Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 126

126: El Juicio de la Cuna 126: El Juicio de la Cuna El aire cambió de nuevo.

La cámara de su origen se derrumbó en polvo plateado, y Athena se encontró sola una vez más.

Sin Lucas.

Sin luz.

Solo el sonido de su propia respiración haciendo eco en la oscuridad.

Entonces llegó la voz.

No la voz de su ser sombrío, sino algo más frío, más antiguo.

—Tres fragmentos quedan.

No puedes resurgir completa a menos que atravieses cada uno.

Una puerta se abrió delante, pulsando como un latido del corazón.

Ella avanzó.

Prueba Uno: La Prueba del Amor Retorcido
Entró en una habitación envuelta en crepúsculo aterciopelado.

Flores lunares florecían a lo largo de las paredes, liberando un aroma dulce y embriagador.

Y en el centro Kieran.

O el recuerdo de él.

Estaba sin camisa, su pecho marcado con los mismos sigilos de su ceremonia de unión, ojos huecos, boca manchada de sangre.

Sonrió, el tipo de sonrisa que usaba la primera noche que juró protegerla.

—Te amaba, Athena —susurró—.

Todavía lo hago.

El pecho de Athena se tensó.

—No eres real.

—Lo fui —dijo el fantasma—.

Hasta que lo elegiste a él.

Lucas.

La forma de Kieran se acercó.

Su mano llegó a su mejilla, cálida.

Tierna.

—¿Recuerdas la promesa?

Que construiríamos un reino donde nadie podría lastimarte de nuevo?

Las lágrimas brotaron en sus ojos.

—Recuerdo todo.

—¿Entonces por qué me dejaste caer?

El aroma de las flores lunares se volvió amargo.

Espinas sobresalían del suelo.

—No solo elegiste a Lucas —dijo el fantasma—.

Elegiste la traición.

Lo llamaste supervivencia.

Pero me destrozaste por ello.

—Yo no…

—Su voz se quebró—.

Pensé que estaba salvando a todos.

La imagen de Kieran se desvaneció, pieza por pieza.

Pero incluso mientras se disolvía, se acercó a ella, susurrando:
—¿A quién abandonarás después?

La habitación convulsionó.

Una hoja apareció en su mano.

—Corta el hilo.

El comando retumbó.

El aire se volvió pesado con antigua devoción.

Ella sabía lo que significaba: cortar el hilo de la culpa.

Athena levantó la hoja hacia el espacio donde había estado Kieran.

—Siempre llevaré lo que tuvimos.

Pero no cargaré con la culpa que me impusiste.

Cortó el aire.

El olor a putrefacción desapareció.

Apareció una puerta, tallada con la imagen de una corona rota.

Prueba Dos: La Prueba del Trono
La siguiente cámara era una sala del trono, pero no la suya.

Era oscura, agrietada, olvidada.

La reconoció.

Un hombre estaba sentado en el trono.

Cubierto en pieles de lobo, sus ojos de obsidiana.

A su alrededor, los fantasmas de nobles murmuraban, todas las voces que alguna vez la llamaron inepta, impura, indigna.

—Nunca quisiste el poder —dijo el hombre—.

Solo querías ser amada.

Athena no respondió.

Se levantó del trono y caminó hacia ella, cadenas arrastrándose desde sus muñecas.

—Y así, dejaste que otros llevaran la corona en tu corazón.

El sacerdocio.

La corte.

Kieran.

Lucas.

Incluso tu gente.

Diste y diste hasta que no quedó nada de ti más que un recipiente.

—Estaba tratando de hacer lo correcto.

—Estabas tratando de desaparecer.

Las cadenas alrededor de sus muñecas se deslizaron sobre las de ella.

—Entonces tómalo —dijo el hombre, con voz retumbante—.

Toma el trono y conviértete en lo que temían.

Conviértete en el fuego.

El trono ardió detrás de él, oro fundido elevándose como lava.

Athena avanzó.

Se sentó.

El fuego lamió su piel, probándola, tratando de consumirla.

Pero no la quemó.

Se inclinó ante ella.

Cuando se levantó de nuevo, las cadenas se convirtieron en cenizas.

Una voz resonó:
—El poder no se otorga.

Se reclama.

La siguiente puerta se abrió.

Prueba Tres: La Prueba del Niño
La cámara final era un bosque.

Silencioso.

La nieve caía suavemente, pero el aire estaba mal, agudo, viciado, familiar.

Y entonces la vio.

Una niña pequeña, no mayor de seis años, descalza y pálida, sentada en la base de un árbol retorcido.

El corazón de Athena se encogió.

Era ella.

La versión infantil de sí misma levantó la mirada, ojos abiertos con miedo.

—Dijeron que yo era peligrosa —susurró la niña—.

Que si tocaba la luz de la luna, quemaría el mundo.

Athena se arrodilló a su lado.

—Tenían miedo de ti.

—Me llamaron maldita.

—Mintieron.

La niña comenzó a llorar, suave y quebrada.

—¿Por qué me abandonaste?

La garganta de Athena se tensó.

—No lo hice.

—Me enterraste —sollozó la niña—.

Enterraste todo lo suave dentro de ti.

Dejaste que me rompieran y nunca volviste.

Athena extendió la mano, atrayendo a la niña cerca.

—Lo siento —dijo—.

Estaba tratando de sobrevivir.

Pero debí haberte protegido.

La niña temblaba en sus brazos.

—Todavía tengo miedo —susurró.

Athena cerró los ojos.

—Yo también.

Un calor se extendió entre ellas.

La nieve se derritió.

El árbol retorcido se enderezó.

Y cuando Athena abrió los ojos, la niña había desaparecido.

Pero su corazón se sentía más pleno.

Completo.

Una escalera dorada se formó ante ella, conduciendo hacia arriba.

La Cuna estaba terminando.

Pero Athena…

Athena apenas comenzaba.

Lucas POV
La Cuna había estado sellada durante tres días.

Tres días desde que las antiguas runas se encendieron, separándola del mundo.

De mí.

Caminaba de un lado a otro fuera del límite, los dedos ensangrentados por arañar los bordes de piedra.

La barrera brillaba tenuemente, pulsando como un latido que no podía tocar.

Ella estaba allí Athena.

Mi Athena.

Y no tenía idea si estaba viva, o muriendo, o siendo destrozada desde el interior.

Cada parte de mí quería romperla.

Pero incluso yo —bestia, príncipe, monstruo— no podía violar la Cuna una vez que decidía cerrarse.

—Es más fuerte de lo que crees —dijo Lira detrás de mí—.

Ya no es la chica que necesitaba ser salvada.

No respondí.

Porque ella estaba equivocada.

Athena no necesitaba ser salvada ahora.

Pero yo la necesitaba a ella.

No solo viva—completa.

—Debería haberla detenido —murmuré, con voz ronca—.

Debería haberla sacado de aquí antes de que la atrajera.

Lira cruzó los brazos.

—Habrías quebrado su espíritu.

Eso es lo que todos los demás intentaron hacer.

Ella tiene que terminar esto.

Me volví hacia la barrera de nuevo.

¿Y si no regresaba?

¿Y si la Cuna consumía lo único bueno que quedaba en este mundo?

Un repentino crujido rompió el silencio.

Las runas en la piedra resplandecieron doradas, luego rojo profundo.

El suelo tembló bajo mis botas.

La Cuna se estaba abriendo.

Di un paso adelante antes de que alguien pudiera detenerme, extendiendo la mano
—y entonces ella atravesó.

Athena.

Su cabello brillaba como fuego salvaje, no por magia, sino por pura presencia.

Sus ojos —esos ojos feroces, cansados, brillantes— se fijaron en los míos, y la vi.

No la niña destrozada que una vez saqué de la nieve.

No la criatura rota que se encogía cuando la tocaba.

Sino una reina.

Una tormenta.

Una leyenda.

No podía respirar.

Ella tropezó ligeramente, pero antes de que alguien más se moviera, yo estaba allí.

La atrapé.

—Athena —susurré—.

Dioses, Athena…

Sus brazos me rodearon, débiles pero reales.

—Esperaste.

—Esperaría para siempre.

Nos quedamos allí, atrapados en ese momento.

Su frente contra la mía.

Mis manos temblando alrededor de su cintura.

El aroma de su piel anclándome como una promesa que no merecía.

—Pensé que te había perdido —dije con voz entrecortada.

—Casi lo hiciste —susurró—.

Pero me encontré a mí misma primero.

Mis rodillas casi cedieron.

Quería besarla.

Quería caer a sus pies.

Quería suplicarle que nunca me dejara de nuevo.

Pero no lo hice.

Porque algo en ella había cambiado.

Ya no necesitaba mi fuerza.

Y tal vez…

tal vez era yo quien necesitaba la suya.

Se apartó, mirándome cuidadosamente.

—¿En qué estás pensando?

—preguntó.

—Que no sé cómo amar a alguien que es más fuerte que yo —admití.

Athena sonrió levemente.

—Entonces aprende.

La Cuna detrás de ella se derrumbó en polvo.

Y el cielo sobre nosotros se abrió con luz.

Athena POV
La maldición no se levantaría hasta que yo eligiera.

Esa era la cláusula vinculante en el mensaje de la reliquia.

Mi fuerza no había sido robada, sino encerrada por mi propia alma, protegida por las leyes divinas bajo las que nací.

Los dioses me habían perdonado por misericordia y crueldad en igual medida.

Sacrificio voluntario.

Aquello que más amas.

Caminé hacia adelante.

El recipiente de cristal del altar pulsaba en reacción a mi magia, percibiendo mi decisión.

—Athena…

—La voz de Lucas era baja, cruda—.

No tienes que…

—Debo hacerlo —interrumpí—.

O todo este reino morirá conmigo.

Toqué el recipiente.

Imágenes resplandecieron ante mí: destellos de la muerte de mi hermano, los ojos desvanecientes de mi madre, el mundo mientras se desmoronaba cuando perdí mi fe.

Pero luego…

La sonrisa de Lucas.

El calor de sus brazos.

El sonido de su latido en la oscuridad.

La tranquila lealtad de Kieran, su mano siempre firme, incluso cuando yo vacilaba.

La risa que Lira me daba cuando cabalgábamos hacia la tormenta.

La lealtad de lobos que nunca pidieron verse atrapados en los juegos de los dioses.

Estas eran las cosas que más amaba.

Y ahora tenía que elegir una para destruir.

El recipiente temblaba bajo mi mano.

La magia era antigua y cruel—no exigía sangre, sino pérdida.

Pérdida real.

Sin ilusiones.

Sin trucos.

Si elegía mal, me devoraría a mí en su lugar.

Me sentí enferma.

—No puedo —susurré.

—Puedes —dijo Kieran suavemente—.

Pero no hasta que aceptes lo que más temes.

Cerré los ojos.

Mi miedo más profundo no era el dolor.

Era estar sola otra vez.

El recipiente pulsó en reconocimiento.

Las lágrimas se deslizaron silenciosamente por mis mejillas.

—Entonces tómalo —susurré a la magia—.

Toma aquello a lo que más me aferro, mi necesidad de nunca estar sola.

La magia aulló.

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