Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 134

134: Prueba De Llamas 134: Prueba De Llamas “””
Punto de vista de Athena
El juicio no fue anunciado.

Simplemente comenzó.

Las llamas estallaron desde la piedra, rodeándome con un halo de calor salvaje.

No grité —ni cuando el fuego besó mi piel, ni cuando mi poder se rebeló contra la presión.

Dejé que viniera.

Luego siguieron las sombras.

Se derramaron desde las grietas de mi mente, enrollándose alrededor de mis tobillos, mis muñecas, mi garganta.

Las voces se hicieron más fuertes ahora.

No eres ella.

No eres real.

Fuiste creada del dolor.

Y peor aún —recuerdos.

De sangre en mis manos.

De gritos que sonaban como los míos.

Del cuchillo de Caelum retorciéndose en mis costillas mientras yo jadeaba por un nombre que no podía recordar.

—No pueden tenerme —susurré.

Pero la sombra sonrió.

Ya te tenemos.

El fuego se volvió frío.

Luego
Un espejo.

Flotando frente a mí.

Plateado y brillante.

¿Y dentro?

Yo.

Pero no la versión que había llegado a conocer.

No la diosa.

No el arma.

Solo una chica.

Temblando.

Sangrando.

Perdida.

Di un paso hacia él.

Y se hizo añicos.

El juicio fragmentó el tiempo.

Cada respiración era otro mundo, otra fractura.

Luché contra monstruos hechos de memoria.

Me enfrenté a mí misma, una y otra vez, hasta que los bordes de mi identidad se confundieron con los de aquellos a quienes había matado.

Reviví cada traición.

El silencio de Kieran.

Las mentiras de Lucas.

La hoja de Caelum.

Las sombras se alimentaban de todo ello.

Pero cuando intentaron alcanzar mi corazón nuevamente, aferré el fuego con más fuerza.

—Ardan —dije.

Y ardieron.

No sé cuánto tiempo estuve gritando.

Cuando las llamas finalmente se apagaron, la piedra debajo de mí estaba chamuscada y negra.

Mis rodillas estaban en carne viva.

Mi voz se había ido.

Lucas estaba parado al borde del círculo.

Silencioso.

Todavía respirando.

Pero apenas.

—Te quedaste —dije con voz ronca.

Sus ojos estaban vidriosos.

—Siempre lo haré.

Algo dentro de mí se quebró nuevamente.

Pero esta vez —fue luz lo que se derramó.

Las sombras susurraban.

Pero no gritaban.

Se inclinaron.

Y el fuego…

obedeció.

Más tarde, me paré afuera del templo y miré al horizonte.

El cielo tenía un color morado y rojo amoratado, como si los mismos dioses hubieran sangrado allí.

Lucas se unió a mí.

No me volteé.

—¿Sabes lo que esto significa, verdad?

—dije.

Él asintió.

—Lo has domado.

—No —sonreí, apenas—.

Lo he hecho mío.

Pero no está domado.

Solo espera.

—Entonces lo mantenemos esperando.

Juntos.

No respondí.

Porque muy por debajo de nosotros, algo se agitaba en las profundidades.

Un nombre que aún no había escuchado.

Un trono que no había reclamado.

“””
Y una voz…

llamándome de nuevo.

El cielo sobre el reino de los dioses se agrietó como hueso viejo.

Las estrellas sangraban luz que pulsaba y parpadeaba, como si advirtieran de una presencia que no pertenecía allí.

O quizás…

una que había sido olvidada por demasiado tiempo.

Entré en el Valle de Ecos —un antiguo camino tallado entre reinos.

Solo los dioses caminaban aquí.

Y solo con permiso.

Pero ya no estaba esperando el permiso de nadie.

El fuego dentro de mí ardía silenciosamente, un ritmo constante en mi núcleo.

La sombra se enroscaba detrás de mi hombro como una segunda columna vertebral, observando, siempre observando.

Ya no estábamos en guerra.

Tampoco éramos aliadas exactamente.

Pero ahora había un entendimiento mutuo: yo era la hoja, y ella era el filo.

Podía sentir sus pensamientos mezclándose con los míos.

No palabras —intención.

Hambre.

Memoria.

Venganza.

Lucas caminaba a mi lado.

Ya no era solo un guardián, ya no era completamente mortal.

Había cruzado reinos conmigo, no porque se le permitiera —sino porque los dioses lo habían tocado una vez en el vientre, lo habían marcado con profecía, y luego abandonaron la verdad de ello.

Como todas las verdades olvidadas, se había afilado en la oscuridad.

Caminaba con una cojera por el juicio que yo había soportado.

Y aun así nunca flaqueó.

El Valle se estrechó ante nosotros.

Al final: las Puertas del Tribunal Eterno.

Y más allá, los dioses que habían exiliado a Caelum.

Y el trono que susurraba mi nombre.

Estaban esperando.

Todos ellos.

No solo los dioses sentados —aire, fuego, hueso, tiempo— sino los Antiguos.

Los innombrables.

Los que habían quedado en silencio cuando el mundo mortal ya no necesitaba su crueldad.

Sentí su atención como un peso sobre mi espalda.

Un salón de silencio.

Hasta que el más anciano habló.

Un dios con forma de árbol, con ojos como obsidiana tallada y ramas como corona.

—No deberías estar aquí.

Su voz resonó a través del cielo.

Sostuve su mirada.

—Entonces, ¿por qué el reino se abrió para mí?

El dios a su izquierda —delgado y hecho de humo— respondió con un susurro áspero:
—Porque tu nombre está grabado en el Tribunal Eterno.

Fruncí el ceño.

—¿Qué significa eso?

Lucas dio un paso adelante.

—Significa que tu ascensión siempre estuvo destinada.

El exilio de Caelum dejó una vacante no solo en poder —sino en orden.

Otro dios siseó, uno hecho de piedra y luz estelar.

—Llevas tanto luz como sombra.

Traes fuego a la memoria.

Eres caos.

—No —dije—.

Soy equilibrio.

Mi voz resonó como un golpe de hierro.

Y el trono detrás de ellos respondió.

Un zumbido bajo y antiguo.

Un tirón en mi pecho como un latido que no era mío.

Me giré—y lo vi.

El trono.

Metal negro tallado con runas que sangraban oro y ceniza.

Las llamas danzaban a sus pies.

La sombra se derramaba desde debajo como seda.

Me estaba esperando.

Ningún dios se movió.

Entonces el anciano habló de nuevo.

—Tu reclamo debe ser probado.

—¿Probado?

—pregunté fríamente.

Él inclinó la cabeza.

—Un trono.

Una verdad.

Si no eres la legítima heredera…

te deshará.

Lucas agarró mi mano.

—Athena…

Me aparté.

—No vine aquí a pedir.

Vine a recordar quién era yo.

Entonces caminé.

Un paso.

Otro.

Los dioses observaban.

Ninguno interfirió.

En el momento en que mi pie tocó el primer escalón, todo el reino pulsó.

No solo con luz o calor—sino con memoria.

No la mía.

El mundo cambió.

De repente—estaba en otro lugar.

De pie en un campo de batalla de dioses.

Cenizas llovían del cielo.

Un hombre se arrodillaba ante una corona ardiente, una hoja atravesando su pecho, ojos salvajes de traición.

No conocía su nombre—pero los dioses a su alrededor lloraban.

Otro recuerdo.

Los Reinos Sangrantes
Una chica con mis ojos de pie ante el trono.

No yo.

No Athena.

Sino alguien más antigua.

Alguien que había sido el trono una vez.

Su voz resonaba con poder y dolor:
—Solo en la muerte despertará la línea nuevamente.

Y entonces —volví.

Sin aliento.

El trono ahora rugía con reconocimiento.

Las sombras a su alrededor se inclinaron en adoración.

Los dioses guardaron silencio.

Llegué al escalón superior.

Coloqué una mano en el borde del trono.

La sombra dentro de mí aulló.

El fuego en mí se elevó.

Un equilibrio perfecto.

Una tormenta perfecta.

El trono me aceptó.

No ardió.

No consumió.

Se inclinó.

Me senté.

Y en ese momento, supe la verdad:
Nunca había nacido mortal.

Siempre había sido una diosa.

Solo había necesitado recordar.

El reino cambió para acomodar mi presencia.

La corte —aquellos inmortales sentados que habían gobernado durante eones— no se arrodilló.

Pero observaban con algo cercano al miedo.

Algo antiguo.

—Ahora recuerdo —dije en voz alta—.

Quién era antes de caer.

Antes del exilio.

Nací en fuego y fui sellada en carne.

Me enterraron.

Pero mi sombra encontró un camino para regresar.

Lucas estaba abajo, sus ojos fijos en los míos.

—¿Sabes lo que esto significa?

—preguntó.

—Sí —dije.

Caelum no se había alzado por error.

Se había alzado porque yo había caído.

Y ahora que recordaba —terminaría lo que comencé.

—Llamen a la Cacería —dije a la corte.

Un leve jadeo ondulante recorrió entre ellos.

—¿Lo perseguirías?

—preguntó el dios de piedra—.

¿En los Reinos Sangrantes?

Me puse de pie.

El poder surgió a mi alrededor.

—Él me invocó con mi propia sombra.

Caminó en mi nombre.

Rompió cada ley que ustedes fueron demasiado cobardes para hacer cumplir.

Bajé los escalones.

Lucas me encontró a mitad de camino.

—¿Vamos a los Reinos Sangrantes?

—preguntó.

—Sí —dije, con la sombra crepitando como una armadura sobre mi piel—.

Y lo traeremos de vuelta.

En pedazos.

El cielo sangró carmesí.

Las estrellas sobre mí eran extrañas —incorrectas— girando lentamente en formas que ningún mortal o dios debería nombrar jamás.

Los árboles aquí eran cosas huecas que gritaban cuando el viento pasaba a través de ellos.

Y el viento —llevaba más que sonido.

Llevaba memoria.

Emoción.

Hambre.

Los Reinos Sangrantes no fueron construidos.

Fueron castigados hasta la existencia.

Cada roca gritaba de la agonía de algún dios olvidado.

Cada río corría rojo con antiguas maldiciones.

El suelo apestaba a ceniza y huesos divinos.

Esta era la prisión donde las verdades más antiguas fueron enterradas.

Y ahora clamaba mi nombre.

—Athena…

—susurró el viento.

No como un saludo, sino como un desafío.

No pestañeé.

No rompí el paso.

Llevaba la sangre de Caelum en mi piel como pintura de guerra y un nuevo poder dentro mío que no pertenecía solo a los dioses.

Ahora tenía sombra en mis huesos —antigua, arrastrándose, cambiando— viva.

Susurraba de devorar.

De deshacer.

Había probado el miedo de Caelum y quería más.

Bien.

Que festine.

Porque no estaba aquí para sobrevivir.

Estaba aquí para acabar con él.

Pero los Reinos Sangrantes no dan sin costo.

La primera prueba esperaba donde los árboles se adelgazaban en un claro.

Un único espejo de obsidiana se alzaba allí, suspendido en el aire, girando lentamente.

Sin marco.

Sin base.

Solo flotando como algo que me observaba respirar.

Me acerqué.

El reflejo no era el mío.

Era ella.

La versión de mí que había sangrado por nada.

La chica que había suplicado misericordia al rey.

La que gritó cuando Caelum clavó la hoja en su estómago.

Esa criatura rota y sollozante con ojos inocentes y dedos temblorosos.

La miré fijamente.

Ella me devolvió la mirada.

—Podrías haber muerto —dijo—.

Habría sido más fácil.

Más tranquilo.

Sin dolor.

Sin sombra.

Sin dioses.

Sin guerra.

—No estoy aquí por la tranquilidad —dije.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Pero la extrañas.

Extrañas quien eras antes de convertirte en esto.

—No —susurré—.

La lloro.

Pero no la quiero de vuelta.

Una grieta partió el espejo.

Y entonces ella gritó.

El cristal explotó hacia afuera, cortando mis brazos, mi cara—pero no caí.

Dejé que la sangre goteara.

Dejé que marcara el suelo.

Primera Prueba: El Espejo del Antes—superada.

Pero los Reinos no habían terminado conmigo.

Nunca lo harían.

Caminé hasta que el cielo sobre mí se volvió completamente negro y algo gruñó bajo la tierra.

Una segunda prueba esperaba—caliente, brutal y antigua.

Un templo de dientes.

Es la única manera en que podía describirlo.

Una ruina con forma de mandíbula de lobo, sus paredes construidas de hueso y sus puertas rechinando eternamente.

Dentro esperaba la tentación.

Llevaba el rostro de alguien que no esperaba.

Lucas.

Estaba allí, sin camisa, con ojos dorados, boca suave con alguna tristeza imposible.

Pero sabía que no era él.

No realmente.

Los Reinos eran crueles—no estúpidos.

Sabían por quién había anhelado una vez.

—Estás cansada —dijo el falso Lucas con gentileza, acercándose a mí—.

Déjame llevarlo por ti.

No dije nada.

—Ya no tienes que sangrar —continuó—.

Déjame amarte.

Déjame arreglar lo que los dioses rompieron.

Me reí —seca y baja—.

No eres real.

—¿Pero y si lo fuera?

—preguntó—.

¿Y si te dijera que te perdono por olvidarme?

¿Por pasar junto a mí como si fuera un extraño?

Me quedé inmóvil.

Su voz cambió —más profunda, más afilada—.

Piensas que la venganza te arreglará.

Pero no lo hará.

Acabarás con Caelum ¿y luego qué?

Estarás sola.

Vacía.

Rota más allá del reconocimiento.

Las sombras dentro de mí gruñeron.

—Entonces me reconstruiré de las cenizas —dije fríamente.

El falso Lucas sonrió —y luego su cuerpo estalló en cuervos, gritando mientras volaban separándose.

Segunda Prueba: La Voz del Anhelo —superada.

Salí tambaleante del templo de dientes con sangre en la lengua y fuego en el aliento.

Mis brazos temblaban.

Mi alma se sentía como si hubiera sido raspada en carne viva.

Y aun así seguí adelante.

Porque tenía que hacerlo.

Porque la venganza era ahora una canción, y yo era la hoja que bailaba a su ritmo.

La tercera prueba llegó no con una advertencia, sino con una elección.

Tres puertas se alzaban ante mí en un campo de ceniza.

Una ardía sin cesar.

Una estaba tallada enteramente de hielo.

Una estaba hecha de sombra, pulsando suavemente como un latido.

Elige.

Avancé hacia la puerta de sombra, pero siseó.

—Aún no.

Me volví hacia el hielo —pero mis dedos se congelaron en el momento en que me acerqué.

Solo el fuego me dio la bienvenida.

Así que atravesé.

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