Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 144

144: El Consejo 144: El Consejo “””
La arena era antigua, piedra tallada de los huesos de las montañas, bordeada con estandartes de picos y pesadas estatuas de lobos que vigilaban como fantasmas de una guerra olvidada.

Todos los Alfas estaban presentes.

Sus soldados llenaban las cornisas circundantes, hombro con hombro en un sombrío silencio.

La atmósfera crepitaba con algo afilado y cruel—anticipación, tal vez.

O hambre.

Athena estaba de pie en el alto balcón reservado para la diosa.

Sola.

Impotente.

Sus puños apretados a sus costados.

Cassius entró al ring sin camisa, vistiendo sólo pantalones oscuros de combate y desgastadas envolturas de cuero alrededor de sus puños y pies.

Las cicatrices entrelazaban su torso como runas.

Sus ojos se encontraron con los de ella.

Firmes.

Sin pestañear.

—Vive —articuló con los labios.

Él asintió una vez.

Entonces entró Marcos.

Vestido con armadura negra y dorada, Marcos parecía un rey de espadas.

Sonriendo con suficiencia.

Confiado.

Peligroso.

No trajo una espada de entrenamiento.

Trajo la verdadera.

Los jadeos se extendieron por la multitud.

—Esto es una prueba —murmuró uno de los Alfas más jóvenes—.

No una ejecución…

Pero nadie lo detuvo.

Nadie desafió a Marcos.

Porque en el fondo, querían ver de qué estaba hecho Cassius.

La voz del Concilio resonó:
—Que comience la Prueba.

Marcos se movió rápido.

Demasiado rápido.

Cassius apenas esquivó el tajo descendente de la espada, la punta rozando su costado.

La sangre brotó instantáneamente.

La multitud rugió.

Athena se estremeció.

Cassius se recuperó rápidamente, girando bajo y asestando un puñetazo a las costillas de Marcos.

Pero Marcos apenas reaccionó—era más fuerte de lo que Cassius recordaba.

O quizás estaba más enfurecido.

—No deberías haber regresado —gruñó Marcos, estrellando un brutal codazo en la mandíbula de Cassius.

Cassius tropezó, pero se mantuvo en pie.

Las uñas de Athena se clavaron en la barandilla de piedra.

No era una pelea.

Era una tormenta.

Marcos era implacable—usando fuerza bruta y veneno psicológico.

Rodeaba a Cassius como un depredador, cada ataque más pesado que el anterior.

—¿Es este el hombre al que confías tu vida?

—rugió Marcos hacia Athena—.

¡Cae como un niño!

Cassius sangraba por la ceja, sus nudillos en carne viva, su rodilla apenas sosteniéndolo.

Y sin embargo—no cayó.

Los labios de Athena se entreabrieron mientras él se levantaba de nuevo.

Dolor en cada respiración.

Pero los ojos aún ardiendo.

“””
Marcos asestó un golpe demoledor a las costillas de Cassius—algo crujió.

Cassius cayó sobre una rodilla.

La multitud se quedó en silencio.

Incluso los Alfas se inclinaron hacia adelante.

Marcos levantó su espada.

Athena se precipitó hacia adelante en su asiento—pero una mano en su hombro la retuvo.

Alfa Siona.

—No puedes.

Si intervienes, invalidarás la Prueba.

Y perderás al Consejo.

Athena temblaba de rabia.

Cassius miró hacia arriba—sangre goteando de su boca, un ojo ya hinchándose.

Y sin embargo…

sonrió.

—Pensé que eras el mejor —dijo con voz ronca a Marcos—.

Pero todo lo que eres es un enfadado porque regresé primero.

Marcos rugió y bajó la espada.

Cassius rodó—evitando por poco el golpe mortal—y pateó la pierna de Marcos haciéndolo caer.

La multitud jadeó mientras Marcos caía.

Cassius saltó sobre él, golpeando una y otra vez.

La arena retumbaba con cada golpe.

Marcos agarró su garganta—apretó
Cassius lo golpeó con la cabeza, luego lo volteó, desarmándolo por puro instinto.

De repente, Marcos estaba de espaldas.

Desarmado.

Cassius se erguía sobre él, sangre goteando de sus puños.

Podría matarlo.

Silencio.

Entonces la voz de Athena—tranquila, clara, afilada como la escarcha.

—Cassius.

Él se volvió.

Sus ojos no suplicaban.

No necesitaban hacerlo.

Confiaban.

Cassius se alejó de Marcos.

Ya había ganado.

La arena estalló.

Algunos en vítores.

Algunos en incredulidad.

El pecho de Cassius se agitaba.

Miró a Athena una vez más.

Esta vez, ella no estaba fría.

Esta vez, su expresión era suave.

Orgullosa.

El Consejo se levantó.

El Alfa Theron habló.

—Cassius ha demostrado su valía.

Puede servir en la guardia personal de la diosa.

Athena descendió los escalones lentamente mientras la multitud se apartaba para dejarla pasar.

Llegó a él justo cuando comenzaba a tambalearse.

Y cuando finalmente colapsó, fue en sus brazos.

La habitación estaba tenue, bañada en la luz plateada-azul de la luna que se filtraba a través de cortinas de gasa.

Una palangana de agua caliente humeaba silenciosamente a su lado.

El aroma de hierbas persistía, calmante, reconfortante—pero las manos de Athena temblaban.

Cassius yacía sin camisa en el jergón bajo, su pecho subiendo y bajando con esfuerzo.

Los moretones florecían púrpura y negro a lo largo de sus costillas.

Su ojo seguía hinchado, su labio partido.

Athena se arrodilló junto a él, sumergiendo el paño en el agua y escurriéndolo con cuidado.

—Siempre odiaste el silencio —murmuró él, con voz ronca.

Ella lo miró.

—No estás en condiciones de hablar.

—Déjame fingir que aún soy útil —bromeó él, sonriendo con picardía.

Athena presionó el paño suavemente contra su mandíbula.

Él se estremeció.

—Lo siento —susurró ella.

Él la observó de cerca.

—Nunca te disculpaste por herirme antes.

Su mano se detuvo.

—Nunca quise herirte —dijo ella—.

En aquel entonces…

simplemente no sabía cómo quedarme.

Su respiración se entrecortó.

—No tenías que quedarte.

Te habría seguido a cualquier parte.

Ella levantó la mirada, ojos brillantes.

—Y te habría destruido si lo hubieras hecho.

Athena descorchó el frasco de ungüento que había preparado ella misma—lavanda, raíz de lobo y hoja de luna.

Lo aplicó en su costado, con cuidado de no encontrarse con sus ojos.

Él siseó entre dientes, luego se rió.

—Todavía usando hoja de luna como si fuera magia.

—Lo es.

—No.

Tú lo eres.

Su respiración se quedó atrapada.

Ninguno de los dos lo oyó al principio.

Lucas estaba en la puerta, brazos cruzados, silencioso como una sombra.

Vio la mano de Athena flotando un poco demasiado tiempo sobre el pecho de Cassius.

Vio el destello en sus ojos —la suavidad.

Y no dijo nada.

Hasta que ella lo notó.

—Lucas.

Su voz fue un susurro sorprendido.

Cassius abrió completamente los ojos, esforzándose por levantarse.

—¿Debería irme?

—No vas a ninguna parte —dijo ella suavemente, haciéndolo recostarse—.

Todavía estás sangrando internamente.

Lucas dio un paso adelante por fin.

Se veía cansado.

Tenso.

—Escuché sobre la prueba —le dijo a Cassius—.

Sobreviviste.

Felicidades.

Cassius esbozó una sonrisa seca.

—No gracias a tu amigo Alfa.

Lucas no le devolvió la sonrisa.

Athena se levantó lentamente, limpiándose las manos.

—Lucas…

—comenzó.

Pero él la interrumpió suavemente.

—Solo quería ver que estuvieras bien.

Una pausa.

—Lo estoy.

Él asintió.

—Bien.

Cassius miró entre ellos, luego se volvió ligeramente —dándoles un momento.

La mandíbula de Lucas se tensó.

—Él todavía te ama.

Athena cerró los ojos.

—Lo sé.

—¿Y?

Ella lo miró, cruda y honesta.

—Y estoy tratando de no ser cruel.

Lucas se acercó.

—¿Eso significa que todavía lo amas?

Silencio.

—No sé lo que siento ahora mismo —admitió ella—.

Demasiado.

Demasiado rápido.

La voz de Cassius, tranquila:
—No tienes que elegir.

Athena miró entre los dos hombres —uno su pasado, uno su presente.

Ambos unidos a ella de diferentes maneras.

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