Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 161

161: El Peso Del Vínculo 161: El Peso Del Vínculo El círculo ritual estaba delineado con lengua de lobo, raíz de sangre, pétalos de flor nocturna triturados y ceniza de flor lunar.

En el centro había una vasija llena de agua del manantial de sus ancestros, brillando suavemente con energía lunar.

Una única llama blanca titilaba en su centro.

—Athena —dijo Lucas, con voz baja pero resonante—.

¿Te ofreces libremente al vínculo?

—Lo hago —respondió ella.

Su voz no tembló—.

Con todo lo que soy.

Cassius se adelantó, levantando su mano para acunarle la nuca—.

Esto ya no se trata solo de nosotros —murmuró—.

Esto te unirá más profundamente a la manada.

A nuestro mundo.

Athena miró entre ellos—.

Entonces que me una.

Cassius se giró, levantando un frasco del altar de piedra.

Brillaba en tono violeta-azulado—.

Raíz lunar, empapada en aceite de medianoche —dijo—.

Una vez tomada, abre el espíritu completamente.

A la conexión.

Al instinto.

Al fuego.

Lucas mojó su pulgar en el frasco y se acercó.

Presionó la marca en los labios de Athena.

—Bebe —susurró.

Ella entreabrió la boca, y el sabor explotó en su lengua—agridulce, eléctrico, antiguo.

Su respiración se detuvo cuando el calor se derramó por su pecho, hormigueando por su piel, floreciendo desde la marca bajo su clavícula.

El mundo osciló.

Su latido se duplicó.

Y el vínculo comenzó a elevarse.

Lucas se arrodilló frente a ella, presionando su frente contra su abdomen, murmurando palabras en la lengua antigua—.

Tú eres la llama —dijo—.

Tú eres la rompetormentas.

Eres la compañera de dos lobos, elegida por la Luna.

Cassius se colocó detrás de ella, apartando su cabello.

Presionó sus labios en la base de su cuello—.

Tú eres el recipiente.

La puerta.

El aullido entre estrellas.

Athena cerró los ojos.

Lo sentía ahora—más que antes.

No solo el tirón emocional del vínculo, sino algo visceral y arraigado en sus huesos.

Cada célula de su cuerpo se iluminaba con ellos—dos lobos.

Dos fuerzas.

Entrelazándose alrededor de su alma.

Su túnica se deslizó de sus hombros.

Sus manos siguieron.

No había prisa.

Ni torpeza.

Solo reverencia.

Lucas besó su cuello lentamente, mientras Cassius trazaba la línea de su columna con el dorso de sus nudillos.

Juntos, la guiaron hacia la suave hierba en el centro del círculo.

La llama pulsó más alto, reaccionando a su respiración.

Entonces apareció la marca.

No la marca de compañero original.

Una nueva.

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A través de su abdomen, sobre su ombligo y debajo de sus costillas, una creciente arremolinada—dos lobos, uno blanco, otro negro como la sombra, persiguiéndose mutuamente en un bucle eterno.

Su piel brillaba levemente, el símbolo quemándose como si siempre hubiera estado allí, esperando ser despertado.

Ambos machos se quedaron inmóviles, observando cómo se formaba.

—Se está convirtiendo en algo más —dijo Cassius, con voz cargada de asombro.

—Lucas se inclinó y presionó sus labios contra la marca—.

Ya lo era.

—Tóquenme —dijo Athena alzando las manos, acunando el rostro de Lucas.

Luego el de Cassius—.

Los dos.

Sin contenerse.

Sus bocas encontraron la suya como en un acto de adoración, uno saboreando sus labios mientras el otro trazaba fuego por su pecho.

Sus manos se movían por su piel con lentos y hambrientos movimientos, cada centímetro de su cuerpo tenso de calor.

No era solo lujuria—era magia del vínculo, cruda y antigua, remodelando los hilos entre ellos.

No se apresuraron.

Exploraron.

Reclamaron.

—Te sientes como fuego y escarcha a la vez —el aliento de Lucas estaba en su oído.

—Sabes a poder —gruñó Cassius contra su estómago.

Cuando entraron en ella—primero uno, luego el otro—el vínculo estalló.

No doloroso.

Ni siquiera abrumador.

Simplemente verdadero.

Sus movimientos eran constantes, sincronizados con la respiración, el tacto, el aullido, la luna.

Cada movimiento la abría y la llenaba de algo que no sabía que le faltaba.

Ella gritó, no de dolor, sino de liberación.

El aire cambió.

En algún lugar arriba, la luna brilló con más intensidad.

Cassius se transformó parcialmente—colmillos alargándose, garras arrastrándose suavemente sobre sus muslos.

Lucas lo siguió, sus ojos volviéndose completamente plateados, dientes rozando su garganta.

—Déjate llevar —urgió Lucas, con voz quebrada.

—Déjanos tomarte —susurró Cassius contra sus labios.

Y lo hizo.

Su transformación no vino del control, sino de la rendición.

Los huesos se alargaron, la piel brilló, y en segundos quedó atrapada entre formas—su cuerpo divino resplandeciendo con pelaje, sus ojos radiantes de plata, su grito haciendo eco entre los árboles.

Ellos se transformaron con ella.

Tres lobos—diosa y alfas—apareados bajo la luz de la luna.

No era solo físico.

Era magia primordial, un ritual más antiguo que el lenguaje.

Sus cuerpos se movían como uno solo, pelaje rozando pelaje, dientes encontrando piel con cuidadosa reverencia.

Sus aullidos no destrozaron la noche—la santificaron.

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Y cuando terminó, cuando sus formas finalmente volvieron a la carne, y yacían en un montón enredado, empapados de sudor y sin aliento bajo el brillante glifo del vínculo, Athena miró hacia la luna y comprendió:
Este no era el final de su transformación.

Era el comienzo de algo aún mayor.

Permanecieron juntos, corazones sincronizados, la hierba alrededor chamuscada por la magia, y por una vez —completa, plena, eternamente— enteros.

El desafío llegó al amanecer, justo cuando el brillo plateado de la luna llena comenzaba a desvanecerse del cielo.

Un cuerno sonó desde los acantilados del sur.

El sonido hizo eco por el valle, una nota larga y baja llena de advertencia.

En cuestión de momentos, los lobos se agitaron desde cada rincón de los terrenos del palacio —guerreros, emisarios, Ancianos.

El círculo sagrado apenas se había enfriado tras el ritual de vinculación, y ya estaba siendo cuestionado.

Athena se encontraba en el balcón superior, con las túnicas aún sueltas sobre sus hombros, su piel brillando tenuemente por la marca residual dejada por la Luna.

Abajo, las puertas se abrieron para revelarlo.

Kaelen de la Garra del Sur.

Un Alfa rival.

Sin emparejar.

Y tan peligroso como carismático.

Entró en el patio a pie, rodeado por su guardia.

Alto.

Piel marrón dorada cubierta con marcas de ceniza, su cabello corto trenzado ajustado contra el cuero cabelludo.

Se decía que su lobo era negro como la brea, y dos veces más rápido.

Pero no era solo su fuerza lo que inquietaba a la corte.

Era su sonrisa.

Miró hacia ella, sus ojos plateados —no con reverencia, sino con desafío.

—Te ves gloriosa esta mañana, Portadora de la Luna —gritó—.

Lástima que tu vínculo descanse sobre lobos demasiado asustados para enfrentarme.

Cassius, que había estado de pie junto a Athena, se adelantó con un gruñido:
—Déjame arrancarle la garganta.

Lucas se interpuso entre ellos:
—No.

Eso es lo que él quiere.

Kaelen se rió, afilado y divertido:
—No hay necesidad de celos.

No es personal.

Es tradición.

Cuando una Luna se vincula en un reclamo de poder, esos reclamos pueden ser probados.

La Garra del Sur no reconoce ninguna tríada.

Así que —extendió los brazos— desafío.

La Anciana Lysara dio un paso adelante desde las sombras de la corte:
—¿Bajo qué ley invocas este desafío, Kaelen?

—Ley antigua —dijo—.

Alfa contra Alfa, o la Luna misma.

Un combate.

Si gano, rompo su reclamo —y ella elige de nuevo.

Jadeos recorrieron la multitud reunida.

La magia de Athena se agitó en su sangre, sabiendo a fuego y tormenta.

La mandíbula de Lucas se tensó:
—Déjame pelear con él.

Cassius hizo crujir sus nudillos:
—Lo terminaré rápido.

Pero la voz de Athena cortó limpiamente el aire:
— No.

Ambos hombres se volvieron hacia ella.

Dio un paso adelante, con los ojos fijos en Kaelen—.

Acepto tu desafío.

Pero no como Luna.

No como diosa.

Como Alfa.

De mi propio nombre.

Te enfrentaré yo misma.

El patio cayó en un silencio atónito.

La sonrisa de Kaelen vaciló por primera vez—.

¿Arriesgarías todo?

¿Contra mí?

Bajó lentamente las escaleras, la multitud abriéndose para ella como viento sobre hierba alta.

Sus pies descalzos besaron la piedra—.

No es un riesgo si sé que voy a ganar.

Lucas tocó su muñeca cuando pasaba—.

No te contengas.

Cassius encontró sus ojos—.

Hazlo sangrar.

Athena asintió una vez.

Luego entró en el círculo.

La arena sagrada estaba dibujada con ceniza y sal.

Sin magia.

Sin fuego divino.

Solo fuerza, velocidad, instinto.

La forma en que los lobos debían luchar—cruda y real.

Kaelen se quitó la camisa, revelando las cicatrices ceremoniales en su pecho.

Su cuerpo era músculo enroscado, delgado y brutal—.

Última oportunidad para llamar a tus hombres.

Athena se quitó la túnica por la cabeza y la arrojó a un lado.

Las marcas en su piel—el vínculo, los glifos de la Luna, el reciente lazo de la tríada—brillaban bajo el sol matutino.

—No los necesito.

Se transformaron al unísono.

Su lobo era enorme, oscuro como nubes de tormenta, colmillos descubiertos, garras desgarrando la piedra.

El de ella era plateado y negro, etéreo, divino—pero ahora anclado por la sangre de sus compañeros y el peso de su propia evolución.

Él se abalanzó.

Ella se hizo a un lado, rápida como el aliento, arrastrando sus garras por su flanco.

La sangre salpicó.

Él rugió, girando, fauces chasqueando.

Ella se agachó bajo el golpe y hundió su hombro en sus costillas, enviándolo hacia atrás.

Él era más fuerte.

Pero ella era más lista.

Él intentó atraerla —fingió debilidad, tambaleándose a la derecha, luego atacó por la izquierda.

Pero ella conocía el truco antes de que lo hiciera.

Se retorció en el aire, aterrizó en su espalda y mordió profundamente el músculo de su hombro.

Su aullido estremeció los árboles.

La derribó.

Ella aterrizó con fuerza, rodó, se levantó gruñendo.

El suelo bajo ellos se agrietó por su impulso.

Los lobos que observaban desde los bordes comenzaron a aullar —no por apoyo, sino por asombro.

La rabia de Kaelen se transformó en desesperación.

—¡Ella no puede ganar!

—aulló—.

Ella no es…

La forma de Athena se difuminó.

En un destello de plata y luz estelar, se estrelló contra él con un pulso divino de fuerza —solo lo suficiente para recordar a la multitud lo que realmente era.

La Luna resplandeció detrás de ella.

Su marca ardió.

Y lo inmovilizó bajo su pata, dientes en su garganta.

Él se quedó inmóvil.

Gimió.

Se rindió.

El círculo quedó en silencio.

Athena volvió a su forma humana lentamente, erguida, con el pecho agitado, sudor y sangre aferrados a su piel.

—¿Desafías de nuevo?

—preguntó, con voz como trueno entretejido con calma.

Kaelen no se levantó.

Se transformó, inclinó la cabeza y dijo las palabras que todo lobo sabía significaban sumisión final:
—La Luna ha hablado.

Ella se alejó, de vuelta hacia sus compañeros.

Lucas la recibió con orgullo ardiendo en sus ojos.

Cassius, silencioso y feroz, ofreció su mano.

Ella la tomó.

Los Ancianos se levantaron, lentamente, sus expresiones ilegibles.

Pero esta vez, nadie cuestionó su derecho.

No hablaron cuando la llevaron de vuelta al interior.

Los corredores estaban silenciosos, alineados con lobos que se apartaban, cabezas inclinadas —no solo por respeto, sino por reconocimiento.

No de una Luna.

Ni siquiera de una diosa.

Sino de una guerrera que había sangrado y ganado.

Los pies de Athena se arrastraban ligeramente mientras caminaba, su cuerpo doliendo por el impacto de los dientes y garras de Kaelen.

Había ganado, pero él le había hecho pagar con sangre.

Un corte curvaba desde su costilla hasta su espalda.

Sus músculos temblaban bajo su piel.

Pero se negó a mostrar debilidad.

No hasta que las puertas de su cámara privada se cerraron tras ellos.

Entonces —exhaló.

Lucas la atrapó antes de que tropezara.

—Tranquila —murmuró, deslizando un brazo alrededor de su cintura.

—Estoy bien.

—No lo estás —Cassius apareció a su otro lado, ya sacando un kit de ungüentos del cajón junto a su cama—.

Siéntate.

Ahora.

—No necesito…

—Siéntate, Athena —su voz era baja, apretada.

Autoritaria.

Pero no por enojo —por necesidad.

La clase que viene de ver a alguien que amas caer y sangrar y levantarse de todos modos.

Dejó que la guiaran hasta la cama.

Lucas se arrodilló frente a ella, apartando mechones húmedos de cabello de su rostro.

—No tienes que demostrar nada ante nosotros.

Nunca lo tuviste que hacer.

—Lo sé —dijo ella, su voz ahora suave—.

Pero necesitaba que ellos lo vieran.

Cassius se agachó detrás de ella, dejando el ungüento.

—Lo hicieron.

Y nosotros también.

Ella se estremeció cuando él presionó el paño contra su espalda.

La herida siseó, cruda y aún sangrante.

Las manos de Lucas se movieron a sus muslos, anclándola.

—Respira.

Déjanos hacer esto.

El ungüento ardió.

Luego refrescó.

El aroma de lavanda triturada y acónito llenó la habitación.

El toque de Cassius era más áspero, pero preciso —presionaba en el dolor para sacarlo, no para causar más.

Sus dedos se movían sobre el músculo desgarrado con reverencia, no con lástima.

—Nunca te había visto pelear así —murmuró—.

Eras todo instinto.

Toda rabia.

Lo aterrorizaste.

—Él me aterrorizó —admitió ella—.

Solo un poco.

No se contuvo.

—Tú tampoco —dijo Lucas, levantando su barbilla—.

Y por eso él cayó.

El silencio se instaló sobre ellos nuevamente —no incómodo, sino pleno.

Athena se inclinó hacia adelante, apoyando su frente contra la de Lucas.

Sus manos se deslizaron hasta sus costillas, acunándola como algo precioso.

No se dio cuenta de que estaba temblando hasta que él la atrajo más cerca.

—No quería verte así —susurró—.

En el suelo.

Sangrando.

—Tenía que hacerlo.

—Lo sé —dijo él—.

Pero la próxima vez, déjame estar a tu lado.

Cassius se movió para encararlos, sus ojos ahora más oscuros —no por ira, sino por todo lo que no podía decir—.

Ya no estás sola.

Nunca más tendrás que pelear así sola.

Athena los miró —realmente los miró— y algo profundo dentro de ella se suavizó.

—No sé cómo dejar de luchar —dijo en voz baja—.

Es todo lo que he conocido.

Lucas rozó sus labios sobre su mejilla—.

Entonces déjanos enseñarte cómo descansar.

Cassius se inclinó, presionando un beso en su hombro—.

Déjanos llevar el peso cuando no puedas.

Ella cerró los ojos.

Y por primera vez en lo que parecían vidas, se permitió caer —no en el sueño, no en el miedo— sino en ellos.

Su calor.

Su contacto.

El vínculo que ningún desafío podía deshacer.

Lucas la levantó sobre la cama con suave fuerza, envolviendo la manta de piel alrededor de su cuerpo.

Cassius se movió a su lado, acomodándose detrás de su espalda, su brazo como un muro protector alrededor de su cintura.

Permanecieron así —Athena entre ellos, acunada y cálida, el peso del día derritiéndose en la suavidad de la piel y los latidos constantes.

Sin fuego.

Sin dominación.

Solo esto.

Lucas presionó un último beso en su sien.

Cassius se enterró en su cabello.

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Y juntos, dejaron que el silencio los sostuviera, mientras la Luna observaba desde arriba, llena y orgullosa.

La sala del consejo no era tan grandiosa como el salón del trono, pero era mucho más peligrosa.

Era una cámara de guerra en todo menos en nombre—una mesa ovalada de madera oscurecida, un mapa de los territorios tallado en el suelo de piedra, y fichas plateadas dispersas por las regiones para rastrear aliados, amenazas y fuerzas neutrales.

La puerta se cerró con un golpe pesado cuando Athena entró, flanqueada por Lucas y Cassius.

Lysara, ya sentada, ofreció un asentimiento—no deferente, pero respetuoso.

Dos Alfas regionales más se levantaron desde sus esquinas, esperando en tenso silencio.

El aire en la habitación crepitaba con el tipo de tensión que no venía de una guerra abierta—aún—sino de la comprensión de que el mundo había cambiado y nadie sabía qué demonios hacer al respecto.

Athena no se sentó.

Recorrió la mesa lentamente, sus ojos escaneando las fichas del sur.

—Kaelen no solo me desafió por dominio —dijo, con voz uniforme—.

Desafió la idea misma de la voluntad de la Luna.

Lysara golpeó sus dedos sobre la mesa.

—Y perdió.

—Públicamente —añadió Lucas, situándose junto al mapa—.

Pero esto no se trataba de ganar.

Cassius cruzó los brazos.

—Se trataba de sacudir el suelo bajo nosotros.

Hacer que los otros Alfas se preguntaran si somos estables.

Athena asintió.

—Los Ancianos aún nos toleran.

¿Los señores del sur?

Puede que no.

El Alfa Dren, de hombros anchos y de la región de Madera de Hierro Oriental, frunció el ceño.

—Kaelen siempre ha sido ambicioso.

¿Pero imprudente?

No.

Sabía que no ganaría contra la Portadora de la Luna.

Entonces, ¿por qué provocar el vínculo?

—Porque alguien lo empujó —dijo Cassius.

Lysara levantó una ceja.

—¿Crees que lo enviaron?

Lucas se inclinó hacia adelante.

—Invocó la ley antigua—que requiere el consentimiento de los Ancianos.

Alguien le dio el lenguaje para usar.

Alguien lo posicionó como la lanza.

—Y necesitamos descubrir quién sostiene la empuñadura —dijo Athena.

Se movió hacia el mapa.

Sus dedos flotaron sobre la Creciente del Sur—el hogar de Kaelen.

Luego trazó hacia la frontera cerca de las tierras no reclamadas.

—Ha habido disturbios aquí —dijo—.

Informes de movimientos rebeldes.

Rituales en las ruinas.

Lysara se puso de pie.

—La última vez que se desafiaron tantas leyes a la vez fue antes de la Caída de las Cortes de Sangre.

La mandíbula de Lucas se tensó.

—Y eso terminó con seis reinos ardiendo.

El Alfa Dren dio un paso adelante.

—Perdónenme, pero todo esto gira en torno a su vínculo.

Eso es lo que está causando la inestabilidad.

Tres lobos conectados por la Luna—rompe cada modelo que hemos tenido para la sucesión y el liderazgo.

Para las alianzas.

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