Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 162

162: El Monolito 162: El Monolito La voz de Cassius era gélida.

—¿Así que lo disolvemos para hacer el mundo más cómodo?

—No —dijo Athena con firmeza—.

Lo protegemos.

Lo fortalecemos.

Y encontramos a quienes preferirían ver los reinos divididos en lugar de unidos bajo algo nuevo.

Cayó el silencio.

Entonces Lysara añadió:
—Hay otro ángulo.

—Abrió un pergamino—.

Este símbolo apareció en la espada de Kaelen.

No era su emblema.

Lo desplegó sobre la mesa.

Athena contuvo la respiración.

Lucas se quedó inmóvil.

Cassius entrecerró los ojos.

Grabada en la hoja había una serpiente enroscada alrededor de una estrella moribunda.

Antigua.

Prohibida.

Borrada.

—El Culto del Primer Colmillo —susurró Cassius—.

Fueron aniquilados hace mil años.

—O eso creíamos —dijo Lysara—.

Pero si están resurgiendo —y respaldando a Kaelen— este desafío no se trataba de ti.

Fue una prueba.

Athena finalmente se sentó, su voz baja pero firme.

—Entonces la superamos.

Lucas añadió:
—Pero enviarán otro.

Cassius golpeó suavemente la mesa cerca de los bordes occidentales.

—Pongámosles un cebo.

Enviemos noticias de una falsa debilidad.

Hagámosles creer que estamos divididos después del desafío.

Morderán el anzuelo.

Athena levantó la mirada, con fuego en sus ojos.

—Bien.

Que vengan.

Sus dedos se movieron sobre las runas de lobo talladas en la mesa.

El mapa brilló ligeramente bajo su toque, respondiendo a la sangre que aún persistía bajo sus uñas.

—No esperamos a que la guerra venga a nosotros —dijo—.

La arrastramos a la luz.

Y la quemamos hasta purificarla.

Se movieron al anochecer, envueltos en sombras y cenizas sin olor, deslizándose por el linde del bosque con el silencio que solo los lobos vinculados podían lograr.

Sin guardias.

Sin estandartes de guerra.

Solo tres lobos —diosa, alfa, alfa— rastreando susurros demasiado peligrosos para dejarlos a otros.

Athena mantenía sus sentidos afilados como navajas, sintonizados con el crepitar de la magia oculta bajo el suelo, la forma en que los árboles se inclinaban hacia dentro como si recordaran algo sangriento.

—Dijeron que las ruinas fueron selladas después de la última Caída de Luna —murmuró Lucas junto a ella, agachado entre un grupo de helechos muertos.

Cassius asintió desde atrás.

—Solo tontos o fanáticos regresarían aquí.

Athena no habló.

Ya estaba avanzando.

El templo no se elevaba desde la tierra como la mayoría de los santuarios.

Descendía.

Una boca semienterrada en la ladera de una colina, rodeada de colmillos de piedra desmoronados, la entrada resbaladiza por el musgo y el polvo de huesos.

Un lugar antiguo.

Un lugar olvidado.

Pero no abandonado.

El aroma de salvia quemada y sangre seca se aferraba a la entrada.

Athena levantó la mano, y los tres se detuvieron antes de entrar.

Susurró un hechizo protector —no para bloquear la magia, sino para contener lo que hubiera dentro.

Descendieron.

El corredor era estrecho, tallado en espirales, cada pared grabada con imágenes de lobos con demasiados ojos, lunas devorándose a sí mismas, garras surgiendo de la tierra.

A medida que avanzaban más profundo, un zumbido comenzó en el pecho de Athena —no era dolor.

No una advertencia.

Reconocimiento.

El Culto había estado aquí recientemente.

Lucas se tensó junto a ella.

—Algo se movió adelante.

Doblaron una esquina —y se quedaron inmóviles.

La cámara era enorme, iluminada por llamas flotantes que no parpadeaban.

En el centro se alzaba un monolito, con forma de cráneo de lobo, masivo y agrietado.

La sangre se acumulaba en su base —aún húmeda.

El gruñido de Cassius fue suave.

—Han estado haciendo sacrificios.

Athena se acercó más.

Los símbolos en las paredes estaban tallados con profundos surcos —no ceremoniales.

Apresurados.

Desesperados.

Pero fue el sigilo sobre el altar lo que hizo que su sangre se helara.

Una estrella eclipsada en cenizas.

Y debajo, escrito con sangre seca:
«Ella ha despertado.

La Luna sangre de nuevo.

La fractura pronto se devorará a sí misma».

Lucas habló, con voz tensa.

—No están tratando de detenerte.

Están tratando de usarte.

Un crujido.

Movimiento.

Los tres lobos se volvieron al unísono, con garras a medio transformar, mientras una figura encapuchada salía de las sombras detrás del monolito.

No un lobo.

No completamente humano.

Su voz era como grava empapada en miel.

—No deberías haber venido, Portadora de la Luna.

Athena dio un paso adelante.

—Has estado invocando mi nombre en rituales.

Explica por qué.

La figura inclinó la cabeza.

—Tú eres el final.

La espada.

La destrucción.

No te adoramos.

Te liberamos.

Cassius se abalanzó —pero Athena extendió una mano, deteniéndolo.

—Pretendes atarme.

—Pretendemos liberar lo que yace bajo tu piel —dijo, levantando su capucha—.

La parte de ti que sobrevivió a los dioses.

La parte que recuerda el primer aullido, la primera traición.

La voz de Athena se volvió fría.

—Hablas de cosas enterradas por una razón.

El cultista sonrió.

—Y aun así aquí estás, excavando.

La habitación tembló —solo un poco.

Y la figura retrocedió hacia las sombras.

—Déjalo ir —dijo Lucas—.

Estaba destinado a ser visto.

Cassius miró fijamente la sangre.

—Esto fue una advertencia.

—No —dijo Athena, con los ojos fijos en el sigilo parpadeante sobre ellos—.

Esto fue una convocatoria.

El mensajero llegó a medianoche, envuelto en barro y miedo.

No portaba emblema.

Ni colores.

Solo un trozo rasgado de piel de la Garra del Sur cosido a su manga.

Los guardias casi lo destripan al verlo —hasta que susurró el nombre.

—Kaelen.

Athena lo recibió en las sombras de la torre de vigilancia oriental, con su capa puesta, Lucas y Cassius flanqueándola como centinelas esculpidos de llama y furia.

Pensó que nunca volvería a ver a Kaelen después de su pelea —ciertamente no así.

Pero allí estaba.

Solo.

Sangre coagulada en su sien.

Un brazo inerte a su costado.

Su forma de lobo intentaba abrirse paso a través de su piel, ojos brillando con pánico salvaje, como si no estuviera seguro de si seguía siendo presa o depredador.

—No deberías estar aquí —gruñó Cassius, interponiéndose entre ellos.

Kaelen no se movió.

—¿Crees que no lo sé?

La mandíbula de Lucas se crispó.

—¿Entonces por qué viniste?

Athena levantó una mano y dio un paso adelante.

—Déjalo hablar.

La mirada de Kaelen se dirigió a su rostro —sin rastro de burla ahora.

Sin desafío.

Solo vergüenza.

—Me usaron —dijo con voz áspera—.

Y ahora me quieren muerto.

Parecía más delgado.

Vacío.

Lucas cruzó los brazos.

—¿El Culto?

—Vinieron hace meses.

Susurraron a mis consejeros.

Me prometieron un futuro —dijeron que el vínculo que ustedes tres comparten fracturaría las manadas, nos llevaría a la guerra.

Yo no quería guerra.

Quería orden.

Poder a través de la unidad.

—La querías a ella —se burló Cassius.

—¡Quería respuestas!

—espetó Kaelen, luego hizo una mueca cuando sus costillas ardieron de dolor—.

Y sí.

La quería a ella.

Pensé que si podía forzar la separación del vínculo, el mundo me seguiría a mí.

No sabía lo que eran.

La voz de Athena era tranquila:
—¿Y qué son?

Los ojos de Kaelen se oscurecieron.

—No son solo un culto.

Son un linaje.

Algo más antiguo que las manadas.

Más antiguo que los dioses.

Se hacen llamar El Colmillo de Origen.

Y no quieren el trono.

Quieren romper el mundo.

Cayó un silencio.

Lucas frunció el ceño.

—¿Por qué venir aquí?

¿Por qué no huir?

—Huí —dijo Kaelen con amargura—.

Les desobedecí.

Después del duelo, intenté cortar contacto.

Mis videntes desaparecieron.

Mis candidatas a compañera fueron masacradas.

Mi propio Beta se volvió contra mí hace tres días.

Cassius dio un paso adelante.

—Así que traes tu culpa aquí y esperas ¿qué?

¿Misericordia?

—Les traigo información —siseó Kaelen—.

Y un nombre.

Metió la mano entre los pliegues de su capa y sacó un sigilo manchado de sangre —cera negra derretida sobre un emblema que había sido borrado.

Lo sostuvo hacia Athena.

—Esto fue enviado a la Garra del Sur hace una semana.

Traído por un cuervo con dientes humanos.

No reconocí el sigilo…

pero tu gente lo hará.

Athena lo tomó lentamente, entrecerrando los ojos.

—Te están cazando.

—Me han marcado —dijo Kaelen—.

Me llamaron el primer eslabón roto.

La primera traición.

Lo que significa que habrá una segunda.

Y una tercera.

Hasta que la cadena se rompa.

—Tiene razón —murmuró Lucas.

Cassius seguía sin ceder.

—¿Y cuál es tu precio por este noble acto?

—No tengo precio.

Solo quiero vivir —se rió Kaelen.

Athena finalmente lo miró, completamente.

No como un desafiante.

Ni siquiera como un traidor.

Sino como un peón —uno que había visto el tablero y se había dado cuenta demasiado tarde de que nunca fue el rey.

—No podemos protegerte —dijo, con voz afilada—.

No abiertamente.

Kaelen asintió, su pecho subiendo y bajando con cansado alivio.

—Lo sé.

Pero puedo llevarlos a uno de sus templos.

Uno real.

Uno que no han quemado tras ellos.

Lucas se colocó junto a ella.

—Si está mintiendo…

—No miente —dijo Athena—.

Está roto.

Y las cosas rotas no fanfarronean.

Sobreviven.

Kaelen bajó la cabeza.

Y por primera vez, no era en señal de sumisión.

Era de rendición.

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