Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 21

21: Ya no es seguro 21: Ya no es seguro Su sonrisa se ensanchó —lenta, cruel, venenosa.

—Verdad —dijo, como si saboreara la palabra—.

Es algo tan caprichoso.

Crees que te da poder.

No lo hace.

Solo te da…

dolor.

Me rodeó lentamente, su presencia envolviéndose alrededor de mi garganta como una correa.

—Así que ahora lo sabes.

El secreto que cada sangrepura ha intentado descubrir durante décadas.

El secreto que incendiaría este reino si alguna vez tocara la luz del sol.

Se detuvo frente a mí otra vez, inclinando la cabeza.

—Entonces dime, Athena…

¿qué vas a hacer con ello?

Permanecí en silencio.

Él dio un paso más cerca.

—¿Vas a huir?

—preguntó, con voz como terciopelo envuelto en acero—.

¿Exponerme?

¿Provocar una rebelión?

¿Reunir a los justos bajo tu estandarte y venir arañando mis puertas?

Sonrió con suficiencia.

—Eso no eres tú.

Todavía no.

Lo miré fijamente.

—Construiste tu imperio sobre una mentira.

—Y sin embargo sigue en pie —dijo suavemente—.

Mientras otros ardían.

Quizás la mentira es lo que lo mantuvo unido.

Apreté la mandíbula, pero él no se detuvo.

—Viniste aquí buscando poder.

Protección.

Propósito.

Y te di las tres cosas —dijo—.

No por caridad.

Sino porque vi algo en ti.

Una agudeza que los demás no vieron.

Hizo una pausa, entrecerrando los ojos.

—¿Crees que estás aquí por accidente?

¿O por tus actos meritorios?

¿O porque eres una gran luchadora?

Se inclinó hacia adelante, bajando la voz.

—Te dejé ver la verdad porque quería ver qué harías con ella.

Porque me intrigas, Athena.

Porque creo que puedes convertirte en algo…

más.

La forma en que lo dijo me provocó un escalofrío en la columna.

Se enderezó de nuevo, sacudiéndose un polvo imaginario de la manga.

—No te estoy pidiendo lealtad.

Todavía no —dijo—.

Simplemente te estoy ofreciendo un momento.

Para pensar.

Fruncí el ceño, aún a la defensiva.

—¿Sobre qué?

Él sonrió.

Lento.

Peligroso.

—Sobre dónde perteneces realmente.

Mi pecho se tensó.

Por fin retrocedió, deslizando las manos dentro de sus oscuras túnicas.

—Eres libre de irte.

Por ahora.

No me moví.

—Adelante —dijo, con tono casual—.

Respira el aire libre.

Finge que aún eres dueña de ti misma.

Me giré bruscamente, la capa ondeando detrás de mí mientras pasaba junto a él.

Pero al pasar, su voz me siguió —suave, baja y con borde de hierro.

—Estaré observando.

Y cuando decidas…

—dijo, haciendo una pausa lo suficientemente larga para hacerme mirar atrás.

—Elige bien, Athena.

No corrí.

Caminé.

Cada paso medido, cada respiración lenta, incluso mientras la tormenta dentro de mí se agitaba más caliente con cada segundo que pasaba.

La voz del Rey resonaba en mi cráneo como una maldición que no podía sacudirme.

—Elige bien, Athena.

Las palabras arañaban mi columna vertebral.

Cuando llegué a mis aposentos, mis manos estaban temblando.

Cerré la puerta con llave detrás de mí y me apoyé contra ella, la fría madera clavándose en mi espalda.

Mi corazón latía, lento y pesado, como algo tratando de escapar de mi pecho.

Me quité la capa, el olor a acónito aún adherido a ella, afilado y amargo.

La arrojé a un lado y crucé hacia la jofaina, salpicando agua fría en mi rostro.

No ayudó.

Miré hacia arriba y vi mi reflejo en el espejo.

No la soldado ensangrentada.

No la compañera rota que Jesse dejó atrás.

Alguien más dura.

Alguien más afilada.

Alguien a quien el Rey quería moldear.

Agarré el borde de la jofaina, los nudillos blancos.

Me dejó ver todo.

Quería que lo viera.

La verdad, el engaño, el trono de mentiras —y luego me dejó ir.

¿Por qué?

Porque piensa que volveré.

Porque piensa que ya estoy a medio camino de convertirme como él.

Me aparté del espejo y me desplomé en la silla junto a la ventana.

El sol estaba alto ahora, atravesando el suelo de piedra en líneas finas y afiladas.

Debería haberse sentido cálido.

No lo hizo.

Se sentía como un foco.

Una advertencia.

Mi garganta se tensó, y por un momento sin aliento, casi me permití llorar.

Casi.

Pero las lágrimas no vinieron.

No me quedaba ninguna para dar.

Solo preguntas.

Solo rabia.

Solo el peso enfermizo de lo que ahora sabía.

Un golpe rompió el silencio.

Agudo.

Dos toques.

Familiar.

No respondí de inmediato.

Entonces:
—Athena —dijo una voz a través de la puerta—.

Soy yo.

Me levanté lentamente de la silla, limpiándome las manos en los pantalones mientras me acercaba a la puerta.

No la desbloqueé al principio.

Solo apoyé los dedos contra la madera, escuchando.

Cassius golpeó una vez más.

—Athena —dijo, más bajo esta vez—.

Abre la puerta.

Dudé.

Luego desatrancé el cerrojo y la abrí.

Entró sin esperar permiso, su capa negra agitándose detrás de él como humo.

Su rostro era inescrutable, pero sus ojos…

sus ojos estaban serios.

Más afilados de lo habitual.

Tensos.

—Ciérrala —dijo.

Lo hice.

—¿Qué está pasando?

—pregunté con cuidado, voz nivelada.

Cassius miró hacia la ventana, luego de vuelta a mí.

No se sentó.

No caminó de un lado a otro.

Solo se quedó allí —derecho, compuesto, pero cargado con algo que no estaba diciendo.

—Athena —dijo finalmente—, necesitas irte.

Mi estómago se tensó.

—¿Qué?

—No puedo explicarlo todo —continuó, con tono tranquilo pero firme—.

Pero quedarte aquí…

ya no es seguro para ti.

Crucé los brazos.

—¿Qué cambió?

Su mandíbula se tensó, solo un poco.

—Todo.

Lo estudié.

—Estás siendo vago.

—Tengo que serlo.

—Su voz era más fría ahora, como acero tensado—.

Pero te estoy diciendo esto porque te debo más que silencio.

Lo que sea que pienses que es este lugar, es peor.

Y cualquier cosa que creas que es tu lugar en él, estás equivocada.

No me estremecí.

—¿Crees que no soy lo suficientemente fuerte?

—No —dijo inmediatamente—.

No es eso.

—Entonces por qué…

—Porque he visto lo que les pasa a los fuertes —interrumpió—.

Los que se acercan demasiado a la podredumbre.

No se queman.

Se convierten en ella.

Mi pulso se aceleró, pero mantuve mi expresión serena.

—Me estás asustando, Cassius —dije suavemente.

—Sí, Athena —respondió—.

Deberías estar asustada.

Tragué saliva.

—¿Por qué ahora?

¿Por qué de repente?

¿Porque me viste en ese estado?

Cassius me miró por un largo momento.

—Porque algo está comenzando.

Algo de lo que no deberías estar cerca.

Sostuve su mirada.

—¿Y si ya lo estoy?

Parpadeó una vez —un destello de algo que no pude nombrar— luego negó lentamente con la cabeza.

—No entiendes, Athena.

No puedo decir mucho, realmente quiero pero no puedo, pero estoy tratando de devolver el favor de haberme salvado antes, por eso te estoy diciendo que te vayas.

Me puse rígida.

No sabía lo que había visto.

—No quiero verte destrozada —dijo, con voz baja—.

O algo peor.

Por un momento, casi pareció que diría más.

Pero luego retrocedió.

—Si eres inteligente, te irás esta noche.

Y con eso, se dio la vuelta y salió, desapareciendo por el corredor sin decir otra palabra.

Nunca había estado más confundida.

Pero no quería pensar en ello estando en la guarida del rey.

Cerré la puerta y la bloqueé detrás de mí.

Mi respiración se volvió superficial, mi pecho tenso.

Él no sabía lo que había visto en la cámara, pero su advertencia resonaba clara y afilada en mi cabeza.

Algo estaba comenzando.

Y yo ya estaba demasiado involucrada.

Me moví rápido.

Agarré solo lo que importaba—mis botas, mi daga, una pequeña bolsa de hierbas y acónito, y el mapa que había mantenido escondido debajo del forro de mi capa de viaje.

Sin armadura.

Nada ruidoso.

Solo velocidad.

Cada segundo que me quedaba era un segundo más cerca de quedar atrapada.

La luna aún no había salido, pero el palacio ya pulsaba con movimiento.

Podía sentirlo en las piedras, en el aire.

Como si algo antiguo y enfurecido estuviera despertando bajo el Trono.

Como si las mismas paredes susurraran secretos a mis espaldas.

Me escabullí por la salida de sirvientes dos pisos más abajo.

Capucha puesta, aroma enmascarado, cuerpo agachado.

Me moví como un fantasma.

Nadie me vio.

O eso pensé.

Apenas había rebasado los muros del palacio cuando el primer aullido resonó desde la atalaya norte.

No un lobo.

Una señal.

Una advertencia.

Lo sabían.

Mi corazón se aceleró al máximo.

Comencé a correr a toda velocidad, mis pies descalzos golpeando contra la tierra fría, la capa azotando detrás de mí como una sombra.

No miré atrás.

Todavía no.

No tenía que hacerlo.

Estarían viniendo.

En el momento en que llegué a la línea de árboles, me sumergí en la maleza, espinas cortando mis brazos mientras me abría paso entre ramas bajas.

Conocía estos bosques—había entrenado en ellos, había cazado en ellos.

Sabía dónde cedía el suelo, dónde se elevaba, dónde el bosque intentaba guardar secretos.

Aun así, mis piernas ardían.

Mis pulmones se raspaban.

Empujé más fuerte.

Un segundo aullido, más cerca ahora.

Detrás de mí.

Estaban cambiando de forma.

El rey debía haberlos enviado.

Giré hacia la izquierda en dirección al barranco, esperando que el rugido del río ahogara el rastro.

Podía sentir la noche presionando detrás de mí—colmillos y garras justo fuera de alcance.

No cambié de forma.

No podía.

Cambiar dejaría rastros de poder—firmas de olor.

Tenía que permanecer oculta.

Seguir siendo humana.

Seguir siendo rápida.

Las hojas se desmenuzaban bajo mis pies.

Las ramitas se rompían como huesos.

Y entonces

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