Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 22

22: Enclave Oculto 22: Enclave Oculto Perspectiva de Athena
Debería haberme transformado.

Debería haber usado mi forma de lobo y atravesado el bosque a una velocidad vertiginosa.

Pero no podía arriesgarme.

No con los guardias del Rey detrás de mí.

Mi lobo dejaba un rastro de olor que podía viajar por kilómetros.

La forma humana era más lenta —frágil—, pero más fácil de ocultar.

Más fácil de desaparecer.

Así que corrí.

Las ramas arañaban mi piel, las raíces intentaban hacerme tropezar, y aun así seguí adelante, el dolor insignificante comparado con el rugido de la sangre en mis oídos.

Los aullidos detrás de mí ya no eran llamadas de advertencia.

Eran llamadas de caza.

Estaban cerca.

Los lobos personales del Rey, su círculo íntimo —monstruos criados para nada más que lealtad y obediencia.

Ni uno solo de ellos dudaría en despedazarme si se lo ordenaran.

Me agaché bajo un tronco caído, resbalando sobre el musgo, con mi corazón golpeando contra mis costillas.

Mis músculos gritaban, rogándome que me transformara, que liberara a la bestia dentro de mí, que corriera como estaba destinada a hacer.

Pero no podía.

Lo sentirían.

¿Tanta energía iluminando el bosque como una maldita bengala?

Caerían sobre mí en segundos.

Así que seguí corriendo con mis piernas adoloridas, confiando en mis instintos, confiando en que realmente estaba en el camino correcto para alejarme de este maldito lugar.

Y entonces lo vi.

Una estrecha grieta en el costado de una pendiente rocosa.

Oculta por zarzas y sombra, se abría a una cueva poco profunda lo suficientemente ancha para meterme dentro.

Me lancé hacia ella, raspando mis codos y rodillas contra la piedra mientras me empujaba hacia la oscuridad.

El frío me golpeó inmediatamente.

Húmedo.

Viciado.

Pero me envolvió como si fuera seguridad.

Me acurruqué en la esquina más alejada, con los dedos en garra hundidos en la tierra.

Abrí la bolsa de acónito de mi capa y lo unté en mi cuello, mis muñecas, el interior de mis brazos.

El olor era repugnante, ácido —pero me ocultaba.

Tenía que hacerlo.

Justo a tiempo.

Una sombra pasó fuera de la cueva —enorme, músculos ondulantes bajo un pelaje negro y brillante.

Uno de los lobos personales del Rey.

Su forma de Alfa.

Era majestuoso y aterrador, una bestia esculpida de magia pura y rabia.

Sus ojos rojos se dirigieron hacia la cueva, con las fosas nasales dilatadas.

Se detuvo.

Justo allí.

Justo afuera.

Me quedé inmóvil.

Cada célula de mi cuerpo gritaba por silencio.

Por quietud.

Olfateó una vez…

de nuevo…

Un gruñido bajo retumbó en su garganta, haciendo vibrar el aire.

Nunca había sentido tanta tensión en toda mi vida.

Era como si al moverme un poco, me despedazaría inmediatamente.

Entonces —así sin más— se marchó, cargando más profundo en el bosque, su cuerpo un borrón de sombra y humo.

Se fue.

Solté un suspiro demasiado rápido, demasiado fuerte, y me tapé la boca con la mano.

Me quedé allí.

Agachada.

Escuchando.

Ningún sonido.

Ninguna pisada.

Solo mi latido y el viento.

Había escapado.

Por ahora.

Pero no me sentía segura.

Ni de cerca.

Permanecí escondida en la cueva hasta que el silencio se volvió insoportable.

Cada minuto se alargaba como una cuchilla contra mis nervios.

Mi cuerpo dolía por mantenerme quieta, por la fría roca presionando mi columna.

Pero peor que el dolor era la espera.

Esperar para no ser encontrada.

Para no ser arrastrada de vuelta.

No podía esperar más.

Cuando estuve segura —absolutamente segura— de que habían pasado, salí gateando.

El aire afuera estaba húmedo y pesado, el olor a lluvia aferrándose a los árboles.

El bosque estaba inquietantemente silencioso, como si el propio bosque hubiera presenciado lo ocurrido y no se atreviera a hablar de ello.

Me moví rápidamente.

Ya no corría —me movía a mi propio ritmo.

Mis piernas estaban adoloridas, mis pies sangrando, y el acónito aún me picaba en la piel.

Pero me moví, determinada.

Ya no tenía un destino.

Solo un objetivo: alejarme.

Alejarme del palacio.

Alejarme del ritual.

Alejarme de él.

Ni siquiera sabía qué haría si llegaba a las fronteras.

No tenía aliados allá afuera.

Ningún nombre que reclamar.

Ninguna manada que arriesgaría una guerra con el Rey para acogerme.

Al menos ya no.

Pero nada de eso importaba.

Tenía que seguir moviéndome.

Los árboles se volvieron menos densos, el terreno cambiando bajo mis pies —rocoso ahora, húmedo con musgo y resbaladizo por el rocío matutino.

En algún lugar a lo lejos, el agua corría.

Un río.

Tal vez podría cruzarlo, despistarlos para siempre.

Aceleré mi paso.

Pero cuando llegué a la cresta, lo sentí de nuevo.

Esa quietud antinatural.

Mis pasos se ralentizaron.

Algo en el aire cambió —más pesado.

Más frío.

Mi lobo se agitó inquieto bajo mi piel.

Levanté la cabeza.

Y él estaba allí.

El Rey.

De pie justo en medio del camino adelante, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, vestido de negro de pies a cabeza.

Sin guardias.

Solo él.

Sus ojos plateados brillaban en la tenue luz.

Como si me hubiera estado esperando.

Como si lo supiera.

Sentí que mi respiración se detenía por un momento.

No hablé.

Él tampoco.

Solo me miró fijamente, tranquilo, sereno, como si el bosque mismo se inclinara a su alrededor.

Y entonces —finalmente— sonrió.

No amable.

No divertido.

Una sonrisa fría y aterradora que lo decía todo sin decir una palabra.

—Oh, Athena —la voz del Rey resonó por el claro como seda sobre acero, lenta y divertida—.

Debo decir que has tomado la decisión más imprudente.

Me quedé paralizada a medio paso.

Antes de que pudiera girarme, antes de que pudiera siquiera respirar, él estaba allí—más rápido que el pensamiento, más rápido de lo que mis ojos podían seguir.

Su mano se cerró alrededor de mi muñeca como un tornillo, fría, inflexible.

Todo mi cuerpo se bloqueó.

No podía moverme.

No podía transformarme.

Su agarre se apretó, lentamente, como si disfrutara sintiendo mi pulso fallar bajo su pulgar.

—Ahora —reflexionó suavemente, acercándose más, su rostro a centímetros del mío, sus ojos grises indescifrables—, ¿qué hago contigo?

Inclinó la cabeza, y por un breve momento, vi algo antiguo en sus ojos.

Algo completamente distinto.

—¿Te acabo aquí mismo?

—continuó, casi distraídamente—.

¿Te rompo los huesos, dejo que los cuervos encuentren lo que quede al amanecer?

¿O debería arrastrarte de vuelta y hacer de ti una lección?

¿Dejar que vean lo que le sucede a los que intentan huir?

Mi corazón retumbaba en mi pecho, pero forcé mi voz a salir.

—Vi lo que le hiciste a Cassius —susurré—.

Lo maldijiste, ¿no es así?

Él es tu mano derecha leal, y aún así…

—Mi voz se quebró—.

Eres cruel.

Eres vil.

¿Por qué querría seguir a alguien como…

Su risa me interrumpió.

Baja.

Burlona.

Fría.

Arriesgándome
—Oh, pequeña loba —dijo, apretando mi muñeca con más fuerza.

El dolor ardió como fuego blanco por mi brazo, pero no me estremecí.

No le daría ese gusto.

—¿Crees que has descubierto algo poderoso?

¿Algo condenatorio?

—Se inclinó aún más cerca, su aliento un susurro contra mi oído—.

Ni siquiera sabes a qué juego estás jugando.

Si quisiera podría acabar contigo ahora mismo.

Lo miré fijamente, mostrando los dientes.

—Entonces mátame.

Hizo una pausa.

Y sonrió.

—Todavía no —murmuró—.

Aún tengo un uso para ti.

Entonces, tan rápido como me había agarrado, me soltó.

Tropecé hacia atrás, pero antes de que pudiera huir de nuevo, su magia se enroscó alrededor de mis tobillos, mis brazos—atándome en el lugar como raíces de la tierra.

—Volverás conmigo —dijo, con voz afilada ahora, sin rastro de calidez—.

¿Quieres ver las verdaderas consecuencias de la desobediencia?

Tendrás mucho tiempo para reflexionar—encerrada donde nadie podrá oírte gritar.

Y con eso, todo se volvió negro.

El frío tenía dientes.

Roía mi piel, mi columna, mis pensamientos.

Los grilletes de plata se hundían en mis muñecas, opacos pero lo suficientemente crueles para mantener a mi lobo sedado.

La piedra debajo de mí estaba húmeda.

Vieja.

El tipo de frío que no se va — solo se entierra más profundo.

No sabía cuánto tiempo había estado aquí.

¿Horas?

¿Un día?

Entonces lo escuché — pasos lentos y deliberados.

No apresurados.

No cautelosos.

Confiados.

La puerta se abrió, y el Rey entró, envuelto en negro y sombra como si el propio Trono lo hubiera parido.

Me miró — no con disgusto o rabia, sino con algo peor.

Curiosidad.

—Eres más problemática de lo que esperaba —dijo con calma, entrando en la habitación como si le perteneciera.

Como si yo le perteneciera.

No respondí.

—Realmente pensaste que podías simplemente huir —dijo, con voz tranquila, reflexiva—.

Deberías haber sabido que eso nunca iba a funcionar.

Me quedé quieta, con los ojos fijos en los suyos.

Se agachó a mi lado, con un codo apoyado en su rodilla.

—No eres débil, Athena.

Lo veo.

Pero te falta un poco en el lado inteligente.

Su voz se volvió más baja.

—Pero no importa, eso también se puede trabajar.

Me burlé — seca, amarga.

—Me quieres encadenada, una marioneta que simplemente esperaría su muerte.

—¿Es eso realmente lo que piensas?

—murmuró.

Un silencio tenso.

Luego se inclinó más cerca, sus palabras rozando el borde de mi oreja.

—Crees que conoces la verdad.

Pero las cosas no siempre son lo que parecen.

Me estremecí, a pesar de mí misma.

Sonrió levemente.

—Hay más en todo esto.

Me quedé helada.

Sus siguientes palabras fueron lentas.

Medidas.

—Pero no te lo mostraré a menos que lo pidas.

A menos que supliques por la verdad.

Me aparté, con la mandíbula tensa.

Se levantó, ajustándose la capa como si esto fuera solo otra aburrida reunión.

—Por ahora —añadió, dirigiéndose a la puerta—.

Disfrutaría viendo cómo te quiebras.

Sus dedos rozaron el picaporte.

—Pero cuando estés lista, te mostraré lo que hay debajo del Trono.

Luego me dejó allí.

Sola.

En la oscuridad.

Temblando —no por el frío esta vez, sino por el peso de algo que no había visto venir.

¿Cuál es la verdad?

¿Y por qué una parte de mí…

quería saberlo?

Los días se difuminaron.

Tal vez fueron días.

Tal vez semanas.

El silencio se extendió tanto que empezó a sonar como algo.

Como el susurro de la locura enroscándose en los rincones de mi mente.

Sin ventanas.

Sin reloj.

Solo el sonido de pasos…

y las bandejas de comida que se deslizaban por la pequeña escotilla de la puerta como si yo fuera alguna bestia salvaje en una jaula.

Las comidas simplemente estaban ahí.

Siempre traídas por guardias en su forma de lobo —grandes bestias gris plateado con ojos como el acero.

Nunca me miraban.

Nunca hablaban.

Solo dejaban la bandeja y desaparecían de nuevo tras la puerta de hierro.

Nunca intenté hablar con ellos.

Sabía que era mejor no hacerlo.

Me sentaba en la esquina la mayoría de los días, con las rodillas bajo mi barbilla, la capa bien envuelta aunque el aire frío de piedra hacía tiempo que se había infiltrado en mis huesos.

No grité.

No supliqué.

Eso habría sido demasiado fácil.

Pero cada día, el silencio me desgastaba más.

No era el hambre o el frío.

Era la quietud.

No saber.

¿Qué estaba pasando afuera?

¿Jesse seguía vivo?

¿Había comenzado el Rey el ritual?

Y Cassius…

Cassius, que me había mirado como si estuviera aterrorizado por mí.

—Athena, vete.

No perteneces aquí.

Ya no.

¿Qué había querido decir?

Apreté los puños.

Él dijo que el Rey me mostraría la verdad…

solo si me quebraba.

¿Qué significaba eso?

¿Cuál es la verdad?

¿Qué secretos vivían aún detrás de estos muros negros?

Me negué a preguntar.

Me negué a darle al Rey la satisfacción de pensar que necesitaba respuestas de él.

Pero las preguntas ardían.

Por la noche, apenas dormía.

Cada sonido me hacía sobresaltar.

Cada crujido de piedra, cada cambio de respiración detrás de esa puerta de hierro aceleraba mi pulso.

No tenía miedo a la muerte.

Tenía miedo de no saber por qué estaba muriendo.

Entonces —en lo que debió ser el séptimo día, quizás el décimo— un olor diferente entró con la bandeja de comida.

Sangre.

Fresca.

Familiar.

Sangre de lobo.

Mi corazón tropezó.

No toqué la bandeja.

Ni esa noche.

Ni la siguiente.

Me senté con la espalda contra la pared, mi cuerpo debilitándose, pero mi mente más aguda, más dura.

Aún no me había quebrado.

Pero algo dentro de mí se estaba astillando.

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