Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 5

5: Ajuste de Cuentas en Batalla 5: Ajuste de Cuentas en Batalla La sala del consejo estaba densa de tensión.

Joel se sentó a la cabeza de la larga mesa, con los dedos entrelazados bajo el mentón, observando a Jesse con ese tipo de frío divertimento reservado para las plagas que uno estaba decidiendo si aplastar o no.

Yo estaba de pie al lado derecho de Joel —mi lugar, mi lugar ganado— y veía a Jesse retorcerse.

No lo mostraba abiertamente, por supuesto.

Jesse era demasiado orgulloso para eso.

Pero podía ver la ligera rigidez en sus hombros, la tensión alrededor de su boca.

No estaba aquí para negociar desde una posición de fuerza.

Estaba aquí porque no tenía otra opción.

Joel se reclinó en su silla, estirándose perezosamente.

—Dijiste que era urgente, Luna Sangrienta.

Habla.

Los ojos dorados de Jesse se desviaron hacia mí por el más mínimo instante antes de fijarse en Joel.

—Necesitamos una alianza —dijo con tensión.

La sala quedó en silencio.

Y entonces Joel soltó una carcajada.

—¿Una alianza?

—repitió, sonriendo como si hubiera escuchado el mejor chiste de la semana—.

¿Crees que Luna Plateada se aliaría contigo?

¿Después de lo que tu manada le hizo a Athena?

Los demás en la mesa —nuestros guerreros, nuestros miembros del consejo— asintieron con severidad.

Conocían la historia completa.

Nunca la había ocultado.

La mandíbula de Jesse se tensó.

—Esa no fue la decisión de toda la Manada Luna de Sangre.

—No —dije, mi voz cortando a través de la sala como una navaja—.

Solo de su Alfa.

La mirada de Jesse se dirigió bruscamente hacia mí.

Su boca se abrió, como si quisiera discutir, pero la cerró de nuevo.

Bien.

Estaba aprendiendo.

Joel se encogió de hombros.

—¿Por qué deberíamos mover un dedo para ayudarte?

Hubo un momento de duda.

Los hombros de Jesse se tensaron.

Y entonces lo dijo.

—Juliana me traicionó.

Las palabras cayeron en la sala como una bomba.

Por un momento, solo me quedé mirándolo.

Las cejas de Joel se levantaron ligeramente.

—Explica.

Jesse tragó con dificultad.

—Juliana ha estado pasando información a nuestros enemigos.

Ubicaciones estratégicas.

Horarios de patrullas.

Puntos débiles en nuestras defensas.

Una risa amarga se le escapó.

—Ella es la razón por la que nuestras fronteras se están desmoronando.

La razón por la que nuestros aliados nos están abandonando.

Crucé los brazos sobre mi pecho, mi corazón latiendo con fuerza —no por simpatía.

Con oscura satisfacción.

La mujer que había elegido en lugar de mí.

La mujer por la que me había destruido.

Lo había traicionado.

Pero Jesse no había terminado.

Se pasó una mano por el pelo, su fachada resquebrajándose aún más.

—El niño…

no es mío.

Silencio.

Un silencio agudo y brutal que sabía a victoria.

Joel silbó bajo.

—Vaya.

Eso es duro.

No hablé.

Solo miré fijamente a Jesse —este hombre que una vez me había mirado como si fuera suciedad bajo sus botas— ahora desmoronándose ante mis ojos.

Se veía…

vacío.

Exactamente como me había visto yo hace tres años, acurrucada en el suelo de un calabozo, rogando por una misericordia que nunca llegó.

Poético.

Deliciosa y salvajemente poético.

Joel se inclinó hacia adelante, su sonrisa desaparecida.

—Así que déjame entender esto bien.

Estás aquí porque tu preciosa Juliana destruyó tu manada desde dentro.

¿Y ahora estás lo suficientemente desesperado como para arrastrarte ante la mujer que intentaste destruir para pedir ayuda?

La cara de Jesse se retorció.

—Luna de Sangre está muriendo —dijo rotundamente—.

Si no aseguramos aliados, caeremos.

Y así caerá todo aquel que alguna vez estuvo con nosotros.

Joel se rio entre dientes.

—Suena como un problema personal.

Se volvió hacia mí entonces, con un brillo en sus ojos azul hielo.

—¿Qué piensas, Beta Atenea?

¿Deberíamos ayudar a nuestro viejo amigo?

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Incluida la de Jesse.

Pero donde una vez hubo arrogancia, ahora había algo más.

Desesperación.

Me necesitaba.

Necesitaba a la mujer que había roto.

La ironía era tan espesa que apenas podía respirar a través de ella.

Incliné ligeramente la cabeza, fingiendo considerarlo.

Cada parte de mí —la chica que una vez lo amó, la mujer que sobrevivió a él— gritaba por venganza.

Por sangre.

Por la satisfacción de darle la espalda como él una vez me la dio a mí.

Pero la venganza no siempre se trataba de destrucción.

A veces se trataba de hacerlos vivir con lo que habían perdido.

Sonreí lenta y fríamente.

—Creo —dije, con mi voz resonando claramente por la sala del consejo—, que deberíamos dejar que Luna de Sangre se pudra.

Algunos guerreros soltaron risas cortas y salvajes.

La sonrisa de Joel se ensanchó.

—Ya has oído a la dama.

Jesse se tensó.

—Athena, por favor.

Era la primera vez que decía mi nombre así —como una súplica.

Como si yo importara.

Pero llegaba tres años tarde.

Me levanté de mi silla, ajustándome la chaqueta con calma.

—Tú tomaste tu decisión, Jesse —dije, encontrándome con sus ojos dorados sin un atisbo de debilidad—.

Ahora vive con ella.

Me miró fijamente, con mil palabras que no podía decir atrapadas tras sus dientes apretados.

Pero no importaba.

Me di la vuelta.

No necesitaba sus palabras.

No necesitaba su arrepentimiento.

Ya había ganado.

La advertencia llegó justo cuando el crepúsculo teñía el cielo de tonos morados y dorados como un moretón.

Un aullido agudo rasgó el aire, cortando a través de los campos de entrenamiento como una cuchilla.

La alarma de un centinela.

Ataque.

Ya estaba en movimiento antes de que sonara el segundo llamado, corriendo hacia el patio exterior donde Joel estaba de pie, rodeado de guerreros que se formaban rápidamente.

—Vienen desde el este —jadeó uno de los exploradores, con el rostro pálido—.

Al menos cuatro docenas de lobos —armados.

La expresión de Joel se oscureció.

—¿Los enemigos de Luna de Sangre?

Asentí con severidad.

Por supuesto que eran ellos.

El pequeño sabotaje de Juliana finalmente estaba dando frutos —y nosotros estábamos a punto de pagar el precio.

—¡Posiciones!

—ordenó Joel.

Luna Plateada entró en acción —organizada, letal, lista.

Me giré hacia los líderes de escuadrón, mi voz aguda y autoritaria.

—¡Protejan el flanco occidental!

¡Arqueros en la cresta!

¡Los desertores intentarán dividirse y flanquearnos —córtenlos antes de que se acerquen!

Se apresuraron a obedecer sin dudar.

Apenas noté a Jesse moviéndose para pararse junto a Joel, con tensión irradiando de él.

—Déjame ayudar —dijo Jesse con aspereza.

Joel se burló.

—Ya has ayudado bastante, Luna Sangrienta.

Pero intervine con suavidad, mis ojos fijos en las formas oscuras que coronaban las colinas del este.

—De acuerdo.

Pero sigues mis órdenes, Jesse.

Un paso en falso —y yo misma te destriparé.

No había ni un ápice de broma en mi voz.

Jesse dudó —luego asintió una vez, rígidamente.

Bien.

Un gruñido bajo recorrió el suelo mientras la manada enemiga se derramaba sobre la cima de la colina, gruñendo, mordiendo, una ola de dientes y rabia.

No había tiempo para el miedo.

Solo para la guerra.

Me transformé mientras corría, el familiar desgarro de músculos y huesos dando paso a mi forma de lobo —esbelta, poderosa, oscura como la noche misma.

Luna Plateada se enfrentó al enemigo con un rugido.

El primer choque fue brutal.

Dientes se hundieron en carne.

Garras rasgaron costillas.

Me agaché, destrozando al primer desertor que se abalanzó sobre mí, mis mandíbulas cerrándose alrededor de su garganta.

La sangre salpicó caliente sobre mi hocico mientras lo arrojaba a un lado como un muñeco de trapo.

A mi alrededor, el aire era una sinfonía de gruñidos, gritos y huesos quebrándose.

Luché como si no tuviera nada que perder.

Porque no lo tenía.

Otro desertor me cargó —un enorme bruto cicatrizado— pero antes de que pudiera alcanzarme, Jesse se estrelló contra él desde un lado, derribando al lobo contra la tierra.

No me miró.

No esperaba agradecimiento.

Bien.

No iba a recibir ninguno.

Luchamos lado a lado —silenciosos, letales, eficientes.

Y por mucho que odiara admitirlo, Jesse seguía siendo una fuerza a tener en cuenta.

Pero yo también lo era.

Un desertor se lanzó hacia uno de los guerreros más jóvenes de Luna Plateada —apenas más que un cachorro.

Crucé la distancia en un instante, estrellándome contra el atacante antes de que pudiera asestar el golpe mortal.

Mis mandíbulas se cerraron sobre su columna, acabando con él al instante.

El joven guerrero me miró boquiabierto, con los ojos muy abiertos.

—¡Gracias, Beta!

Solté un breve gruñido de reconocimiento antes de volver a la refriega.

Las horas parecían minutos.

Los minutos parecían toda una vida.

La batalla continuó hasta que la noche quedó sembrada de cuerpos —nuestros y suyos.

Pero cuando finalmente se asentó el polvo, cuando los lobos enemigos se retiraron, arrastrando a sus heridos y moribundos de vuelta a los árboles, Luna Plateada se mantuvo victoriosa.

Magullada.

Ensangrentada.

Pero victoriosa.

Volví a mi forma humana, con sangre goteando de mis manos, mi respiración áspera.

Joel caminó a través del campo de batalla, examinando la carnicería.

Se detuvo junto a mí, su aguda mirada recorriendo a los guerreros restantes.

—Resistimos —dijo simplemente.

Asentí, limpiándome la sangre de la mandíbula.

Pero mis ojos se desviaron —a pesar de mí misma— hacia Jesse.

Estaba de pie a varios metros de distancia, con la ropa desgarrada, sangre rayando su piel.

Y por primera vez desde que había llegado, se veía…

perdido.

No por la batalla.

Porque el mundo que había destruido por Juliana finalmente se había desmoronado bajo él.

Y ahora, de pie aquí, hombro con hombro con la manada que lo había rechazado, Jesse se dio cuenta:
No le quedaba nada.

Sin manada.

Sin compañera.

Sin hijo.

Nada.

Encontré su mirada a través del campo ensangrentado.

Y por primera vez, fue Jesse quien apartó la mirada primero.

El campo de batalla estaba inquietantemente silencioso.

Solo el ocasional gemido de los heridos rompía la pesada quietud, con el olor a sangre espeso en el aire.

Me moví entre los guerreros, revisando heridas, ofreciendo breves palabras de elogio o instrucción donde era necesario.

Mis manos estaban firmes.

Mi mente estaba aguda.

No había espacio para la debilidad.

No aquí.

No ahora.

Los médicos se apresuraron a estabilizar los casos más graves, arrastrando a los heridos hacia la enfermería.

La sangre manchaba la tierra con líneas oscuras y dentadas, pero los muertos —los nuestros y los suyos— ya habían comenzado a ser separados en sombrías filas.

Otra victoria.

Pero no se sentía como antes.

La victoria no sabía dulce.

Sabía a hierro y ceniza.

Me detuve cerca del borde del patio, tomando un respiro lento, dejando que el fresco aire nocturno mordiera mis pulmones.

Al otro lado del campo, Jesse estaba solo.

Ningún guerrero lo atendía.

Nadie le ofrecía agua o vendajes.

Él no era uno de nosotros.

Era un forastero.

Exactamente donde me había dejado a mí años atrás.

Nuestros ojos se encontraron brevemente a través de la ensangrentada distancia —pero esta vez fui yo quien apartó la mirada primero, no por debilidad, sino porque él ya no importaba lo suficiente como para mantener mi mirada.

Que se quedara allí.

Que lo sintiera.

Joel se acercó entonces, sus pasos lentos pero seguros.

Sus ojos azules recorrieron el campo de batalla antes de posarse en mí.

—Mantuviste la línea —dijo en voz baja.

Asentí una vez.

—Todos lo hicimos.

Joel me estudió por un largo momento, algo ilegible parpadeando detrás de sus ojos.

—Estás desperdiciada siendo solo una Beta —dijo, casi para sí mismo.

No dije nada.

Pero algo en mi pecho se retorció agudamente.

Un hambre.

Una sed.

No por Jesse.

Ya no por venganza.

Por poder.

Por más.

Por todo lo que una vez dijeron que no era digna de tener.

Joel me dio una palmada ligera en el hombro.

—Descansa un poco.

Te lo has ganado.

Incliné la cabeza, pero mientras él se giraba para irse, su voz bajó lo suficiente para que solo yo pudiera oír.

—Prepárate.

Noticias como las de esta noche viajan rápido.

Fruncí el ceño.

—¿Qué noticias?

Joel no respondió.

Solo sonrió —afilado y conocedor— y desapareció en la noche.

Me quedé allí un momento más, respirando el olor a humo y sangre.

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