Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 55

55: Reino de los Inmortales 55: Reino de los Inmortales Punto de vista de Athena
Caminaba en silencio junto al hombre de túnica verde, con los pies adoloridos, mi aliento visible en el extraño aire centelleante.

A nuestro alrededor, el terreno cambiaba—llanuras cristalinas dando paso a campos de hierba de obsidiana y árboles que susurraban entre sí en tonos que solo el viento entendía.

No hablé.

Todavía no.

Pero escuchaba.

Hablaban entre ellos, estos reclutadores—sobre líneas de energía, órdenes de ascensión, las fronteras cambiantes de los reinos.

Capté frases como «hilos de espíritu rotos» y «cruces de velo delgado».

Palabras que solo tenían medio sentido.

Pero era buena armando piezas.

Este mundo no era como el mío.

No hay lunas aquí.

Ni sol, no realmente.

Solo un cielo que respiraba con pálido color, más brillante en algunos lugares, más oscuro en otros, como el pulso de algo vivo.

Finalmente, pregunté.

—¿Qué es este lugar?

El hombre de túnica verde—cuyo nombre, había aprendido, era Thalen—me miró de reojo.

—Estás en el reino de Syvera —dijo—.

Una de las Nueve Cunas de Poder.

Un reino suspendido entre la muerte y la divinidad.

Aquí, los mortales ascienden hacia lo divino no a través de la oración, sino a través del cultivo—dominio del espíritu, cuerpo y alma.

Cada reino sirve como crisol.

Syvera es…

el más duro.

Medité sobre eso.

—Cultivo —repetí—.

¿Como plantar semillas?

Casi sonrió.

—Algo así.

Pero aquí, las semillas son tu alma.

Y la cosecha es poder.

—¿Y los otros?

—pregunté—.

¿Los otros reinos?

—Las Cunas están alineadas en niveles —dijo Thalen—.

Algunas son más físicas—reinos de piedra y acero.

Otras existen casi enteramente en el pensamiento o la memoria.

Nadie pasa por todas ellas en una sola vida.

Solo los inmortales lo hacen.

Inmortales.

Mi estómago se revolvió.

—Entonces eso significa que el Rey probablemente vino de uno de los reinos —murmuré—.

Sí, definitivamente, debe ser de uno de los reinos.

Thalen no respondió.

Lo cual me dijo bastante.

Detrás de nosotros, la mujer de ojos dorados fundidos—Aeryn—habló suavemente.

—No eres de aquí.

Tu magia está…

fuera de ritmo.

Como si hiciera eco desde otro lugar.

¿De qué reino vienes, Athena?

Dudé.

Todavía se sentía extraño escuchar mi nombre pronunciado en este lugar.

—No sé cómo se llama mi mundo —dije finalmente—.

Nosotros solo lo llamábamos el Reino.

Mi gente…

mi especie, somos hombres lobo.

Magia atada a la luna.

Era una guardia.

Una protectora.

Hasta que…

me mintieron.

Me usaron.

—Atada a la luna —murmuró el hombre con la sombra cambiante—su nombre era Vael—.

No es de extrañar que tu olor sea salvaje.

—¿Olor?

—Fruncí el ceño.

—Llevas esencia divina —dijo Thalen—.

No del tipo que nace aquí.

Algo más primordial.

Algo que no puedo entender del todo.

Quería gritar.

«¡¿De qué demonios están hablando?!»
En cambio, clavé mis uñas en la palma de mi mano y seguí caminando.

Tenían todas estas palabras para las cosas—esencia, cultivo, sangre divina—pero nada de eso cambiaba lo que yo sabía.

No estaba aquí por elección.

Y no era el experimento de nadie.

—¿Y ahora qué?

—pregunté—.

¿Me llevan a alguna escuela?

¿Algún campo de entrenamiento?

—No —dijo Thalen—.

Te llevamos a la Arboleda del Develamiento.

Un lugar donde caen todas las pretensiones.

Serás probada—no por lealtad, sino por verdad.

Lo que eres.

Lo que podrías ser.

—¿Y si no quiero eso?

Me miró, serio ahora.

—Ya has sido vista —dijo—.

La reina no te olvidará.

Volverá, con el tiempo.

Y hay cosas peores que el juicio, Athena.

Hay cosas en este reino que devoran a quienes no eligen un camino.

Miré hacia el bosque, su corteza plateada brillando débilmente con luz interior.

—Este lugar —murmuré—, se siente como si estuviera vivo.

—Lo está —dijo Aeryn—.

La tierra recuerda todo.

Y escucha.

Un silencio cayó entre nosotros.

Syvera.

Un reino de cultivo.

Nueve reinos en total.

Una reina que empuñaba el juicio como una espada.

Y en algún lugar más allá…

verdades sobre mí que no pedí.

Todavía no confiaba en ellos.

Pero ahora estaba escuchando.

¿Y cada pieza que aprendiera?

Sería una espada más en mi mano.

Continuamos más profundo en las tierras salvajes de Syvera.

Los árboles cambiaron de nuevo…

menos plateados ahora, más de corteza negra y con espinas, elevándose como dedos esqueléticos desde el suelo.

Sus hojas brillaban como cristal en la pálida luz de arriba.

El aire se había quedado quieto.

Demasiado quieto.

Sin pájaros.

Sin insectos.

Ni siquiera el viento.

Thalen se detuvo.

Aeryn se tensó.

—Algo está mal.

Yo también lo sentía—como un zumbido bajo y chirriante en la médula de mis huesos.

No era sonido.

Era presión.

Un peso.

Mi respiración se quedó atrapada en mi garganta, y mis dedos se curvaron en puños instintivamente.

Vael ya estaba dibujando sigilos en el aire con dedos oscuros como el humo, su voz un murmullo bajo el silencio.

—Huelo sombra —dijo—.

Nacidos de la putrefacción.

—¿Qué son los nacidos de la sombra?

—pregunté, con el corazón acelerado.

—No nacidos —corrigió Thalen, con voz baja—.

Forjados.

Esencia descartada de inmortales fallidos.

Retorcida.

Hambrienta.

Son atraídos por el poder.

No necesitaba explicar la última parte.

Eran atraídos hacia nosotros.

El orbe golpeó antes de que pudiera parpadear.

Una esfera chillante de sombra condensada estalló desde el dosel aullando mientras desgarraba el aire como una bola de cañón de fuego negro.

Golpeó el suelo a centímetros de nosotros, agrietando la tierra y vomitando una nube de neblina aceitosa.

Luego vinieron más.

Diez.

Veinte.

Tal vez más.

Caían como granizo desde las copas de los árboles, cada uno zumbando con hambre pura, pulsando con malicia.

No tenían ojos, ni bocas, pero gritaban.

Los reclutadores no dudaron.

Aeryn levantó sus manos, y dos arcos gemelos de oro fundido se lanzaron hacia afuera, cortando dos orbes del cielo en un destello.

Explotaron al contacto—salpicando esencia oscura que siseaba al tocar los árboles.

La sombra de Vael abandonó su cuerpo—creció en algo monstruoso detrás de él, de miembros largos y gruñendo, desgarrando un grupo de orbes en una tormenta giratoria de garras.

Thalen simplemente extendió una mano.

Una enredadera de esmeralda brillante brotó del suelo y empaló tres orbes a la vez—luego floreció en afiladas flores que bebieron la corrupción derramada como si fuera rocío.

Se me cortó la respiración.

Había visto gente poderosa.

Había estado cerca del poder.

Pero esto—esto era diferente.

Esto era algo más.

Parecía mucho más poderoso que el del Rey.

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