Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 77

77: La Furia de la Montaña 77: La Furia de la Montaña Me quedé mirándolo en la tranquila secuela de la batalla, el bosque aún humeando, nuestros alientos empañando el aire frío.

La bestia yacía a nuestros pies—derrotada.

Pero la verdadera lucha apenas comenzaba.

La voz de Lucas sonó baja y tensa.

—Lo hice para salvar a alguien.

Parpadee, con el corazón acelerado.

¿Salvar a alguien?

—Tú…

—negué con la cabeza—.

¿Pusiste todo el reino—y a mí—a merced de un mentiroso solo para salvar a alguien?

Su mano se tensó en la empuñadura de la espada, los nudillos blancos.

—Ella lo es todo para mí.

No sabía por qué esas palabras dolían tanto.

Por qué la tierra parecía tambalearse bajo mis pies.

Por qué de repente me sentía más pequeña que nunca antes.

Dije un simple y quebrado:
—De acuerdo.

Él apartó la mirada, una angustia cruda brillando en sus ojos.

La distancia entre nosotros se sentía como kilómetros—aunque estábamos separados solo por latidos.

El silencio se extendió entre nosotros, espeso y sofocante.

Después de un rato, finalmente volví a hablar, con voz suave pero inestable.

—Entonces—¿por qué fingir no conocerme?

La respiración de Lucas se entrecortó.

Tragó saliva.

—Para protegerte.

—¿Protegerme de qué?

Cerró los ojos como si la respuesta le costara algo vital.

Cuando habló de nuevo, su voz tembló.

—Athena…

La única palabra llevaba cada fragmento de tristeza, arrepentimiento y amor enredados dentro de él.

Abrí la boca para preguntar más—pero él negó con la cabeza.

—De acuerdo —dije suavemente—.

Dejaré de preguntar.

Pero la pregunta ya me estaba quemando como fuego.

No hablamos mucho después de eso.

El silencio entre nosotros ya no era del tipo cómodo—era del tipo frágil, ese que podías romper con solo un susurro, y todos los fragmentos cortarían profundo.

Ajusté las correas de mi mochila, forzando mi mirada hacia adelante mientras avanzábamos.

El olor a tierra quemada se mezclaba con el agudo aroma de pino.

En algún lugar a lo lejos, los cuervos gritaban en lo alto, dando vueltas alrededor del cadáver de la bestia que habíamos dejado atrás.

Lucas caminaba a mi lado, lo suficientemente cerca para sentir su calor, pero no lo suficiente para tocarlo.

De alguna manera, eso se sentía más cruel.

Cada paso se sentía como caminar con una herida que no podía alcanzar para sanar.

Lo hizo por alguien más.

Ella lo es todo para mí.

Me mordí el interior de la mejilla con tanta fuerza que saboreé sangre.

¿Por qué importaba tanto?

¿Por qué dolía cuando ni siquiera quería que me importara?

Pero me importaba.

Dioses, me importaba.

El sendero se estrechó cuando entramos en un bosque más denso, los árboles cerrándose como centinelas silenciosos observando a dos seres rotos cojeando a través de su dominio.

—Mantén tus sentidos alerta —dijo Lucas finalmente, su voz áspera por el desuso—.

Hay más cosas aquí fuera que esa bestia.

Quería responderle bruscamente, devolverle sus palabras como dagas, pero no lo hice.

En cambio, solo asentí, con la mandíbula apretada.

Viajamos durante horas en casi silencio, interrumpido solo por el sonido de nuestras botas crujiendo sobre hojas caídas y algún pájaro ocasional asustado de su percha.

Los árboles se volvieron menos densos a medida que avanzábamos más profundamente en las Cordilleras Orientales, el mundo a nuestro alrededor cambiando de bosque denso a crestas afiladas y caras rocosas imponentes.

Las montañas adelante eran sombras dentadas contra el cielo pálido, sus picos perdidos en la niebla ondulante.

El sendero era estrecho e irregular, serpenteando a lo largo de caídas empinadas y pendientes pronunciadas.

El silencio entre nosotros era espeso, roto solo por el crujido de las botas sobre la grava y los llamados distantes de criaturas desconocidas.

La última conversación aún resonaba en mi mente como un moretón que no podía dejar de presionar.

Ella lo es todo para mí.

Lucas mantenía el ritmo fácilmente, moviéndose como una sombra detrás de mí.

Aunque dijo que no era tan fuerte como antes, todavía se comportaba como alguien que podría romper el mundo si quisiera.

—No me gusta el silencio —murmuré finalmente.

Mi voz sonaba pequeña aquí, tragada por la inmensidad de las montañas—.

Se siente como si algo estuviera esperando.

—Yo también lo siento —respondió Lucas sombríamente.

Eso no era exactamente reconfortante.

Un gruñido bajo vibró a través del suelo debajo de nosotros, débil pero constante, como un trueno retumbando en el pecho de la tierra.

Ambos nos detuvimos al mismo tiempo, nuestros cuerpos tensándose al unísono.

—¿Qué es eso?

—susurré.

—Algo que nos ha estado siguiendo desde que dejamos el bosque —respondió—.

Mis sentidos de lobo los han detectado desde entonces.

Tragué saliva con dificultad, escaneando los acantilados dentados y los densos parches de maleza a lo largo del sendero rocoso.

Y entonces lo vi—dos ojos ámbar brillantes reflejando una luz tenue desde detrás de un grupo de rocas rotas.

No…

no un par de ojos.

Varios.

Se movían como sombras, silenciosos pero rápidos, deslizándose a lo largo de las caras rocosas y entre los árboles con precisión practicada.

Bestias.

No como la que habíamos combatido antes—estas eran más delgadas, más rápidas, construidas para cazar.

Construidas para matar.

—Mantén la mirada al frente —ordenó Lucas suavemente, su mano ya deslizándose hacia su espada—.

Todavía no corremos.

Si corremos, saltarán.

—¿Cuántos?

—pregunté, con el miedo enrollándose en mi estómago.

—No lo sé…

El primero se mostró completamente—una criatura casi lobuna en forma pero monstruosa en proporción, músculos ondulando bajo un pelaje negro y lustroso, espinas sobresaliendo de su espalda, garras curvándose innaturalmente largas.

Sus labios se retiraron mostrando dientes dentados, un gruñido desgarrando su garganta mientras los otros se arrastraban para flanquearlo.

Apreté los dientes e intenté—intenté—extraer la energía profunda dentro de mí, el pulso salvaje y eléctrico de mi forma de lobo.

Pero era resbaladiza, como humo entre mis dedos.

Todavía bloqueada.

Todavía atrapada.

—No puedo…

—jadeé—.

Lucas, no puedo transformarme.

Sus ojos se dirigieron bruscamente a los míos, fieros y agudos.

—Quédate detrás de mí.

Las criaturas se movían en un círculo suelto, probando, esperando debilidad.

El líder se agachó, sus músculos enrollándose, preparándose para lanzarse.

Y entonces Lucas se movió.

Se abalanzó hacia adelante en un borrón de movimiento, la espada cortando el aire con brutal precisión.

La bestia líder se lanzó para encontrarse con él, garras destellando pero Lucas fue más rápido.

El acero se encontró con la carne en un rocío de sangre oscura, la criatura dejando escapar un chillido que hacía temblar los huesos antes de derrumbarse a sus pies.

Las otras no dudaron.

Surgieron hacia adelante en una ola de pelaje gruñendo y garras brillantes.

Fue el caos.

Lucas era una tormenta entre ellas, su hoja una raya de plata cortando a través de la oscuridad, pero eran rápidas —demasiado rápidas.

No podía mantenerlas a todas a raya a la vez.

Una se lanzó más allá de él, apuntando directamente hacia mí.

Reaccioné por instinto, arrojándome a un lado, rodando por la afilada grava.

Las garras rozaron mi hombro, quemando al rojo vivo, pero me puse de pie rápidamente.

—¡Transfórmate, Athena!

—gritó Lucas, furia y desesperación mezclándose en su voz mientras derribaba a otra bestia—.

¡Transfórmate ahora!

—¡No puedo!

—Mi garganta ardía por la frustración—.

¡Está bloqueado!

Algo está mal…

no sé por qué…

Una bestia se lanzó de nuevo, y esta vez apenas la evité.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas.

Era inútil así.

Peor que inútil.

Lucas giró, cortando a otro atacante, pero entonces lo vi —la forma en que su respiración se volvió entrecortada, la forma en que su postura flaqueó por un latido demasiado largo.

Se estaba cansando.

Y todavía había demasiadas.

La más grande de las bestias, casi el doble del tamaño de las otras, dio un paso adelante, curvando los labios, con los ojos fijos en Lucas.

—No…

—respiré—.

Lucas, detrás de ti…

Él pivotó, justo a tiempo, la hoja encontrando la garra —pero la fuerza del impacto lo desequilibró, enviándolo resbalando hacia atrás en la grava.

La bestia se lanzó de nuevo, dientes al descubierto, cuerpo masivo lanzándose al aire hacia él.

Sin pensar, sin dudar, grité y me lancé entre ellos, brazos extendidos —sin saber lo que estaba haciendo, sin saber cómo, solo que tenía que hacer algo.

Y entonces sucedió.

Un estallido de luz brotó desde debajo de mi piel, repentino y salvaje, desgarrando mis venas como un relámpago.

Mi cuerpo se retorció, huesos reformándose, músculos estirándose y reformándose mientras un calor cegador rugía a través de mí.

En un instante, mi forma humana se hizo añicos, reemplazada por pelaje, garras y sentidos agudos.

Me había transformado.

Finalmente.

La bestia estaba en el aire, viniendo directamente hacia mí ahora, pero era demasiado tarde.

Enfrenté su ataque con el mío.

Mi lobo —elegante, negro, feroz— colisionó con la criatura en pleno salto, enviándonos a ambos estrellándonos contra el suelo en un enredo de pelaje y garras.

Mordí fuerte, dientes hundiéndose en su garganta, saboreando el cobre caliente mientras se retorcía y chillaba debajo de mí.

Y entonces terminó.

Estaba allí en medio de los escombros, jadeando, rodeada de cuerpos rotos.

Lucas me miraba fijamente, con sangre goteando de un corte en su frente, su espada bajada.

Volví a mi forma humana, desplomándome de rodillas, jadeando.

Mis extremidades temblaban por el agotamiento repentino.

Lucas caminó hacia mí y se dejó caer sobre una rodilla.

Su mano tocó mi mejilla suavemente, sus ojos buscando los míos con algo parecido a la reverencia —o miedo.

—Lo lograste.

Tragué con dificultad.

—No entiendo por qué está pasando esto.

—Enfrentaremos todo esto juntos, lo prometo —dijo suavemente.

Su pulgar limpió una mancha de sangre de la comisura de mi boca.

Su rostro estaba demasiado cerca, su toque demasiado gentil, el aire demasiado cargado con todo lo que no estábamos diciendo.

Justo cuando pensábamos que todo había terminado, un sonido rompió el silencio.

Un crujido, agudo y repentino, como hielo rompiéndose bajo los pies.

Apenas tuve tiempo de girarme antes de que el suelo debajo de nosotros se moviera.

—¡Muévete!

—gritó Lucas, agarrando mi mano y tirando de mí hacia adelante mientras la cresta de piedra sobre la que estábamos comenzaba a colapsar en enormes losas, cayendo al barranco de abajo.

El polvo y los escombros ahogaban el aire.

El retumbar era ensordecedor, como si toda la montaña hubiera decidido despertar y tragarnos enteros.

Mis botas resbalaron en la roca irregular, pero el agarre de Lucas era de hierro, arrastrándome detrás de él mientras el borde se desmoronaba bajo nuestros pies.

Saltamos—justo a tiempo.

El lugar donde habíamos estado solo unos latidos antes había desaparecido, cayendo a la nada.

Aterrizamos con fuerza en un estrecho saliente, apenas lo suficientemente ancho para ambos.

Tosí, pulmones ardiendo, garganta en carne viva por inhalar polvo y humo.

Lucas se estabilizó con una mano presionada contra la roca, la otra todavía sujetándome como si pudiera desaparecer si me soltaba.

Entonces lo escuché.

Thoom…

Thoom…

Un nuevo sonido, distante al principio, pero cada vez más fuerte.

Un latido.

Un pulso.

Como pasos—pero imposiblemente pesados, como si un gigante se moviera a través de la piedra misma.

Los ojos de Lucas se estrecharon.

—Mantén la calma.

—Estoy haciendo mi mejor esfuerzo —susurré con voz ronca, el pavor enroscándose en mis entrañas.

—Mmh…

—murmuró, su voz baja y fría.

El vapor verde de la última bestia no solo había quemado el suelo—se había filtrado en las grietas.

De repente, no estaba segura de que hubiéramos ganado algo en absoluto.

Lucas encontró mi mirada, toda esa fuerza fría y compuesta envolviendo algo apenas contenido.

—Tenemos que subir más alto.

Necesitamos el sendero sobre la cresta antes de que nos corte el paso por completo.

Asentí, reprimiendo mi miedo.

—Vamos.

Escalamos el reborde rocoso como fugitivos huyendo de los dioses mismos.

Cada roca que tocábamos se sentía inestable, moviéndose peligrosamente bajo nuestro peso, como si la montaña estuviera decidiendo si nos quería muertos o no.

El latido bajo el suelo se hizo más fuerte.

Thoom.

Thoom.

Thoom.

Cuando finalmente alcanzamos un estante de piedra relativamente estable, me desplomé sobre mis rodillas, jadeando.

El aire olía penetrante—ozono, polvo de piedra, algo metálico.

Lucas estaba de pie en el borde, espada aún en mano, su perfil afilado contra el cielo tormentoso.

Su mirada no estaba en mí.

Estaba fija en algo en la distancia, más allá de la niebla ondulante.

Me levanté lentamente, el pavor haciendo que mis extremidades se sintieran como plomo.

—¿Qué ves?

Su mandíbula se tensó.

—Nada todavía.

Entonces lo sentí.

El cambio en el aire.

La atracción de magia antigua—algo que no había sentido desde que caí a través del portal en este reino maldito.

Erizó cada pelo de mi cuerpo, agudo y eléctrico.

Mi lobo se agitó inquieto bajo mi piel, pero el bloqueo que me había impedido transformarme antes pulsaba como un muro.

Apreté los puños.

—Es como si me estuviera empujando hacia afuera otra vez—no puedo transformarme cuando quiero.

De repente, los pasos pulsantes se detuvieron.

Y entonces, desde dentro de la niebla, emergió una forma.

Más grande que la bestia que habíamos combatido.

Más alta que las copas de los árboles.

Humanoide en forma—pero incorrecta.

Sus extremidades eran demasiado largas, su torso cubierto de placas de piedra y hueso, medio fundidas con raíces y musgo vivo.

Su cara—si podías llamarla así—era un cráneo hueco, y dentro de las cuencas brillaban dos tenues llamas azules.

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