Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 8

8: Quemando Puentes 8: Quemando Puentes Momentos después me llamaron al consejo…

La cámara del consejo estaba llena de tensión.

Joel estaba de pie a la cabecera de la larga mesa, sus puños plantados firmemente sobre la madera pulida, todo su cuerpo vibrando de rabia.

Me paré frente a él—brazos cruzados, rostro impasible—resistiendo la tormenta.

—¿Hiciste qué?

—exigió Joel, con voz baja y peligrosa—.

¿Peleaste con él?

Asentí una vez, sin inmutarme.

—Lo hice.

Murmullos se extendieron entre el consejo reunido de Luna Plateada.

Los ojos de Joel se estrecharon.

—¿Sin informarme?

Arqueé mi ceja.

—No sabía que necesitaba permiso para aceptar un desafío.

Un músculo saltó en su mandíbula.

—Sabes quién es Cassius, Athena —gruñó Joel—.

Sabes de lo que es capaz.

Deberías haber informado de su oferta inmediatamente.

Respondí con pereza, sin entender por qué era tan importante.

—Me encargué de ello.

Joel golpeó la palma de su mano sobre la mesa, haciendo que los miembros del consejo se estremecieran.

—¡No deberías haber tenido que hacerlo!

El silencio cayó pesado y afilado.

Joel tomó aire, visiblemente luchando por contener su temperamento.

—Perteneces aquí.

En Luna Plateada.

No exhibiéndote ante tiranos.

La palabra dolió más de lo que quería admitir.

Exhibiéndote.

Como si hubiera ido a Cassius suplicando.

Me enderecé lentamente, me negaba a estar en una situación donde me menospreciaran de nuevo.

Así que dije.

—No pertenezco a nadie, Joel —dije en voz baja.

La conmoción se extendió por toda la sala.

Incluso Joel retrocedió ligeramente, como si hubiera sido golpeado.

Joel exhaló bruscamente.

—Eres parte de esta manada, Athena.

Tú debes…

—No debo nada —interrumpí, con voz fuerte y clara—.

Me gané mi lugar aquí.

Cada cicatriz.

Cada batalla.

Cada vida que protegí.

Di un paso adelante, mis botas resonando fuertemente en el pesado silencio.

—Deberías entenderme mejor que nadie.

El tipo de mujer en la que he luchado por convertirme.

Me detuve justo delante de Joel, enfrentando directamente su mirada furiosa.

—No me inclino ante nadie.

Parecía que la habitación contenía la respiración.

Los puños de Joel se descrisparon lentamente, su rostro duro como la piedra.

Finalmente, dio un asentimiento corto y rígido.

—Entonces quédate, permanece en Luna Plateada.

Dijiste que no te inclinas ante nadie, así que no aceptes la propuesta de Cassius.

No respondí.

Porque la verdad era…

que ya no estaba segura.

Joel despidió al consejo con un gesto de su mano, y la sala se vació rápidamente, con alivio en cada paso.

Me di la vuelta para irme.

Pero me convocó de nuevo al amanecer.

Un golpe en mi puerta, un guerrero de Luna Plateada inclinándose rígidamente, evitando mi mirada.

—El Alfa Joel solicita tu presencia —dijo.

Casi me niego.

Casi cierro la puerta de golpe y vuelvo a afilar mis cuchillas.

Pero la curiosidad era algo peligroso.

La cámara del consejo estaba vacía cuando llegué.

Solo Joel, de pie con los brazos cruzados, su rostro inusualmente ilegible.

Durante un largo momento, no habló.

Solo me observaba.

Esperé.

Inmóvil.

Sin pestañear.

Finalmente, exhaló lentamente y dio un paso adelante.

—Athena —dijo, y algo en su voz sonaba…

diferente.

—Has servido a Luna Plateada con lealtad, fuerza y honor —dijo Joel—.

Te has reconstruido más fuerte que cualquier otra persona que haya conocido.

No dije nada.

Los cumplidos de Joel ya no se sentían sin propósito ahora.

Dio otro paso más cerca, su mirada endureciéndose.

—Pero tu poder…

atrae la atención.

De forasteros.

De enemigos.

No necesitaba decir el nombre de Cassius.

Lo entendí de todos modos.

La mandíbula de Joel se tensó.

—No puedo permitirme perderte, Athena.

Incliné ligeramente la cabeza, con el corazón palpitando de inquietud.

—No sabía que era una propiedad que debía ser conservada.

Su boca se apretó en una línea delgada.

—No es eso lo que quise decir.

Pero lo era.

Y ambos lo sabíamos.

Joel se acercó aún más ahora, lo suficientemente cerca como para que captara el leve aroma a pino y hierro que siempre se aferraba a él.

—Estoy ofreciendo una solución —dijo en voz baja.

Mi estómago se retorció.

—Te tomaré como mi compañera —continuó Joel, con voz baja, casi persuasiva—.

Gobernaremos Luna Plateada juntos.

Solidificaremos tu lugar.

Terminaremos con cualquier habladuría de que te vas.

Pensó que diría que sí.

Que lo aceptaría—agradecida, desesperada, encadenada por el deber.

Pensó que emparejarme con él aseguraría mi lealtad permanentemente.

Pensó que atarme me haría quedar.

Durante un largo momento, solo lo miré fijamente.

Al hombre que una vez me dio una segunda oportunidad cuando estaba rota y sangrando.

Al Alfa que ahora me veía como un peón para ser reclamado.

Lenta y deliberadamente, di un paso atrás.

—No —dije.

La expresión de Joel vaciló—shock, confusión, ira—todo chocando antes de asentarse en una fría máscara.

—¿Tirarías todo lo que hemos construido?

—dijo en voz baja.

—¿Para qué?

¿Más poder?

Sonreí entonces.

Pero no era una sonrisa amable.

Era la sonrisa de un lobo.

—No me construí a mí misma solo para ser poseída por la ambición de otro hombre —dije suavemente.

Los ojos de Joel se endurecieron como el acero.

—Estás cometiendo un error, Athena —dijo, con voz fría y controlada—.

No habrá otra oferta.

Recházame, y no serás nada aquí.

Sin rango.

Sin protección.

La amenaza flotó entre nosotros, agria y pesada.

Apreté los puños, mi sonrisa ensanchándose ligeramente.

—Tú crees que me estás ofreciendo la salvación —dije en voz baja—.

Pero solo me estás ofreciendo otra jaula más elegante.

Su mandíbula se tensó, pero no dijo nada.

Di otro paso atrás, poniendo distancia entre nosotros.

Ya no era su Beta.

Ni su soldado.

Ni su posesión.

—¿Crees que tú me construiste, Joel?

—pregunté suavemente, casi con amabilidad.

—No lo hiciste.

El dolor lo hizo.

La traición lo hizo.

La supervivencia lo hizo.

El fuego crepitaba detrás de él, proyectando sombras afiladas sobre su rostro.

De repente, se veía tan malditamente diferente.

No era el poderoso Alfa que una vez respeté.

Solo otro hombre desesperado por aferrarse a algo que se le escapaba entre los dedos.

—Si te vas ahora —dijo Joel, con voz baja y mortal—, no esperes que esta manada te vuelva a dar la bienvenida.

Me encogí de hombros.

—No planeo volver.

Su boca se tensó en una línea amarga, pero no habló de nuevo.

No quedaba nada por decir.

Le di la espalda sin titubear, sin arrepentimiento.

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