Votos de Venganza Bajo la Luna - Capítulo 81

81: Cicatrices de Guerra 81: Cicatrices de Guerra Para cuando alcanzamos las puertas del reino, había caído el anochecer.

Los guardias abrieron las puertas lentamente, como si no pudieran creer que estuviéramos vivos.

Sus ojos se abrieron de par en par al ver a Lucas, golpeado pero de pie, y luego se desplazaron hacia mí—ropa rasgada, tierra manchando mi piel, sangre seca en mi sien.

Pero no me estremecí.

Estaba demasiado cansada para que me importara.

El castillo apareció a la vista, alto e imponente contra el cielo que oscurecía.

Una cálida luz dorada resplandecía desde las ventanas de la torre alta, derramándose como mentiras vestidas de seda.

Cuando los guardias nos abrieron las grandes puertas del salón del trono, estaba demasiado silencioso.

Y entonces
—¡Athena!

La voz de Lira resonó por el espacio mientras corría hacia mí, su suave capa color lavanda ondeando detrás de ella.

Parecía hermosa e intacta, como si no se hubiera preocupado en absoluto—pero entonces lo noté—la ligera hinchazón alrededor de sus ojos, la rigidez en sus hombros.

Me rodeó con sus brazos, apretando fuertemente, y me tensé por un segundo antes de devolverle el abrazo.

—Estoy tan contenta de que estés a salvo —susurró—.

Quería seguirte—de verdad.

Pero…

—Su voz se quebró—.

Luché contra ellos—lo hice—pero no pude ganar.

Esbocé una suave sonrisa, enterrando el complicado dolor que se retorcía en mi pecho.

—Está bien.

Estoy aquí ahora.

Miré hacia arriba—directamente al rey.

Estaba de pie al final del salón, vestido con túnicas rojo profundo bordadas con hilo de oro, su sonrisa extendiéndose ampliamente mientras nos acercábamos.

Pero sus ojos…

Lo capté antes de que pudiera ocultarlo.

El rápido destello de sorpresa.

Conmoción.

Luego—igual de rápido—desapareció, reemplazado por un cálido placer, sus brazos extendidos como si diera la bienvenida a sus queridos hijos que volvían de la guerra.

—Lo hiciste —dijo, dando un paso adelante—.

Sobreviviste.

—Su mirada se desvió hacia el objeto que llevaba—la ornamentada caja que contenía la llave—.

Y trajiste la llave.

Asentí rígidamente.

Lucas no dijo nada, de pie medio paso detrás de mí, silencioso y cauteloso.

La mirada del rey se agudizó ligeramente, calculadora, como un león preguntándose si la gacela herida todavía tenía suficiente fuerza para morder.

—Deben estar exhaustos —dijo suavemente—.

Ambos.

¿Por qué no descansan primero?

Mis sanadores pueden atender sus heridas.

Y mañana
—No —dije rápidamente, interrumpiéndolo—.

¿Puede abrirse el portal lo antes posible?

Ahora.

Sus cejas se alzaron ligeramente en fingida sorpresa, pero no pasé por alto la tensión en su mandíbula.

—¿No quieres descansar primero?

—Quiero ir a casa.

Por un largo momento, me miró fijamente, evaluando, sopesando, midiendo.

Entonces la sonrisa volvió a deslizarse suavemente en su lugar como una máscara bien ensayada.

—Por supuesto que se puede.

Por supuesto.

Si eso es lo que deseas, comenzaremos inmediatamente.

Sus dedos se crisparon ligeramente, casi como si resistiera el impulso de alcanzar la llave.

Pero yo aún no la ofrecí.

La mantuve firmemente presionada contra mi pecho como un escudo.

Lira alcanzó mi mano suavemente.

—Estaré justo a tu lado, ¿de acuerdo?

Todo el tiempo.

Asentí, pero ese dolor regresó.

No celos.

No exactamente.

Algo más crudo.

Algo más roto.

Siempre seré la otra mujer.

No importa qué promesas Lucas hiciera en noches susurradas.

No importa cuán feroces sus besos o cuán suaves sus caricias—nunca sería el nombre que se deslizara de sus labios cuando su alma quedara al descubierto.

Y mientras miraba a Lucas ahora, lo vi en sus puños apretados, en la forma atormentada en que no me miraba a los ojos.

Había sobrevivido a bestias, traición, magia antigua y a la muerte misma.

Pero no estaba segura de poder sobrevivir a esto.

El Otro Reino (El reino donde vivía Athena antes de que el portal la llevara a otro mundo)
El humo pendía como una maldición sobre el paisaje marcado por la guerra.

La luna, generalmente un faro para los hombres lobo, estaba oscurecida tras nubes espesas de ceniza y brasas.

Cada ráfaga de viento olía a muerte y a madera humeante.

El mundo que Kieran había conocido se había agrietado—y al otro lado de esa grieta habían surgido horrores nacidos de magia oscura.

Kieran se encontraba en una cresta con vistas a lo que quedaba del Valle Colmillo de Plata, donde alguna vez se alzaron altas catapultas, y las familias prosperaron junto al suave fluir del río.

Ahora, armas de asedio rotas yacían dispersas; cuerpos—tanto de hombres lobo como de demonios—mancillaban el suelo; y las llamas lamían el borde lejano del bosque cercano.

El primer explorador tropezó hacia él, con los hombros temblando.

—Alfa Kieran —jadeó, con voz áspera—.

La cresta está perdida…

el Alfa Halric está…

—Muerto —completó Kieran.

Su voz sonó como un latigazo.

Cerró los ojos por un momento, saboreando el dolor y la rabia—.

Informa de las pérdidas.

—Veinte hombres vivos…

heridos.

El resto…

—El explorador no pudo terminar, pero Kieran no necesitaba oír más.

Abrió los ojos y rugió:
—¡Reúnan lo que queda!

¡Formen filas al oeste del desfiladero!

Detrás de él, aparecieron otros exploradores—algunos con heridas, otros subieron apresuradamente por el camino rocoso.

Se reagruparon en una línea irregular de estandartes y armaduras maltrechas.

Kieran se volvió para enfrentarlos, con los hombros cuadrados.

—Llegaron a través de un portal—la mitad del ejército de su rey.

Lobos demonios envueltos en hechicería antigua.

Hemos perdido terreno, pero no nuestra voluntad.

Quédense conmigo.

Luchen por nuestros hogares.

Luchen por cada alma que tocó estos bosques.

¡No dejen que escriban nuestro final!

Un coro de aullidos feroces respondió.

Se desenvainaron espadas, se afilaron garras.

El acero y la plata brillaron bajo la luz de las linternas.

Su segunda al mando, Ilyra, se acercó, arrastrando el pesado cadáver de un lobo.

—La Manada Garra Negra nos reforzó —dijo sin aliento—.

Pero perdieron la mitad de sus números persiguiendo el flanco norte.

Kieran asintió.

—Dile a los sanadores que atiendan a los heridos.

Envía jinetes a las manadas de la montaña.

Mantenemos el desfiladero o caemos juntos.

Arriba en la cresta, brasas ardientes flotaban hacia el cielo, brasas naranja sangre contra nubes de carbón.

El estómago de Kieran se contrajo.

Un aullido distante de los lobos demonios sonó hueco y burlón.

Cayó la noche, convirtiendo el campo de batalla en sombras cambiantes y luz fantasmal.

Antorchas y hogueras revelaron memoriales rotos de piedra antigua—antes símbolos de protección sobre esta tierra, ahora manchados con sangre fresca.

Kieran se movió entre sus guerreros.

—Recuerden cada chispa de fuego que llevan esta noche.

Esta noche es nuestra.

Ellos asintieron.

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