Capítulo 217: Capítulo 217: Tenemos un Ganador Capítulo 217: Capítulo 217: Tenemos un Ganador —El fresco y nítido aire matutino dejaba nubes blancas saliendo de mi aliento mientras me encontraba en la línea de partida esperando que sonara la pistola de inicio —después de la conversación con Finn, me aseguré de apartar sus palabras de mi mente. Estaba a mi izquierda. Con Mani a mi derecha.

Ambos hombres llevaban las marcas de su pueblo, y aunque la hambrienta determinación en sus ojos haría temer a la mayoría, a mí no me molestaba.

Ni siquiera me molesté en mirar atrás para ver si Cassie estaba en las gradas. Mientras los otros dos se distraían con lo que fuera que vieran, yo no podía permitírmelo. Tenía que ser fuerte. Tenía que asegurarme de tener la mente clara y concentrada, de lo contrario, caería.

—¡Prepárense! —gritó el locutor a través de la arena, haciendo que cada uno tomara su marca. El oscuro bosque se extendía adelante, sus sombras llamándome a casa. Nada podía detenerme de obtener lo que quería. Estaba listo para enfrentarme tanto a Finn como a Mani, sin importar el costo.

Con el estallido sonoro de un cuerno, los tres salimos disparados tan rápido como pudimos hacia la línea de árboles. Fue bajo los doselados sombríos que nuestros cuerpos desaparecieron de la vista de aquellos que esperaban pacientemente a que el ganador regresara.

Era imposible hacer trampa y saltarse la línea. Teníamos que atravesar los senderos, peleando unos contra otros solo para obtener un talismán en el extremo opuesto que necesitábamos llevar a través de la línea de meta para ganar. Sin embargo, siempre era en este punto donde el derramamiento de sangre se volvía posible y a menudo la gente ni siquiera regresaba a través de la línea de meta.

No era tan rápido como Mani o Finn, y rápidamente sus figuras desaparecieron de mi vista.

Tenía que dosificar mi ritmo. No podía permitirme quedar sin aliento. Así es como terminaría perdiendo esta carrera y mientras continuaba en un trote lento por el camino, el extraño ambiente del bosque lentamente se apoderaba de mí, mi bestia en máxima alerta.

Algo o alguien estaba allí afuera, acechándome lentamente.

Finn y Mani no eran las únicas amenazas en estos bosques. De hecho, estos eran los mismos bosques que una vez visité por Inanna. Dentro de ellos, bestias oscuras acechaban esperando para prenderse de aquellos que se aventuraran demasiado lejos del camino.

Constante era la única forma de avanzar. Manteniendo mi corazón calmado y estable.

Un paso en falso, y todo por lo que había trabajado tanto se acabaría. Mi vida se acabaría.

Un destello de luz me cegó por una fracción de segundo mientras un golpe directo a mi costado me hacía rodar. No había visto venir el golpe, y para cuando me recuperé y giré para ver a la criatura o persona que me había tomado por sorpresa, todo lo que vi fue la sonrisa burlona de Mani.

—¿De verdad pensaste que te permitiría continuar hasta la línea de meta, traidor? —nunca entenderé por qué este hombre pensó en molestarme cada vez que podía. No tenía ningún motivo para actuar como lo hacía, o, peor aún, estar celoso de mí, si esa era la razón por la que actuaba como un imbécil.

—Este no es un camino que quieras tomar. Date la vuelta y sigue tu camino —Para mi sorpresa, no lo amenacé como pensé que haría. Ni siquiera intenté arrancarle la cabeza. En cambio, lo vi por el hombre débil e inseguro que era. Si fuera inteligente, se alejaría.

—La risa se escapó de Mani mientras me miraba negando con la cabeza —¿Estás jodiendo en serio ahora? Tienes unos cojones enormes, chico.

—¿Chico? —refunfuñé—, ¿a quién demonios crees que estás hablando?

—La tensión en el aire entre los dos estaba electrificada y no de buena manera. Mani se infló y bufó como un loco furioso mientras yo… sentía la bestia bajo mi piel como siempre. Por mucho que quisiera dejarla salir y soltarla sobre Mani, sabía que no podía. Si se soltaba, no había forma de saber qué diablos pasaría o si volvería a controlarla alguna vez.

—Él se lanzó hacia mí, moviéndose con rapidez para atacar. Esquivando a la izquierda, evité su puñetazo pero no reboté lo suficientemente rápido y recibí otro golpe a mi derecha. Los puños se balanceaban entre nosotros de un lado a otro. Su agarre en mi brazo me lanzó por los aires, mi cuerpo chocó con un árbol cercano antes de desplomarme en el suelo.

—Mani podría parecer débil, pero la fuerza que tenía era notable. Mientras pudiera esquivarlo, estaba a salvo. Desafortunadamente, me estaba debilitando y, por lo tanto, era más fácilmente alcanzable.

—¿De verdad pensaste que podrías vencerme?! —Mani rió maníacamente—. ¡Desciendo de Thor! ¡Nadie puede vencerme!

—Levantando mi cabeza, escupí el sabor metálico de la sangre en mi boca. Mis ojos se deslizaron lentamente para encontrarse con la mirada de Mani antes de escupir hacia sus pies —Sí, y su primo, cabrón enfermo.

—La dura patada de su bota a mi estómago me hizo toser nuevamente, y justo cuando me tensaba listo para otra, vi a Mani caer de rodillas, agarrándose el cuello con una expresión de ojos muy abiertos. Lo que sucedió fue demasiado rápido para que lo notara hasta que Mani cayó por completo, y me di cuenta de que Finn estaba detrás de él, sosteniendo una delgada hoja.

—¿Ahora entiendes lo que quiero decir, Lucas? —me preguntó con la mirada entrecerrada—. No hay manera de que ganes esto. Podría haberte dejado morir y solo tener que compartir con Silas, te estoy salvando. Nunca entenderé por qué —¿Qué quieres decir con que nunca lo entenderás? —estallé, completamente confundido por lo que diablos acababa de pasar.

—Enderezando sus hombros, cruzó los brazos sobre su pecho, alzando una ceja hacia mí mientras se burlaba —¿En serio no ves por qué serías cuestionable cuando se trata de aparearte con Cassie? Tú eres… menos que apropiado para ella.

—Aún no estaba seguro de qué demonios estaba hablando, aunque estaba bastante seguro de que me estaba insultando. Independientemente de mi confusión, Finn, un hombre que apenas me conocía, salvó mi vida solo porque la mujer que amaba me deseaba —Eso por sí solo era interesante.

—Supongo que un agradecimiento está en orden —dije lentamente mientras me levantaba—. Sin embargo, no entiendo por qué me salvarías y no pensarías que todavía intentaría vencerte para ganar.

—Si pensara que fueras tan estúpido, Lucas, habría permitido que Mani te matara. Sin embargo, no lo hice. Así que tratemos de no ser jodidamente estúpidos ahora mismo.

La declaración era tentadora para desafiar. Sin embargo, tenía razón. No había necesidad de ser estúpido. Estaba claro que Finn era más que capaz de matarme sin un momento de aviso si realmente quisiera. Él voluntariamente me permitió vivir por Cassie, y lo apreciaba.

Tal vez él era exactamente lo que ella necesitaba en la vida. Podría ser un amante y un protector.

—Bien, ve por nuestra chica.

Mi respuesta, aunque no del todo meditada, fue clara para Finn. Estaba aceptando la oferta, y eso era exactamente lo que él quería escuchar.

—Bueno, pero qué tal si vamos por ella juntos —dijo él.

*****
Cassie.

El pavor me llenó justo en el momento en que el disparo sonó en el aire y los chicos salieron corriendo por el campo hasta que la línea de árboles los engulló por completo. No había forma de saber cuál de ellos ganaría, pero el hecho de que Mani incluso fuera una opción me revolvía el estómago.

No me perdí la forma en que me miró antes de que empezara la carrera. Las ansias y el deseo no de estar conmigo sino de demostrar que tenía razón. Quería probar que yo no podía hacer nada y al ganarme, ganaba el título que quería. No le importaba una mierda con quién estaba atado.

—¿Qué pasa si ninguno de los dos sale? —murmuré suavemente, negándome a apartar la vista de donde habían desaparecido, pero buscando la confianza de Sansa de que estarían bien.

—Cassie, ¿nadie te explicó lo que típicamente sucede en la carrera? —respondió Sansa, finalmente causando que mis ojos se deslizaran hacia ella.

El hecho de que me preguntara esto me llenó de pavor. Claro, nadie se molestó en contarme qué sucedía durante esta carrera. Uno, yo había estado ausente y dos, la gente parecía asumir automáticamente que yo sabía todo sobre este lugar.

Concedido, tenía mucha más confianza ahora que antes de ir a visitar a mis padres.

—Cassie —la voz calmante de Damian me envolvió mientras se inclinaba hacia adelante sobre el respaldo de mi asiento para darme un suave apretón antes de besar la cima de mi cabeza—. Deja de preocuparte.

—¿Cómo puedes decir eso? Apenas conoces a ninguno de los dos —le respondí antes de volver a Sansa—. Dime qué puede pasar.

Ella era renuente, pero finalmente cediendo, sentí que iba a explotar. —Bueno, es un todos contra todos. La gente generalmente no sale viva. Se ha sabido que se matan unos a otros. El bosque es oscuro, y siempre ha habido algo malo con él —dijo ella.

—¡Dios mío! ¡Van a morir por mi culpa!

La ansiedad que me invadió fue inesperada. Respiraciones pesadas salían de mi boca, lentamente al principio pero luego acelerándose. —Ellos… no pueden. Yo… no puedo perderlos.

El bajo sonido de un claxon resonó en el aire, haciendo que mi corazón se sobresaltara de su lugar. No estaba segura para qué era el claxon, pero fuera lo que fuera hizo que la multitud de gente que había venido a ver empezara a animar.

—Maldición, se mueven rápido —Sansa se rió—. O uno de ellos trabaja rápido y sacó a los otros.

—¡Sansa! —mi padre chasqueó con severidad—. No es necesario ese tipo de conversación, especialmente ahora.

Sansa lo miró, con la boca abierta. No podía creer que mi padre le hablara así. Pero era algo a lo que tendría que acostumbrarse. Damian era muy tradicional, o debería decir simplemente viejo. En cuanto a cómo se hacen las cosas. Lo último que toleraría sería conversaciones negativas sobre la muerte o cualquier otra cosa.

Girando mis ojos hacia el campo, vi lentamente las figuras de dos hombres escapando de la línea de árboles y avanzando hacia la meta cerca de donde yo estaba sentada. Mi corazón saltó al ver que las caras de los dos hombres a los que me importaban estaban bien, aunque Lucas parecía haber tenido días mejores.

—¡Están vivos! —exhalé con una sonrisa en mi rostro—. ¡Sansa, están vivos!

Observé cómo Finn se volvía hacia Lucas, un momento de silencio pareció pasar entre ellos mientras Lucas le hacía señas a Finn para que continuara. Algo que no esperaba, pero al mirar por encima del hombro a mi padre, vi el brillo en su ojo y la sonrisa en sus labios que solía tener cuando sabía algo que nadie más sabía.

Lucas iba a dejar que Finn ganara y aunque no entendía por qué, una parte de mí estaba contenta por ello.

En el momento en que Finn cruzó la línea de meta, la multitud estalló en vítores. Los juegos finalmente terminaron, y el Príncipe del reino de hadas ganó mi mano en matrimonio. Algo que, si me lo hubieran dicho hace años, jamás hubiera creído.

—Parece que tienes tu pareja, cariño —susurró mi padre, haciéndome mirarlo una vez más con curiosidad.

—Tú lo sabías, sin embargo…

Asintiendo, se rió con desdén. —Por supuesto que lo sabía. Era la mejor decisión que Lucas podría tomar.

—¿Por qué lo dices? —pregunté, intentando comprender qué sabía él que yo no tenía permiso de saber.

Poniéndose en pie, me miró hacia abajo con una mirada en sus ojos que había visto tantas veces al crecer. Era la mirada de comprensión que a menudo le había dado a mi madre y a mis otros padres. Una mirada que mostraba que sabía más de lo que decía y aunque nunca lo entendería completamente, me hacía confiar un poco más en el proceso.

Cualquiera que fuera la situación estaba planeada, y yo tendría que seguir el proceso y ver adónde conducía.

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