Capítulo 222: Capítulo 222: Problemas en el Callejón Trasero Capítulo 222: Capítulo 222: Problemas en el Callejón Trasero Tatum
Había algo en esta ciudad que no me sentaba bien. El aire me calaba hasta los huesos y el poder que resonaba bajo su superficie parecía burlarse de mí con expectativas inusuales. No estaba del todo seguro de por qué la organización tardó tanto en venir a Salem, pero ahora que estábamos aquí, mi tarea resultaba ser mucho más complicada.

Llevaba quince años buscando una solución a nuestros problemas en este reino. Cada pista que llegaba y cada misión que ocurría, yo estaba allí. Listo en primera línea, rezando para que la llave que necesitaba se mostrara y pudiera largarme de este lugar maldito. Sin embargo, todo era simple pensamiento ilusorio de mi parte.

En cambio, estaba atrapado aquí, aún vagando.

Esperando lo que necesitaba, acompañado por gente que no me importaba.

—Hey, Tate, ¿conseguiste alguna información? —Derrick, mi supuesto compañero, gritó desde afuera del frente de una tienda a dos puertas de distancia. Era un vago hijo de puta la mayor parte del tiempo, pero desde que llegamos a Salem hace menos de veinticuatro horas, parecía estar demasiado emocionado con hacer su trabajo.

—No, misma mierda, diferente tienda —respondí, mirando por encima del hombro a través del escaparate hacia la mujer pelirroja de cabello violeta y ojos de un azul brillante.

Era diferente de las otras mujeres de por aquí. Algo en ella gritaba despreocupada pero misteriosa. Sin mencionar que tenía esta sensación de que la había conocido desde hace mucho tiempo. Era reconfortante, aunque nunca nos hubiéramos visto antes.

—¿Qué te pasa? —Derrick se rió mientras lo miraba de nuevo. Su mirada estaba ahora fija en la mujer a la que yo había estado observando.

—Nada, solo estoy pensando en algo.

—¿Te refieres a ese bombón? —respondió, con una expresión mucho más sugerente de lo necesario.

—¿Tienes que hablar de las mujeres de esa manera?

Esta no era la primera vez que hacía comentarios sobre mujeres que me hacían estremecer. Era un caso perdido y pasaba por las mujeres como cambiaba de ropa interior. La necesidad de estrangularlo cada vez que decía comentarios grotescos crecía más y más.

No es que fuera un mojigato. Simplemente era increíblemente molesto escucharlo.

—No sé —se rió—. ¿Tienes que estar constantemente ajeno a las mujeres hermosas cada vez que vamos a algún lugar? Digo… vamos, hombre. Tienes que divertirte de vez en cuando.

Divertirse. Una palabra que rara vez uso en mi línea de trabajo. Claro, cuando finalmente pudiera volver a casa, trataría de tomar la iniciativa para sentarme, pero en este momento, no era el caso. Estaba en una misión, y necesitaba mantenerme concentrado. A diferencia de mi compañero, que parecía pensar más con su entrepierna que con la cabeza sobre sus hombros.

Un bufido molesto salió de mis labios mientras me movía más allá de él, en dirección de donde él había venido. Había estado en Salem menos de veinticuatro horas, y ya me parecía una pérdida de tiempo. Aunque Silas dijo que aquí era donde Finnick mencionó que podía encontrarla.

Y toda mi investigación solo había confirmado aún más sus afirmaciones.

Aunque la sensación de ser engañado pesaba mucho en mi mente.

—Tate, vamos hombre… vayamos a comer algo. No hay manera de que encontremos algo ahora mismo. Necesitamos reagruparnos… preferiblemente en el diner más cercano.

Otra vez con sus molestas payasadas. Si no era intentando ligar, era tratando de llenar su estómago. Deteniéndome en seco, solté un suspiro pesado y le lancé una mirada por encima del hombro con una expresión irritada.

—Si quieres retirarte por la noche e ir a comer, entonces ve. Tengo unas cuantas cosas más que quiero revisar, y luego te encontraré en el hotel.

Era contra el protocolo separarse. Las cejas de Derrick se alzaron ligeramente mientras sus ojos se abrían más. Me miró durante un momento, pero en lugar de discutirlo, asintió.

—Está bien, pero no hagas estupideces, Tate. No conocemos este lugar lo suficiente como para andar solos. Si encuentras algo… llámame.

¿Llamarlo? La risa interna que me recorría forzó una sonrisa en mis labios.

—Seguro.

Derrick había trabajado conmigo lo suficiente como para saber que no iba a escuchar nada de lo que me tuviera que decir. Sin embargo, aún sentía la necesidad de darme consejos. Cuando se dio cuenta de que había terminado con la conversación, se dio vuelta y se alejó apresuradamente.

El día aún era joven, y aunque parte de mí se preguntaba qué traería, sabía que tenía que entender mejor lo que estaba enfrentando en este lugar, sin mencionar las personas. Dejé que mis ojos se deslizasen una vez más hacia el cartel que colgaba sobre la puerta del comerciante. Los ojos de la mujer flotaron en mi mente, una conexión que no podía olvidar.

Tenía poco sentido por qué se destacaba tanto en mi mente después de un saludo tan breve, pero en una ciudad como Salem, era el único rostro que permanecía claro. Lo cual me hizo preguntarme si me estaba perdiendo algo.

Intenté mantenerme concentrado en la tarea en cuestión. Una tarea que no involucraba a Derrick ni al monstruo que se suponía que estábamos cazando. Mis prioridades estaban en otra parte esta noche y lo habían estado durante la última década. Aunque la única manera en que me había acercado a encontrar lo que necesitaba era porque me había unido a la organización tipo culto —Elite Humanity— y había llegado a la cima.

No es que me quedaría mucho tiempo allí. Una vez que consiguiera lo que necesitaba, me largaría de este agujero infernal.

El cielo se oscureció fuera de mi tienda, así que me apresuré a cerrar. Recorrí los pisos de madera, de ventana en ventana, corriendo las cortinas y apagando las luces de neón brillantes que daban la bienvenida después del anochecer. Mi tienda, un lugar que no recibiría visitantes nocturnos hoy.

Una inquietud se había instalado en mis huesos desde esta mañana, y cuanto más me alejaba de la seguridad de mi hogar, más aumentaba la necesidad de correr.

Correr… eso no era algo que hubiera hecho en mucho tiempo. Hoy se sentía extrañamente correcto.

Con todo lo que ocurría en la ciudad últimamente, me sentía abrumada. Sin mencionar que mi mente errante seguía volviendo al hombre que había entrado en mi tienda más temprano. Dios, había pasado mucho tiempo desde que un hombre delicioso y bien formado había puesto un pie en mi lugar. Y aunque el monstruo dentro de mí lloraba por disfrutarlo… no podía.

Era demasiado arriesgado alimentarse con la ciudad en alerta máxima.

Mirando alrededor de mi tienda ahora oscurecida, sonreí. Desde los chirriantes pisos de madera hasta el polvo que se había asentado sobre estantes y mostradores —me encantaba estar aquí. Sin embargo, en los últimos días no me brindaba la misma seguridad que había sentido antes. La idea de tener que irme por los asesinatos no era algo que quería contemplar, pero si los cazadores realmente estaban llegando a la ciudad, era algo que tendría que considerar seriamente.

No quería terminar regresando a lo de mi madre y, aunque había logrado sobrevivir hasta ahora sola sin protección, tenía que ser cuidadosa.

Cerrando la puerta detrás de mí, salí al sendero empedrado afuera. Mis ojos instintivamente se cerraron mientras inhalaba aire fresco y me bañaba bajo la luz de la luna. Como criatura de la noche, estos eran los momentos que más amaba; el confort de la luna y el calor de la oscuridad que siempre me envolvía.

Pero otra vez, no me saciaba esta noche como solía. En cambio, una fría mano parecía agarrar mi alma, diciéndome que me fuera. Diciéndome que me alejara antes de que fuera demasiado tarde.

Cerrando la puerta con llave, me dirigí por el camino. Muchas de las tiendas permanecían abiertas, y mientras miraba dentro de algunas mientras pasaba, los clientes sonrientes reían en el interior. Era lo mismo de siempre, excepto por los pocos clientes groseros que nos honraban con su presencia de vez en cuando. La gente estaba feliz y simplemente emocionada de estar en un lugar místico como Salem.

Dando vuelta en la esquina, me dirigí por el callejón hacia el estacionamiento. Había pasado por este camino tantas veces, pero mientras entraba en sus sombras oscuras, el ambiente se sentía extraño. Los pelos de la nuca se me erizaron.

No estaba sola.

—Hey, señorita —dijo una voz profunda, cargada de malicia.

Frente a mí, a medio camino de la salida, estaba la silueta oscura de un hombre. Lo último que esperaba lidiar era con algún imbécil que quisiera arruinar mi noche, pero los dos pasos que di hacia él me hicieron darme cuenta de que no era para nada un hombre.

De hecho, ni siquiera era humano.

Maldita sea.

—No estoy interesada en las palabras que tengas para mí, cambiante —grité, dejándole claro que sabía lo que era y haciendo saber que yo tampoco era humana. Aunque esta clase de cambiante tendía a no ser tan comprensiva como otros. Maldito cambiante oso.

El iris dorado-naranja de sus ojos brilló en la oscuridad, causándome un escalofrío por lo que vendría después.

—Tienes una boca inteligente, niña. Voy a disfrutar jugando contigo.

—Oh Dios, ¿hablas en serio, verdad? —respondí, disgustada—. Esto no va a salir como quieres.

Una risa escapó de él.

—Oh, pero creo que sí. Eres demasiado hermosa para dejarte ir.

Rápidamente, se lanzó hacia mí, corriendo por el callejón. Sin duda para atacarme. El problema era que no estaba de humor, ni tenía la paciencia para lidiar con este cambiante. Estaba cansada y hambrienta.

Cuando se acercó a mí, el poder secreto que construía dentro de mí se soltó. Mano extendida, agarré al cambiante por la garganta y lo estampé contra la pared de ladrillo del callejón. Mis ojos sin duda brillaban con un intenso azul cuando accedí a mi poder. No me alimentaba de criaturas sobrenaturales por el principio detrás de ello, pero en este momento, este sobrenatural particular simplemente me había cabreado.

—¡Maldita! —gruñó mientras se retorcía intentando zafarse. El poder que irradiaba de mí era suficiente para mantenerlo inmovilizado, así que no me lastimé, pero no duraría mucho. Nunca lo hacía.

—¿Eres tú el que está matando a toda la gente por aquí?

Una mueca apareció en su rostro mientras gruñía nuevamente.

—Déjame ir, y lo averiguarás.

—Sabes que estás haciendo esto más difícil de lo necesario. Ni siquiera deberías estar en estas partes, cambiante. La ciudad está fuera de los límites para tu tipo de violencia.

—Lo dice la súcuba que usa magia. —Retorciéndose de nuevo, mi magia se deslizaba poco a poco mientras intentaba mantenerlo en su lugar. Sin embargo, el hecho de que me llamara bruja tocó un nervio. No era una maldita bruja, y que lo asumiera era un insulto. No es que tuviera algo en contra de ellas, joder, mi mentora había sido una.

Pero era como llamar a un wiccano un lobo, o a un lobo un oso… era absurdo.

—Primero que nada… eres increíblemente grosero —solté, entrecerrando los ojos, el hambre dentro de mí cobrando vida mientras me acercaba—. Segundo… no soy una maldita bruja.

La mayoría de la gente pensaba que los súcubos solo se alimentaban mediante placer sexual, y quizás eso era cierto en algunos casos. Pero no del todo. Había cosas que elegíamos dejar que el mundo mortal creyese para mantener nuestros secretos. Acercándome a él, mi magia forzó su cabeza hacia atrás, haciendo que su boca se abriera.

Un deseo voraz de castigarlo crecía cada vez más mientras mi magia parecía llamarlo, drenándolo lentamente de la fuerza vital a la que se aferraba. La luz en sus ojos se apagaba con cada segundo que pasaba, hasta que el sonido de una garganta aclarándose detrás de mí hizo que perdiera mi concentración.

El cambiante cayó rápidamente al suelo, aún vivo pero inconsciente.

—Mierda —murmuré bajo mi aliento, preparándome para darme vuelta. Me habían atrapado, lo cual nunca había ocurrido. Ahora, tendría que pensar rápido. El único problema era que, mientras me volteaba lentamente, me encontré cara a cara con el hombre de mi tienda.

Su fría actitud me tomó por sorpresa mientras estaba allí, a veinte pies de donde estaba yo. Una ceja levantada y una sonrisa decoraban su rostro mientras inclinaba ligeramente la cabeza hacia un lado, sus brazos cruzados sobre su pecho como si estuviera observándome. No estaba segura de si era algo bueno o malo.

Sobre todo, no entendía por qué parecía tan tranquilo.

—Debo admitir… no esperaba que fueras tú.

Espera, ¿qué mierda?

—Uh, no sé qué crees que viste, pero puedo explicarlo —respondí mientras intentaba idear una explicación lógica.

Su sonrisa creció más ante mis palabras mientras se apoyaba contra la pared de ladrillo, sus ojos descendiendo hacia la criatura detrás de mí.

—¿En serio? Me encantaría escuchar…
—Uh, es parte de un evento de Halloween en Salem que estamos haciendo. Él y yo solo estábamos actuando.

—¿Actuando…? —se rió.

—Sí. —Miré al hombre en el suelo—. Este es Ted. Se toma su actuación en serio. No rompe el personaje, ¿verdad, Ted?

Se apartó de la pared, su sonrisa desapareciendo mientras sacudía la cabeza de lado a lado.

—¿De verdad crees que alguien compraría esa explicación?

Mierda. Por supuesto que no. Soy pésima mintiendo.

—No estoy mintiendo.

—Sí, lo estás —respondió—. El cambiante te atacó, ¿no es cierto?

¿Cambiante…? ¿Cómo demonios lo sabría…? Oh por Dios.

—¿De qué hablas…? ¿Qué es un cambiante?

Rodando los ojos, frunció el ceño.

—Deja de mentir. Eres realmente terrible en ello. Sé lo que eres.

Antes de que pudiera decir algo, un colgante de plata en una cadena alrededor de su cuello captó mis ojos. La luz de una farola cercana hizo que brillara dentro de las sombras.

Ese escudo… conozco ese escudo. ¿Por qué conozco ese escudo?

Tomó un momento para que las cosas hicieran clic en mi mente. La rápida realización de dónde lo había visto antes hizo que mi corazón casi explotara mientras el pánico se apoderaba rápidamente de mí.

—No puede ser… tú eres
—Un cazador… sí, puedo explicarlo.

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