Capítulo 271: Capítulo 271: Pandora

No sabes lo que está pasando.

Las palabras de Elenon me irritan, incluso días después de lo que ocurrió en el gran salón. ¿Quién se cree para hablarme así? Puede que lo hayan puesto a cargo de cuidarnos, pero no tiene derecho a actuar como un imbécil engreído solo porque tiene un poco de poder.

—Pandora —mi mamá llama antes de que pueda alcanzar la puerta lateral de la casa.

Las cosas han mejorado entre nosotras desde que he estado trabajando con Brina, pero todavía siento que hay algo más que ella no me está diciendo. Especialmente después de lo que dijo Elenon.

—Sí —respondo, girándome para verla parada en el marco de la puerta de la cocina.

Su cabello largo está trenzado hacia atrás hoy, pero no hace mucho para devolverle la luz a sus ojos que desapareció cuando dejamos a mi padre.

—¿Crees que puedas ir al centro del pueblo y dejar esto en la panadería por mí? —pregunta, sosteniendo una carta plegada—. Es solo un pedido que necesito que preparen para las festividades que se aproximan.

—¿Festividades?

—¿Qué festividades? No me di cuenta de que algo se acercaba.

Ella duda, pasando su mano por su cabello, un gesto que tiene desde que tengo memoria. Algo que hace también cuando está nerviosa, lo cual no tiene sentido porque no hay razón para que esté nerviosa.

—Sí… es una reunión… y un baile. Como una celebración de presentación en sociedad.

El temor llena mi cuerpo mientras mi corazón se hunde en mi estómago. Ni siquiera tiene que decirme para quién es para saber exactamente lo que está pasando. Tío Finn ha estado intentando que Faeryn acepte un esposo durante el último año y ella se ha negado en cada ocasión. Pero ahora, con tía Cassie aquí… él tiene su apoyo en el asunto.

—No pueden estar hablando en serio… Faeryn va a estar furiosa—de hecho, ¿acaso ella siquiera sabe? —Mi mamá se encoge de hombros, su mirada cayendo hacia el suelo mientras se gira hacia la jarra de agua floral que está sobre la mesa.

Los pétalos púrpura flotan sin esfuerzo entre los suaves anillos de agua creados en el momento en que mi mamá levanta la jarra para servir un vaso.

—Por favor, no vayas a crear problemas por esto, cariño —dice con un profundo suspiro—. No es nuestro lugar involucrarnos.

—¿No es nuestro lugar? Es ridículo. Quiero decir, ¿me obligarías a algo así si estuvieras en el lugar de Cassie?

Cuando sus ojos se encuentran con los míos, puedo saber cuál sería su respuesta de inmediato. Ella me habría puesto en la misma posición. No me sorprende. No entiendo el escándalo sobre la jerarquía de las cosas. Por otro lado, nunca ha sido algo de lo que haya tenido que preocuparme.

Después de todo, no es como si pudiera haber heredado una posición como esa.

Especialmente porque nací… diferente.

—Bien —finalmente murmuro, dando un paso adelante para tomar el papel de sus manos—. Lo dejaré. No te preocupes.

Guardo el papel en mi bolsillo y me dirijo hacia el bullicioso centro del pueblo. Los soles gemelos ya brillan intensamente sobre nosotros, proyectando un cálido resplandor en las concurridas calles de abajo. Pero bajo esta fachada de normalidad, se encuentra una red de motivos ocultos y esquemas secretos. Cada persona está planeando su próxima jugada o luchando por un resultado deseado.

Es simplemente la forma en que funcionan las cosas. La gente piensa en los hadas como seres cálidos y encantadores, y aunque la mayoría puede serlo, no siempre es el caso.

La mayoría son muy calculadores, inteligentes y creativos.

Navegando entre las calles abarrotadas, observo el clamor de los vendedores gritando sus precios y los clientes regateando por mejores ofertas. Es una escena caótica, pero una que siempre me energiza. Hay un tipo de vibración inexplicable en el aire que no puedo evitar contagiarme.

Sin embargo, mientras camino entre las callejuelas adoquinadas de la ciudad, una punzada de inquietud me invade. Una sensación de incertidumbre. Me detengo en seco y mis ojos escanean el área. Buscando señales de algo que no está del todo bien… y entonces lo veo. La figura alta de Atlas abriéndose paso entre las cabezas de la multitud mientras dirige su camino hacia mí.

Por suerte para mí, su mirada parece enfocarse en todo lo que lo rodea. Con la esperanza de que no me haya notado aún, me deslizo entre los puestos y me mezclo en la multitud de compradores para evitarlo.

La última vez que vi a Atlas fue en el gran salón, donde estaba discutiendo con Elenon. Ya estaba molesto entonces, y nuestros encuentros anteriores tampoco terminaron bien. La idea de cruzármelo ahora solo complicaría más el difícil comienzo de mi día.

Mientras me apoyo contra una pared de ladrillo, recuperando el aliento, una voz profunda interrumpe mis pensamientos.

—¿Estás escondiéndote de mí?

Me giro para enfrentar a Atlas, su sonrisa evidente en sus atractivos rasgos.

—No estoy escondiéndome —le respondo, intentando sonar segura aunque mi corazón está acelerado.

—Claro que no —responde él, todavía sonriendo—. Pero de nuevo, ¿por qué lo harías? No tienes nada que temer de mí.

Entrecierro los ojos, sin querer involucrarme en una conversación con él. Pero antes de que pueda alejarme, da un paso adelante y levanta una mano.

—Espera —dice firmemente, todo rastro de diversión desapareciendo de su voz—. Quería hablar contigo sobre Elenon.

—No —respondo, negando con la cabeza. Lo último que quiero hacer es hablar sobre Elenon. El hada azul ya me ha irritado más de lo que puedo soportar en los últimos días—. Ya he hablado suficiente sobre él. No necesito más. Ahora, realmente tengo que irme.

Dándome la vuelta rápidamente, acelero mi paso, abriéndome camino a través de la multitud hacia mi destino. No puedo quitarme de encima la sensación de que Atlas me está siguiendo. No es que me sorprenda. Parecía tan indiferente cuando hablaba conmigo. Y tan pronto como mencionó a Elenon, volvió enseguida a los negocios. Juro que este hombre es más confuso que un partido de fairy-ball.

Al girar en una esquina, me detengo. Mis ojos lo vuelven a divisar mientras luchaba para pasar entre dos mujeres discutiendo sobre un material azul de malla que parecía más decorado de lo que debería. La visión de su frustración provoca una sonrisa en mis labios mientras sacudo la cabeza y continúo mi camino.

A pesar de mi intento de evitarlo, pude ver el destello travieso escondido en lo profundo de sus ojos. Una parte de su pasado que solía brillar tan intensamente y desapareció en el momento en que se unió a la guardia.

Mi irritación y confusión se convierten en sospecha mientras sigo mi camino hacia la panadería y lo diviso de nuevo por encima de mi hombro en el instante en que me acerco a la puerta de la panadería.

—Mierda…

Por mucho que deseara haberlo perdido en la multitud… claramente no fue el caso.

Tratando de alejar de mi mente las ideas sobre Atlas, entro en la panadería y busco a Lady Valoria, la jefa de los panaderos. Su largo cabello blanco sobresale entre la multitud, recogido en un moño apretado en la parte superior de su cabeza mientras sonríe a la pareja frente a ella entregándoles su pedido.

Sus ojos se encuentran con los míos, iluminándose mientras me saluda.

—Pandora, cariño. ¿Cómo estás?

—Estoy bien —respondo, entregándole la carta de mi mamá. La mujer siempre ha sido amable conmigo, incluso cuando casi destruí su tienda cuando era más joven. Seguía diciéndole a mi mamá que no se preocupara. Que todo estaba bien. Aunque claramente no lo estaba.

—¿Solo bien?

No me pierdo la mirada fugaz que da a la figura malhumorada detrás de mí. Y no tengo que darme la vuelta para saber que Atlas sigue ahí. Prácticamente puedo sentir su mirada quemándome la espalda mientras estoy aquí hablando.

—Mamá solo quería que te trajera su pedido. Supongo que está planeando algo con la Tía Cassie para Faeryn. No que me sorprenda.

Sus ojos se abren con entendimiento mientras asiente.

—Sí, he escuchado sobre algo que tienen planeado. Deduzco por tu falta de entusiasmo que no estás emocionada por tu prima.

Una risa se escapa de mí mientras niego con la cabeza.

—No creo que deberían preocuparse por mí. Es Faeryn con quien tendrán que lidiar cuando se desquicie por esto.

La sorpresa y el miedo en el rostro de Lady Valoria al captar lo que quiero decir hacen que su cara palidezca levemente. Nadie en su sano juicio querría estar en la posición que Tía Cassie y el Tío Finn tendrán que soportar cuando Faeryn inevitablemente los humille. Aunque no tengo intención de dejarla esperar hasta el día del evento… aún podrían soportar algo de vergüenza.

«Supongo que me aseguraré de agregar algunos de sus dulces favoritos al pedido entonces… como apoyo moral.»

Después de despedirme, me doy la vuelta y deliberadamente ignoro a Atlas mientras me dirijo de la tienda hacia la casa de Brina. Todos se están reuniendo allí esta tarde para tomar té, pero con la insistencia de Brina, una pequeña parte de mí se pregunta si hay otra razón para nuestra reunión.

—Sabes… algo parece diferente en ti… —dice Atlas desde detrás de mí.

Resisto el impulso de rodar los ojos y en cambio respondo con un toque de irritación:

—Oh… ¿en qué sentido?

Sus pasos se alinean con los míos mientras se mueve de detrás de mí para caminar a mi lado.

—Bueno, has estado fuera de problemas últimamente. Usualmente tienes más cosas que decir y siempre andas metida en algún tipo de travesura, pero desde que has estado pasando tiempo con Brina… has cambiado. —Su tono es casi acusatorio, pero me niego a dejar que me moleste. Después de todo, con quién elijo pasar mi tiempo no es de su incumbencia.

—Tal vez simplemente he decidido no incluirte en nada de lo que haga.

Una risa burlona se escapa de él mientras observo la sonrisa seductora plasmada en su rostro.

—No creo que me hayas incluido en nada de lo que has hecho en años, Dora.

Mientras nos acercamos a la casa de Brina, su puerta principal se abre y sus ojos se encuentran con los míos. Su largo cabello cae en ondas sobre sus hombros, complementado por el vestido azul y blanco floral que lleva puesto, dándole un aire más majestuoso comparado con la sencillez habitual de sus atuendos.

Dejo escapar un suspiro mientras Atlas disminuye su ritmo y se detiene en la entrada de su cabaña.

—Entonces, ¿realmente vas a ignorarme de ahora en adelante?

Me giro hacia él, mi paciencia disminuyendo.

—¿Por qué estás tan interesado en mí de repente? No hemos hablado mucho en meses, excepto por aquella pequeña discusión, ¿y ahora quieres saber todo sobre mí?

Él levanta una ceja ante mi tono.

—Tal vez siempre he estado interesado, Dora. Quizás simplemente nunca has sido fácil de tratar desde que te subiste a tu pedestal.

—Vete a acostar con un troll, Atlas —respondo antes de darme la vuelta y caminar hacia Brina, que está en su puerta. Es difícil ignorarlo, pero hago mi mejor esfuerzo, forzando una sonrisa en mis labios mientras me acerco a Brina—. Perdón por llegar tarde.

—Oh, estás justo a tiempo —ella sonríe cálidamente, haciéndome un gesto para que entre—. Todos están en la sala del jardín afuera.

Me vuelvo hacia ella, frunciendo el ceño con confusión.

—¿Quiénes son todos?

¿Y por qué tengo el presentimiento de que no me va a gustar lo que estoy a punto de encontrarme?

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