Capítulo 279: Capítulo 279: Atlas

Mis pensamientos son una sinfonía implacable, resonando con indulgencia y arrepentimiento por mi noche con Pandora. Los recuerdos de ella me consumen, ahogando todo lo demás con su coro abrumador. No importa cuánto haya tratado de desterrarla de mi mente, llamándolo un momento de debilidad, un lapso efímero donde me rendí a mis deseos y la reclamé como siempre había soñado, simplemente no puedo. La he deseado desde los días de nuestra infancia. Con cada año que pasa, mis sentimientos solo se han intensificado, creciendo tan fuertes e inquebrantables como el hierro. Ahora que finalmente he probado la dulzura de ella, ahora que la he tomado en mis brazos y he sentido su aliento mezclarse con el mío, solo me queda desear más de lo que sé que nunca podré tener. Los gritos y demandas de los ciudadanos por respuestas pulsan en el aire a mi alrededor, agitándose como las tumultuosas olas de un mar enojado. Los ecos de sus gritos trepan por los grandes techos estilo catedral y perforan mi cráneo. Estoy atrapado dentro del ayuntamiento, atrapado por la vibrante energía del pueblo hada que clama por un incidente que tuvo lugar en las regiones del norte de la ciudad. Estoy sentado entre los nobles y los miembros del consejo, y ellos están igual de inquietos. Las enredaderas y flores que adornan las paredes parecen aumentar con el frenesí de la cámara. Mientras Elenon se recuesta al lado del Rey Finnick con una expresión de satisfacción, no puedo quitarme la sospecha de que podría estar involucrado en los ataques. Revelar a Pandora las inquietantes verdades que he descubierto sobre Elenon en las últimas semanas no era algo que hubiera anticipado. No quería que ella se viera arrastrada a esta traición, pero todo cambió después de nuestra noche juntos. Me sentí obligado a decírselo. Ella merece saber si ella o alguien más está en peligro. Durante semanas, he luchado con la decisión de acercarme al rey con esta información, pero en el fondo, temo que el anciano me desestime. Solo soy un miembro de la guardia del rey. Juré mi lealtad con sinceridad, pero la duda ha comenzado a infiltrarse. Me pregunto si mi elección de unirme a las filas y defender el reino fue verdaderamente la correcta, pues ahora veo que hay un peligro mayor acechando dentro de Tvre, desconocido para su gente.

—¡Basta! —finalmente ruge el Rey Finnick. Su poderosa voz resuena en el gran salón, calmando el alboroto, y tocando cada vida dentro de su alcance resonante. La multitud queda en silencio en cuestión de segundos, tal como un mar turbulento sucumbe a una quietud repentina—. Entiendo estos problemas, y personalmente voy a asegurarme de que se resuelvan.

El rey recorre la sala con una mirada penetrante, sus ojos de hada dorados se entrecierran mientras evalúa el silencio. Una figura comienza a agitarse entre la asamblea.

—Señor —un anciano llama, su voz un temblor en el silencio mientras se levanta lentamente sobre piernas temblorosas—. ¿Podría por favor decir algo?

El rey permanece en silencio por un momento mientras exhala un pesado suspiro, uno que lleva el peso de décadas, y asiente.

—Maloway… por supuesto que puedes hablar. Fuiste uno de los amigos más antiguos de mi padre —se recuesta en su silla, sus labios se tensan en una línea plana mientras espera que el anciano continúe.

—Gracias, señor —dice Maloway débilmente, su voz delgada y quebradiza como papel. Su piel de hada que una vez fue impecable ha cambiado, arrugada con el paso del tiempo.

Honestamente, ni siquiera puedo recordar cuántos años tiene ahora el hombre. La edad ha tallado profundamente en él, vaciando su antigua fuerza. Rara vez se le ve salir de su hogar en el norte, su casa está situada entre una vasta propiedad justo fuera de la ciudad que produce muchas cosechas para la gente que vive dentro de las murallas de la ciudad. El anciano se inclina ligeramente bajo el peso de la anticipación de la cámara mientras reúne las palabras.

—Aunque mi hogar sufrió daños mínimos por los ataques, gracias a los guardias que llegaron a tiempo para asistir, hay muchos más de nuestro pueblo que fueron afectados. Sé que en estos momentos no estamos viendo las cosas como quisiéramos, pero el malestar… —el hombre se detiene, su vacilación una grieta en su voz frágil mientras parece pensar cuidadosamente sobre sus palabras antes de hablar—. Lamento decir esto, señor, y por favor perdóname. Pero tu hijo… no está dando a la gente la esperanza para el futuro que necesitamos.

Un repentino jadeo se extiende por la asamblea, un colectivo asombro por su audacia, la crudeza de las palabras del anciano. Puedo ver la ira oscurecer el rostro del rey ante las palabras del hombre, y medio espero que mate al anciano por hablar en contra del heredero del reino. No sería inaudito que los nobles fueran ejecutados por menos.

Y sin embargo no lo hace. En cambio, asiente y gesticula para que el anciano se siente mientras muchas de las otras personas murmuran en acuerdo entre sí.

No es una sorpresa que la gente no esté contenta con Orym y su comportamiento. Algunos sacuden la cabeza, labios apretados de frustración, sus ojos brillando con la determinación de aquellos que creen que no tienen nada que perder.

—Se supone que él sería el próximo rey y, sin embargo, no ha mostrado un verdadero interés en ser el rey que necesitamos. A veces me pregunto si tiene algún interés en el trono en absoluto. De cualquier manera, el futuro del reino parece sombrío con él a cargo.

—Entiendo la preocupación de todos. Y aunque a menudo deseo tener otro hijo para reemplazar a Orym… no lo tengo. —Sus palabras son una espada que corta la habitación, silenciando los murmullos. Cada palabra es tan clara y deliberada.

Un rey no suele hablar en contra de su heredero, pero lo está haciendo. Significa cada palabra, y con cada sílaba una tenue esperanza comienza a florecer en toda la sala. Veo sus ojos abrirse, sus respiraciones atrapadas en sus gargantas.

Poniéndose de pie, el Rey Finnick endereza su espalda y deja que sus ojos caigan sobre todos nosotros. Da unos pasos, el crujido de sus ropas parece ensordecedor en el silencio antes de hablar de nuevo.

—Decreto hoy que si Orym no puede demostrar cumplir con sus deberes en los próximos 12 meses… —Su pausa es intencionada, una calma que invita a la anticipación a hincharse como una corriente. Puedo sentir prácticamente la tensión subiendo por las paredes, las flores parecen inclinarse para escuchar mientras la expectativa cuelga pesada en el aire. Mi corazón late con furia en mi pecho como un puño contra una puerta—. Mi hija Faeryn y su nuevo esposo gobernarán Tvre una vez que yo me haya ido.

El clamor dentro del salón es como nada que haya visto, una furiosa tempestad de incredulidad y asombro que electrifica el aire y envía ondas de caos que se estrellan por la asamblea. Una mujer de sangre nunca toma el trono. Simplemente no se hace dentro de las comunidades hada. Mientras que otros reinos han abrazado tales prácticas, como Asgard donde Cassie gobierna en lugar de su abuelo, esto es una noción impensable aquí.

El caos reina como si el mismo equilibrio del mundo se hubiera inclinado. He aprendido lo suficiente sobre la tierra para saber que otras especies encuentran este tipo de cosas degradante y opresiva para la especie femenina en general, pero aquí en Tvre, así es como se hacen las cosas. El impactante decreto del rey es una desafío a la tradición tan profundo que deja incluso a los miembros más estoicos de la corte visiblemente alterados.

Jadeos de asombro se mezclan con gritos de indignación, y veo una brecha dividir a la multitud en facciones. La vieja guardia luce horrorizada, como si presenciaran el mismo tejido de su civilización desmoronarse. Mientras tanto, algunos de los jóvenes hadas muestran destellos de emoción, ojos ardiendo con una esperanza casi rebelde.

El Rey Finnick permanece de pie entre el tumulto durante un largo momento, observando cómo se desarrolla con ojos calculadores. Luego, después de una pesada pausa, se gira. Su capa se arremolina a su alrededor—dorada, regia, imperturbable—mientras se dirige hacia la salida.

—He dicho mi parte —grita por encima del clamor, asegurándose de que se escuchen sus palabras. Cortan el aire como una última orden inquebrantable.

El rey deja el gran salón, abandonándolo al desacuerdo que arde como fuego a su paso. Incluso mientras se retira, los ecos de su decreto permanecen, agitando a la multitud ya frenética a un frenesí. No ofrece más explicaciones ni garantías mientras desaparece de la sala con propósito, dejando a la asamblea sorprendida para gritar y hablar entre ellos mientras sus palabras reverberan a su alrededor.

Atrapado en una tormenta que ellos mismos han creado, y mientras todos los demás están aparentemente ocupados con sus propios pensamientos, no puedo apartar mis ojos de Elenon. La sonrisa de satisfacción en su rostro por el decreto del rey lo es todo.

Es torcida, segura de sí misma, y me hace sentir enfermo por dentro saber que está consiguiendo lo que quiere. El heredero será reemplazado, y el futuro del reino está a punto de ser puesto en sus manos.

Siento una ola de rabia burbujear bajo mi piel mientras se desliza por otra puerta y desaparece de la vista como la serpiente que es. Rápidamente saltando a mis pies, intento perseguirlo, sabiendo que podría encontrar una grieta en su plan si puedo seguirle el rastro.

Lucho por abrirme camino a través de la multitud de personas que deambulan, una multitud de cuerpos que presiona como un muro viviente, todos gritando unos a otros en su incredulidad y furia.

El pandemonio es abrumador, y mi respiración se vuelve entrecortada mientras me empujan y zarandean en todas direcciones. Me esfuerzo por seguir el rastro de dónde podría haber ido Elenon. La ira y la desesperación me empujan a seguir mientras me abalanzo por un mar de capas y miembros, pero al mirar alrededor, me doy cuenta de que lo he perdido de vista por completo.

Saliendo del salón, de inmediato me envuelve el silencio opresivo del castillo, cada habitación y pasillo se siente como un eco hueco del caos que acabo de dejar atrás. La calma es asfixiante, un contraste marcado con las explosiones de indignación e incredulidad que me consumieron en el gran salón.

En algún lugar dentro de estas innumerables cámaras, las palabras del rey cortan como una onda de choque a través del palacio y más allá. Estoy seguro de que el rey y la reina Cassie están ahora en una acalorada discusión sobre el futuro de sus hijos.

No es un pequeño susurro de anuncio, y tomará mucho tiempo para que procesen su magnitud, pero no serán los únicos. Todo el reino está tratando de averiguar sus próximos movimientos, atrapados en el torbellino de incertidumbre y desesperación. El decreto del rey ha enviado temblores a través de cada faceta de Tvre, y estoy entre las réplicas, todavía tambaleándome.

Doce meses hasta que Orym se demuestre a sí mismo o pierda su lugar.

El pensamiento late en mi cabeza como un tambor de guerra. No puedo sacudirme la sensación de que todo el reino estará trastornado en el tumulto de todo ello. No pensé esta mañana cuando me desperté que me encontraría de pie en las ruinas del mundo hada tal como lo conocemos, que un solo anuncio podría tener el poder de cambiar la misma esencia de nuestras vidas, pero ahora estoy viendo las grietas de la tradición abiertas.

Debería haber esperado que algo así pudiera ocurrir, especialmente con Elenon rondando como un buitre, pero no lo hice, y no hay nada que pueda hacer al respecto.

La elección no es un lujo que pueda permitirme en estos tiempos de malestar. Como parte de la guardia del rey, su decreto es mi deber, mi ley. Está escrito en piedra inquebrantable, y llevará más que tiempo solo para desmoronarse. No es solo el reino el que espera al borde de una navaja. Soy yo, de pie solo en el vacío del castillo, sintiéndome como si fuera uno de la multitud, y no uno entre la guardia. No puedo apartar mi mente de la forma en que Elenon parecía tan complacido, tan engreído, tan seguro de sí mismo. Las ambiciones que vi escritas en su rostro me hacen preguntarme más si él tuvo una mano en persuadir al rey. Si Faeryn toma el poder y su esposo gobierna a su lado, Elenon solo estará a pasos del trono. Donde no dudo que intentará conseguir lo que realmente quiere. Control. Está claro que el nuevo reinado de Faeryn va a derrumbar todo, y para empeorar las cosas, ella ni siquiera sabe lo que está pasando todavía. Conozco a Faeryn desde hace años, esto definitivamente no es algo que ella quiera. Y seguro que no quiere casarse con algún hombre que no conoce. ¿O debería decir, un hombre en general?

—Atlas…

La suave voz de Pandora corta mis pensamientos como una cuchilla, y me giro para ver su silueta impactante encajada en una alcoba, esperando. Su presencia aquí es rara, reservada para cuando es llamada por su tía y su tío o en ocasiones visita para ver a su prima Faeryn. Sin embargo, aquí está, el único otro cuerpo en los largos pasillos del castillo, y no puedo ocultar la sorpresa en mi rostro.

Me acerco a ella, la confusión arruga mi frente.

—¿Qué haces aquí?

Sus ojos miran detrás de mí, luego de nuevo hacia mí. Da un paso más cerca, bajando su voz.

—¿Podemos hablar… en algún lugar privado? —pregunta, su tono cargado de urgencia y desesperación.

Privado. La solicitud me envía una descarga, hace que la sangre corra caliente por mis venas. La última vez que estuvimos solos, la reclamé, cuerpo y alma, y el recuerdo de ello me ha atormentado desde entonces. Ella ha consumido mis pensamientos, mis sueños, el hambre inquieta que tengo de poseerla una vez más ardiendo como una llama abierta.

—Sígueme.

Agarró su mano firmemente y la condujo por los laberínticos pasillos hacia el ala de los guardias, mi corazón latiendo, mi mente tambaleándose con todo lo que ha sucedido hoy. Cada uno de nosotros tiene nuestra propia habitación, y aunque ninguna regla prohíbe explícitamente traer a una mujer aquí, la vista de Pandora, sangre real, sobrina del rey y la reina, podría causar problemas. Ella se alza como una gobernante por derecho propio, con la manada de cambio de su padre de vuelta en la Tierra. Es decidida e independiente, y tal vez por eso la encuentro tan completamente irresistible. Un fuego de rebelión arde en cada movimiento que hace. Pidiéndome que dé otro paso aunque sé que no debería.

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