Capítulo 285: Capítulo 285: Atlas

Debí haber sabido que Pandora estaba tramando algo. Debí haberlo visto venir desde lejos. La conozco lo suficientemente bien como para esperar lo inesperado. No iba a quedarse ahí y recibir los golpes que le estaban lanzando. Pero no esperaba que hiciera esto. No pensé que llegaría tan lejos.

Después de todo lo que ella y yo habíamos hablado sobre lo que Elenon estaba planeando, cómo estrategizamos cada posible resultado y cómo él se volvería en su contra, ella básicamente le dio todo lo que quería en bandeja de plata.

La forma en que salió disparado de la habitación cuando ella desató su poder sobre Orym no fue una sorpresa. La sonrisa arrogante de satisfacción mientras escapaba rápidamente me dejó una oportunidad que no podía dejar pasar. Gracias a Dios mis hombres son mucho más leales a mí que a él. Lo siguieron, y espero que me traigan algo para que pueda atraparlo.

Porque esa es la llamada que quiero. Quiero ser quien destroce a ese hombre por lo que ha hecho a esta ciudad… a las personas que me importan.

—Atlas —una voz suave pero urgente me saca de mis pensamientos, haciéndome sobresaltar. Me toma un momento darme cuenta de quién está hablando conmigo hasta que vislumbro a Brina. Su cabello largo está recogido firmemente, lo que acentúa la intensidad en sus ojos mientras me observa con una urgencia más allá de preocupante.

—Tenemos que hablar… ahora.

Con otro guardia ayudando a Orym, salgo de la habitación justo cuando veo a los guardias arrastrar a Pandora por una puerta lateral, probablemente rumbo a las celdas de la prisión debajo del castillo.

—Esto es tu culpa… —murmuro suavemente, tratando de procesar lo que acaba de suceder—. Ella fue enviada contigo para que la ayudaras, y no hiciste nada.

—Atlas, sé que estás enfadado y confundido, pero necesitas escucharme…

—¡No! —exclamo, girándome hacia ella solo para que Tatum se interponga en mi camino, protegiendo a Brina con un gruñido en sus labios.

—Tócala, y te destrozaré, chaval.

Compañeros. Malditamente patético. En algún momento pensé que Pandora y yo podríamos haberlo sido, pero solo era una fantasía. Si ella y yo hubiéramos sido compañeros, me habría escuchado. No habría destrozado toda su vida… nuestra vida, ¿y para qué? ¡¿Para nada?!

—Atlas, por favor. No es lo que piensas. Todo esto… fue planeado.

Por un momento me quedo atónito, confundido sobre lo que está diciendo. No hay manera de que Pandora me haya ocultado algo así. O que planeara hacer algo así sabiendo que podría ser exiliada o, peor aún, asesinada.

—¿De qué estás hablando? —siseo, caminando lentamente mientras intento controlar mi ira—. Ella no habría hecho algo así sin decirme.

—Sí lo habría hecho —dice rápidamente Brina, rodeando a Tatum mientras coloca una mano tranquilizadora sobre su brazo—. No te lo contó porque sabía que la detendrías.

—¡Claro que la habría detenido!

Ella exhala con fuerza, sus ojos se suavizan ligeramente mientras sacude la cabeza.

—Esto es mucho más de lo que te han llevado a creer. No puedo revelar toda la verdad—es su historia para contar. Pero sabes esto: lo que sucedió allí esta noche… no fue enteramente obra suya. Orquestó ese espectáculo para salvar a Faeryn, y al hacerlo, nos otorgó la oportunidad crítica de maniobrar a Elenon en una posición comprometida, obligándolo a revelarse.

Mi mirada se desplaza abruptamente de Brina a Tatum.

—¿Tú le crees?

—Sí —responde, su voz cruda mientras toma una respiración profunda y fortalecida—. Lo admitiré, lo dudé al principio. Tengo fe inquebrantable en mi hermana y su compañero, pero la perfección es un mito. Siempre habrá quienes busquen nuestra destrucción, especialmente desde dentro.

Saber que Tatum está aceptando toda la situación me trae una retorcida sensación de alivio mezclada con confusión. Si hubiera sabido entonces que todo esto se estaba poniendo en marcha, habría maldecido el momento en que confié en Pandora sobre Elenon. Pero ya no hay vuelta atrás—mi único camino es seguir adelante y protegerla.

—¿Qué hacemos ahora? —exijo, mi voz tensa mientras obligo a un sentido de calma en mi acelerado corazón—. No puedo perderla.

Mi solemne confesión parece disolver la barrera defensiva mientras Tatum baja la guardia, sus ojos me estudian como si estuviera armando una verdad oculta.

—Lo vi desde el principio, Atlas. Sabía que la amabas desde el momento en que te vi merodeando fuera de mi casa el día que llegó por primera vez.

—Eso no es posible… yo… ni siquiera era consciente…

Él se ríe, sacudiendo la cabeza en una mezcla de lástima y comprensión, mientras envuelve a Brina en un feroz abrazo.

—Cuando has estado realmente enamorado, es imposible ocultarlo. Négalo todo lo que quieras, pero la verdad siempre se revelará, Atlas. No importa qué tormenta se avecine, nunca te rindas con ella.

La idea de renunciar a ella es inconcebible. Desde que éramos niños, una fuerza inexorable me atraía hacia ella—intenté todo para protegerla. Parte de la razón por la que ingresé a la guardia fue para protegerla a toda costa. Incluso si nunca me vio como algo más que un guardián, aún lucharía ferozmente por ella.

—¡Atlas! —el grito urgente de Lazar me aleja del intercambio con Brina y Tatum. El pánico se refleja en sus ojos mientras corre hacia mí—. ¡Hay otro ataque en el norte! Hemos rastreado a Elenon allí—está decidido a romper las defensas de la ciudad.

—¿Qué?! —exclama Tatum, su tono una oleada de adrenalina—. ¿Lo saben mi hermana y Finn?

Lazar asiente frenéticamente, sus ojos alternando entre Tatum y yo. —¿Qué quieres que haga?

—Fortifica el castillo y envía soldados al norte para resistirlos. Pero pase lo que pase, no dejes que derriben estas paredes.

Él asiente, apresurándose una vez más mientras llama a algunos de los otros hombres. Mi corazón está dividido entre correr para encontrar a Pandora y cumplir mi deber de proteger esta ciudad—ambas labores parecen estar fuera de mi alcance, resbaladizas y esquivas como el aceite en el agua. Por más que quiera ser el salvador que todos necesitan ahora mismo, no puedo encontrar en mí mismo tomar una decisión. Ni siquiera puedo pensar con claridad mientras los más cercanos a mí se preparan para la batalla.

—Atlas, la necesitamos —finalmente dice Brina, extendiendo su mano para tocar la mía con una desesperación que me hace estremecer—. Ella es la única que puede detenerlos.

—¿De qué estás hablando? —pregunto, retirando mi mano como si tuviera miedo de la verdad que podría plantar en mi mente.

Ella deja salir un suspiro, una pequeña sonrisa cruzando sus labios como si estuviera a punto de revelar un secreto que lo cambiará todo. Y tengo el presentimiento de que así será. —El poder que Pandora esgrimió antes no era suyo, Atlas. Ella estaba ayudando a Faeryn… la chica tiene grandes dones, pero lo que Pandora no sabe es que Faeryn no es la más poderosa aquí. A pesar de que piensa que Faeryn es la clave de todo esto. Hay una razón por la que Cassie siempre ha intentado proteger a Pandora. ¿De verdad crees que Cassie tomaría tal interés en ella sin razón? No. Estoy aquí para tomar el poder de todos ellos para restaurar el equilibrio, pero principalmente para Pandora ya que ni siquiera ha desbloqueado completamente el poder dentro de ella. Podría ser desastroso si lo hace… pero ahora mismo, eso podría ser lo que necesitamos para salvar la ciudad de Elenon.

Sus palabras se hunden en mí, y el caos surge dentro de mí. ¿Podría ser verdad? ¿Ha estado Pandora ocultándome ese tipo de poder—demonios, ocultándoselo a sí misma—todo el tiempo? Es decir, la he visto perder el control. La he visto causar destrucción porque yo soy quien la trajo de regreso del abismo.

¿Pero significa eso que lo que vi antes es solo una pequeña muestra de lo que puede hacer?

¿Es realmente tan peligrosa como todos han afirmado que es?

¿Lo suficientemente poderosa para salvar la ciudad de Elenon? ¿Y por qué demonios no lo sabía? Quiero exigir respuestas, obligar a Brina a decirme todo, pero no importa. Sé lo que tengo que hacer.

Ya estoy en movimiento, corriendo por el oscuro corredor con la luz parpadeante de las antorchas proyectando sombras inquietantes en las paredes de piedra. —¡Encuéntrenme un camino hacia las celdas de la prisión! —grito a los hombres que se encuentran cerca de la entrada, sus rostros una mezcla de sorpresa y urgencia. Mi voz corta el aire como un látigo, aguda e imperativa, mientras avanzo, sin siquiera mirar atrás para ver si alguien me sigue. El fuerte clangor de mis botas contra el frío piso duro resuena a mi alrededor, reflejando el ritmo frenético de mi corazón palpitante. Está atrapada, encadenada por esas frías esposas de hierro, y cada segundo es una línea de vida si voy a liberarla antes de que esta ciudad se hunda en el caos. Perderla no es una opción. No otra vez.

Recorro los pasillos como una bestia enjaulada, la urgencia impulsando cada uno de mis movimientos. No pudo haber ido muy lejos—no aún—y esa desesperada esperanza me impulsa hacia adelante mientras navego por el intrincado laberinto hacia los niveles inferiores del castillo. Las paredes de piedra parecen oprimirme, pesadas y sofocantes, mientras los pasos distantes de mis hombres reverberan en mis oídos, sin importar cuántos corredores atraviese. Cada segundo se estira en una eternidad de ansiedad.

Brina y Tatum rápidamente me alcanzan, sus apresurados pasos una bienvenida adición a la sinfonía de sonidos. Por el rabillo del ojo, capturo la feroz determinación grabada en sus rostros, sus ojos ardiendo con resolución. Están conmigo en esta lucha. Por ahora. Pero un pensamiento persistente me atormenta: ¿cuánto tiempo pasará antes de que me abandonen, así como Pandora lo hizo, por una causa mayor? Aparto esa duda. No importa. Haré esto solo si es necesario. Mi única preocupación es alcanzar a Pandora antes de que Elenon ataque de nuevo. El resto pueden irse al infierno.

—¡Por aquí! —grita Brina, abriendo una puerta de acero antes de señalar un conjunto de escaleras que conducen a las profundidades débilmente iluminadas del castillo.

No dudo: tomo los escalones de tres y cuatro en cada paso, casi tropezando en mi desesperación loca por alcanzarla.

Rabia, miedo y amor —todas las cosas que me llevaron a Pandora desde el principio— se mezclan en un cóctel volátil que amenaza con explotar dentro de mi pecho. Estoy casi allí.

El momento en que giro la esquina, mi corazón se detiene un segundo cuando la veo. Está detrás de una pesada puerta de hierro, su rostro enmarcado por las frías barras de metal. Lágrimas caen por sus mejillas, sus ojos abiertos con confusión y desesperación.

—¿Atlas? —su voz tiembla, apenas un susurro—. No pensé que te volvería a ver.

Sin dudarlo, me acerco a la celda, sacando mi espada de la funda mientras corto el candado, viendo cómo cae al suelo mientras abro la puerta de la celda. Ella no pierde ni un segundo, lanzándose a mis brazos, sus manos se sujetan firmemente alrededor de mi cuello, su rostro enterrado en mi hombro.

—Lo siento mucho… tenía que hacerlo…

Deseo preguntarle qué pasó, entender por qué no confió en mí para contarme lo que estaba planeando, pero no hay tiempo. La urgencia palpita en mis venas. Ella levanta la cabeza, sus ojos captan la figura de Brina y Tatum, quienes están justo detrás de mí.

—¿Qué hacen aquí?

—No hay tiempo para explicar —interrumpe Brina, su voz aguda y apresurada—. Tenemos que sacarte de aquí. Elenon está moviéndose contra la ciudad, y necesitamos tu ayuda.

Pandora niega con la cabeza, alejándose del círculo de nuestra preocupación, confusión grabada en sus rasgos.

—¿De qué estás hablando? No puedo ayudar. Estoy completamente agotada de lo que ocurrió antes. Ya no tengo los poderes de Faeryn. No permanecen para siempre.

—No los necesitas —insiste Brina, una nota de resolución en su tono—. Hemos hablado de esto antes. Piensas que eres débil, que eres exclusivamente responsable de proteger a tu familia entera, y has llevado esa carga por años. Pero ese tiempo se está acabando. Si quieres proteger a todos los que amas, necesitamos que vengas con nosotros ahora.

Pandora duda mientras parece considerar lo que Brina está diciendo. Y aunque quiero decirle que no tiene que hacerlo, que ella y yo simplemente podemos desaparecer de este lugar, está claro que con todo lo que está pasando, no aceptará esa elección. Asintiendo, se adelanta por el pasillo mientras arregla su cabello, recogiendo los mechones sueltos en una coleta alta.

Todo sobre la forma en que está actuando me grita que la detenga. Hace apenas unos momentos estaba llorando, envuelta en mis brazos. Ahora, ha vuelto a ser fría y calculada mientras conversa con Tatum y Brina sobre cuál es el plan.

El constante cambio en su humor es suficiente para darle a cualquiera un giro, pero verla tan enfocada y con un propósito es algo que no quiero cambiar. Nunca la he visto tan decidida, y con un objetivo que siente que puede alcanzar.

Incluso si ese objetivo podría llegar a matarla.

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