537: Oscuridad Abajo 537: Oscuridad Abajo Por la gracia de…

la Llama, Kieran bajaba apresuradamente un conjunto de escaleras en espiral más allá del gran salón de la ciudadela, encontrándose con un área que parecía nada menos que un santuario sagrado, probablemente un septo convertido para rezar una oración o realizar una elegía antes de salir a una guerra atroz.

Kieran no había aprendido mucho sobre esta ciudadela, pero la disposición de la misma indicaba que su creación no tuvo un propósito único.

Aunque exteriormente era una ciudadela, un edificio de protección, el interior parecía casi religioso en su diseño.

—Una extraña mezcla entre una fortaleza, catedral y quizás…

¿un qué?

¿Castillo?

—murmuró para sí.

La extraña familiaridad de la Llama desconcertaba a Kieran más que la estructura misma.

Navegaba por los extensos y laberínticos pasajes con una facilidad que solo se les da a aquellos que han recorrido sus corredores innumerables veces.

O tal vez Kieran estaba siendo demasiado crítico con la Llama.

Confiar en la Llama no le resultaba fácil a nadie, pero Kieran era especialmente desconfiado de sus motivos.

Cada experiencia suya estaba salpicada con la influencia de la Llama o coincidía curiosamente con sus deseos.

Pero no tenía una mejor guía durante esta Prueba.

Todas las demás opciones tenían quizás una sola cosa que ofrecer en términos de conocimiento, pero la Llama era un pozo inagotable de enigmas que daban orientación.

La Llama era un placer culpable personificado, o quizás más adecuadamente, una adicción insalubre —ruinosa, incluso.

Aunque su curiosidad ardía como un brillante infierno, la sesión con Rhaenys dejó a Kieran peor que antes, y la acumulación de fatiga extrañamente no se disipaba tan rápido como en las veces anteriores.

No tenía forma de saber si esto estaba relacionado con que la Llama lo llevara aquí o si tenía algo que ver con la Prueba en sí.

Era todo singularmente desconcertante.

Encontrando un gran pilar en lo que Kieran creía que era una bóveda subterránea o un espacio preparado para convertirse en una, se sentó contra él.

Cerró los ojos, quedándose dormido casi instantáneamente.

Las razones por las que estaba ahí no se le habían ocurrido a Kieran antes de que el sueño se apoderara de él.

Soñó, tan extraño como su experiencia anterior con la ciudadela opuesta, donde presenció una antigua guerra cataclísmica que aparentemente involucraba a seres más allá de su comprensión.

Aún dormido, se sacudía y convulsionaba, un sudor frío bajando por su frente.

Poderosos golpes retumbaban en sus tímpanos, cada explosión generaba otro espasmo involuntario de Kieran, solo que esta escena que presenciaba era muy diferente.

Una guerra se libraba en terrenos llenos de ríos interminables de sangre fluyendo a través de terrenos agrietados, destruidos tan completamente que abismales simas salpicaban las tierras y la oscuridad emergía y cubría la sangre, alterando su naturaleza.

Eventualmente, los ojos de Kieran se abrieron de golpe.

Respiró profundamente, su pecho subía y bajaba en respiraciones aterrorizadas.

—¿Qué demonios?

Ese terreno…

es la Llanura Asolada.

Pero estaba más que asolada.

Era…

era…

enfrentada a la catástrofe.

Armagedón, incluso.

Pase lo que pase, estas tierras nunca se recuperarán de ello.

El temor y la desesperación se apoderaron de la mente de Kieran, y no sabía por qué.

¿Qué estaba pasando?

Tan desastroso como había sido, la visión premonitoria no fue suficiente para sacudir a Kieran, no por sí sola.

La muerte, la destrucción y la ruina eran conceptos con los que Kieran había llegado a términos.

Había perdido su dominio sobre él hace mucho tiempo, ya no capaz de desencadenar reacciones extremas.

Sin embargo, ahí estaba él, sintiendo los deprimentes efectos posteriores de presenciar…

¿una masacre?

Era una carnicería, sin duda.

Pero los cuerpos estaban ausentes de toda la visión.

Solo los sonidos de colisiones que acababan con el mundo resonaban en su oído.

¿De dónde venía ese zumbido?

¿Quién estaba luchando?

Lo que había experimentado…

Kieran estaba inclinado a creer que no era un recuerdo.

Bueno, no en el sentido de que su mente pudiera comprender.

Toda la Prueba era una especie de recuerdo, pero ¿cómo se llama un recuerdo de un recuerdo?

¿Una alucinación?

¿Un espejismo?

¿Una…

ilusión?

Kieran miraba fijamente hacia adelante y se frotaba el rostro.

—Espera un maldito minuto.

¿¡Un espejismo?!

¿Sigo soñando ahora mismo?

Kieran luchó por ponerse de pie pero tropezó después, sus piernas impotentes y débiles.

Mirando hacia abajo, parecían demacradas y arrugadas, como si hubieran atrofiado por años de negligencia, similar a alguien que había sufrido un accidente desafortunado y perdido el control sobre sus extremidades.

Sin embargo, ese sentimiento de impotencia no provocó otra cosa que una sonrisa burlona en Kieran.

—Jaja, muy gracioso.

Fóllame una vez.

Vergüenza para ti.

Y…

bueno, fóllame dos veces…

¡no va a haber una segunda vez!

—Oh, cuán equivocado estás, mi querido hijo.

Ahora mismo te están engañando.

Deberías despertar pronto a menos que quieras que tu cuerpo sea devorado por la Oscuridad Abajo.

La voz de la Llama, mordaz y caprichosa como siempre, se sentía como un rayo de luz guiando a Kieran en la oscuridad.

Un hilo rojo-dorado apareció en un escenario sin luz, atrayendo la atención de Kieran, tirando de su razón para alcanzarlo y agarrarlo.

Así que lo hizo.

Jalándolo tan fuerte como le permitía su peculiar catatonia, se levantó.

Con la Llama sirviendo como su faro en el que fijarse, rompió una superficie tenebrosa, encontrándose a sí mismo.

Solo cuando despertó, Kieran se sorprendió por su entorno.

Ya no estaba dentro del nivel subterráneo, apoyándose en un pilar gigante para soporte.

A su alrededor había una oscuridad envolvente con un frío penetrante y vientos gélidos cortantes.

La mente de Kieran daba vueltas, su cuerpo girando en todas direcciones para construir razón y comprensión a partir de este crepúsculo interminable que lo rodeaba.

No se pudo obtener respuesta alguna, y sus ojos eran igualmente ineficaces, ofreciendo muy poco en términos de descubrimiento.

Recurrió a su respuesta predeterminada en situaciones precarias.

—Llama, ¿qué diablos es esto?

—preguntó.

—Esto, mi hijo…

es lo que has estado buscando.

¿No te habías planteado sospechas sobre la desaparición de la Noche Gritante?

Bueno, aquí está.

Solo que ya no es la Noche Gritante…

porque sus gritos han sido devorados, absorbidos por algo más aterrador.

Ahora existe como la Oscuridad Abajo —explicó la Llama.

Kieran parpadeó, todavía confundido por una nebulosa en sus ojos.

—¿Y cómo terminé aquí?

—preguntó.

—La oscuridad llama a todo aquel que quiera escucharla y tú, hijo…

tenías los oídos bien abiertos mientras dormías.

En cuanto a cómo llegaste aquí, la respuesta es bastante simple: caminaste hasta aquí —respondió la Llama.

La expresión de Kieran se oscureció dentro del crepúsculo devorador.

—Dijiste que esto es la Oscuridad Abajo ahora, ¿debajo de qué?

—indagó.

—Debajo de la Ciudadela de los Resentimientos que tus aliados humanos ocupan tontamente.

No comprenden la gravedad de sus errores.

Ingresar voluntariamente en el vientre de una bestia es una tarea de necios —informó la Llama.

Ciudadela de los Resentimientos…

Escuchar el nombre hizo que la piel de Kieran se erizara y su mente girara con una impresionante realización.

—Esto…

es una estructura sacada directamente del Lugar de la Maldición, ¿¡no es así!?

—exclamó.

—Precisamente, mi hijo.

Hm, ¿qué es eso que huele?

¿Miedo?

¿Estás asustado, mi hijo?

—inquirió la Llama, casi con diversión.

Kieran temblaba mientras asimilaba toda esta nueva información.

La Noche Gritante no se había ido en absoluto.

Fue devorada por la Ciudadela de los Resentimientos y forzada a descender, convirtiéndose en la ahora Oscuridad Abajo, careciendo del poder del resentimiento.

Se sentía vacío, pero rebosaba de actividad más allá de su borde indiscernible.

Tormentas se gestaban detrás de la manta sombría de oscuridad.

—Llama…

¿qué va a emerger de la Ciudadela?

—preguntó con preocupación.

—Ah, ¿esta?

Bueno…

nada.

Es el Bastión Arruinado de lo que deberías preocuparte.

De hecho, el festival debería estar empezando justo en este momento…

¡ya!

No puedes oírlo, mi hijo, pero los gritos ya han alcanzado crescendos, ¡y es glorioso!

—proclamó la Llama entusiasmada.

—Llama, sácame de aquí —rogó Kieran.

—¿Sacarte?

¡De ninguna manera!

Aún no es tiempo para que hagas tu aparición.

Ellos me han ayudado sin saberlo, así que solo es justo que yo les devuelva el favor y les ayude…

¡en la muerte!

—declamó la Llama.

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