100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 356

Capítulo 356: Capítulo 356 – Cambios

Lilith no perdió tiempo.

Una vez que los cuerpos fueron reunidos y los heridos estabilizados, dio algunas órdenes rápidas. También se recuperó todo lo del navío destrozado.

Lucien se paró junto a Kaia.

Lilith se volvió hacia ellos.

—Si no tienen un destino urgente —dijo—, vengan con nosotros. Tenemos muros, mapas y tiempo suficiente para hablar.

Lucien exhaló una vez. La rama del Liberador era su objetivo inicial, pero la Brújula Espacial solo le había señalado hacia el este. No daba sensación de distancia, solo dirección.

Lucien y Kaia se miraron, luego asintieron en señal de acuerdo.

—Eso sería genial, hermana —respondió Lucien a Lilith.

La sonrisa de Lilith se tornó satisfecha.

—Bien —dijo.

Siguieron a Lilith dentro de la nave.

La rampa se selló. La nave se elevó. El suelo quedó atrás.

El campo de batalla desapareció detrás de ellos.

El Continente Este se extendía debajo como un mosaico de bosques, crestas quebradas y largas líneas de cicatrices donde viejas guerras habían dejado marcas permanentes.

Lilith los condujo entonces a una cámara privada cerca del núcleo de la nave. Un gran panel de cristal mostraba el exterior como un cuadro en movimiento.

Lilith se dejó caer en un asiento.

Kaia también se sentó, pero no sin antes inspeccionar la silla como si pudiera morderla.

Lucien permaneció de pie un momento, estudiando el interior de la nave.

Lilith se sirvió una bebida de una garrafa metálica, luego dudó, miró a Lucien y Kaia, y empujó dos copas más a través de la mesa.

Lucien la aceptó.

Kaia se inclinó, olió la suya y asintió aprobadoramente. —Gran té.

Lucien dio un pequeño sorbo. La bebida era cálida y amarga.

—Hermana Lilith, ¿puedes contarme qué sucedió? —preguntó—. El Gran Mundo se siente… diferente.

Lilith inclinó la cabeza, desconcertada por su pregunta.

—¿Has estado encerrado todos estos años solo para practicar tu Ley? —dijo, y luego lo descartó con un gesto.

Su expresión se oscureció.

—Después de la exploración de las ruinas —continuó—, regresamos al Continente Este.

Hizo rodar la copa entre sus dedos, observando cómo el líquido se adhería al metal.

—Luego pasaron meses —continuó—. Meses tranquilos. De esos que hacen que los tontos crean que están a salvo.

Su mirada volvió a Lucien.

—Las primeras noticias vinieron del Continente Oeste —dijo Lilith—. Alas rojas en el cielo. Sombra en las calles.

Los ojos de Lucien se entrecerraron.

Lilith no suavizó sus palabras.

—El Dragón Rojo —dijo—. Y Sombra Oscura. Se han recuperado, y han traído caos con ellos.

El aire en la habitación cambió.

—Comenzaron a conquistar tierras —continuó—. Abiertamente. Como para recordarle al mundo que el miedo sigue siendo una moneda y ellos pretenden gastarla.

Lilith hizo una pausa.

—Ellos fueron la primera vela.

La atención de Lucien se agudizó ante la frase.

Lilith se inclinó hacia adelante, más seria que su habitual crueldad burlona.

—Una vela no arde sola —dijo—. Demuestra que hay aire. Demuestra que hay combustible. Le dice a todo lo que está en la oscuridad que es hora.

Lucien comprendió inmediatamente.

Si esos dos podían moverse, entonces otros que habían estado esperando se alzarían.

Los ojos de Lilith sostuvieron los suyos.

—Y lo hicieron —dijo—. Sectas ocultas. Organizaciones enterradas. Clanes de linaje que no habían pisado la luz del día durante mil años.

Levantó su mano y curvó sus dedos como si estuviera cerrándolos alrededor de algo invisible.

—El equilibrio del mundo cambió —dijo—. Se tambaleó.

Lucien escuchó sin interrumpir.

Había esperado caos.

No había esperado que el mundo cambiara sus reglas tan rápidamente.

—La Raza Celestial intentó mantener el orden —continuó Lilith—. Siempre lo han hecho. Han mantenido los continentes en su lugar durante milenios como pilares que pretenden no estar cansados.

Su labio se curvó en algo que podría haber sido respeto y podría haber sido resentimiento.

—Pero ahora están presionados por todos lados —dijo—. Demasiados Eternos han surgido. Demasiadas manos viejas han regresado al tablero.

La mirada de Lilith se agudizó.

Hizo un gesto hacia la ventana donde el horizonte rodaba bajo ellos.

—Algunos estaban custodiando herencias selladas —dijo—. Algunos dormían dentro de antiguas formaciones. Algunos simplemente se escondían hasta que el mundo valiera la pena el esfuerzo.

Lucien sintió un escalofrío familiar.

Cuando seres como esos se movían, la gente normal se convertía en daño colateral.

La voz de Lilith se endureció.

—Los valores del Gran Mundo cambiaron —dijo—. Las mentiras educadas se agrietaron. Las facciones dejaron de fingir que les importaban las leyes. Todos comenzaron a reclamar territorio.

La sonrisa de Lucien se desvaneció. —Así que es ese tipo de era.

Los ojos de Lilith brillaron. —Sí. La era donde o tienes un estandarte o te conviertes en el recurso de alguien más.

La nave zumbó mientras pasaba sobre un largo tramo de costa. Abajo, el mar parecía tranquilo.

Pero Lucien lo sentía.

Una presión bajo el agua.

Una presencia que hacía que las olas se comportaran.

Lilith siguió su mirada y se rió suavemente, sin humor.

—Y empeoró —dijo.

Lucien volvió a mirarla. —¿Cómo?

La expresión de Lilith se tornó sombría.

—Los arrays de teletransportación intercontinental fueron destruidos —dijo.

Las palabras cayeron más pesadas que cualquier arma.

Lucien se quedó inmóvil.

Destruidos.

—¿Por quién? —preguntó.

Lilith se encogió de hombros.

—Por todos los que se benefician de mantener aislados los continentes.

Las cejas de Kaia se elevaron. —¿Entonces simplemente volamos a otros continentes?

La sonrisa de Lilith se volvió afilada. —Si quieres morir, claro.

Los ojos de Lucien se entrecerraron. —Los mares.

Lilith asintió una vez.

—Hay seres poderosos custodiando las rutas —dijo—. Señores del mar. Bestias antiguas que despertaron porque el ruido de arriba les molestaba. Algunas fueron colocadas deliberadamente. Otras simplemente se dieron cuenta de que podían empezar a cobrar peaje.

Kaia la miró fijamente. —Peaje.

Lilith se reclinó. —Sí. Peaje. O te conviertes en el peaje.

Lucien exhaló lentamente.

Así que incluso si quisiera llegar a Eirene, no podía confiar en el array.

Tendría que cruzar el mundo como si fuera antiguo otra vez.

Y viajar por el antiguo Gran Mundo significaba antiguos peligros.

Lilith observó su expresión y su tono se suavizó ligeramente.

—Y tú, Hermano Lobo —dijo—, ¿en qué te has metido todos estos años?

Lucien no quería contar toda la historia. No aquí.

Ofreció la verdad limpia.

—Un incidente desafortunado me arrojó al vacío —dijo—. Pasaron años. Solo regresé recientemente. Luego caí del cielo y aterricé en esta tierra.

La mirada de Lilith destelló con sorpresa, luego se estrechó, como si estuviera midiendo cuán absurdo tenía que ser el universo para que eso fuera real.

—Y a eso le llamas desafortunado —dijo—. Hermano Lobo, tu vida es un festival de desastres.

Lucien suspiró.

Lilith golpeó con los dedos una vez contra la mesa.

—Eso explica tu momento —dijo—. Y tu ignorancia.

Los ojos de Lucien se agudizaron. —Dime qué más ha cambiado.

La sonrisa de Lilith se adelgazó. —Hay cosas peores que han cambiado.

Levantó su copa, hizo una pausa y luego la dejó sin beber.

—Algunas facciones comenzaron a clasificar las Leyes —dijo en voz baja.

Kaia hizo una mueca. —Esa es la religión más estúpida que he escuchado jamás.

Lilith la señaló. —Y sin embargo, la gente lo cree porque les da permiso.

La mirada de Lucien se estrechó. —¿Permiso para qué?

Los ojos de Lilith se volvieron fríos.

—Permiso para menospreciar a otros —dijo—. Permiso para esclavizar talentos que no coinciden con su doctrina. Permiso para decir que tu vida vale menos porque tu Ley no está de moda.

La expresión de Lucien se tensó.

Clasificar una Ley era un insulto al universo mismo.

Pero ese insulto servía a un propósito.

Hacía más fácil el control.

Lilith continuó.

—La discriminación se convirtió en política en algunas regiones —dijo—. Las ciudades se dividieron en niveles. Los mercados comenzaron a cobrar precios diferentes según tu Ley. Algunas sectas dejaron de reclutar a cualquiera que no encajara en sus caminos ‘superiores’ preferidos.

La llama negra de Kaia parpadeó levemente en la punta de sus dedos, luego se apagó.

Lucien permaneció callado, pero su mente registró cada detalle.

Lilith volvió a señalar hacia el panel de cristal.

—Y la tierra —dijo—. La tierra está siendo reclamada como carne.

Lucien asintió. —¿Como los Alloykins actuando como si fueran dueños de una región?

La mandíbula de Lilith se tensó.

—Lo son —dijo—. No oficialmente. Pero efectivamente.

Se inclinó hacia adelante.

—Ocupan rutas comerciales. Cobran impuestos a las caravanas. Confiscan envíos con la excusa de la ‘seguridad regional’. Lo llaman protección. Es extorsión con mejor armadura.

Kaia siseó. —Asqueroso.

La sonrisa de Lilith regresó, afilada y amarga.

—Y lo peor es lo difíciles que son de matar —dijo—. Sus cuerpos en el mismo reino es una pesadilla. Incluso con la fuerza de un Solcuerno, no puedes acabar con ellos rápidamente a menos que tengas el método correcto.

La expresión de Lilith se oscureció mientras seguía hablando.

—Y esa no es la única podredumbre —dijo.

Lucien esperó.

Lilith contó con los dedos, cada uno una pequeña acusación contra la era.

—Primero —dijo—, aliados confiables comenzaron a traicionarse por ganancias. Secretos comerciales vendidos. Rutas filtradas. Formaciones defensivas copiadas y entregadas a enemigos.

El rostro de Kaia se tensó.

—Segundo —continuó Lilith—, refugiados. De facciones. Personas huyendo de reclutamiento forzado, tributo forzado, ‘protección’ forzada.

Los ojos de Lucien se estrecharon.

—Reclutamiento forzado.

Lilith asintió.

—Niños talentosos desaparecen en sectas que lo llaman destino.

Los dientes de Kaia relampaguearon.

—Llamar a un secuestro destino no lo hace sagrado.

La mirada de Lilith destelló con aprobación ante la ira de Kaia.

—Tercero —dijo Lilith—, falsificaciones. Identidad. Medallas. Fichas. Credenciales. Todos pretenden ser alguien importante porque ser nadie es peligroso ahora.

La voz de Lilith bajó.

—Y por último —dijo—, la confianza murió.

El zumbido de la nave llenó la pausa.

La expresión de Lilith era dura ahora, pero había algo magullado debajo.

—Hace meses —dijo—, fuimos traicionados por personas a las que alimentamos, refugiamos y enriquecimos.

Sus dedos se apretaron alrededor de la copa.

—Algunos vendieron nuestras rutas —continuó—. Algunos vendieron documentos que nunca deberían salir de nuestras bóvedas.

La mandíbula de Lilith se tensó.

—Y mi padre… Resultó herido —dijo—. El fundador. Mi padre. No ha despertado desde entonces.

La sonrisa de Kaia había desaparecido ahora.

Lucien sintió el peso de todo asentarse.

Lilith exhaló por la nariz, forzando su rabia de vuelta a una forma controlada.

—Por eso actué precipitadamente antes —dijo, mirando a Lucien—. Apareciste con una medalla y un aura desconocida. Asumí lo peor.

Lucien asintió una vez.

—Lo entiendo —dijo.

Lucien miró al mundo deslizándose bajo ellos.

Un continente que parecía hermoso desde arriba y podrido por debajo.

Había dejado un mundo mantenido en orden por viejos poderes.

Había regresado a un mundo donde los viejos poderes se movían de nuevo, y todos los demás estaban siendo aplastados bajo sus pisadas.

Lucien exhaló lentamente.

—Todo es diferente —dijo.

La voz de Lilith se volvió suave, pero sus ojos siguieron siendo afilados.

—Sí —dijo—. Bienvenido de vuelta.

La mirada de Lucien se endureció.

Pensó en el Continente Oeste.

Había querido regresar y construir.

Ahora quizás tendría que regresar y sobrevivir primero.

La nave avanzó hacia el cuartel general de Forja Estelar.

Debajo de ellos, el Continente Este pasaba como un mapa viviente.

Y en algún lugar más allá de océanos custodiados por cosas antiguas, y continentes aislados por arrays rotos, la nueva era del Gran Mundo esperaba.

No con celebración.

Sino con dientes.

El zumbido de la nave se convirtió en lo único constante en la cámara.

Dentro, Lilith estaba sentada con una pierna cruzada sobre la otra, sus dedos tamborileando en el borde de su taza. Sus ojos permanecían en Lucien un poco más de lo normal, como un herrero evaluando una hoja desconocida.

Entonces habló, casi con naturalidad.

—Antes de que se me olvide —dijo—, Hermano Lobo… ¿recuerdas los regalos que te di después de la Prueba de Ascendencia?

La mirada de Lucien se volvió introspectiva.

Lo recordaba.

Fragmento de Núcleo Abisal. Campo Nulo Plegable. Medalla de Forja Estelar.

Y Fragmento del Códice Estelar. Una sola página.

(Capítulo 230 como referencia)

Lucien no sonrió. Su mente ya se había aferrado al último objeto.

El Códice Estelar.

Releyó su descripción mediante Inspección.

Códice Estelar (Fragmento) — una técnica de fundación espiritual utilizada antiguamente por caminantes del vacío.

Lucien suspiró.

El códice en sí sonaba formidable. Pero él poseía solo una página, y contenía una técnica destinada a despejar bloqueos espirituales. Nunca la había necesitado. Su espíritu siempre había sido puro.

Buscó en su inventario y sacó la página.

La delgada hoja parecía ordinaria hasta que la luz la tocaba. Entonces, tenues líneas estelares aparecían en la tinta, un patrón que cambiaba si lo miraba con demasiada intensidad, como si la página se negara a ser leída por cualquiera que careciera de paciencia.

Los dedos de Lucien se tensaron ligeramente alrededor de la página.

La Corteza del Árbol de la Creación había estrechado los hilos de su espíritu, evitando que su ser fracturado se deshiciera aún más.

Lo estabilizaba. Pero… no reparaba su espíritu.

Este códice… se sentía diferente.

Esto no era una atadura. Era una fundación.

Basándose en su descripción, era una técnica que no solo impedía que el espíritu se desmoronara, sino que reconstruía el suelo sobre el que se sostenía. Lo fortalecía. Lo hacía más difícil de fracturar, incluso por elección propia.

La voz de Lucien salió más suave de lo que pretendía.

—Te refieres a esta página.

Los ojos de Lilith brillaron con satisfacción, como si hubiera estado esperando exactamente esa conclusión.

—Como era de esperar de ti —dijo—. Sí. El Códice Estelar.

Lucien mantuvo su expresión neutral. —¿Qué pasa con él?

Lilith se inclinó hacia adelante solo un poco, lo suficiente para hacer que el aire se sintiera como si un secreto hubiera entrado en la habitación.

—Encontramos más páginas —dijo.

Lilith metió la mano en su anillo de almacenamiento. Una delgada pila de hojas con brillo estelar apareció en su mano.

Las deslizó sobre la mesa hacia Lucien.

Lucien las tomó con cuidado.

En el momento en que las colocó junto a su propio fragmento, las líneas estelares en la tinta reaccionaron. Como constelaciones alineándose. Como piezas dispersas de un mapa admitiendo que pertenecían al mismo cielo.

Comenzó a leer.

Sus pupilas se estrecharon. Su respiración se ralentizó.

La técnica que sostenía no era una técnica.

Era un punto de entrada.

Un solo diente de un engranaje mucho más grande.

Las páginas describían una disciplina de capas. Fortaleciendo el entramado del espíritu, reforzando el “asiento” de la conciencia, y enseñando al espíritu a mantener su estructura incluso cuando el cuerpo fallaba.

No era inmortalidad.

Era algo peor.

Persistencia.

Un practicante que dominaba esto no se disolvía fácilmente tras la muerte del cuerpo. Su espíritu podía permanecer coherente el tiempo suficiente para actuar, moverse, huir, anclarse, ser recuperado.

El pulgar de Lucien se detuvo sobre una línea, luego otra.

Esto efectivamente podría repararlo.

Y sin embargo, mientras seguía escaneando, su emoción se enfrió convirtiéndose en frustración.

Todavía no estaba completo.

Estas páginas ni siquiera eran el comienzo. Carecían de las secciones de marco, los axiomas centrales y las partes que enseñaban al practicante cómo construir la base de forma segura sin convertir el espíritu en una jaula rígida y frágil.

Lucien levantó la mirada lentamente.

Lilith sonreía como si también hubiera esperado eso.

—Desafortunadamente —dijo—, no tengo el resto.

Los ojos de Lucien se entrecerraron. —Por la forma en que hablas… Hermana, parece que sabes dónde encontrar más.

Lilith levantó su taza, bebió, y luego la dejó con un suave chasquido.

—Sí.

Lilith miró fijamente a Lucien.

—Un grupo de comerciantes apareció recientemente —dijo—. Uno grande. Nuevos estandartes, viejo hedor.

Lucien esperó.

Lilith continuó.

—La especialidad de Forja Estelar siempre ha sido el Fragmento de Núcleo Abisal —dijo—. Es la razón por la que nuestro Cartel creció. Acelera la comprensión de la Ley y el refinamiento de energía de manera tan eficiente que asusta a los practicantes honestos.

Lilith hizo una pausa.

—Pero estos recién llegados…

Se detuvo, dejando que el silencio se extendiera lo suficiente para que la intriga echara raíces.

—Venden milagros —dijo Lilith—. Ridículos.

Los ojos de Lucien no se ensancharon. Su mente simplemente se volvió más fría.

Lilith contó con los dedos como un juez enumerando crímenes.

—Una píldora que otorga visión de una Ley y te empuja hacia la Trascendencia.

—Una poción que lleva un cuerpo Ascendente a su límite y fuerza un avance hacia Celestial.

—Un cristal que mejora tu comprensión de tu propia Ley a la fuerza, como si la comprensión fuera algo que pudieras comprar y tragar.

Lilith los observó a ambos.

Kaia parecía sin palabras.

La expresión de Lucien apenas se movió, pero sus pensamientos sí.

«Ridículo», coincidió internamente.

Luego, con fría honestidad…

«Pero no imposible».

Había visto cosas más extrañas en botines.

La voz de Lucien salió nivelada.

—No creo que algo tan bueno venga sin una cadena.

La sonrisa de Lilith regresó, afilada y aprobadora.

—Bien —dijo—. Como era de esperar de ti.

Lilith continuó.

—Algunas sectas y facciones llegaron a la misma conclusión que tú acabas de hacer —dijo Lilith—. No confían en los milagros, así que compran de nosotros en su lugar.

Golpeó suavemente la mesa.

—Esas personas que salvaste antes estaban entregando Fragmentos de Núcleo Abisal a una de esas sectas. Un envío que cuesta más que la mayoría de las ciudades.

La mirada de Lucien permaneció en las páginas.

—Hermana —dijo—, ¿qué tiene que ver este grupo de comerciantes con el Códice Estelar?

El entretenimiento de Lilith desapareció.

Sus ojos se afilaron en algo duro y antiguo.

—Cuando mi padre adquirió estas páginas —dijo—, esos comerciantes lo atacaron.

La postura de Kaia se enderezó.

Lilith continuó, con voz controlada pero enojada bajo el control.

—La traición de hace años les dio nuestras rutas —dijo—. Sabían dónde estaría. Atacaron rápido.

Sus dedos se tensaron alrededor de su taza hasta que el metal crujió.

—La única razón por la que regresó —dijo Lilith—, es porque es lo suficientemente terco como para seguir respirando por pura obstinación.

Lilith suspiró.

—Y antes de perder la consciencia —dijo—, dijo una cosa importante.

Su mirada se fijó en Lucien.

—Dijo que quienes lo atacaron eran caminantes del vacío.

El agarre de Lucien se tensó sobre las páginas del Códice.

La voz de Lilith bajó.

—No son de las Mil Razas, ni son una secta con la que tengamos historia —dijo—. Vinieron del vacío como algo que aprendió a vivir donde nunca se permitió vivir.

La sonrisa de Lilith se volvió delgada.

—Y ahora… están jugando a ser comerciantes.

Los ojos de Lucien bajaron hacia el Códice.

—Y este libro… —continuó Lilith—, …parece ser algo que aprecian.

Lucien levantó la mirada.

—Entonces, ¿por qué me lo diste?

Los ojos de Lilith se volvieron calculadores, y su sonrisa parecía casi perezosa.

—Quién sabe —dijo—. Tal vez sentí que sobrevivirías a la atención. Tal vez quería ver qué depredadores rastrearían tu camino. Tal vez estaba aburrida.

Lucien la miró fijamente.

Entonces dijo:

—Ven a recuperarlo.

Ya había memorizado todo gracias a su memoria fotográfica.

Pero Lilith se burló.

—Hermano, lo que doy, no lo recupero.

Sus ojos se suavizaron por una fracción.

—Si sientes peligro —añadió—, quédate bajo mi techo. Todo el tiempo que necesites.

Lucien se quedó sin palabras.

—Astuta —sonrió a Lilith—. Así que este fue tu plan desde el principio.

La sonrisa de Lilith regresó.

—No he dicho eso —respondió—. Pero eres bienvenido a seguir teniendo razón.

Antes de que Lucien pudiera responder, la luz fuera del cristal cambió.

La nave se ralentizó.

Adelante, el cielo centelleó.

Una barrera masiva se alzó como un segundo horizonte. Era un velo de formaciones en capas.

Las tres naves se detuvieron en el aire.

Las runas a lo largo de sus cascos destellaron, sincronizándose en secuencia.

Lucien sintió que la formación los reconocía, probaba sus firmas, y luego se aflojaba como una puerta abriéndose para la familia.

Las naves se deslizaron a través.

Por un latido, el mundo exterior se retorció.

Luego el escenario cambió.

Debajo de ellos se extendía una ciudad que parecía forjada en lugar de construida.

Torres de metal oscuro con forma de cabeza de martillo. Puentes como hojas entrelazadas. Patios iluminados por un constante resplandor de hornos que no humeaban. Matrices defensivas talladas en las calles como arte, lo suficientemente elegantes para ser confundidas con decoración hasta que la Ley de Creación de Lucien leyó la estructura más profunda y se dio cuenta de que todo el lugar era una máquina viviente.

Kaia presionó su rostro cerca del cristal.

—Este lugar es genial.

Lilith se reclinó en su silla, complacida con su reacción como un dragón se complace cuando alguien admira su tesoro.

—Hemos llegado —dijo—. Bienvenidos a Forja Estelar.

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