100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 362

Capítulo 362: Capítulo 362 – Trascender

La piel del Aerolito ondulaba.

La luz se reunía a lo largo de las líneas brillantes que cruzaban su piel como constelaciones a la deriva.

Entonces la Ballena del Cielo comenzó a encogerse.

La inmensidad se contrajo hacia adentro, y el aire mismo pareció exhalar mientras su silueta se estrechaba y estrechaba hasta que el resplandor se convirtió en una sola figura de pie.

La luz se desvaneció.

Una pequeña niña estaba parada donde la Ballena del Cielo había flotado.

Era delgada, descalza, y su cabello caía en suaves ondas que brillaban como aguas profundas bajo la luz de la luna. Sus rasgos eran mayormente humanos, pero no del todo. Las líneas brillantes como estrellas aún vagaban por su piel, y cuando parpadeaba, había algo demasiado antiguo en la profundidad de sus ojos.

Lucien se quedó mirándola.

La niña levantó la mirada hacia él, y el Pacto de Concordia se tensó con claridad.

Un significado, traducido en palabras.

[Hermano. Gracias por salvarme antes.]

La boca de Lucien se curvó.

La voz se sentía como una marea aprendiendo a hablar.

[Bien. Puedes llamarme Hermano Mayor a partir de ahora.] —Lucien hizo una pausa, luego añadió, divertido:

— [Y de nada.]

La cabeza de la niña se inclinó, curiosa. Las líneas estelares a lo largo de su mejilla se movieron con el gesto.

Los ojos de Lucien se suavizaron.

Había esperado un compañero.

No había esperado… una niña.

De todos modos, mantuvo su tono firme.

[Una pregunta.] —preguntó Lucien—. [¿Quieres quedarte conmigo o quieres volver al vacío?]

Su respuesta llegó instantáneamente, con la honestidad directa del instinto.

[Quedarme. No quiero el vacío. No hay nada allí.]

Lucien sintió que algo en su pecho se aflojaba.

Asintió.

[Entonces tendrás que aprender sobre este mundo.] —dijo Lucien—. [Lenguaje. Costumbres. Y la regla importante de supervivencia.]

Sus cejas se elevaron.

[¿Regla?]

Lucien levantó una mano y tocó su propia sien.

[Si no entiendes a las personas, te conviertes en un problema. Si te conviertes en un problema, las personas se reúnen para solucionarte.]

Aerolito lo miró fijamente durante un largo segundo, luego asintió como si acabara de aceptar una ley natural.

[Aprender.]

Lucien ocultó una risa.

[Bien.]

Creó otra Tarjeta de Habilidad de Memoria Fotográfica solo para ella.

Avanzó y presionó la tarjeta suavemente contra la frente de Aerolito.

Aerolito se tensó, con los ojos muy abiertos.

Sus pupilas se dilataron mientras miles de nuevos estantes aparecían dentro de su mente, listos para contener todo lo que viera.

[Oh.] —dijo Aerolito.

Lucien parpadeó.

Aerolito tocó su frente con cautela.

[Mi cabeza se hizo más grande.]

Lucien la miró fijamente durante medio suspiro, luego se rio.

[Solo se siente más grande porque finalmente tienes un lugar donde poner las cosas.] —respondió Lucien—. [Ven. Comienza con esto.]

Le entregó un conjunto de materiales simples. Runas. Palabras básicas. Frases comunes.

Aerolito lo aceptó con ambas manos.

Lucien se agachó para estar a su altura.

[Si no entiendes algo, pregúntame.]

Los ojos de Aerolito eran muy serios.

[Preguntar. Entendido.]

Lucien se enderezó.

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[Buena chica.]

Las líneas estelares de Aerolito se iluminaron levemente ante el elogio, como si la aprobación misma fuera alimento.

•••

Un poco más tarde, Aerolito estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo con los materiales desplegados a su alrededor como hojas caídas.

Miraba fijamente la primera página.

Luego miraba con más intensidad.

Luego miraba hasta que su rostro se tensaba con el esfuerzo.

La Memoria Fotográfica estaba funcionando. Las imágenes se almacenaban claramente en su mente.

Pero la concentración era otro asunto.

Los ojos de Aerolito seguían desviándose.

Hacia el cielo. Hacia la esquina. Hacia una mota de polvo flotando como un enemigo. Hacia el cabello de Lucien.

Lucien observaba su lucha con una expresión complicada.

Se dio cuenta.

Acababa de pedirle a una tormenta que hiciera tarea.

De repente, Aerolito se dejó caer hacia atrás, con los brazos extendidos.

[Hermano.] —Su voz transmitía miseria—. [Las palabras no se están moviendo.]

Lucien se frotó la sien.

[Las palabras no se mueven.] —dijo Lucien—. [Tú sí.]

La mirada de Aerolito se volvió acusadora.

Lucien intentó no sonreír.

Entonces una idea se deslizó desde una vida anterior.

Un tipo de correa más suave.

Lucien abrió su inventario y sacó algo que no había tocado en mucho tiempo.

Comida. Un sándwich envuelto.

Aerolito se sentó instantáneamente.

Su nariz se contrajo una vez.

Sus ojos se estrecharon como los de un depredador.

[Hermano.] —preguntó Aerolito lentamente—. [¿Qué es eso?]

Lucien lo levantó.

[Comida.]

Aerolito parpadeó.

[¿Comida?]

Lucien asintió.

[La comes.]

Aerolito se acercó más, olfateó nuevamente, luego inclinó la cabeza.

[No huele como las rocas espaciales.]

Lucien hizo una pausa.

[¿Has estado comiendo rocas espaciales?]

Aerolito se encogió de hombros con perfecta inocencia.

[Rocas espaciales. Y lunas. A veces pequeños planetas si son blandos.]

Lucien la miró fijamente.

No sabía si reír o comenzar a preocuparse por la geografía de su mundo interior.

Le entregó el sándwich.

Aerolito mordió.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Las líneas estelares a través de su piel brillaron como una constelación iluminándose estrella por estrella.

Masticó lentamente, como si temiera que tragar demasiado rápido pudiera ofender la experiencia.

Luego su voz llegó a través del pacto con asombro crudo.

[Hermano. Esto es delicioso. Es más sabroso que las rocas espaciales.]

Lucien bajó su mano, divertido.

[Bien.] —dijo Lucien—. [Entonces tengo más.]

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Los ojos de Aerolito se iluminaron.

Lucien levantó un dedo.

—Pero solo recibirás más si haces progresos.

Aerolito se congeló.

Luego asintió como alguien a quien se le acaba de dar el trato más justo del universo.

—Promesa.

Lucien metió la mano en su inventario y sacó un segundo sándwich, luego se detuvo y lo guardó.

La mirada de Aerolito lo siguió como una bestia hambrienta.

Lucien señaló la página.

—Lee.

Aerolito siseó suavemente, ofendida.

Luego se inclinó de nuevo, mirando las palabras con nueva seriedad.

Un momento después, levantó la vista.

—Hermano. Cómo se pronuncia esto.

La sonrisa de Lucien se volvió pequeña y genuina.

—Así.

Y comenzó a enseñarle adecuadamente con paciencia, repetición y un extraño sistema de recompensas que habría horrorizado a todos los directores de academia existentes.

•••

Horas después…

Una agitación rozó los sentidos de Lucien.

Su cabeza se giró hacia las salas de entrenamiento.

Rurik.

El aire alrededor de esa puerta se sentía diferente, como un nudo desenredándose.

La sonrisa de Lucien apareció antes de lo que pretendía.

Se levantó.

—Quédate aquí —le dijo Lucien a Aerolito—. Voy a revisar algo.

Aerolito aferró los papeles con más fuerza.

—Progreso. Comida —le recordó.

Lucien le señaló con fingida severidad.

—No te comas la hierba.

Aerolito parpadeó.

—¿Puedo comerme las rocas?

Lucien suspiró.

—No.

Luego desapareció en un parpadeo, dejándole más comida detrás. Tenía un repentino temor de que ella pudiera realmente empezar a comer rocas.

•••

Lucien apareció ante Rurik e inmediatamente sintió el cambio.

Un cambio limpio en la estructura.

Rurik levantó la mirada, con ojos brillantes. Su aura se asentó en un nuevo ritmo.

Lucien asintió una vez, con satisfacción clara en su rostro.

—Has trascendido.

La garganta de Rurik trabajó.

Luego se arrodilló rápidamente.

—¡Salvador, funcionó! En el momento en que pasé la página, fue como si el mundo dejara de esconderse de mí. Podía ver hilos detrás de hilos. Razones detrás de razones. Yo… puedo construir cosas que ni siquiera podía imaginar ayer —dijo Rurik de un tirón. Sus palabras tropezaban unas con otras de alegría.

Lucien escuchó pacientemente, dejando que el hombre vaciara la tormenta en su pecho.

Cuando Rurik finalmente se calmó, Lucien le entregó una lista y varias pilas de Libros de Leyes.

—Toma estos —dijo Lucien—. Esta lista te indica qué Ley le corresponde a quién. Diles a los demás las buenas noticias. Haz que dejen de aprender habilidades por un momento. Hoy, todos suben un escalón más alto.

Rurik sostuvo las pilas con ambos brazos como si estuviera cargando un futuro.

—Entendido —dijo Rurik—. Iré con ellos inmediatamente.

Los ojos de Lucien se suavizaron ligeramente.

—Si algo te resiste, pregúntame —dijo Lucien—. Más tarde, escribiré las secciones más profundas. Estas páginas son solo la puerta de entrada.

Rurik hizo una reverencia y se apresuró con una expresión que parecía casi infantil en su entusiasmo.

Lucien lo vio ir de puerta en puerta, sacando a la gente y hablando rápido. Sus manos se movían como si estuviera explicando el fuego a personas que habían vivido en la oscuridad.

Lucien volvió en un parpadeo junto a Aerolito.

•••

Aerolito estaba sentada exactamente donde la había dejado.

Los materiales de aprendizaje estaban abiertos.

Su postura era perfecta.

El pecho de Lucien se aflojó con satisfacción.

Entonces miró más de cerca.

Estaba masticando.

Los ojos de Lucien se movieron lentamente hacia un lado.

Una pila de envoltorios se encontraba perfectamente apilada.

Aerolito no había comido rocas.

Simplemente había comido todo lo demás que él le había dejado.

Lucien se pellizcó el puente de la nariz.

—Así que esta es mi vida ahora.

Aerolito se congeló.

Luego levantó la mirada y sonrió de una manera que era demasiado inocente para ser real.

—Hermano.

Lucien asintió.

Esa palabra había salido de su boca esta vez, no a través de la traducción del pacto.

Progreso.

Entonces Aerolito continuó, tranquila como una reina emitiendo un decreto.

—Quiero más comida.

Lucien la miró fijamente.

Su boca se contrajo.

Su alma suspiró.

De todos modos, le entregó otro sándwich.

Aerolito lo aceptó como si fuera una ofrenda ceremonial.

Lucien se sentó frente a ella y dio dos golpecitos a la página con los dedos.

—Lee un párrafo —dijo—. Luego mastica.

Aerolito parpadeó.

—Justo.

Lucien no sabía si sentirse orgulloso o asustado de que ella entendiera el regateo tan rápidamente.

•••

Cuando Aerolito volvió a su página, Lucien extendió sus sentidos hacia los cubos negros restantes.

Otros monstruos del vacío dormían dentro, sus presencias comprimidas en formas extrañas.

Algunos se sentían desolados. Algunos se sentían afilados. Algunos se sentían mal de maneras que su Sentido Divino no podía nombrar.

Algunas presencias hacían que sus instintos retrocedieran con solo verlas, como si sus formas fueran argumentos que la realidad no había terminado de rechazar.

Lucien ignoró esas.

Centró su atención en las que parecían… legibles.

Compañeros potenciales.

Justo entonces…

Su atención se movió de nuevo.

Hacia los seres antiguos que descansaban dentro de su mundo interior.

Los ojos de Lucien se estrecharon con determinación.

Las bestias del Vacío eran un frente.

Su gente era otro.

Y sus monstruos necesitaban maestros que hablaran en Ley, no en lenguaje.

Lucien exhaló lentamente.

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Tres días pasaron.

Lucien había dividido sus tareas prácticamente.

Y los resultados eran… satisfactorios.

Los Lithrens se alineaban en formaciones que habrían hecho parpadear dos veces a un instructor de academia.

Sus cuerpos habían cambiado. Sus ojos habían cambiado aún más.

La mayoría de los Lithrens ya habían entrado en el Reino Trascendente.

Lucien caminaba entre ellos mientras miles de cristales espirituales flotaban en lentos círculos sobre el suelo como pálidas lunas.

Cada Lithren recibió miles de unidades.

—No los desperdicien —dijo Lucien con calma—. Pueden tener fuerza y aun así morir si su reservorio de maná es un charco. Expándanlo y ensanchen sus conductos hasta que dejen de desgarrarse.

La fuerza había sido su primer hambre.

Ahora les estaba enseñando el segundo.

Capacidad.

•••

Lucien formó más pactos durante esos días.

Uno de ellos provino una vez más de uno de los cubos negros.

El Testudón Astral.

Este era diferente y mucho más fácil de comunicarse con él.

Ya conocía el idioma del Gran Mundo, e incluso tenía un nombre propio.

El Testudón Astral debería haber sido un Grado de Extinción, un Nivel de Amenaza III.

Pero ahora, había caído a Nivel de Amenaza II.

Cuando Lucien usó Inspeccionar, sintió el defecto inmediatamente.

Algo falta.

La mirada de Lucien se elevó hacia el caparazón.

Allí había vivido gente. Y ahora solo había silencio.

Recordó lo que el Testudón Astral había dicho durante el intercambio de nombres del Pacto de Concordia.

—Mi nombre es Morveth —dijo—. En lenguas antiguas, me llamaban el Estante Errante. En las más recientes… me llamaban hogar.

Tenía más de mil años.

Después de que se formó el pacto, la forma humana del Testudón se manifestó ante Lucien.

Era un anciano encorvado con un pesado caparazón de tortuga atado a su espalda como armadura y luto a la vez. Su expresión estaba cansada de una manera en que solo los abandonados podían estarlo.

Lucien sonrió al recordar el momento en que Morveth y Aerolito se conocieron por primera vez.

—Huele a hambre —observó Morveth.

Aerolito parpadeó. —No huelo a hambre. Huelo a sándwich.

Morveth la miró durante un largo momento, luego volvió a mirar a Lucien como si estuviera reevaluando silenciosamente en qué clase de mundo se había convertido este.

La razón por la que tal criatura había accedido tan fácilmente a formar un pacto con él hizo suspirar a Lucien.

Cuando le mostró a Morveth los cadáveres de los Goblins, su reacción fue inmediata.

—Se los llevaron —dijo Morveth en voz baja—. Los que vivían sobre mí. Los que cantaban en mi caparazón y me hacían fuerte.

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Los ojos de Lucien se estrecharon.

—Así que tu fuerza dependía de ellos.

Morveth asintió una vez.

—La vida no es decoración —dijo Morveth—. Es refuerzo. Un caparazón sin voces se convierte solo en un caparazón.

Lucien comprendió.

La “debilidad fatal” del Testudón era el vacío.

Un ser construido para la cohabitación, despojado de lo mismo que estabilizaba su existencia.

El Pacto de Concordia que siguió no se sintió como un contrato.

Se sintió como dos sobrevivientes acordando que el mundo no volvería a quitarles nada sin pagar por ello.

Cuando terminó el ritual, Lucien sintió que la conexión se asentaba.

Aerolito se inclinó y susurró:

—Hermano Mayor, ¿crees que sabe a roca?

Lucien respondió sin mirarla. —No lamas a Morveth.

Aerolito hizo un puchero. —No lameré al hombre-continente.

Morveth suspiró como si hubiera vivido lo suficiente para aceptar presagios extraños.

•••

Al final del tercer día, Lucien había aprendido algo más.

Los seres del Vacío compartían un patrón.

La Ley de Continuidad.

Tanto Morveth como Aerolito habían integrado esa Ley, y Morveth dijo que la mayoría de los seres del vacío también la poseían.

Así era como sobrevivían donde la supervivencia no estaba permitida.

Lucien se quedó pensando en eso durante mucho tiempo.

Aerolito también podía hablar con fluidez ahora. Podía discutir y negociar como un pequeño comerciante.

•••

Otra cosa es que Lucien formó tres Pactos de Concordia sucesivos con Bestias Antiguas.

El primero fue Condoriano. Un Cóndor Celestial.

Es una antigua bestia del cielo que había anidado sobre las nubes durante tanto tiempo que el cielo mismo lo había aceptado como parte de su estructura.

Su Ley era la Ley del Horizonte. Es la autoridad de la distancia. La regla de que todas las cosas podían ser vistas, aproximadas y cruzadas si tenías la paciencia para moverte.

La segunda bestia era “Sable”. Su especie se llama Esmilodón Colmillo Lunar.

Era un antiguo depredador cuyos colmillos se curvaban como lunas crecientes y cuyos músculos se movían con la brutal eficiencia de una criatura que había cazado practicantes por deporte.

Y su Ley era la Ley de Depredación. El principio de que los fuertes no simplemente sobreviven. Seleccionan.

La tercera era una bestia insecto hembra, quitinosa y elegante de una manera que hacía que la palabra “bicho” resultara insultante.

Su cuerpo era una armadura negra-dorada lisa, segmentada con finas líneas de luz. Sus extremidades eran largas y precisas, y sus alas se plegaban detrás de ella como vidrio afilado.

Su nombre era Kira, una Mantis Tejehierro.

Y su Ley era la Ley de Metamorfosis. El cambio que reescribe las reglas.

Lucien les dijo la verdad sobre el Gran Mundo.

Describió el colapso de los conjuntos y el aislamiento de los continentes y la forma en que la nueva era trituraba a los débiles convirtiéndolos en recursos.

La única respuesta de Condoriano fue flexionar sus alas una vez como si probara el aire de un mundo más interesante.

Los ojos de Sable brillaron con algo cercano a la alegría.

Kira simplemente hizo chasquear sus mandíbulas suavemente y dijo:

—Por fin.

Les gustaba esta era porque era honesta.

Y los términos de Lucien eran simples.

Enseñar a los monstruos. Empujarlos hacia la Trascendencia. Incluso guiarlos hacia la Ascensión si era posible.

A cambio, Lucien no los mantendría dentro de su mundo para siempre.

Estuvieron de acuerdo y el Pacto de Concordia se completó.

Y así… comenzó el entrenamiento de monstruos.

Condoriano fue asignado a las bestias del cielo como grifos y guivernos.

Sable se hizo cargo de las bestias terrestres como drakes y hombres lobo.

Kira supervisaba a los monstruos insecto, cuyos instintos eran agudos, comunales e implacables.

El cambio fue inmediato.

Los monstruos simplemente eran mejores enseñando a otros monstruos.

Lucien entendió esto rápidamente. Él podía explicar las Leyes con precisión, estructurarlas en palabras y textos, y guiar la comprensión paso a paso…

Pero los monstruos no pensaban en principios o definiciones.

No podía forzar la comprensión en ellos de la manera en que lo había hecho con los Lithrens.

Las Bestias Antiguas, sin embargo, eran diferentes.

Eran inteligentes, experimentadas y, lo más importante, habían sido mortales ellos mismos. Recordaban lo que significaba crecer del instinto a la conciencia.

Alcanzaban a los monstruos de maneras que Lucien nunca podría.

Cuando Lucien entregó los Libros de Leyes a los tres mentores, estos los aceptaron sin dudar.

Había reconocimiento en sus ojos. Aprobación.

Tradujeron los Libros de Leyes de Lucien en movimiento, instinto y sensación. Un golpe de garra que transmitía significado. Un patrón de vuelo que enseñaba equilibrio. Una formación de enjambre que transmitía cohesión.

La comprensión se extendió.

Más aún, las Bestias Antiguas solicitaron permiso para enseñar sus propias Leyes a monstruos seleccionados.

Lucien estuvo de acuerdo sin dudar.

Si iba a surgir un reino de monstruos, no debería surgir como una copia de la humanidad.

Debería surgir como sí mismo.

•••

Durante esos días, Kaia visitó una vez.

Lucien cumplió su promesa y le permitió estar frente a la Corteza del Árbol de la Creación.

Estaba muy feliz.

Permaneció allí en silencio, mirando la antigua corteza durante cinco largos minutos como si escuchara algo que no tenía voz.

Entonces el aire cambió.

Una nueva llama floreció en la punta de sus dedos.

Era pálida y aguda como una llama de vela forjada en vidrio transparente.

Kaia parpadeó, luego dejó escapar una suave risa.

—Esta es malvada —murmuró.

Lucien inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Qué hace?

La sonrisa de Kaia era pequeña.

—Quema mentiras —dijo.

Sostuvo la llama cerca del aire y el aire se estremeció como si algo invisible acabara de ser juzgado.

Kaia la nombró por instinto.

—Llama del Testimonio —dijo.

Lucien asintió una vez.

—Ese es un fuego útil.

Kaia se veía tan feliz que casi abrazó a Lucien.

Lucien inmediatamente la expulsó de su reino interior.

•••

Durante esos días, Lilith no visitó. Ni una sola vez.

Cuando finalmente llegó un representante, la sospecha de Lucien resultó ser correcta.

Estaba creando. Estaba tratando de forjar algo que el mundo nunca había visto antes.

Y por una vez, Lucien estaba agradecido por el silencio.

Le dio el tiempo que necesitaba.

Finalmente era el momento de que él mismo se hiciera más fuerte.

De vuelta en el presente, Lucien se sentó frente a la Corteza del Árbol de la Creación.

Era solo una losa de corteza y, sin embargo, presionaba el mundo como un recuerdo demasiado grande para olvidar.

Lucien tragó saliva inconscientemente.

Incluso después de tres días de acumular impulso, la Corteza todavía hacía que sus instintos bajaran la voz.

Si la vida realmente comenzó en el Árbol de la Creación…

Entonces incluso este fragmento no era solo material.

Era origen.

Era el primer acuerdo que la existencia hizo consigo misma.

Los dedos de Lucien se flexionaron una vez.

Sonrió levemente.

—Muy bien —murmuró—. Déjame ver de qué estás hecho.

Activó la Ley de la Creación.

El mundo se desplegó en hilos.

La Corteza no se volvió más simple.

Se volvió aterradora.

Ahora que miraba más tiempo, los hilos de la Corteza no parecían algo que hubiera sido escrito.

Parecían algo que había estado allí antes de que existiera la escritura.

La sonrisa de Lucien se tensó en concentración.

Se inclinó lentamente hacia adelante.

Su percepción se hundió más profundamente en esos antiguos hilos.

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