100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 375

Capítulo 375: Capítulo 375 – Batalla

La palabra «Ahora» apenas había terminado de hacer eco en los labios de Anvil-Horn cuando Forja Estelar se puso en movimiento.

Los corredores de muerte despertaron. Los anclajes de formación se activaron en secuencia. Los Sanadores dieron dos pasos atrás hacia sus coberturas asignadas. Los Mensajeros desaparecieron por rutas que habían memorizado hasta que sus sueños podían guiarlos.

Y entonces los Alloykin surgieron.

Arriba, Condoriano bloqueaba la brecha. Su verdadera forma de Cóndor Celestial llenó el aire con una sombra que incluso los Aleaciones Celestiales miraron instintivamente hacia arriba y tragaron su orgullo durante medio respiro.

Medio respiro fue todo lo que se concedieron.

Una docena de Aleaciones Celestiales se elevaron en un anillo suelto alrededor del Cóndor. Sus expresiones permanecían calmadas, como verdugos experimentados que se aburrían de las súplicas.

Uno de ellos flexionó sus dedos y filamentos metálicos se desplegaron desde su antebrazo como una capa de cuchillas.

—Una bestia Eterna —dijo, divertido—. Necesitaremos un minuto.

Otro rió suavemente.

—Un minuto es generoso. La Resonancia dispersa todo. Incluso a los de tu especie.

Hablaban como si Condoriano fuera una gran molestia y no una calamidad viviente.

Los ojos de Condoriano brillaron. Su pico se entreabrió ligeramente, y su voz rodó sobre ellos como una tormenta cálida.

—Los juguetes arrogantes son los mejores —dijo—. Es más divertido cuando hablan antes de romperse.

Las Aleaciones Celestiales atacaron juntos.

Sus Leyes destellaron. Lanzas, ganchos y placas comprimidas de metal surgieron a la existencia.

Apuntaron primero a las alas de Condoriano.

Pero

Condoriano ni siquiera esquivó.

Inclinó la cabeza como si escuchara una línea distante.

Entonces su Ley del Horizonte se desplegó.

El aire entre él y los atacantes cambió.

La distancia se convirtió en una regla.

El horizonte no se movió, pero el espacio acordó que estaba más lejos de lo que parecía.

La primera ola de metal cruzó la mitad del espacio y luego se ralentizó ante la imposibilidad. Era como ver una lanza intentando alcanzar un atardecer.

Un Alloykin Celestial entrecerró los ojos.

—¿Qué es esto?

Condoriano respondió batiendo sus alas una vez.

El horizonte se quebró como una hoja.

Su formación perdió su simetría. El anillo que debería haberlo rodeado de repente se volvió irregular, estirado y delgado por un lado y comprimido por el otro.

Dos Alloykins se acercaron demasiado sin querer.

La mirada de Condoriano se posó sobre ellos.

El horizonte no era solo distancia. Era separación.

Era el límite que decidía lo que podía tocarse.

Condoriano borró ese límite durante dos latidos.

Los dos Aleaciones Celestiales se encontraron hombro con hombro con el pico de Condoriano, lo suficientemente cerca para oler sus plumas antiguas.

Sus ojos se abrieron.

Y entonces

Condoriano mordió.

Su pico se cerró sobre la carne Astrafer.

La resonancia intentó dispersar la fuerza.

Condoriano se rió.

—Ja. Duros de verdad —dijo con una leve sonrisa—. Parece que el hermanito no exageraba.

Un Talismán de Atributo Cósmico apareció parpadeando ante él, y el Cóndor lo activó sin dudar.

En ese instante, la resonancia Astrafer vaciló.

Condoriano desgarró.

Un Alloykin Celestial fue partido por la mitad.

El segundo Alloykin retrocedió. Su cuerpo intentó curarse dispersando el daño, solo para descubrir que no había “otro lugar” donde dispersarlo. Condoriano invocó su Ley, doblando el límite del impacto para que el daño disperso no pudiera viajar más allá de su borde elegido.

Los otros finalmente dejaron de sonreír.

Su arrogancia no se desvaneció. Solo se endureció. Ni siquiera dedicaron una mirada a su compañero caído.

Uno de ellos alzó la barbilla.

—Así que manipulas la distancia.

Los ojos de Condoriano brillaron.

—Soy su dueño.

Los Alloykins se reagruparon al instante, ya no arrojando metal a ciegas. Comenzaron a atacar la lógica misma, golpeando no el cuerpo de Condoriano sino el espacio a su alrededor, forzando al Horizonte y la Resonancia a discutir.

Condoriano extendió sus alas y se ancló directamente sobre la grieta.

—No os iréis —les dijo—. Y no traeréis más.

Entonces el cielo se convirtió en un campo de batalla de distancias estiradas y límites colapsando, donde cada paso era una negociación con el borde del mundo.

•••

Dentro de Forja Estelar, los Alloykins llegaron al primer corredor de muerte y aprendieron lo que significaba ser bienvenidos.

Los Sanadores no corrieron al frente.

Arrojaron talismanes.

Un sello de atributo cósmico brilló y se adhirió al pecho de un Alloykin como una marca fría.

La resonancia Astrafer se estremeció.

La sonrisa confiada del Alloykin vaciló cuando su cuerpo no pudo dispersar el siguiente golpe.

Un luchador de Forja Estelar, solo un Trascendente, dio un paso adelante y blandió una hoja común.

La cabeza del Alloykin abandonó sus hombros.

Durante un latido, el corredor quedó inmóvil.

Entonces los luchadores de Forja Estelar se dieron cuenta de la increíble verdad.

Los Alloykins podían ser eliminados.

Un joven manipulador, con los ojos muy abiertos, susurró:

—Eso fue fácil.

Un veterano mayor le dio una palmada en la nuca sin apartar la mirada de la línea frontal.

—No fue fácil —dijo el veterano—. Todo fue gracias al talismán del benefactor.

Otro talismán voló.

Otra resonancia colapsó.

Otro Alloykin murió.

La emoción se extendió por Forja Estelar.

La voz de Anvil-Horn la cortó al instante.

—No celebréis —ordenó—. Contad.

Los luchadores exhalaron y volvieron a la disciplina.

No persiguieron.

Dejaron que los Alloykins entraran en la geometría y luego los eliminaron de la existencia.

Los corredores de muerte se convirtieron en verdaderos hornos.

Cada vez que un Alloykin intentaba avanzar, un talismán despojaba la mentira de invencibilidad de su cuerpo, y una hoja esperando escribía la verdad en sangre.

•••

Pero entonces

Un Alloykin Celestial lo notó en minutos.

Vio caer a tres de los suyos de la misma manera y sintió que el patrón encajaba en su mente.

Sus ojos se estrecharon.

—Reagrupaos —ordenó con calma—. Sus armas no son normales. No les alimentéis con cuerpos.

Otro Alloykin Celestial se elevó sobre un saliente roto, mirando el parpadeo cósmico de los talismanes.

—Atributo cósmico —murmuró—. Eso es territorio de caminantes del vacío.

La mandíbula de su compañero se tensó.

—Solo el Intercambio debería tener ese atributo.

Lucien, parado detrás de las líneas de Forja Estelar como una tormenta silenciosa, los escuchó.

Sus ojos destellaron.

«Así que los caminantes del vacío también pueden usar el Atributo Cósmico», pensó Lucien.

Entonces surgió una posibilidad mucho más peligrosa.

«¿Y si los Alloykins Astrafer los siguieron porque los caminantes del vacío conocían su debilidad…?»

La boca de Lucien se tensó.

—Hay algo más profundo —murmuró.

Pronto, los Alloykins comenzaron a cambiar de táctica.

Dejaron de intentar avanzar a la fuerza.

Comenzaron a atacar como asaltantes.

Pequeños escuadrones surgían en los corredores, provocaban lanzamientos de talismanes y luego se retiraban antes de que los sellos cósmicos pudieran atarlos por completo. Otros arrojaban cuerpos sacrificiales hacia adelante para activar talismanes temprano, forzando a los luchadores de Forja Estelar a gastar sus preciosos contadores en objetivos sin importancia.

Un escuadrón se centró en los anclajes de formación, lanzándose contra los pilares donde los guardianes se apoyaban como trabajadores casuales.

Anvil-Horn lo había anticipado.

Los anclajes estaban custodiados por veteranos que no parecían guardias, y su contraataque fue inmediato y brutal.

Aun así, la adaptación enemiga era inteligente.

Estaban perdiendo su ventaja, así que intentaban ganar con el ritmo.

Golpear. Retirarse. Sembrar confusión. Forzar a Forja Estelar a romper la formación.

Habría funcionado contra un líder más débil.

La voz de Anvil-Horn resonó, firme como un clavo martillado.

—No los sigáis —ordenó—. Dejad que sangren contra las paredes.

Cambió las formaciones internas.

Corredores que habían estado abiertos se volvieron estrechos. Los corredores estrechos se convirtieron en cuellos de botella. La ciudad misma cambió de forma, como si Forja Estelar fuera una bestia apretando su garganta alrededor de la presa.

Lilith tomó el mando de la línea terrestre sin que se lo pidieran.

Se paró donde todos pudieran verla y su voz resonó como un filo forjado.

—Tercera línea, sellad la unión izquierda —ordenó—. Cuarta línea, rotad hacia adelante. Sanadores, dejad de arrojar talismanes al cebo. Esperad hasta que su resonancia se comprometa.

Ella también luchaba.

Cada vez que un Alloykin intentaba saltar el muro, Lilith lo interceptaba con su arma de asta, golpeando lo justo para romper su impulso y hacerlos tropezar de vuelta a la zona de muerte.

•••

Anvil-Horn no se quedó en la plataforma.

Se elevó en el aire con un puñado de expertos de nivel Celestial de Forja Estelar que podían mantener el ritmo sin convertirse en responsabilidades.

Sobre la ciudad, los Celestiales Alloykin luchaban como brillantes insectos de guerra.

El cuerno de Anvil-Horn brilló.

Su Ley de la Forja no simplemente creaba metal.

Creaba términos.

Forjó una regla en el aire.

—Dentro de este espacio —declaró—, el daño no se dispersará libremente.

El Celestial Alloykin se burló.

—¿Crees que un Edicto puede reescribir Astrafer?

La sonrisa de Anvil-Horn era la sonrisa de un veterano.

—No lo reescribo —dijo—. Lo confino.

Un anillo de luz forjada se formó alrededor del Alloykin, un límite de contrato. La resonancia intentó propagar el daño hacia afuera, y el límite se negó a reconocer “afuera” como válido.

La sonrisa del Alloykin vaciló.

—Ahora —dijo Anvil-Horn, y golpeó con su palma hacia adelante.

Un sigilo forjado golpeó el pecho del Alloykin.

No explotó.

Se asentó.

Un talismán desde abajo encajó en su lugar, lanzado con sincronización perfecta por un sanador que había estado esperando exactamente este momento.

El atributo cósmico surgió.

La resonancia vaciló.

El aura martillante de Anvil-Horn descendió.

El Alloykin murió con sorpresa en su rostro, como un hombre que había creído que el mundo le debía la inmortalidad.

Los Celestiales de Forja Estelar aprendieron rápidamente.

Dejaron de intentar superar la resonancia.

Aprendieron a sincronizarla.

Lucharon como herreros y carniceros.

Atar. Sellar. Cortar.

Anvil-Horn los observó y asintió una vez.

—Bien —dijo—. Ahora háganlo de nuevo.

•••

Kaia entró en un corredor donde los Alloykins intentaban romper la formación inundando una ruta de servicio.

La vieron y se rieron.

Un Alloykin Ascendente levantó un brazo.

—Niñita. ¿Crees que puedes quemar metal?

Kaia inclinó la cabeza.

—No quemo metal —dijo—. Quemo la idea de que puede resistirme.

Su Llama del Testimonio se elevó. Era claridad pálida y juicio.

La resonancia del Alloykin intentó dispersarla.

La llama no golpeó como fuerza.

Declaró veredicto.

El cuerpo Astrafer se volvió frágil por un respiro, como metal recordando que una vez fue mineral.

La llama de Kaia pasó a través.

El Alloykin se desmoronó en polvo brillante.

Kaia rió suavemente.

—¿Ven? Fácil.

Luego se movió como una tormenta con forma de niña, quitando presión de las líneas, permitiendo que Forja Estelar mantuviera su disciplina en lugar de romperse en caos.

•••

Lucien se movía separadamente.

No perseguía multitudes.

Aparecía donde el enemigo era más inteligente. Donde un Alloykin Celestial dirigía escuadrones de ataque, sacrificando cuerpos para agotar talismanes y probando la respuesta de la ciudad como un cirujano probando reacciones nerviosas.

Lucien apareció detrás de él.

El Alloykin Celestial se volvió con una sonrisa tranquila que no llegó a sus ojos.

—Tú —dijo el Alloykin—. Eres el que vistió el muro con presión cósmica.

La mirada de Lucien era tranquila.

—Lo vestí de consecuencias —respondió Lucien.

El Alloykin se rió.

—¿Sabes lo que significa Astrafer en nuestra lengua? Significa el metal que se niega a ser poseído.

Los ojos de Lucien se afilaron.

—Y sin embargo os vendisteis a los caminantes del vacío.

Esa línea hizo que la sonrisa del Alloykin se adelgazara.

Lucien no le dio tiempo para hablar.

El atributo cósmico destelló.

La resonancia del Alloykin intentó dispersar el peligro inminente.

La presión cósmica de Lucien escribió un límite a su alrededor.

No había ningún lugar donde enviar el costo.

Las pupilas del Alloykin se contrajeron.

Lucien dio un paso adelante y colocó dos dedos contra el pecho del Alloykin.

—No eres invencible —dijo Lucien con calma—. Solo estás acostumbrado a luchar contra personas que no saben cómo cobrarte.

El cuerpo del Alloykin quedó inmóvil.

Luego se desmoronó en fragmentos silenciosos, deshaciéndose como una herramienta fallida.

Lucien exhaló una vez.

Sus instintos susurraban.

Esta batalla estaba ganándose con demasiada limpieza.

Eso significaba que el pago estaba por venir.

Más allá del borde desgarrado de la barrera, el Dominio de Sable se extendía sobre el cielo como una mandíbula invisible. Declaraba que todo dentro de él podía medirse en una única moneda: depredador y presa.

Aun así, la Aleación Eterna dentro de él no moría fácilmente.

No era una simple presa.

Su resonancia golpeaba contra los dientes invisibles de Depredación, intentando dispersar la sentencia.

Sable, ahora en su forma de Esmilodón Colmillo Lunar, observaba con interés. Sus ojos brillaban con hambre contenida.

—Tu especie aprendió a sobrevivir rechazando los finales —dijo Sable—. Eso es admirable.

La voz de la Aleación Eterna sonó tensa, furiosa.

—¡¿Quién eres tú?! No se suponía que hubiera un Eterno en Forja Estelar —dijo.

Sable sonrió.

—Sigues repitiendo lo que te dijeron —dijo Sable—. Por eso morirás aquí.

La Aleación Eterna rugió y su propio dominio emergió, tratando de forjar un agujero a través del Dominio de Sable.

El Dominio de Sable se flexionó.

Se estremeció.

Pero no se rompió.

Eso solo podía significar una cosa. El mundo mismo reconocía el Dominio de Sable como superior al de la Aleación Eterna.

—Interesante —dijo la Aleación—. Has construido un coto de caza.

La silueta de Sable se mantuvo en el aire como una hoja tendida plana, con una calma suficiente para ofender.

—Te equivocas —respondió Sable suavemente—. Un coto de caza tiene hierba. Este lugar solo tiene dientes.

La Aleación Eterna sonrió y desplegó su Ley.

El metal gritó.

Esta vez, se convirtió en una ola de placas metálicas vivientes que se movían como escamas rodando unas sobre otras, entrelazándose, superponiéndose y comprimiéndose. Astrafer brillaba a través de ella, dispersando cada presión en mil presiones menores, negándose a permitir que un solo golpe fuera fatal.

Avanzó con fuerza.

De frente.

Su colisión rompió el sonido sin producir ruido. El aire se dobló. El espacio tembló. Por un instante, el mundo fuera del Dominio sintió una breve e inexplicable pesadez como un animal distante girando en su sueño.

Sable no esquivó.

Entró en el impacto.

La garra se encontró con el metal forjado.

Depredación se encontró con Resonancia.

El cuerpo de la Aleación dispersó el daño en el momento en que Sable lo tocó, extendiendo la fuerza por toda su estructura.

Las garras de Sable mordieron de todos modos.

No profundamente. Pero dejaron delgadas líneas a través del cuerpo como arañazos en un espejo.

Los ojos de la Aleación Eterna bajaron, descontentos.

—¿Estás tratando de cortar Astrafer? —preguntó—. Ríndete ahora. Es el metal que no acepta ser tomado.

Los labios de Sable se curvaron, exponiendo pálidos colmillos.

—No lo estoy tomando —dijo—. Le estoy recordando para qué fue hecho.

La Aleación arremetió nuevamente.

Forjó metal en articulaciones y bisagras alrededor de sus brazos, no para golpear más fuerte, sino para redirigir. Cada vez que llegaban las garras de Sable, la Ley de la Aleación las recibía con placas anguladas que dispersaban la línea de ataque en vibraciones inofensivas.

Era una defensa perfecta.

También fue un error.

Porque Sable no cazaba cuerpos como luchaban los herreros.

Él cazaba hábitos.

El tercer choque llegó más rápido que el segundo.

El brazo derecho de la Aleación Eterna se elevó para interceptar, como siempre hacía.

Las garras de Sable siguieron el mismo arco, como se esperaba.

Luego, en el último aliento antes del contacto… el Dominio de Sable cambió con un ajuste invisible, como un depredador bajando su cabeza.

La distancia entre la garra y el brazo no cambió.

Lo que cambió fue la regla de lo que contaba como contacto.

Sable golpeó la sombra de la Aleación.

La resonancia Astrafer de la Aleación dudó.

Durante una fracción de latido, no supo cómo dispersar una herida que no había ocurrido en el cuerpo.

La garra de Sable pasó a través de esa vacilación y cortó el pecho de la Aleación.

Se abrió una línea superficial. Un corte en el patrón mismo de resonancia.

La expresión de la Aleación Eterna se tensó. Tocó su pecho con dos dedos y sintió la anomalía, la pequeña brecha donde su perfecta dispersión no había dispersado.

—Cortaste… el patrón —dijo.

Los ojos de Sable brillaron con diversión.

—Astrafer dispersa la fuerza —respondió Sable—. Así que no te di fuerza.

Avanzó un paso. Su aura se afiló hasta que el aire del Dominio se sintió como el filo de un cuchillo.

—Te di miedo.

La Aleación se rió una vez, duramente.

—No puedes matarme con filosofía.

La sonrisa de Sable era delgada.

—He matado reyes con hambre.

La Aleación Eterna surgió hacia adelante de nuevo, y esta vez su Ley cambió.

El metal no se formó como armadura. Se formó como hilos, incontables líneas de filamentos que se extendieron por el Dominio como una red. Buscaban anclajes y puntos de estabilidad. Si no podía desgarrar el Dominio desde fuera, forjaría un marco interno y forzaría al Dominio a reconocerlo.

Los hilos se incrustaron en el espacio.

El Dominio se flexionó como si estuviera irritado.

La Aleación Eterna sonrió.

—Ahí —dijo—. Incluso los veredictos deben sentarse sobre algo.

Sable observó los hilos con tranquilo interés.

Luego se movió.

No corrió. Simplemente apareció más cerca, como la paciencia de un cazador llegando a su límite.

Sus garras destellaron. Los hilos metálicos se rompieron, pero no porque los cortara. Porque el Dominio declaró que esos hilos también eran presas, y las presas no podían anclar el terreno de caza.

La sonrisa de la Aleación vaciló.

Levantó ambos brazos y los hilos se reformaron, más densos.

Sable pasó a través de ellos.

Cada hilo que tocaba su aura se opacaba, como si su propósito se olvidara de sí mismo.

Los ojos de la Aleación se ensancharon una fracción.

—¿Qué… es esto?

La voz de Sable sonó baja.

—Depredación no son solo dientes —dijo—. Es jerarquía.

Levantó una garra y la presionó contra el antebrazo de la Aleación, empujando.

El Dominio alrededor de ellos se tensó.

La resonancia Astrafer de la Aleación surgió para dispersar la presión

Y descubrió que la presión había recibido un nuevo nombre.

Reclamo.

La resonancia se estremeció.

Por primera vez, el cuerpo de la Aleación Eterna reaccionó como si hubiera sido inmovilizado.

Sable se inclinó, con los colmillos cerca de la garganta de la Aleación.

—Dijiste que tu metal rechaza la propiedad —murmuró Sable—. Por eso sobrevive tu especie.

Sus ojos se estrecharon.

—Pero la presa no decide lo que rechaza.

La Aleación rugió y explotó hacia afuera con Ley pura, forjando pinchos en todas direcciones para romper la proximidad de Sable.

El Dominio de Sable permitió que los pinchos existieran.

Luego los hizo irrelevantes.

Los pinchos se ralentizaron, como una lanza arrojada se ralentiza cuando su objetivo ya no es “alcanzable” según las reglas de la cacería.

Sable se deslizó por el hueco y arrastró sus garras por el hombro de la Aleación.

“””

De nuevo, el corte no fue profundo.

Pero el patrón de resonancia se desgarró más.

La Aleación Eterna se tambaleó, furioso ahora, y su Ley gritó a su alrededor como un horno tratando de derretir el concepto de derrota.

Su choque se convirtió en un ciclón.

El metal se forjaba y se desforjaba en el mismo aliento.

La Depredación se tensaba y aflojaba como una mandíbula probando un hueso.

Y entonces, al borde de esa violencia, algo cambió.

Los ojos de la Aleación Eterna se agudizaron.

Dejó de sonreír.

Miró a Sable como si viera la silueta bajo el poder.

—…Por fin te reconocí —dijo lentamente.

La voz de la Aleación se elevó, fuerte con repentino reconocimiento.

—Las leyendas hablaban de un Esmilodón Colmillo Lunar —dijo—. El que hizo que los reinos recordaran el miedo.

Exhaló, casi riendo.

—El mundo te olvidó hace milenios.

Sus ojos brillaron, ahora encantados, como si la guerra acabara de convertirse en un deporte.

—Y ahora regresas.

Extendió sus brazos.

—Eso es perfecto —dijo—. Cuando te mate, llevaré tu nombre como un trofeo. Le diré al mundo que terminé con una leyenda.

La risa de Sable rodó como un sonido arrastrado desde una era enterrada.

Su forma se estremeció. La sed de sangre salía de él en oleadas y el Dominio respondía, tensándose como si también se hubiera vuelto hambriento.

—Hablas de trofeos —dijo Sable—. Esa es la religión de un depredador joven.

Dio un paso adelante, y la distancia entre ellos se volvió insignificante de nuevo.

—Yo no colecciono trofeos —continuó Sable—. Yo termino.

La sonrisa de la Aleación Eterna se afiló.

—Entonces termíname —siseó—. Inténtalo.

Sable no respondió.

Se movió.

La batalla explotó de nuevo.

Esta vez, la Aleación luchó como un veterano que había dejado de subestimar.

Forjó su metal en espirales superpuestas que giraban alrededor de su núcleo vital, cada capa dispersaba el daño hacia la siguiente como una cadena de reacciones obedientes. Dejó de interceptar con el mismo brazo. Rompió sus propios hábitos, obligando a Sable a cazar sin patrón.

Los ojos de Sable brillaron más intensamente.

«Bien. Una presa que aprendió era una presa digna de recordar».

Su enfrentamiento subía y bajaba en ráfagas.

Sable cortaba la resonancia una y otra vez, ampliando las líneas de falla.

La Aleación las reconstruía, soldando su propio patrón a través de pura Ley.

Las garras de Sable podían herir a Astrafer.

Porque la dispersión de Astrafer dependía de una suposición. Que un ataque podía convertirse en impacto disperso.

Depredación no siempre atacaba.

A veces asignaba la herida al único lugar donde la presa no podía dispersarse. A veces hería la decisión de la presa. A veces hería su escape.

Pero aun así

Todavía no era suficiente.

La ley y la resonancia de la Aleación Eterna eran demasiado refinadas.

Sable podía hacerlo sangrar.

Todavía no podía hacerlo morir.

No sin pagar el precio que había estado posponiendo.

El precio de terminar con el orgullo.

El precio de usar una herramienta.

“””

Todavía no había usado el talismán que Lucien le había dado.

Para Sable, un depredador que dependía de colmillos prestados no era un depredador en absoluto.

Un cazador debe entender a cada presa. Solo entonces la matanza se vuelve completa.

Si Lucien no hubiera estado aquí… ¿aún podría matar a una Aleación?

Esa pregunta importaba más que la victoria.

Un verdadero depredador se adapta.

Los ojos de Sable se estrecharon.

Sintió el ritmo de la presa. El momento de su recuperación. El aliento exacto donde su resonancia tenía que reiniciarse.

Y por primera vez en la pelea, la sonrisa de Sable se volvió más afilada que la diversión.

Se convirtió en intención.

—Eres fuerte —dijo Sable—. Por eso tu muerte será educativa.

La Aleación Eterna se rió.

—Bien —gruñó—. Enséñame.

El aura de Sable se tensó.

Su Dominio se constriñó.

Luego sonrió.

El verdadero clímax de una cacería no era el golpe mortal. Era el momento en que la presa se daba cuenta de que había sido marcada desde el principio.

•••

Dentro de Forja Estelar, las Aleaciones se dieron cuenta demasiado tarde.

Las Aleaciones Celestiales dejaron de reír.

Comenzaron a emitir órdenes.

Los escuadrones se retiraron, se reagruparon y atacaron desde nuevos ángulos, buscando la única debilidad que toda fortaleza tenía.

Una Aleación Celestial levantó su mano y una señal destelló en el aire como una chispa codificada.

A través del campo de batalla, varias Aleaciones se movieron a la vez, no hacia los luchadores de Forja Estelar sino hacia los anclajes de barrera que Lucien había reforzado.

No para romperlos sino para sobrecargarlos. Para forzar a las capas cósmicas a reaccionar con demasiada frecuencia, demasiado rápido, hasta que la presión prestada se volviera inestable.

Lucien lo vio.

Sus ojos se estrecharon.

—Así que esta es tu respuesta —murmuró.

Anvil-Horn también lo sintió y gritó desde arriba.

—Sostened los anclajes —ordenó—. No dejéis que toquen los huesos.

La voz de Lilith resonó a través de la línea de tierra.

—Segundo escuadrón, rotad. No persigáis. Guardad los pilares.

Kaia se giró, con llamas elevándose, y sonrió.

—Por fin se pusieron serios —dijo.

La mirada de Lucien permaneció fija en la cambiante formación enemiga.

En la distancia, el Dominio de Sable tembló nuevamente.

Entonces

Lucien lo sintió en sus huesos.

El Destino estaba buscando su pago.

Y en algún lugar en las filas enemigas, una nueva presencia comenzó a elevarse.

No Aleación.

Sino algo más frío.

Algo que olía como el vacío.

Lucien inhaló lentamente.

—Oh mierda. Aquí vamos otra vez.

Y la guerra que había comenzado como una trampa, amenazaba con convertirse en algo peor.

Un ajuste de cuentas.

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