100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 376

Capítulo 376: Capítulo 376 – Depredador

Más allá del borde desgarrado de la barrera, el Dominio de Sable se extendía sobre el cielo como una mandíbula invisible. Declaraba que todo dentro de él podía medirse en una única moneda: depredador y presa.

Aun así, la Aleación Eterna dentro de él no moría fácilmente.

No era una simple presa.

Su resonancia golpeaba contra los dientes invisibles de Depredación, intentando dispersar la sentencia.

Sable, ahora en su forma de Esmilodón Colmillo Lunar, observaba con interés. Sus ojos brillaban con hambre contenida.

—Tu especie aprendió a sobrevivir rechazando los finales —dijo Sable—. Eso es admirable.

La voz de la Aleación Eterna sonó tensa, furiosa.

—¡¿Quién eres tú?! No se suponía que hubiera un Eterno en Forja Estelar —dijo.

Sable sonrió.

—Sigues repitiendo lo que te dijeron —dijo Sable—. Por eso morirás aquí.

La Aleación Eterna rugió y su propio dominio emergió, tratando de forjar un agujero a través del Dominio de Sable.

El Dominio de Sable se flexionó.

Se estremeció.

Pero no se rompió.

Eso solo podía significar una cosa. El mundo mismo reconocía el Dominio de Sable como superior al de la Aleación Eterna.

—Interesante —dijo la Aleación—. Has construido un coto de caza.

La silueta de Sable se mantuvo en el aire como una hoja tendida plana, con una calma suficiente para ofender.

—Te equivocas —respondió Sable suavemente—. Un coto de caza tiene hierba. Este lugar solo tiene dientes.

La Aleación Eterna sonrió y desplegó su Ley.

El metal gritó.

Esta vez, se convirtió en una ola de placas metálicas vivientes que se movían como escamas rodando unas sobre otras, entrelazándose, superponiéndose y comprimiéndose. Astrafer brillaba a través de ella, dispersando cada presión en mil presiones menores, negándose a permitir que un solo golpe fuera fatal.

Avanzó con fuerza.

De frente.

Su colisión rompió el sonido sin producir ruido. El aire se dobló. El espacio tembló. Por un instante, el mundo fuera del Dominio sintió una breve e inexplicable pesadez como un animal distante girando en su sueño.

Sable no esquivó.

Entró en el impacto.

La garra se encontró con el metal forjado.

Depredación se encontró con Resonancia.

El cuerpo de la Aleación dispersó el daño en el momento en que Sable lo tocó, extendiendo la fuerza por toda su estructura.

Las garras de Sable mordieron de todos modos.

No profundamente. Pero dejaron delgadas líneas a través del cuerpo como arañazos en un espejo.

Los ojos de la Aleación Eterna bajaron, descontentos.

—¿Estás tratando de cortar Astrafer? —preguntó—. Ríndete ahora. Es el metal que no acepta ser tomado.

Los labios de Sable se curvaron, exponiendo pálidos colmillos.

—No lo estoy tomando —dijo—. Le estoy recordando para qué fue hecho.

La Aleación arremetió nuevamente.

Forjó metal en articulaciones y bisagras alrededor de sus brazos, no para golpear más fuerte, sino para redirigir. Cada vez que llegaban las garras de Sable, la Ley de la Aleación las recibía con placas anguladas que dispersaban la línea de ataque en vibraciones inofensivas.

Era una defensa perfecta.

También fue un error.

Porque Sable no cazaba cuerpos como luchaban los herreros.

Él cazaba hábitos.

El tercer choque llegó más rápido que el segundo.

El brazo derecho de la Aleación Eterna se elevó para interceptar, como siempre hacía.

Las garras de Sable siguieron el mismo arco, como se esperaba.

Luego, en el último aliento antes del contacto… el Dominio de Sable cambió con un ajuste invisible, como un depredador bajando su cabeza.

La distancia entre la garra y el brazo no cambió.

Lo que cambió fue la regla de lo que contaba como contacto.

Sable golpeó la sombra de la Aleación.

La resonancia Astrafer de la Aleación dudó.

Durante una fracción de latido, no supo cómo dispersar una herida que no había ocurrido en el cuerpo.

La garra de Sable pasó a través de esa vacilación y cortó el pecho de la Aleación.

Se abrió una línea superficial. Un corte en el patrón mismo de resonancia.

La expresión de la Aleación Eterna se tensó. Tocó su pecho con dos dedos y sintió la anomalía, la pequeña brecha donde su perfecta dispersión no había dispersado.

—Cortaste… el patrón —dijo.

Los ojos de Sable brillaron con diversión.

—Astrafer dispersa la fuerza —respondió Sable—. Así que no te di fuerza.

Avanzó un paso. Su aura se afiló hasta que el aire del Dominio se sintió como el filo de un cuchillo.

—Te di miedo.

La Aleación se rió una vez, duramente.

—No puedes matarme con filosofía.

La sonrisa de Sable era delgada.

—He matado reyes con hambre.

La Aleación Eterna surgió hacia adelante de nuevo, y esta vez su Ley cambió.

El metal no se formó como armadura. Se formó como hilos, incontables líneas de filamentos que se extendieron por el Dominio como una red. Buscaban anclajes y puntos de estabilidad. Si no podía desgarrar el Dominio desde fuera, forjaría un marco interno y forzaría al Dominio a reconocerlo.

Los hilos se incrustaron en el espacio.

El Dominio se flexionó como si estuviera irritado.

La Aleación Eterna sonrió.

—Ahí —dijo—. Incluso los veredictos deben sentarse sobre algo.

Sable observó los hilos con tranquilo interés.

Luego se movió.

No corrió. Simplemente apareció más cerca, como la paciencia de un cazador llegando a su límite.

Sus garras destellaron. Los hilos metálicos se rompieron, pero no porque los cortara. Porque el Dominio declaró que esos hilos también eran presas, y las presas no podían anclar el terreno de caza.

La sonrisa de la Aleación vaciló.

Levantó ambos brazos y los hilos se reformaron, más densos.

Sable pasó a través de ellos.

Cada hilo que tocaba su aura se opacaba, como si su propósito se olvidara de sí mismo.

Los ojos de la Aleación se ensancharon una fracción.

—¿Qué… es esto?

La voz de Sable sonó baja.

—Depredación no son solo dientes —dijo—. Es jerarquía.

Levantó una garra y la presionó contra el antebrazo de la Aleación, empujando.

El Dominio alrededor de ellos se tensó.

La resonancia Astrafer de la Aleación surgió para dispersar la presión

Y descubrió que la presión había recibido un nuevo nombre.

Reclamo.

La resonancia se estremeció.

Por primera vez, el cuerpo de la Aleación Eterna reaccionó como si hubiera sido inmovilizado.

Sable se inclinó, con los colmillos cerca de la garganta de la Aleación.

—Dijiste que tu metal rechaza la propiedad —murmuró Sable—. Por eso sobrevive tu especie.

Sus ojos se estrecharon.

—Pero la presa no decide lo que rechaza.

La Aleación rugió y explotó hacia afuera con Ley pura, forjando pinchos en todas direcciones para romper la proximidad de Sable.

El Dominio de Sable permitió que los pinchos existieran.

Luego los hizo irrelevantes.

Los pinchos se ralentizaron, como una lanza arrojada se ralentiza cuando su objetivo ya no es “alcanzable” según las reglas de la cacería.

Sable se deslizó por el hueco y arrastró sus garras por el hombro de la Aleación.

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De nuevo, el corte no fue profundo.

Pero el patrón de resonancia se desgarró más.

La Aleación Eterna se tambaleó, furioso ahora, y su Ley gritó a su alrededor como un horno tratando de derretir el concepto de derrota.

Su choque se convirtió en un ciclón.

El metal se forjaba y se desforjaba en el mismo aliento.

La Depredación se tensaba y aflojaba como una mandíbula probando un hueso.

Y entonces, al borde de esa violencia, algo cambió.

Los ojos de la Aleación Eterna se agudizaron.

Dejó de sonreír.

Miró a Sable como si viera la silueta bajo el poder.

—…Por fin te reconocí —dijo lentamente.

La voz de la Aleación se elevó, fuerte con repentino reconocimiento.

—Las leyendas hablaban de un Esmilodón Colmillo Lunar —dijo—. El que hizo que los reinos recordaran el miedo.

Exhaló, casi riendo.

—El mundo te olvidó hace milenios.

Sus ojos brillaron, ahora encantados, como si la guerra acabara de convertirse en un deporte.

—Y ahora regresas.

Extendió sus brazos.

—Eso es perfecto —dijo—. Cuando te mate, llevaré tu nombre como un trofeo. Le diré al mundo que terminé con una leyenda.

La risa de Sable rodó como un sonido arrastrado desde una era enterrada.

Su forma se estremeció. La sed de sangre salía de él en oleadas y el Dominio respondía, tensándose como si también se hubiera vuelto hambriento.

—Hablas de trofeos —dijo Sable—. Esa es la religión de un depredador joven.

Dio un paso adelante, y la distancia entre ellos se volvió insignificante de nuevo.

—Yo no colecciono trofeos —continuó Sable—. Yo termino.

La sonrisa de la Aleación Eterna se afiló.

—Entonces termíname —siseó—. Inténtalo.

Sable no respondió.

Se movió.

La batalla explotó de nuevo.

Esta vez, la Aleación luchó como un veterano que había dejado de subestimar.

Forjó su metal en espirales superpuestas que giraban alrededor de su núcleo vital, cada capa dispersaba el daño hacia la siguiente como una cadena de reacciones obedientes. Dejó de interceptar con el mismo brazo. Rompió sus propios hábitos, obligando a Sable a cazar sin patrón.

Los ojos de Sable brillaron más intensamente.

«Bien. Una presa que aprendió era una presa digna de recordar».

Su enfrentamiento subía y bajaba en ráfagas.

Sable cortaba la resonancia una y otra vez, ampliando las líneas de falla.

La Aleación las reconstruía, soldando su propio patrón a través de pura Ley.

Las garras de Sable podían herir a Astrafer.

Porque la dispersión de Astrafer dependía de una suposición. Que un ataque podía convertirse en impacto disperso.

Depredación no siempre atacaba.

A veces asignaba la herida al único lugar donde la presa no podía dispersarse. A veces hería la decisión de la presa. A veces hería su escape.

Pero aun así

Todavía no era suficiente.

La ley y la resonancia de la Aleación Eterna eran demasiado refinadas.

Sable podía hacerlo sangrar.

Todavía no podía hacerlo morir.

No sin pagar el precio que había estado posponiendo.

El precio de terminar con el orgullo.

El precio de usar una herramienta.

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Todavía no había usado el talismán que Lucien le había dado.

Para Sable, un depredador que dependía de colmillos prestados no era un depredador en absoluto.

Un cazador debe entender a cada presa. Solo entonces la matanza se vuelve completa.

Si Lucien no hubiera estado aquí… ¿aún podría matar a una Aleación?

Esa pregunta importaba más que la victoria.

Un verdadero depredador se adapta.

Los ojos de Sable se estrecharon.

Sintió el ritmo de la presa. El momento de su recuperación. El aliento exacto donde su resonancia tenía que reiniciarse.

Y por primera vez en la pelea, la sonrisa de Sable se volvió más afilada que la diversión.

Se convirtió en intención.

—Eres fuerte —dijo Sable—. Por eso tu muerte será educativa.

La Aleación Eterna se rió.

—Bien —gruñó—. Enséñame.

El aura de Sable se tensó.

Su Dominio se constriñó.

Luego sonrió.

El verdadero clímax de una cacería no era el golpe mortal. Era el momento en que la presa se daba cuenta de que había sido marcada desde el principio.

•••

Dentro de Forja Estelar, las Aleaciones se dieron cuenta demasiado tarde.

Las Aleaciones Celestiales dejaron de reír.

Comenzaron a emitir órdenes.

Los escuadrones se retiraron, se reagruparon y atacaron desde nuevos ángulos, buscando la única debilidad que toda fortaleza tenía.

Una Aleación Celestial levantó su mano y una señal destelló en el aire como una chispa codificada.

A través del campo de batalla, varias Aleaciones se movieron a la vez, no hacia los luchadores de Forja Estelar sino hacia los anclajes de barrera que Lucien había reforzado.

No para romperlos sino para sobrecargarlos. Para forzar a las capas cósmicas a reaccionar con demasiada frecuencia, demasiado rápido, hasta que la presión prestada se volviera inestable.

Lucien lo vio.

Sus ojos se estrecharon.

—Así que esta es tu respuesta —murmuró.

Anvil-Horn también lo sintió y gritó desde arriba.

—Sostened los anclajes —ordenó—. No dejéis que toquen los huesos.

La voz de Lilith resonó a través de la línea de tierra.

—Segundo escuadrón, rotad. No persigáis. Guardad los pilares.

Kaia se giró, con llamas elevándose, y sonrió.

—Por fin se pusieron serios —dijo.

La mirada de Lucien permaneció fija en la cambiante formación enemiga.

En la distancia, el Dominio de Sable tembló nuevamente.

Entonces

Lucien lo sintió en sus huesos.

El Destino estaba buscando su pago.

Y en algún lugar en las filas enemigas, una nueva presencia comenzó a elevarse.

No Aleación.

Sino algo más frío.

Algo que olía como el vacío.

Lucien inhaló lentamente.

—Oh mierda. Aquí vamos otra vez.

Y la guerra que había comenzado como una trampa, amenazaba con convertirse en algo peor.

Un ajuste de cuentas.

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