100% TASA DE BOTÍN: ¿Por qué mi inventario siempre está tan lleno? - Capítulo 452

Capítulo 452: Capítulo 452 – Aliado Inesperado

Una semana después, la atmósfera en Sareth había cambiado completamente.

El rumor ya no era un rumor en el sentido frágil.

Se había convertido en un patrón.

Demasiadas personas habían escuchado lo mismo desde demasiadas direcciones diferentes para que siguiera siendo una invención de taberna.

Los Liberadores habían aparecido en el Oeste.

Y habían traído la cura.

Ese conocimiento se movió por Sareth de diferentes maneras dependiendo de quién lo escuchara.

Entre los desesperados, se propagó como fuego en hierba seca.

Aquellos que ya sufrían por las drogas milagrosas se aferraron a la noticia con una especie de hambre temerosa. Algunos rezaban para que fuera cierto. Algunos desconfiaban por instinto. Algunos ocultaban el rumor incluso a su familia, temiendo que expresar esperanza en voz alta de alguna manera la arruinaría.

Entre los comerciantes, la reacción fue más complicada.

Algunos estaban eufóricos. Si se rompía el monopolio del Intercambio sobre la dependencia, mercados enteros respirarían de nuevo. Algunos estaban aterrorizados porque ya se habían enriquecido adaptándose a una demanda envenenada. Otros intentaban mantenerse neutrales y simplemente esperaban para ver qué lado sobreviviría lo suficiente como para merecer lealtad.

Entre las sectas, la reacción se dividió marcadamente.

Los orgullosos llamaban al rumor sospechoso, y luego enviaban discretamente a gente para verificarlo. Los cautelosos mantuvieron sus puertas más cerradas y esperaron pruebas. Los comprometidos negaban todo mientras ya planeaban la retirada.

Entre la gente común, la esperanza y el miedo viajaban juntos.

Algunos sonrieron por primera vez en años e inmediatamente se odiaron a sí mismos por lo peligroso que se sentía.

Algunos se enfadaron. Si existía una cura ahora, significaba que habían sufrido innecesariamente todo este tiempo. Ese tipo de verdad no cura con suavidad.

Otros simplemente se volvieron más callados. Cuando las personas han vivido bajo el veneno durante demasiado tiempo, incluso las buenas noticias pueden parecer irreales hasta que se tocan.

Por eso Lucien nunca confundió el rumor con la victoria.

Había agitado la región.

Aún no la había conquistado.

Aun así

Sareth había cambiado.

La estrategia de retraso había funcionado.

Lo suficientemente bien.

El pensamiento anterior de Lucien había sido correcto. Los primeros ataques habían cortado los dedos. En los días siguientes, habían trabajado hacia adentro.

Silenciosamente.

Interceptaron mensajeros, cortaron puntos de retransmisión ocultos, invirtieron canales de autoridad local y vaciaron la estructura de apoyo que permitía a la mano regional del Intercambio cerrarse en un puño.

Eso era lo que significaba tomar la muñeca.

No un golpe glorioso.

Sino la eliminación de la influencia.

Al final de la semana, el Intercambio en Sareth aún podía moverse, pero ya no podía hacerlo con limpieza. Las órdenes llegaban tarde. Las respuestas se contradecían entre sí. Algunos ejecutores locales no recibieron suministros de reemplazo en absoluto. A otros se les ordenó mantener posiciones ya perdidas. Ciertos comerciantes aliados dejaron de responder porque estaban muertos, curados, huidos o fingiendo ser neutrales.

La mano no había sido cortada por completo.

Todavía no.

Pero la muñeca había sido abierta lo suficientemente profundo como para que la fuerza ya no se transfiriera adecuadamente.

Eso era suficiente.

Suficiente para que el rumor se extendiera con menos interrupciones.

Suficiente para que la cura siguiera moviéndose mientras las represalias mayores seguían retrasadas.

Suficiente para que la autoridad visible del Intercambio en Sareth se debilitara a los ojos del pueblo.

Y una vez que la autoridad parecía más débil, se volvía más débil.

Lucien entendía eso muy bien.

La velocidad de todo esto tampoco se le escapaba.

Una semana.

Solo una semana.

Era absurdamente rápido.

Demasiado rápido, quizás, para estar cómodo.

Pero la verdad era más simple.

Era rápido porque todos los involucrados tiraban en la misma dirección.

Las bestias antiguas no se socavaban entre sí.

Atadordelba no competía por el crédito.

Los Lunareth no se demoraban en cautela inútil.

Todos entendían la misma cosa básica: el Intercambio debe ser debilitado antes de que pueda reafirmar su control.

Nadie en su coalición gastaba esfuerzos luchando batallas paralelas de ego.

Por eso se movía como una espada en lugar de un comité.

Y esa realización dejó a Lucien con una extraña amargura.

Si el mundo podía alinearse tan eficientemente bajo un propósito urgente, entonces ¿qué le había faltado realmente a la Guerra Milenaria?

Acuerdo.

Había demasiadas banderas, demasiados rencores heredados y demasiadas personas que pensaban en términos de supervivencia de la facción antes que en la supervivencia de la especie.

Si todos los poderes se hubieran movido como uno contra los monstruos…

La guerra podría no haber necesitado milenios.

Podría haberse decidido en unas pocas décadas.

Quizás menos.

Ese pensamiento no lo hacía sentir sabio.

Lo hacía sentir cansado.

Lucien observaba los cambiantes informes de Sareth y pensaba, no por primera vez, que la desunión probablemente había matado a más personas que los monstruos.

Luego dejó el pensamiento a un lado.

No tenía sentido lamentar lo que la unidad debería haber sido cuando aún había que hacer el siguiente movimiento.

Y el siguiente movimiento se había vuelto claro.

Sareth ya no era el lugar para probar que la cura podía existir.

Ahora era el momento de hacer que la cura pareciera imposible de localizar.

Tenía que volverse móvil.

El Intercambio necesitaba dejar de pensar en los Liberadores como una perturbación local y empezar a verlos como una amenaza móvil sin un centro estable.

Por eso Lucien eligió la Región de Nareth a continuación.

Al norte de Maereth.

Opuesta a Sareth.

El movimiento era deliberadamente desorientador.

Si continuaban expandiéndose en una secuencia geográfica limpia, el Intercambio se adaptaría. Comenzaría a predecir el patrón, reforzando las regiones vecinas obvias y dando forma a contramedidas alrededor de la propagación esperada.

Pero si la cura aparecía repentinamente en Nareth, mientras Sareth aún estaba inestable, entonces el Intercambio se vería obligado a una conclusión más peligrosa:

O los Liberadores poseían movimiento de largo alcance y múltiples núcleos operativos… o el Oeste se había comprometido más profundamente de lo que sus mapas permitían.

Ambas posibilidades les harían dudar.

Y la duda, en este momento, valía más que una victoria dramática.

Lucien sacó el Pacto de Soberanía sin Camino.

Durante todo el año pasado, no había dejado de cargar sus objetos de rareza divina siempre que tenía la oportunidad.

Ahora esa paciencia daba sus frutos.

Cada artículo del Pacto contenía combustible suficiente para un uso real en campaña.

La Soberanía sin Camino en particular se había vuelto esencial para esta fase. Con ella, Lucien podía forzar el movimiento donde las rutas no deberían existir, atravesar restricciones de viaje imposibles o doblar la idea misma de aproximación.

Dentro del Oeste, podía usarla varias veces. Con mayor costo, incluso podía saltar a través de continentes.

No la gastaría descuidadamente.

Pero para Nareth

Era la elección correcta.

La expansión hacia la región opuesta crearía exactamente el tipo de confusión que quería.

Y antes de que comenzara completamente la siguiente fase, llegó otra figura.

Concordio Solar.

Él mismo vino a Aurion en secreto.

En el Oeste e incluso a través del continente… su reputación tenía un peso inmenso.

Su reputación avanzaba delante de él como un desafío con forma humana. La Puerta Meridiana había sido durante mucho tiempo uno de los dominios más difíciles de presionar directamente en el Oeste.

El propio Concordio Solar hacía que la guerra allí fuera irracional. Su Ley convertía la incursión en competencia, y la competencia en un campo inclinado hacia su propia naturaleza. Cualquiera que entrara en su dominio corría el riesgo de ser arrastrado a estructuras donde ganar limpiamente costaba más de lo que valía la tierra misma.

Era útil de una manera en que solo los excéntricos peligrosos podían serlo.

Entró en Aurion ya consciente de que los rumores habían comenzado allí.

Atadordelba lo reconoció inmediatamente, incluso a través del disfraz.

Luego fue llevado a su salón, donde Concordio Solar finalmente los vio.

Miró a Lucien primero.

Realmente lo miró.

Luego su rostro estalló en una risa tan fuerte que hizo temblar las ventanas.

—Así que eras tú —dijo—. El lobo que lucha bien.

Había visto el espíritu de Lucien antes.

Parecía divertido, como si hubiera comprendido algo pero eligiera no decirlo en voz alta.

Su diversión solo se profundizó cuando sintió a las bestias antiguas más claramente.

En lugar de retroceder ante ellas, se iluminó.

Este era el tipo de hombre que era.

Para otros, un salón lleno de bestias antiguas era una presión.

Para él, era un festival pospuesto.

Solicitó la cura sin dudarlo. La Puerta Meridiana la necesitaba. Demasiados de sus luchadores ya habían caído bajo la corrupción de las drogas y, a diferencia de poderes más débiles, no tenía paciencia para fingir que el orgullo podía resolver lo que el veneno ya había penetrado.

Lucien estuvo de acuerdo.

Eso aseguró primero la alianza práctica.

Solo después de eso, Concordio Solar pasó a lo que aparentemente consideraba el asunto verdaderamente importante.

Señaló a Lucien.

—Cuando llegues a Eterno, ven a la Puerta Meridiana.

Luego señaló ampliamente a las bestias antiguas.

—Todos ustedes también.

Condoriano se rió de inmediato.

—Un pequeño sol audaz.

Concordio Solar sonrió más ampliamente.

—Entonces ven a probar que soy pequeño.

Ni siquiera Atadordelba escapó. Los ojos de Concordio Solar se movieron, se estrecharon y luego brillaron.

—Tú también. El Reino Eterno te sienta bien. Eso significa que la evasión ya no es respetable.

Atadordelba suspiró el suspiro de un hombre que había pasado siglos construyendo caminos ocultos refinados solo para ser notado de todos modos por la única persona menos interesada en la sutileza.

—Esperaba seguir siendo un espectador.

—Puedes ser espectador —dijo Concordio Solar—. Mientras te golpean.

Eso finalmente hizo reír incluso a algunas de las bestias antiguas.

El salón se alivianó de una manera que Lucien no había esperado.

Los maníacos de la batalla tenían sus usos.

Especialmente cuando venían envueltos en legitimidad, disuasión regional y suficiente absurdo personal para hacer que la confrontación directa con ellos fuera estratégicamente poco atractiva.

Y eso era exactamente en lo que Concordio Solar se había convertido.

Con él vagamente alineado con la coalición, Sareth se estabilizó aún más.

No porque llenara cada vacío.

Sino porque su presencia cambiaba los cálculos del Intercambio.

Atacar Sareth ahora ya no significaba presionar solo a Aurion, asentamientos liberados o células ocultas de Liberadores.

Significaba posiblemente atraer a la Puerta Meridiana.

Y luchar contra Concordio Solar nunca valía la pena.

Él no temía a la muerte.

Si acaso, la daba la bienvenida. Siempre que llegara al final de una batalla digna, un verdadero enfrentamiento. Para él, eso no era una pérdida, sino la mejor conclusión que uno podía ganar.

Derrotarlo no significaba nada.

Porque incluso en la derrota, él obtenía exactamente lo que deseaba.

Era el tipo de oponente con el que podías ganar la batalla…

Y aun así perder la guerra.

Incluso un ser de nivel Extinción no se movería a la ligera hacia ese tipo de incertidumbre a menos que la recompensa justificara la exposición.

Y el Intercambio tenía otra razón para seguir siendo cauteloso.

Sus sedes y centros de sucursales no podían quedar subdefendidos. Si despojaban a los protectores demasiado agresivamente para aplastar a Sareth, corrían el riesgo de crear exactamente el tipo de apertura que los Liberadores ya habían explotado en otros lugares.

Ese era el costo de luchar contra un enemigo móvil.

Cada redespliegue amenazaba los lugares que dejabas atrás.

Lo que significaba que, por el momento, el Intercambio tenía que pensar.

Y cualquier enemigo obligado a pensar demasiado tiempo mientras Lucien seguía moviéndose ya estaba quedándose atrás.

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