3 Rechazos Antes de Convertirme en la Obsesión del Rey Alfa - Capítulo 48

Capítulo 48: CAPÍTULO 48 Hagamos un trato

Lilith

En el momento en que las puertas del Palacio Vance se cierran a nuestra espalda, mi cuerpo por fin recuerda cómo respirar.

No las respiraciones superficiales y controladas que me había estado forzando a tomar toda la noche. No las inhalaciones medidas destinadas a mantenerme erguida y con el rostro sereno. Aire de verdad. Profundo y constante, llenando mis pulmones hasta que el nudo apretado bajo mis costillas se afloja por primera vez desde que pisé aquel suelo de mármol.

El coche de Kael zumba bajo nosotros mientras se aleja, y las luces del palacio se encogen en la distancia como un mal sueño que se retira hacia las sombras.

Yo no hablo. Kael tampoco.

Pero el silencio es diferente ahora. Está cargado de las secuelas, del tipo que se asienta después de sobrevivir a algo peligroso. Mis hombros se hunden a medida que la adrenalina se drena de mi cuerpo, dejando atrás un agotamiento tan repentino que hace que me tiemblen las manos.

Cuando llegamos a su casa, las puertas apenas se cierran cuando mis rodillas amenazan con ceder.

No me caigo.

Pero me apoyo, solo por un instante, con una mano contra la pared y la cabeza gacha. El silencio me envuelve, suave y compasivo. Sin ojos que vigilen. Sin voces que calculen mi valía. Sin cuchillas ocultas tras las sonrisas.

Kael aparece al instante, cerca, pero sin tocarme.

—Estás a salvo —dice en voz baja.

Sus palabras me desarman más de lo que cualquier amenaza podría haberlo hecho.

—Lo sé —susurro. Y es verdad. Lo siento en las paredes, en la quietud, en la ausencia de la hostilidad que me oprimía desde todas las direcciones.

No me presiona. No me agobia. Solo se queda cerca, como un centinela que entiende que a veces la supervivencia requiere espacio.

Para cuando el equipo de estilistas llega de nuevo, estoy sentada en el borde de la cama, con los pies descalzos bajo mi cuerpo y una taza de té calentándome las manos.

Entran con una eficiencia ensayada, arrastrando maletines, portatrajes y hablando en susurros. La transformación comienza de nuevo, pero esta vez se siente diferente.

Lisa se encuentra con mi mirada en el espejo y sonríe con dulzura. —Kael dijo que estuviste increíble esta noche.

Exhalo. —Sobreviví.

Ella asiente con un murmullo. —También.

Abren la cremallera del vestido rojo, lo deslizan para quitármelo y lo doblan con cuidado. Lo veo desaparecer en un portatrajes como una piel mudada: audaz, peligrosa, necesaria para aquel lugar.

Entonces, emerge el vestido blanco. Luz de luna, hilada en tela.

Es más ligero de lo que parece, fresco contra mi piel mientras me ayudan a ponérmelo. El corpiño se ajusta a la perfección, estructurado pero sin oprimir, y la falda cae fluida, como si estuviera hecha para moverse conmigo y no contra mí. Cuando abrochan el último cierre, levanto la cabeza y por fin me miro.

Apenas reconozco a la mujer del espejo. No porque parezca una desconocida, sino porque se ve completa.

El vestido rojo había sido una declaración. Una advertencia. Un desafío arrojado como un guantelete a los pies de quienes me subestimaban.

Esto… esto es otra cosa.

Esto es confianza serena. Presencia sin complejos. Una mujer que no necesita demostrar que pertenece a este lugar.

Llevo el pelo peinado con suavidad, cayendo sobre mis hombros como un halo. El maquillaje es más ligero, luminoso en lugar de marcado. Cuando me muevo, el vestido reluce sutilmente, capturando la luz como si quisiera ser visto.

La voz de Lisa es reverente. —Pareces tú misma.

Sus palabras calan más hondo de lo que ella imagina.

Cuando llego a mi fiesta de cumpleaños, la sala cambia.

No de forma gradual, sino al instante.

Las conversaciones mueren a media frase. Las copas dejan de tintinear. La música se desvanece hasta volverse irrelevante mientras todos los ojos se giran hacia la entrada.

Entro, y el silencio florece.

Lo siento bañarme. Sorpresa, asombro y reevaluación. No me apresuro. No dudo. Avanzo a mi propio ritmo, con la tela blanca susurrando alrededor de mis piernas y el peso del momento posándose con facilidad sobre mis hombros.

Este es mi espacio. Esta es mi noche.

No busco a Casper. No tengo por qué.

Lo siento antes de verlo; la brusca inhalación, la forma en que la sala pivota sutilmente hacia nosotros cuando él se aparta de donde está.

Se ve… descompuesto.

El anhelo está escrito claramente en su rostro, crudo y sin defensas. Sus ojos me siguen como si temiera que fuera a desvanecerme si parpadea. Se mueve deprisa, la urgencia lo impulsa a través de la multitud hasta que está frente a mí.

—Lilith —dice sin aliento.

Intenta tomar mi mano, pero me hago a un lado. El movimiento es fluido. Elegante. Casi delicado, pero inconfundible.

Sus dedos se cierran en el aire. El silencio se vuelve más profundo.

Le sostengo la mirada, no con ira, no con dolor, sino con distancia. Serena y firme. Como si mirara a alguien a quien una vez conocí muy bien y que ahora apenas reconozco. Lo que sea que ve en mis ojos lo hace estremecerse.

—Feliz cumpleaños —dice con voz ronca.

—Mi cumpleaños fue hace días —replico con demasiada frialdad.

A un extraño no se le habría tratado con más cautela.

La confusión destella en su rostro, seguida rápidamente por el pánico. —¿Podemos hablar?

—Estamos hablando —digo en voz baja.

A nuestro alrededor, la fiesta se reanuda lentamente, pero no del todo. Demasiados ojos se demoran. Demasiados oídos se esfuerzan por escuchar.

Casper traga saliva. —Te he estado esperando.

—Lo sé. —Algo en la forma en que lo digo, neutra y objetiva, hace que su respiración se entrecorte.

No me acerco más. Tampoco vuelvo a alejarme. Me mantengo firme.

—Lilith —dice, bajando la voz—. Esta noche es importante.

—Sí —convengo—. Lo es.

Las palabras parecen darle esperanza.

Bien.

Ladeo la cabeza ligeramente, considerándolo. Asimilando las líneas familiares de su rostro sin el dolor que antes acompañaba esa visión. Aún hay afecto allí. Recuerdos. Una historia en común.

Pero no rendición.

—Casper —digo con voz neutra—. Hagamos un trato.

Él se tensa. —¿Un trato?

Asiento una vez. —Una apuesta.

Frunce el ceño, receloso pero atento. —¿Qué clase de apuesta?

No levanto la voz. No lo dramatizo. No lo necesito.

—Si la Ceremonia de Unión de esta noche termina sin una sola interrupción —digo con calma—, cooperaré.

Su respiración se entrecorta. —¿Cooperar cómo?

—Me quedaré a tu lado. Lo llevaré hasta el final. No me resistiré.

La esperanza estalla, brillante y temeraria, en sus ojos.

—Pero —continúo, sosteniéndole la mirada—, si algo lo detiene…

Se queda inmóvil.

—… por cualquier motivo —termino en voz baja—, no deberás volver a molestarme nunca más.

Las palabras se asientan entre nosotros como una cuchilla sobre la mesa.

Sin amenazas. Sin dramatismo. Solo condiciones.

El color desaparece de su rostro.

—Eso es… —se detiene y traga saliva—. Es extremo.

—No —digo con amabilidad—. Es justo.

Él escudriña mi rostro, buscando grietas. Una emoción a la que pueda apelar. Una debilidad que pueda explotar.

No encuentra ninguna.

—Me estás pidiendo que lo arriesgue todo —dice.

Casi sonrío.

—Yo ya lo he perdido todo —replico—. Esta es la primera vez que pido algo a cambio.

El silencio se alarga. Puedo ver el conflicto desgarrándolo por dentro: el deber, el deseo, la culpa y la costumbre. La creencia a la que se ha aferrado durante tanto tiempo de que la ceremonia arreglará lo que está roto.

Si tan solo consigue terminarla, todo volverá a su sitio. Asiente lentamente, como si se estuviera convenciendo a sí mismo.

—De acuerdo —dice al fin—. Acepto.

Sus palabras son firmes. Seguras y equivocadas.

Una extraña calma se posa sobre mí mientras las pronuncia. No es alivio. No es miedo. Solo certeza.

—Bien —digo, retrocediendo por completo ahora—. Entonces veamos cómo va la noche.

Me doy la vuelta antes de que pueda responder.

La fiesta me engulle por completo; la música sube, las risas se derraman, las velas parpadean con más intensidad como si celebraran algo que ninguno de ellos comprende del todo.

Me muevo a través de todo sin que nada me afecte, con el vestido blanco brillando suavemente a mi alrededor.

Por primera vez, no estoy esperando. Estoy observando.

Y no importa cómo termine esto, una verdad permanece inquebrantable en mi pecho: esta noche, por fin, dejo de doblegarme.

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