Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 432

Capítulo 432: Entre las hormigas(3)

Torghan se enderezó, y sus dedos tamborilearon una vez contra el metal de su peto antes de detenerse. Sostuvo la mirada de su padre sin vacilar. —Le juré lealtad.

Por un momento, solo hubo silencio. Luego, Varaku echó la cabeza hacia atrás y se rio: una carcajada profunda y estruendosa que llenó la cabaña, haciendo temblar las paredes como si se burlara de los mismos cimientos sobre los que se erigían. Se rio largo y tendido, con los hombros temblando y la respiración entrecortada mientras se agarraba el estómago.

Torghan no dijo nada. Se limitó a permanecer sentado, dejando que su padre se riese todo lo que quisiera, a la espera de que terminara. Había esperado esa reacción. Se había preparado para ella.

Finalmente, Varaku se secó una lágrima del rabillo del ojo, negando con la cabeza con incredulidad. —Un mes —dijo, soltando el aire bruscamente, con la diversión aún patente en su voz—. Un solo mes lejos de casa y ya has olvidado de dónde vienes. —Su mirada se endureció—. ¿Estás dispuesto a arrodillarte ante un forastero y convertirte en su esclavo?

Torghan apretó ligeramente la mandíbula, pero su voz se mantuvo firme. —No seré un esclavo.

Varaku bufó, reclinándose mientras se cruzaba de brazos. —Puedes creer lo que quieras. —Ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos—. Pero dime, muchacho, si te ordena matar a los de tu propia sangre, ¿lo harías?

Torghan vaciló solo un instante. —No me pediría eso.

Varaku esbozó una sonrisa burlona. —¿Y si lo hiciera?

Torghan no dijo nada.

Varaku volvió a reírse por lo bajo, negando con la cabeza. —Un mes y ya has olvidado tu verdadero hogar. Creo que en una semana más estarías dispuesto a matar a tu hermano por una piedra brillante.

Torghan no hizo ademán de responder.

—Todavía eres joven, y un necio. Crees que un hombre que te da una armadura y te deja cabalgar a su lado es tu amigo. Pero recuerda esto, Torghan: cuando un hombre es dueño de tu lealtad, también es dueño de tu espada. Y un día, te pedirá que la uses.

Los dedos de Torghan se cerraron en puños, pero se mordió la lengua.

No le veía nada de malo; ¿de qué servía una espada si no era para derramar sangre con ella?

Torghan exhaló lentamente; su paciencia se estaba agotando. Se inclinó un poco hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas, y habló con voz tranquila pero firme.

—No solo me dio una armadura.

Varaku entrecerró los ojos. —¿Ah, sí?

Torghan sostuvo la mirada de su padre sin flaquear. —Me dio más que eso. Me dio el poder de gobernar. —Dejó que las palabras flotaran en el aire, observando cómo la luz del fuego parpadeaba en el rostro de su padre—. Sobre aquellos que se asienten en nuestra tierra. Desde aquí.

Por un breve instante, hubo silencio. Luego Varaku soltó una risa seca, señalando a su hijo con un dedo calloso. —Ah, ahí está —dijo, negando con la cabeza—. La verdad, al fin. No fue la lealtad lo que te convenció, ¿verdad? No fue el honor ni la jodida gloria. —Se mofó—. Todo lo que hizo falta fue la promesa de poder.

Torghan apretó la mandíbula. —No discutiré más sobre esto —dijo, con tono terminante. Se puso de pie, y su sombra se proyectó, alargada, contra las paredes de la cabaña—. En lugar de cuestionarme, quizá deberías pensar en lo que vas a hacer ahora.

La sonrisa burlona de Varaku vaciló por un instante.

Los ojos de Varaku destellaron con algo indescifrable: escepticismo, quizá, o algo más profundo, algo inquieto. Se cruzó de brazos sobre el pecho, con la voz baja pero firme.

—Entonces, dime, ¿es verdad lo que dijo el forastero?

Torghan sostuvo la mirada de su padre sin vacilar y asintió con lentitud. —Lo es —dijo simplemente—. Lo vi con mis propios ojos. Recorrí personalmente las tierras donde se asentará nuestra gente.

La expresión de Varaku permaneció indescifrable, pero Torghan continuó.

—La tierra es fértil, más que ninguna que ocupen los Orthai actualmente. Se extiende hasta donde alcanza la vista, llanuras interminables donde nada impide el crecimiento. Todo lo que se planta, florece. —Su voz adquirió un matiz de entusiasmo al hablar, recordando los campos fértiles, las granjas ordenadas, los arroyos de agua clara que serpenteaban por la tierra como las mismas venas de la vida—. Nunca he visto nada igual.

El ceño de Varaku se frunció aún más, pero Torghan no se detuvo.

—El príncipe tiene un ejército movilizado en todo momento —continuó—, mil hombres todos los días de la semana, todos equipados con la misma armadura que me regaló. —Se golpeó los nudillos contra el peto con ribetes de bronce que llevaba, y el sonido resonó en la cabaña—. Y eso es solo una fracción de lo que pueden reunir.

Dio un paso al frente, bajando la voz hasta un tono casi reverente. —Vi cosas, Padre. Cosas que superan todo lo que pude imaginar. Mejores que cualquier cosa que hubiera esperado ver. —Sus dedos se curvaron ligeramente a los costados, como si luchara por comprender la enormidad de todo aquello—. Era todo… e incluso más que eso.

La hoguera entre ellos crepitó, proyectando sombras danzantes por las paredes. Varaku no dijo nada durante un buen rato, con expresión indescifrable.

Varaku dejó escapar un largo y cansado suspiro, y sus hombros se hundieron ligeramente mientras se llevaba una mano a la cara para frotarse las sienes con los dedos. La hoguera crepitó entre ellos, la luz parpadeante jugaba con los duros rasgos de su rostro.

Torghan lo observaba atentamente, esperando, calibrando el peso del silencio de su padre. Finalmente, dio un paso al frente y habló, con un tono tranquilo pero firme.

—Sé que no es una decisión fácil —dijo—. Entiendo lo que debes de estar pensando, lo que sientes que tienes que hacer. Pero eso no cambia el hecho de que esta es la decisión correcta.

Los dedos de Varaku se deslizaron por su rostro, pero no dijo nada, así que Torghan insistió.

—Nos dirigimos a la hambruna. Los rebaños escasean, la caza desaparece. Ambos sabemos que cuando la comida falta, hay que hacer sacrificios. —Su mirada se ensombreció ligeramente—. Seguramente, ya habrías planeado que los ancianos caminaran por los acantilados cuando llegara el momento.

La mandíbula de Varaku se tensó.

—¿En qué se diferencia esto? —preguntó Torghan, con voz firme—. Salvo que ahora no tendrán que morir. Nadie tendrá que hacerlo. En lugar de hambruna, tendrán campos: una tierra rica y fértil donde todo lo que planten crecerá. Trabajarán la tierra y, al hacerlo, traerán comida, suministros y riqueza a la tribu. A ti.

Varaku exhaló bruscamente por la nariz, pero siguió sin hablar.

Torghan dio un paso más. —La tribu está pasando por tiempos difíciles —continuó—. Y esta es la oportunidad de cambiar las tornas, no solo para sobrevivir, sino para prosperar. —Sus ojos ardían con convicción—. Si no aprovechas esta oportunidad ahora, puede que nunca tengamos otra.

La hoguera crepitó entre ellos, y el silencio se hizo denso y pesado en la cabaña en penumbra.

La mirada de Torghan se mantuvo firme mientras hablaba, con una voz tranquila pero teñida de determinación.

—Los forasteros necesitan colonos —dijo—. Este primer pago… puede que tengamos que hacerlo con nuestra propia gente. Pero una vez que consigamos lo que necesitamos —el acero, las armas—, no tendremos que seguir entregando a los nuestros.

Los dedos de Varaku se crisparon ligeramente, aunque su expresión seguía siendo indescifrable. Sin embargo, Torghan pudo ver el agudo brillo del pensamiento parpadeando tras los ojos de su padre. Estaba escuchando.

—Nos expulsaron de nuestras colinas —continuó Torghan, con tono mesurado—. Los que nos obligaron a irnos todavía viven allí, engordando con la tierra que una vez fue nuestra. ¿Por qué no tomarlos a ellos en su lugar?

La mirada de Varaku se agudizó, y sus labios se apretaron en una fina línea.

—Con el acero que obtengamos, podemos asentarnos junto a la frontera con los azanianos —insistió Torghan—. Desde allí, los saquearemos. Capturaremos a su gente y se la venderemos a los forasteros. La riqueza fluirá hacia nosotros; no solo migajas, sino poder de verdad: tierra, armas, todo lo que necesitamos para prosperar.

La hoguera crepitó entre ellos, y las sombras danzaron por las paredes de la cabaña. Varaku se reclinó ligeramente, tamborileando los dedos contra su rodilla. Guardaba silencio, pero el peso de su deliberación era palpable en el aire. Estaba pensando. Sopesando. Calculando.

Torghan permaneció callado, dejando que la idea se asentara, que la visión de lo que podría ser echara raíces en la mente de su padre. La decisión aún no estaba tomada, pero Torghan podía verlo: veía que los ojos de su padre ya no ardían con rechazo, sino con algo más.

Posibilidad.

Varaku finalmente habló, con voz baja pero firme. —¿Y este príncipe forastero… ¿se puede confiar en él? ¿Cumplirá de verdad lo que ha prometido? —Sus agudos ojos se clavaron en Torghan, buscando cualquier señal de duda.

Torghan no vaciló. —Pasé una semana en su hogar —dijo, con tono resuelto—. Me senté a su mesa, hablé con sus hombres, vi cómo gobierna. Si dice algo, lo cumple. De eso estoy seguro, a ambas partes les interesa que esta relación funcione.

Varaku gruñó, aún sin estar convencido. —Las palabras son fáciles. ¿Pero los hechos?

Torghan se inclinó ligeramente hacia delante, y la luz del fuego proyectó sombras en su rostro. —Vi los campos con mis propios ojos. Caminé por la tierra que se le dará a nuestra gente. Todo lo que dijo el forastero que vino a vernos era verdad. Tienen más tierra de la que pueden abarcar, pero son pocos. Necesitan gente que la trabaje, que haga prosperar sus tierras. Por eso vinieron a nosotros en primer lugar.

Se enderezó, mirando directamente a su padre. —Así que, sí. Creo que es digno de confianza, al menos en lo que respecta a cumplir lo prometido. Nos necesita tanto como nosotros a él.

Varaku permaneció en silencio, con la mirada fija en el fuego como si buscara respuestas en las llamas parpadeantes. Sus dedos tamborileaban contra su rodilla, su mente claramente sopesaba los riesgos y las recompensas. Torghan se mantuvo quieto, esperando. Sabía que no debía presionar a su padre para que le diera una respuesta antes de que estuviera listo para darla.

Finalmente, Varaku dejó escapar un profundo suspiro, pasándose una mano por el rostro antes de encontrarse con la mirada de su hijo. —No obligaré a nadie a tomar esta decisión —dijo, con una voz que cargaba el peso de la responsabilidad de un líder—. Pero esta no es una decisión que deba tomarse en la oscuridad. Mañana por la mañana, convocaré una reunión. Expondrás tus argumentos ante la tribu.

Torghan asintió, con expresión indescifrable.

Varaku continuó, con tono firme. —Quien desee ir, podrá irse. Pero no obligaré a una sola alma a marcharse si no lo desea.

Supongo entonces que si deseas ganarte el favor de tu nuevo amo, deberías pensar en qué dirás mañana; después de todo, su elección dependerá única y exclusivamente de ti.

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