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Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 533

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Capítulo 533: La caída de la espada(1)

Zas.

—¡Estás muerto! —gritó un muchacho, apuntando orgulloso con su palo de madera hacia el pecho del otro—. ¡No, no lo estoy! —respondió el segundo, retrocediendo con una sonrisa y alzando su propia rama en forma de espada como un caballero de alguna vieja historia.

—Me diste en el brazo.

—¡Que sí lo estás!

—¡Que no!

—¡Lo estás si yo lo digo, soy Vrivrian el Rojo!

—¡No puedes serlo, ya lo he pedido yo!

No tendrían más de diez años, con las mejillas enrojecidas por el arrebato de la gloria imaginada, la respiración agitada y los ojos brillantes. A su alrededor, los adoquines estaban veteados por el sol y el aire olía ligeramente a pan recién horneado y al humo de las hogueras matutinas. Su risa era aguda, clara y lo bastante tenue como para que el viento se la tragara.

Zas. Zas. ¡ZAS!

El sonido resonó de nuevo, esta vez más fuerte. Más pesado.

Pero ya no procedía de su juego.

Venía de la plaza que había más allá del callejón, donde cientos de hombres formaban en filas, con las botas plantadas en el polvo, los escudos alzados en una prieta formación al unísono, las lanzas echadas hacia atrás y golpeadas hacia adelante al ritmo de la guerra.

Zas. Zas. ¡ZAS!

Su cadencia se alzaba como un cántico, no gritado por bocas, sino martilleado en los huesos de cada hombre presente. Madera crujía contra madera. Hierro besaba a hierro. Los escudos temblaban y los músculos gemían bajo la tensión de la repetición.

Ejercicios. Incesantes, brutales, hermosos ejercicios.

Y entre todo aquello, Lucius caminaba, con la capa ceñida a los hombros, una mano enguantada descansando en el pomo de su espada y la otra a la espalda. Sus ojos recorrían a los soldados como un hombre que inspecciona herramientas en una forja.

«Niños con palos», pensó. «Hombres con lanzas. Es el mismo baile, solo que con una música más sangrienta».

Uno de sus hombres ladró una corrección. Un recluta más joven casi perdió el agarre y, por ello, recibió la peor parte de la bota de un sargento de instrucción en el muslo.

Lucius no intervino.

Solo se detuvo una vez, al borde de la plaza, donde aún podía oír las voces infantiles de un tiempo desgarrado, desvaneciéndose en el viento.

—Algún día —dijo el más pequeño, sin aliento—, voy a tener una espada de verdad.

—Y yo tendré un caballo de verdad —replicó el otro—. Con armadura en la cabeza y ojos que brillan.

Ambos asintieron, solemnes de esa manera en que solo los niños pueden serlo.

Lucius se permitió la más leve de las sonrisas, sintiendo que había cumplido sus palabras.

Por un momento, mientras el ritmo del patio de entrenamiento retumbaba a sus espaldas y los gritos de cuando era un muchacho se desvanecían en el viento, Lucius sintió el peso de los años oprimirle el pecho como una mano que no podía apartar de un manotazo.

Echaba de menos a su hermano.

Nueve años… habían pasado nueve años desde la última vez que lo vio. Aún era un muchacho cuando se separaron. Recién cumplidos los doce años. Delgado, listo, con la mirada desorbitada por sueños que corrían más que sus piernas. El tipo de muchacho que creía que cada colina era un reino y cada nube, un barco.

¿Qué era de él ahora?

Lucius no sabría decirlo. Ni siquiera podía estar seguro de si aún respiraba bajo el mismo cielo.

El camino había llevado a Lucius muy lejos: de bandas de mercenarios a salones nobles, para actuar en la sombra a través de campos de batalla asfixiados por el humo y palacios perfumados donde las mentiras vestían de seda y sonreían con dulzura. Había adoptado nombres falsos y sufrido heridas reales.

Había derramado sangre y bebido vino, y de algún modo el dolor nunca se atenuaba. Cuanto más se alejaba, más silencioso se volvía todo, como si la risa de su hermano se hubiera quedado atrás en algún campo y, sin importar cuántos caballos montara o en cuántas guerras luchara, su eco no regresaría.

Y su madre…

Ni siquiera había podido despedirse.

No tenía idea de dónde estaba ahora. ¿Vendida, como él? ¿Muerta? ¿Oculta en algún suburbio anónimo donde ni el sol se atrevía a mirar? El silencio donde una vez vivió su voz era un dolor más profundo, porque ella lo habría esperado. De eso estaba seguro.

Alzó la vista.

El cielo sobre Arudonaven estaba cubierto por un fino velo gris, de esos que no amenazan ni con tormenta ni con paz. Exhaló un aliento, lento y constante.

«Quizá —pensó—, cuando esto termine… quizá Su Gracia me ayude a encontrarlos. Si le sirvo bien. Si reduzco esta ciudad a cenizas de la manera correcta. Si gano».

Era una esperanza tonta, pero, en verdad, era la única que le quedaba que aún pareciera pertenecer a un corazón humano.

Así que Lucius se volvió hacia el patio, hacia el sonido del orden, del acero y de los nombres gritados, y enterró el dolor bajo la máscara de comandante. Como siempre.

Después de todo, los sueños eran para quienes podían permitirse dormir.

Y a él todavía le quedaba un Fuego por encender.

Lucius no levantó la cabeza al oír los pasos que se acercaban; no lo necesitaba. Conocía ese andar, ligero pero apresurado, el de un hombre que aún intentaba parecer importante antes de serlo de verdad. Era Ebran, el agente novato que Su Gracia —el Príncipe Alfeo— le había asignado para ayudarlo en esta larga misión tras las murallas enemigas. Joven, rápido con la espada y más rápido aún con la lengua, pero todavía verde. Demasiado verde.

Ebran se detuvo a su lado, con la respiración apenas agitada. —Doscientos cincuenta, Sir —dijo con una media sonrisa, señalando hacia el patio de abajo, donde las filas de reclutas recién alistados eran puestas en formación a gritos—. Es lo que hemos conseguido reunir de esta ciudad. He supervisado la mayor parte de su entrenamiento yo mismo. No está mal, considerando todo.

Lucius no dijo nada. Se limitó a dejar que su mirada vagara por el patio mientras el golpe rítmico de las lanzas de madera contra los escudos sonaba como un tambor de guerra roto.

—Aunque… —se burló Ebran ligeramente—, no confiaría en la mitad de ellos para formar un muro de escudos en condiciones. Un tipo intentó atrapar la lanza en lugar de esquivarla. Otro no para de estornudar por el betún para el cuero. Es una broma, la verdad. Suerte que no tendremos que luchar con ellos de verdad.

Eso hizo que Lucius alzara la mirada. No se giró, no frunció el ceño. Solo miró… lentamente.

Ebran titubeó bajo el peso de esa mirada. —… ¿Sir?

La voz de Lucius sonó baja, queda, afilada. —Será mejor que no digas esas cosas donde podría haber oídos al acecho. Sobre todo cuando no eres lo bastante listo para saber de quién son esos oídos.

Ebran parpadeó, con la boca abriéndose y cerrándose como un pez en agua fría. —Yo… yo solo quería decir…

—Sé lo que querías decir —lo interrumpió Lucius, sin mirarlo del todo—. Y te estoy diciendo que no vuelvas a querer decirlo.

El silencio se extendió entre ellos, roto solo por el resonar de las espadas de entrenamiento de abajo.

—Estos hombres —dijo Lucius finalmente, mirando a su alrededor para asegurarse de que estaban solos— puede que ahora vistan los colores de Orymus. Pero ya han sido reclutados, entrenados y endurecidos —aunque solo sea ligeramente— bajo nuestras manos. Estarán listos para servir a Su Gracia cuando llegue el momento.

Ahora se giró por completo, y la brisa agitó su capa como para enfatizar sus palabras. —¿Crees que nos envió a sembrar una cosecha solo para dejársela a otro hombre para que la recoja?

Los labios de Ebran se separaron de nuevo, pero no salió ninguna palabra.

El hombre más joven se movió inquieto, de repente muy consciente del peso de las altas murallas de la ciudad que los rodeaban.

Lucius pasó a su lado y luego se detuvo. —Si de verdad quieres servir a Su Gracia, Ebran —dijo sin mirar atrás—, aprende cuándo hablar. Y cuándo mantener tu maldita boca cerrada.

Luego, con esa misma calma y soltura que llevaba a cada mentira y a cada campo de batalla, Lucius caminó hacia el patio, hacia los soldados que creían servir a Orymus, y que no tenían ni idea de que estaban siendo moldeados para un príncipe completamente distinto.

Lucius se detuvo al borde del patio de entrenamiento, recorriendo con la mirada las filas de reclutas una última vez antes de volverse de nuevo hacia Ebran.

—Actuamos esta noche —dijo Lucius, con voz monocorde y sin ceremonias.

Ebran parpadeó. —¿Esta noche?

Lucius asintió una vez. —El mensaje ya ha sido enviado. Su Gracia lo sabe. Los Herculianos están a una semana de marcha, y estarán aún más lejos para cuando se den cuenta de que algo ha pasado. Han abandonado esta ciudad a Orymus como un diente podrido en la mandíbula. —Dejó que las palabras se asentaran, pesadas como el hierro—. Lo que significa que podemos atacar sin temor a interrupciones.

Ebran no dijo nada al principio, pero su silencio lo decía todo. El leve parpadeo en sus ojos, la forma en que sus dedos se crisparon ligeramente en su cinturón. Estaba dudando.

Lucius lo vio.

Resopló: un bufido agudo, divertido y asqueado, todo a la vez. —¡Dioses! ¿Es duda lo que veo?

Ebran se enderezó. —No, yo solo…

Lucius se giró hacia él por completo, el borde de su capa ondeando con la brisa como un estandarte que se agita antes de la batalla. Sus ojos brillaron. —Tenemos una sola oportunidad. Una. Controlamos a la mayoría de los hombres de esta ciudad: armados, entrenados y leales al oro que envía Su Gracia, no al estandarte que enarbolan. Tenemos el factor sorpresa. Tenemos el control de la puerta y un tercio de la guardia ya nos responde a nosotros.

Orymus confía en ti lo suficiente como para dejarte inspeccionar la muralla interior. A mí me dejó entrenar a su guarnición. —Su voz bajó a casi un susurro, de una calma letal—. Si no ves que la hoja ya está en su garganta, no eres apto para sostener una daga.

Ebran volvió a abrir la boca, buscando torpemente una palabra de consuelo, pero Lucius ya estaba negando con la cabeza.

—En el futuro —dijo Lucius—, nos enfrentaremos a tareas más difíciles que esta. Con menos hombres. Peores probabilidades. Sin dormir. Sin suministros. Si esto… esto te intimida, entonces será mejor que busques otro tipo de trabajo. No hay lugar para la blandura bajo el mando de Su Gracia. No a donde vamos.

—Estoy listo —dijo Ebran rápidamente, enderezándose de nuevo, esta vez con más firmeza—. Lo juro.

Lucius hizo un gesto despectivo con la mano. —Entonces no jures. Prepárate.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia los barracones.

—Si tienes tiempo para malgastarlo hablando —le gritó por encima del hombro—, entonces tienes tiempo para coger tu equipo.

Lucius observó a Ebran alejarse a toda prisa, sus pasos desvaneciéndose por el pasillo como un aliento tragado por la piedra. El joven prometía, pero las promesas valían poco en el Fuego. El Fuego consumía las ilusiones. El Fuego revelaba lo que uno era en realidad.

Por un momento, Lucius permaneció inmóvil, dejando que el silencio se asentara a su alrededor. Las antorchas parpadeantes a lo largo del muro proyectaban largas sombras y, en esas sombras, sin ser llamada, acudió el recuerdo.

Marcus.

El nombre flotó en sus pensamientos como una voluta de humo de una vieja hoguera.

Hacía días que no pensaba en él.

Lucius todavía podía oler el pino húmedo del bosque donde se habían escondido con los bandidos.

Recordaba el sonido del viento en los árboles, el crujido de las ramas bajo los cascos,

¿Y ahora? A Lucius le habían dado una ciudad para abrirla como un huevo. Pero Marcus…

Apretó la mandíbula.

A Marcus lo habían enviado al corazón de las tierras enemigas, con la tarea de encender fuegos desde las entrañas de los rebeldes de Yarzat. Su misión no tenía lanzas que comandar ni soldados que entrenar. Solo sombras y secretos. Y la traición esperando a cada paso.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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