Amor Dulce 2x: La Señorita CEO Despiadada para nuestro Tío Superestrella - Capítulo 166

Capítulo 166: Mamá

Las puertas del restaurante se cerraron tras ellos con un suave clic mecánico mientras volvían al pasillo abierto del centro comercial. La gente se movía a un ritmo constante por el ancho corredor, cargando bolsas de compras y vasos de papel con café.

Lily caminaba por delante, pensando todavía en el suéter que se había probado antes. La pequeña bolsa de compras que llevaba en la mano se balanceaba contra su pierna al caminar.

—Sigo pensando que el azul se veía más bonito —dijo—. A Leo no le gustó simplemente porque tenía una cremallera.

Leo permanecía junto a Arianne, con una mano sujetando la manga de su abrigo mientras observaba a la multitud con silenciosa atención. La mirada del niño se movía lentamente de un transeúnte a otro, observándolo todo sin hablar. Cada pocos pasos, alzaba la vista hacia Arianne como para confirmar que ella seguía a su lado.

Audrey caminaba al otro lado de Arianne, ajustándose la correa del bolso mientras escuchaba la explicación de Lily.

—Las cremalleras pueden ser complicadas —dijo ella con suavidad—. Quizá tu hermano simplemente prefiere los botones.

—Eso fue lo que le dije —replicó Lily con satisfacción.

Solo habían caminado un corto trecho desde el restaurante cuando Arianne se detuvo.

No redujo el paso. No vaciló.

Se detuvo.

La mano de Leo se apretó al instante en su manga. Lo había sentido antes de que ella se moviera: el cambio en su cuerpo, la forma en que su respiración había cambiado. Levantó la vista hacia el rostro de ella y vio algo que rara vez veía allí.

Quietud. Pero no de la clase serena.

La clase de quietud que precede a algo importante.

Audrey también se dio cuenta. Siguió la mirada de Arianne por el pasillo.

Una mujer estaba de pie cerca de uno de los grandes escaparates que daban al atrio central del centro comercial. La mujer se inclinaba para ajustar la bufanda alrededor del cuello de un niño pequeño que estaba a su lado. El niño movía los pies con impaciencia mientras ella le enderezaba el nudo bajo la barbilla.

Entonces la mujer se enderezó.

Y se giró.

Arianne se había preparado para este momento. No conscientemente; nunca habría admitido tal preparación. Pero a lo largo de cinco años, su mente había construido innumerables versiones de este encuentro. En algunas, pasaba de largo sin saludar. En otras, se detenía a hablar, fría y serena, dejando que Diana viera que seguía sin afectarle.

En ninguna de ellas se había sentido así.

Su corazón no se había acelerado. Su respiración permanecía estable. Esas eran las cosas que la gente esperaba: las señales físicas de agitación que podían observarse y medirse.

Lo que no podían ver era el silencio en su interior.

El silencio de cinco años de preguntas que nunca se había permitido hacer. El silencio de ver a Dominic seguir adelante mientras ella se reconstruía a partir de pedazos que no había elegido romper. El silencio de una boda que nunca ocurrió, un futuro que nunca llegó, una traición empaquetada como algo inevitable y servida en frío.

Diana Reid estaba a treinta pies de distancia.

Y a su lado, de su mano, estaba la prueba de todo lo que le habían arrebatado.

El niño.

Nicholas.

Parecía unos meses menor que Leo. Sus pequeñas manos enguantadas estaban metidas en los bolsillos de su abrigo mientras estudiaba el movimiento de la multitud con una tranquila curiosidad. Tenía los ojos de Dominic. La forma era inconfundible: la misma inclinación, la misma vigilancia silenciosa que una vez hizo creer a Arianne que estaba viendo algo que solo le pertenecía a ella.

Se había equivocado en eso.

En muchas cosas.

La mano de Leo presionó con más fuerza su manga.

Arianne bajó la mirada hacia él sin querer. Sus ojos oscuros estudiaban su rostro con una intensidad que la hizo preguntarse, brevemente, cuánto entendía. No podía hablar, pero lo veía todo. Siempre lo había hecho.

Exhaló en voz baja.

Entonces, dio un paso al frente.

Diana levantó la vista en ese mismo instante.

El reconocimiento cruzó su rostro. Por un segundo de descuido, la máscara pulida resbaló, y Arianne vio algo que nunca había esperado ver.

Miedo.

No culpa. No incomodidad. Miedo de verdad.

Apareció y desapareció en un instante, pero Arianne había pasado demasiados años leyendo a la gente como para pasarlo por alto. Diana, que se lo había quitado todo, tenía miedo.

El pensamiento se asentó en algún lugar profundo y frío.

Entonces, la compostura de Diana regresó, y empezó a caminar hacia ellos.

—Señorita Summers —dijo Diana.

Su voz tenía la pulcra cortesía de alguien acostumbrado a las presentaciones formales, pero el esfuerzo tras ella era audible.

Arianne inclinó la cabeza una vez.

—Señora Blackwood.

El saludo fue breve. Controlado. No delató nada.

La atención de Diana se desvió hacia los niños. Leo se había acercado más sin darse cuenta, su hombro rozando el abrigo de Arianne. Lily estaba al otro lado, observando a Diana con la abierta curiosidad que los niños nunca se molestan en ocultar.

Diana los estudió a ambos durante un largo momento.

—Niños —dijo con ligereza—. No me había dado cuenta de que viajaba acompañada.

—Son los gemelos de Alex —respondió Arianne.

El reconocimiento parpadeó en el rostro de Diana. —Por supuesto. Recuerdo haber oído hablar de ellos cuando nacieron. Simplemente, nunca tuve la oportunidad de conocerlos.

Nicholas se inclinó hacia delante a su lado, claramente interesado en los otros niños. Dio un pequeño paso hacia Leo.

La mano de Diana se cerró sobre su hombro como una trampa.

—Quédate aquí —dijo en voz baja.

Nicholas se detuvo y retrocedió. Pero su atención permaneció fija en los gemelos, en Leo particularmente, como si reconociera en la quietud del otro niño un reflejo de la suya propia.

Arianne observó la interacción sin hacer comentarios.

Diana le devolvió la mirada. —Ha pasado bastante tiempo desde que alguien te vio en Montclair —dijo—. Cinco años, si no recuerdo mal.

—Algo así.

La respuesta salió con facilidad. Demasiada facilidad, quizá; pero Diana no notaría la diferencia.

Diana la observó un momento más. —Montclair tiende a darse cuenta cuando alguien desaparece. Especialmente si es gente a la que se esperaba ver a menudo.

Gente. Se refería a Dominic.

Arianne sintió que el silencio en su interior se hacía más profundo.

—Tenía otras prioridades.

Las palabras fueron simples. Pronunciadas sin vacilación. Pero bajo ellas yacía todo lo que había construido en esos cinco años: la vida que no tenía nada que ver con la que le habían robado.

Por un momento, la educada sonrisa de Diana se tensó.

—Sí —dijo ella—. Me imagino que sí.

Leo volvió a acercarse a Arianne.

Diana se percató del movimiento.

—Pareces muy cómoda con ellos —dijo—. Casi como si fueran familia.

—Pasan mucho tiempo conmigo —respondió Arianne, mientras sus ojos evaluaban a la otra mujer.

La respuesta no dejaba lugar a interpretaciones. La mirada de Diana se detuvo en la forma en que Leo permanecía pegado al costado de Arianne: la confianza en ese pequeño cuerpo, la manera en que la había elegido sin reservas.

Algo parpadeó tras los ojos de Diana. Un cálculo. Una reevaluación.

Miró a Leo de nuevo. Luego a Lily. Y de nuevo a Leo.

Su expresión cambió de forma casi imperceptible.

—¿Qué edad tienen? —preguntó ella.

La pregunta fue casual. Demasiado casual.

Arianne comprendió de inmediato lo que estaba ocurriendo tras aquellos ojos cuidadosamente neutrales.

Diana estaba contando.

Lily había estado observando a los adultos con atención. No entendía la historia que había entre ellas, pero entendía la tensión. Entendía cuándo alguien estaba haciendo daño a la persona que amaba.

Se acercó más a Arianne.

Luego, la rodeó con ambos brazos por la cintura y apretó la cara contra su abrigo.

—Mamá, ¿ya nos podemos ir?

Las palabras resonaron por el pasillo como una campana.

La mano de Diana se apretó en el hombro de Nicholas con tanta fuerza que lo hizo estremecerse. El niño la miró sorprendido, su pequeño rostro arrugándose con confusión.

Los ojos de Diana volaron al rostro de Arianne.

—¿Qué acaba de…?

La pregunta murió a medio camino. Pero el daño estaba hecho. Todos la habían oído. Todos sabían lo que significaba.

Por un momento, el pasillo pareció contener la respiración.

Arianne bajó la mirada hacia Lily.

Los brazos de la niña la rodeaban con fuerza, su pequeño cuerpo pegado al suyo. Lo había hecho deliberadamente; Arianne lo comprendió de inmediato. Lily había visto algo que no le gustaba, y había respondido de la única manera que una niña de cuatro años podía hacerlo.

La había reclamado como suya.

Arianne apoyó una mano suavemente en el hombro de Lily.

No la corrigió.

Simplemente se quedó allí, con una mano sobre la niña que la había llamado madre y la otra mano sostenida por el niño que no podía hablar, y dejó que Diana viera exactamente lo que cinco años habían construido.

–

El rostro de Diana había palidecido bajo su cuidado maquillaje.

Su mente se movía demasiado rápido; Arianne podía verlo en la forma en que sus ojos saltaban de Lily a Leo y de vuelta, contando, calculando, reevaluando todo lo que había asumido durante los últimos cinco años.

Nicholas tenía cuatro años. Todo el mundo lo sabía. El niño había nacido menos de un año después de que Dominic rompiera con Arianne. La cronología era clara. Documentada. Segura.

Pero estos niños…

Leo era más pequeño que Nicholas. Más callado. Pero el tamaño no significaba nada. Las edades podían falsearse. Las historias podían fabricarse. Y Arianne había desaparecido durante cinco años. Cinco años sin explicación, sin avistamientos, sin confirmación de dónde había estado o qué había estado haciendo.

Diana siempre había supuesto que los gemelos eran simplemente los hijos de Alex. Esa era la historia, ¿no? Los hijos de la mejor amiga de Arianne, acogidos tras el accidente. Trágico. Noble. Completamente intachable.

Pero ¿y si…?

¿Y si la historia era conveniente?

¿Y si Arianne no había desaparecido sola?

¿Y si había estado ocultando algo?

¿Y si uno de estos niños…?

Su mirada se clavó en Leo.

El niño tenía los ojos de Dominic.

No. Eso era imposible. Nicholas tenía los ojos de Dominic. Todo el mundo lo decía. Todo el mundo lo veía.

Pero al mirar a este niño ahora, tan cerca de Arianne, sujetando su mano con el tipo de confianza que no se podía fingir…

Diana sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

Había pasado cinco años segura de su posición. Segura de que Dominic la había elegido a ella. Segura de que Arianne era parte del pasado, un capítulo cerrado, una mujer que había perdido y desaparecido.

Pero si Arianne tenía un hijo…

Si Arianne tenía un hijo de Dominic…

Todo cambiaba.

La posición de Nicholas. Su posición. La herencia. El apellido. El futuro que había construido sobre las ruinas de la vida de otra persona.

La mano de Diana seguía en el hombro de Nicholas. De repente se dio cuenta de que lo estaba agarrando con demasiada fuerza. Se obligó a relajarse, a respirar, a recomponer la máscara que se había deslizado tan peligrosamente.

—Qué… dulce —dijo por fin.

Su voz había recuperado su tono pulido, pero la grieta seguía ahí; más ancha ahora, imposible de ocultar para cualquiera que escuchara con atención.

—Es bueno ver que la vida sigue adelante para todos, señorita Summers.

Arianne la observó con calma. —Normalmente lo hace.

Diana le sostuvo la mirada un segundo más. Algo pasó entre ellas; no comprensión, no resolución. Solo reconocimiento. El reconocimiento de que nunca serían nada la una para la otra, excepto esto: dos mujeres en lados opuestos de una elección que se había tomado por ambas.

Entonces Diana inclinó la cabeza.

—Bueno —dijo—. Ha sido inesperado volver a verte.

Guió a Nicholas para alejarlo, agarrándolo del hombro con la suficiente firmeza como para disuadir cualquier mirada hacia atrás. Pero el niño miró de todos modos. Miró a Leo, a Lily, a la mujer que permanecía tan quieta entre ellos, y luego desapareció, engullido por la multitud.

—

Durante varios segundos, ninguno de ellos habló.

Audrey exhaló lentamente a su lado. Había presenciado todo el intercambio en silencio, y su rostro reflejaba el peso de alguien que entendía exactamente lo que acababa de suceder.

—Bueno —dijo en voz baja—. Eso ha sido…

No terminó la frase. No era necesario.

Lily seguía aferrada al abrigo de Arianne.

Leo permanecía a su lado, con la mano apoyada en su manga.

Arianne bajó la mirada hacia ellos.

—Sabes cómo llamarme, Lily —dijo ella en voz baja.

Su voz era tranquila. Firme. La misma voz que usaba en las salas de juntas, en las negociaciones, en los momentos en que todo dependía de parecer impasible.

Pero algo bajo ella había cambiado.

Lily la miró.

—Lo sé —respondió ella con sencillez—. Pero no me gusta esa mujer, tía Aria.

No explicó por qué lo había hecho. No lo necesitaba. La lógica de la niña era simple y absoluta: alguien había amenazado a su persona, y ella había respondido con la única arma que tenía.

La mano de Arianne se apretó brevemente en su hombro.

Luego se enderezó y miró por el pasillo por donde Diana había desaparecido.

La multitud ya se había cerrado a su alrededor. No quedaba nada que ver.

Pero Arianne se quedó allí de todos modos durante un largo momento, dejando que el silencio de su interior se asentara en algo que pudiera sobrellevar.

La mano de Leo presionó la suya.

Ella bajó la mirada hacia él.

Sus ojos oscuros le sostuvieron la mirada con la misma atención constante que prestaba a todo, y en ellos vio lo que siempre veía: aceptación. Confianza. La certeza inquebrantable de que estaba exactamente donde debía estar.

Tomó aliento.

Luego lo soltó.

—Vamos —dijo Arianne en voz baja.

Siguieron caminando.

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