Amor Prohibido: Capturada por el Alfa Enemigo - Capítulo 77

77: Capítulo 77: Negociaciones 3 77: Capítulo 77: Negociaciones 3 Se acercó con piernas temblorosas, cada paso se sentía como caminar hacia una ejecución.

—Hola…

—La voz le tembló tanto que la palabra apenas logró salir de sus labios.

—Hola…

—Para su sorpresa, le estrecharon la mano cálidamente.

Sin juicios.

Sin frialdad.

Solo…

calidez.

La confundió.

La asustó casi más de lo que lo habría hecho la hostilidad.

—¿Van a salir?

—preguntó Dimitri, con curiosidad en lugar de censura en su tono.

—¡Sí, Takoda dijo que al menos deberíamos salir a hacer algunas compras!

—Las palabras le salieron atropelladas y nerviosas.

No sabía qué más decir.

No sabía qué esperaban de ella.

—De acuerdo…

Adelante…

—No preguntaron nada más.

No los detuvieron.

No interrogaron, ni sermonearon, ni exigieron explicaciones.

Simplemente…

la dejaron ir.

Dakota parpadeó, sin saber cómo procesar la amabilidad de gente que tenía todos los motivos para odiar a su familia.

—Takoda, quédate aquí…

Volveré en un minuto…

Elena, llévame con él…

—Necesitaba encontrar a Kade.

Obtener permiso.

Conseguir dinero.

Enfrentar cualquier juicio que la esperara en sus ojos, pero en realidad no lo obligó a hacerla su Luna.

—De acuerdo, Tía Real…

—canturreó Takoda.

—De acuerdo, Luna Real…

—dijo Elena, y el corazón de Dakota se encogió ante el título que todavía no se sentía digna de llevar.

— — — — —
Mientras tanto, en la sala de juntas, Richard intercambió una breve mirada con Luna antes de responder.

—Silver Ridge se enfrenta a desafíos.

Presiones económicas, limitaciones de recursos y necesidades de infraestructura que superan nuestra capacidad actual para abordarlas.

Su orgullo sangraba en cada palabra cuidadosamente elegida.

Admitir su debilidad iba en contra de cada instinto de Alfa que poseía, pero la desesperación no dejaba lugar al ego.

—Tu manada está fracasando —tradujo Kade secamente, cortando el lenguaje diplomático como un cuchillo atraviesa la seda—.

Sé específico, Alfa Winters.

No aprecio el lenguaje vago cuando ambos conocemos la realidad de tu situación.

El reproche cayó como un golpe físico.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Richard, su lobo gruñendo ante la falta de respeto, ante la dominación casual, ante el hecho de verse obligado a arrastrarse ante un hombre al que había considerado su rival durante décadas.

Pero se tragó la rabia y asintió.

—Sí.

Nuestra manada está en declive.

Sin una intervención, estimamos que nos quedan dos años antes del colapso total.

Las palabras le supieron a cenizas en la boca.

—Tres —corrigió Alistair en voz baja desde el otro extremo de la mesa, intentando salvar alguna brizna de esperanza—.

Quizá tres si implementamos medidas de austeridad extremas.

—Dos —intervino Maya bruscamente, y su evaluación profesional se impuso a las ilusiones.

Miró a su padre a los ojos sin pestañear, con la voz firme y sin disculpas.

—Las proyecciones no mienten.

Estamos teniendo una hemorragia de miembros hacia otras manadas.

Nuestros jóvenes adultos se van porque no podemos ofrecerles un futuro.

Nuestra infraestructura se desmorona.

Nuestros recursos están agotados.

Cada palabra era un clavo en el ataúd de Silver Ridge, y ella los martillaba sin dudar porque mentir sería peor.

Fingir que tenían más tiempo solo haría la caída más dura.

Kade escuchó sin expresión, aunque por dentro tomó nota de la disposición de Maya a ser brutalmente honesta, incluso a expensas de su padre.

Interesante.

Tenía agallas.

Inteligencia.

El tipo de crueldad pragmática que podría ser útil en una Luna si se aprovechaba correctamente.

Lástima que ya estuviera comprometida y embarazada del hijo de otro hombre.

Aunque ella nunca fue su tipo…

—¿Y han venido a mí porque…?

—Dejó la pregunta en el aire, sabiendo la respuesta pero queriendo oírles decirla.

—Porque Sombra Nocturna tiene los recursos que necesitamos —dijo Richard con cuidado, y cada palabra le costó un orgullo que apenas podía permitirse gastar—.

Y quizá tengamos algo que usted quiera a cambio.

—¿Ah, sí?

—El tono de Kade era escéptico, casi divertido—.

¿Qué podría ofrecer Silver Ridge que Sombra Nocturna no posea ya?

La pregunta aterrizó como una bofetada en la cara de Richard.

Apretó los reposabrazos hasta que sus nudillos se pusieron blancos, su lobo rabiando contra la humillación de ser descartado con tanta displicencia.

—Una alianza estratégica —ofreció Thomas desesperadamente desde el otro extremo de la mesa—.

El territorio de Silver Ridge limita con otras tres manadas.

Podríamos proporcionar…

—Un territorio de contención que no necesito —lo interrumpió Kade con suavidad, sin siquiera molestarse en dejarlo terminar—.

Las fronteras de Sombra Nocturna son seguras.

No tenemos ambiciones territoriales en su dirección, y las manadas más allá de ustedes no suponen una amenaza que me preocupe.

Thomas se desinfló como un globo pinchado.

—Rutas comerciales —intentó Alistair, agarrándose a un clavo ardiendo—.

Nuestra posición permite…

—Tengo mejores rutas a través de socios más fiables.

—Los ojos de Kade no se apartaron del rostro de Richard, observando cómo la compostura del Alfa se resquebrajaba un insulto a la vez—.

Inténtelo de nuevo.

La delegación de Silver Ridge se movió incómoda en sus asientos, las costosas sillas de repente se sentían como brasas ardientes.

Cada oferta era descartada antes de que pudieran articularla por completo, cada sugerencia rechazada de un manotazo como si no significara nada.

Porque no lo significaba.

No para Kade.

No para un hombre que tenía todas las cartas.

Luna se inclinó ligeramente hacia delante, su afilada mente cortando a través de las apariencias.

—¿Alfa Kade, quizá si nos dijera lo que *sí* quiere, podríamos tener una conversación más productiva?

La mirada de Kade se desvió hacia ella, y algo parecido al respeto parpadeó en aquellos fríos ojos dorados.

Directa.

Inteligente.

Sin miedo a desafiar la dinámica incluso cuando todos los demás estaban demasiado intimidados para hablar.

La compañera de Richard tenía acero en la espina dorsal.

Bien.

Lo necesitaría para lo que se avecinaba.

—Un argumento justo, Luna Winters —juntó las yemas de sus dedos, considerando cuánto revelar—.

Lo que quiero es complicado.

Y no es algo que se pueda negociar en términos tradicionales.

—Todo se puede negociar —dijo Maya, y su perspicacia para los negocios salió a relucir a pesar de la tensión que crepitaba en la habitación—.

Es simplemente una cuestión de encontrar un beneficio mutuo.

—¿Ah, sí?

—La atención de Kade se centró en ella, y Maya luchó por no retorcerse bajo esa penetrante mirada dorada que parecía ver a través de la carne hasta el hueso—.

Dígame, Maya Winters.

¿Qué estaría dispuesta a intercambiar por la supervivencia de su manada?

¿Qué sacrificaría para salvar a su gente?

La pregunta era capciosa, peligrosa, del tipo que podía acabar con carreras o empezar guerras dependiendo de la respuesta.

Maya tragó saliva, con la garganta repentinamente seca.

—Lo que sea necesario —dijo finalmente, sosteniéndole la mirada mientras su corazón se aceleraba—.

Dentro de lo razonable.

—Ah.

Dentro de lo razonable —la sonrisa de Kade era afilada, depredadora, la sonrisa de un lobo observando a una presa herida—.

¿Y quién define lo que es razonable?

¿Usted?

¿Su padre?

¿Yo?

—Los términos tendrían que ser mutuamente aceptables —intervino Richard, sus instintos protectores encendiéndose por la forma en que Kade miraba a su hija, como si fuera una pieza de ajedrez cuyo valor estratégico estaba evaluando—.

Esto es una negociación, no una rendición.

—¿Acaso no lo es?

—Kade se inclinó hacia delante, su postura cambiando de relajada a concentrada en un instante, cada centímetro de su ser irradiando una intención letal—.

Seamos claros sobre la realidad aquí, Alfa Winters.

No está negociando desde una posición de fuerza.

Ni siquiera está negociando desde una posición de igualdad.

Está aquí porque su manada se está muriendo, y yo soy el único con recursos suficientes para salvarla.

Las palabras fueron brutales en su honestidad, cada sílaba un martillazo al orgullo de Richard.

—Eso no significa que no tengamos nada que ofrecer —dijo Richard con tensión, su mandíbula tan apretada que era un milagro que sus dientes no se partieran.

—No —asintió Kade con una calma exasperante—.

Significa que usted no dicta los términos.

Significa que escucha lo que yo quiero, y luego decide si el precio es uno que está dispuesto a pagar.

Las manos de Ethan se cerraron en puños bajo la mesa, clavándose las uñas en las palmas con fuerza suficiente para sacar sangre.

La humillación de estar sentado aquí, escuchando cómo otro Alfa reprendía a su suegro como a un niño desobediente, era casi insoportable.

Se suponía que él era el futuro de Silver Ridge.

El próximo Alfa.

El que los guiaría de vuelta a la gloria.

En cambio, estaba viendo la destrucción de su manada en tiempo real mientras Kade desmantelaba cada pizca de dignidad que les quedaba.

—Así que díganos —dijo Richard, con la voz cuidadosamente controlada a pesar de la rabia que hervía bajo su piel—.

¿Cuál es su precio, Alfa Kade?

Kade guardó silencio por un largo momento, con la mirada perdida como si estuviera considerando algo mucho más complejo que una simple política de manadas.

El silencio se alargó, opresivo y pesado, hasta que todos en la sala quisieron gritar solo para romperlo.

Finalmente, habló.

—Invertiré en Silver Ridge —dijo, cada palabra deliberada y medida—.

Renovación total de la infraestructura.

Revitalización económica.

Transferencias de tecnología.

Programas de entrenamiento para sus guerreros.

Instalaciones médicas.

Todo lo que necesitan no solo para sobrevivir, sino para prosperar.

Por Dakota, no le importaba dar un paso atrás para que pudieran coexistir; ya había capturado tres ciudades de Silver Ridge y eso era suficiente.

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