Amor Prohibido: Capturada por el Alfa Enemigo - Capítulo 78

78: Capítulo 78: Negociaciones 4 78: Capítulo 78: Negociaciones 4 La delegación de Silver Ridge se quedó inmóvil, casi sin atreverse a creer lo que estaba oyendo.

Era más de lo que habían esperado.

Más de lo que habían soñado que fuera posible.

Lo que significaba que el precio sería astronómico.

Y se esperaba que ellos pagaran.

—¿A cambio de qué?

—preguntó Richard con cautela; cada instinto de supervivencia que poseía le gritaba que las ofertas así de generosas siempre venían con ataduras.

Ataduras pesadas y asfixiantes que los someterían por generaciones.

—Un tratado —dijo Kade con simplicidad—.

Una alianza formal entre Sombra Nocturna y Silver Ridge.

Su manada se convierte en un protectorado bajo mi autoridad.

Mantienen la autonomía en asuntos internos, pero las relaciones externas, la defensa y las decisiones económicas importantes pasan por mí.

La habitación pareció inclinarse.

—Quiere que nos convirtamos en una manada vasalla —dijo Alistair, con la voz tensa por una ira apenas contenida.

—Quiero que sobrevivan —corrigió Kade con frialdad, sin rastro de emoción en la voz—.

La semántica es irrelevante.

Mantienen su identidad, su liderazgo, su cultura.

Pero reconocen la supremacía de Sombra Nocturna y aceptan nuestra guía en asuntos que afectan a la región en su conjunto.

Guía.

Qué bonita palabra para referirse al control.

La mente de Richard iba a toda velocidad, sopesando las implicaciones y consecuencias.

Era mejor de lo que había temido: conservarían su manada, su gente, su linaje de Alfas.

Pero peor de lo que había esperado: nunca volverían a ser verdaderamente independientes.

Cada decisión importante, filtrada por la aprobación de Kade.

Cada alianza, cada tratado, cada movimiento estratégico, sujeto al veto de Sombra Nocturna.

Autonomía con ataduras.

Supervivencia a costa de la verdadera independencia.

—¿Y la sucesión?

—preguntó, aferrándose a cualquier ventaja que pudiera encontrar—.

¿Qué pasa cuando yo me retire?

¿Silver Ridge elige a su próximo Alfa o lo hace Sombra Nocturna?

—Ustedes eligen —dijo Kade, y por un momento Richard sintió esperanza, hasta que llegaron las siguientes palabras—.

Sujeto a mi aprobación.

No estoy interesado en instalar títeres, Alfa Winters.

Quiero un liderazgo competente que pueda mantener la estabilidad.

Tan cerca de la libertad.

Tan cerca de la verdadera autonomía.

Y, aun así, los dedos de Kade seguirían manejando los hilos.

—¿Y si nos negamos?

—preguntó Maya en voz baja, aunque todos en la sala ya sabían la respuesta.

La sonrisa de Kade era lo bastante fría como para helar la sangre.

—Entonces abandonan mi territorio, regresan a Silver Ridge y se ocupan solos de su nación colapsada.

Esperaré dos años, adquiriré su territorio por una fracción de su valor actual cuando su manada se disuelva e incorporaré a sus miembros restantes a Sombra Nocturna de todos modos.

La única diferencia es cuánta gente de la suya sufre en el proceso.

La amenaza fue expresada con calma, casi con amabilidad, lo que la hizo aún más escalofriante.

No iba de farol.

No era una pose.

Solo exponía los hechos con la certeza de quien ya ha calculado cada resultado posible.

—Lo tiene todo bien pensado —observó Richard; fue una afirmación, no una pregunta.

—Yo lo pienso todo —replicó Kade, y había una oscura diversión en su voz—.

Por eso yo gobierno un imperio y usted está mendigando migajas.

Sin duda puede ver la diferencia…

El insulto fue deliberado, diseñado para poner a prueba la compostura de Richard, para ver si el orgullo lo llevaría a cometer una estupidez.

El lobo de Richard gruñó y arañó en su interior, exigiendo sangre, exigiendo retribución por la falta de respeto.

Pero él mantuvo su expresión neutral, su respiración acompasada, porque morder el anzuelo solo le daría la razón a Kade.

Era un Alfa.

Podía controlar su rabia.

Incluso cuando lo estaba quemando vivo por dentro.

—Necesito tiempo para discutir esto con mi consejo —dijo Richard finalmente, y cada palabra le costó más de lo que quería admitir.

—Por supuesto.

—Kade señaló magnánimamente la comida dispuesta sobre la mesa que nadie había tocado—.

Tómense su tiempo.

Disfruten de los refrigerios.

Tengo otros asuntos que atender.

«¿Otros asuntos?

¿Qué otra cosa era más importante que las negociaciones?», pensó Maya con agitación mientras lo recorría con la mirada de arriba abajo.

En su fuero interno, sentía que merecía a un hombre como Kade; era superior, su aura era poderosa y regia, y no era el tipo de persona con la que uno se topa fácilmente.

Él comenzó a levantarse, dando por terminada la reunión en su mente.

—Espera —dijo Luna de repente, su voz rasgando la tensión—.

Dijiste que lo que querías era complicado.

Ese tratado, eso es simple y llana política de manadas.

¿Cuál es la parte complicada?

Kade se detuvo, a medio levantar, y algo cambió en su expresión.

Algo casi…

inseguro.

Vulnerable de una manera que no encajaba con el Alfa frío y calculador que los había estado desmantelando durante la última hora.

—La parte complicada —dijo lentamente, eligiendo sus palabras con un cuidado inusual— no es algo que esté preparado para discutir hoy.

No con toda su delegación, al menos.

Es algo que me tomaré mi tiempo para abordar…

—El asunto de su mujer no tenía que ver con la política, sino con sus deseos.

La evasiva hizo sonar todas las alarmas en la cabeza de Richard.

—¿Entonces con quién?

—exigió, y su autoridad de Alfa se traslucía a pesar de su posición debilitada.

Los ojos de Kade se clavaron en los de Richard, y había algo oscuro y posesivo en esa mirada dorada.

Algo que hizo que la sangre de Richard se helara con una premonición.

—Con usted, Alfa Winters.

En privado.

Después de que haya tenido tiempo de considerar los términos del tratado.

Antes de que Richard pudiera responder, antes de que nadie pudiera procesar lo que eso significaba, él volvió a hablar.

—Podemos hablar ahora…

—Richard no podía esperar.

Ni por un segundo.

Fuera lo que fuera que Kade quería, fuera cual fuera esa condición «complicada», necesitaba saberlo de inmediato.

Necesitaba entender qué otro precio conllevaba su salvación.

Kade se acomodó de nuevo en su silla, y algo parecido al respeto destelló en sus facciones.

Impaciente.

Directo.

Bien.

Richard respiró hondo, su mente calculando frenéticamente.

¿Qué podría querer Kade más allá del tratado de protectorado?

¿Qué era lo suficientemente personal como para requerir privacidad, pero lo bastante esencial como para no ser negociable?

Y entonces, en un momento de inspiración desesperada, o de estupidez desesperada, Richard hizo su jugada.

—¡Desposaremos a Maya con usted!

Un matrimonio y pacto político…

Las palabras estallaron en el aire como una bomba.

La temperatura de la sala se desplomó.

Todos los lobos presentes se pusieron rígidos.

La cabeza de Maya se giró bruscamente hacia su padre, con la conmoción y la traición dibujadas en su rostro.

Ethan parecía como si lo hubieran destripado.

Los ojos de Luna se abrieron de par en par.

La expresión de Kade pasó de la sorpresa a la furia absoluta en el lapso de un latido.

—¿Por qué iba yo a tomar a la mujer de otro?

—Su voz era hielo y muerte—.

Ya tengo compañera y tengo a mi propia Luna…

¿Y qué se cree que soy, Richard Winters?

¡Cómo se atreve a proponerme a una mujer comprometida y, no solo eso, que además está embarazada!

La indignación en su voz era genuina, visceral; su lobo afloraba a la superficie, ofendido por el insulto.

—Se nos permite tener más de una esposa…

—Richard se mantuvo firme, la desesperación agudizándose hasta convertirse en cálculo.

Tener a Kade como pariente político no era solo un acuerdo, era una dinastía.

Un ancla a largo plazo con el Alfa más poderoso del continente.

Pero la sala ya había cambiado.

El aire se había vuelto eléctrico, afilado con el peligro particular de un lobo que había sido empujado más allá del cálculo frío hacia algo más crudo, algo que ya no se molestaba en medir sus palabras.

Maya se había quedado muy quieta, con la mirada baja, fija en la mesa.

No objetaba.

Y Ethan, su prometido, el hombre que se suponía que la amaba, estaba sentado, rígido, en su silla, con la mandíbula apretada, sin decir nada, porque ¿qué pesaba la dignidad de una mujer frente a una nación moribunda?

—Alfa Winters.

—La voz de Kade se tornó queda.

La quietud era peor que los gritos.

La quietud significaba que había dejado atrás la actuación, el teatro—.

Míreme.

Richard lo miró.

—¿Ve a dos Lunas sentadas en mi silla?

¿Ve a un hombre que colecciona mujeres como si fueran territorio?

—Sus ojos dorados ardían con algo que ya no era del todo ira; era algo más antiguo, más absoluto.

Estaba ofendido.

Una ofensa de las que calan hasta los huesos—.

Viene a mi casa.

Come mi comida.

Respira mi aire y me pide que salve a su gente, y luego me propone intercambiar a una mujer embarazada como si fuera ganado en el mercado.

El silencio que siguió fue sofocante.

—Lleva el hijo de otro hombre —continuó Kade, cada palabra medida y deliberada como una cuchilla que se posa sobre una mesa—.

¿Y pensó que yo…

qué?

¿Me sentiría halagado?

¿Tentado?

—Su labio se curvó con desdén—.

¿Qué clase de hombre cree que soy, Richard Winters?

No gritó.

No lo necesitó.

Su puño golpeó la mesa una vez, no con rabia, sino para enfatizar, como un punto y final para la frase, y las copas de cristal tintinearon, el agua tembló en las jarras y cada persona sentada en esa mesa lo sintió en el esternón.

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