Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 246

Capítulo 246: Callighan [1]

—Callighan —llamó Liam desde detrás de Mei mientras ella llegaba al pie de la escalera—. La he traído.

Cuando pronunció esas palabras, el hombre que estaba de pie en el centro de la habitación —el mismo Callighan— se dio la vuelta lentamente para mirarlos.

Mei lo miró directamente, observando a la persona sobre la que tanto había oído en las descripciones y advertencias de Ryan.

No iba a negar que había sentido genuina curiosidad por ver finalmente a este hombre del que Ryan había hablado con tanta preocupación —el asesino que aparentemente había matado a cientos y estaba aterrorizando a los supervivientes por toda Atlantic City.

Era un hombre alto, probablemente de unos treinta y tantos años a juzgar por sus rasgos curtidos y su porte. Tenía una figura delgada pero claramente musculosa —la constitución de alguien que había mantenido los estándares de condición física militar y preparación para el combate, más que solo fuerza casual.

Su cabello castaño oscuro estaba cortado al rape, típico del estilo militar que priorizaba la función sobre la apariencia. Y sus ojos eran igual de marrón oscuro —serios, fríos e intensamente calculadores mientras la evaluaban con la atención enfocada de alguien valorando una potencial amenaza o activo.

Una profunda cicatriz corría prominentemente por su mejilla izquierda, la antigua herida creando una línea marcada a través de su rostro.

Mirándolo objetivamente, Mei podía reconocer claramente que este no era solo un superviviente ordinario que hubiera tenido suerte o hubiera tropezado con una posición de liderazgo. Era genuinamente una persona peligrosa y capaz.

—¿Quién eres tú? —preguntó Callighan directamente.

—¿No te lo ha contado ya todo ese hombre con el ridículo peinado de media luna? —respondió Mei bruscamente, cruzando los brazos y sin hacer absolutamente ningún esfuerzo por ocultar su desprecio hacia él y hacia toda esta situación.

—No, no me proporcionó detalles sobre tu identidad —respondió Callighan con calma, aparentemente sin inmutarse por su tono hostil. Su mano se movió para tocar el dispositivo de la Matriz Alienígena que estaba sobre la mesa junto a él—. Simplemente me informó que eras parte de un grupo de supervivientes que viajaba a Atlantic City, y que estabas en posesión de esta pieza particular de tecnología.

—Entonces pregúntale a él por más información en vez de molestarme —Mei se encogió de hombros con desdén, absolutamente no dispuesta a cooperar voluntariamente con su interrogatorio.

—Mei es su nombre.

Una voz alegre, casi juguetona, respondió a la pregunta desde el otro lado de la habitación mientras una nueva figura entraba en la sala de estar.

Gaspar era quien había hablado —el Anfitrión Simbionte que la había secuestrado. Se acercó con su característico gesto burlón firmemente en su lugar mientras mascaba chicle casualmente, actuando como si toda esta situación fuera un entretenimiento divertido en lugar de un asunto serio.

Caminó directamente hacia Mei e hizo una gran pompa justo al lado de su cara mientras la miraba con evidente diversión, claramente intentando provocar una reacción.

—Aléjate de mí —dijo Mei fríamente, empujando su hombro para crear distancia.

Pero él no se movió en absoluto, su fuerza mejorada haciendo que su intento de moverlo fuera completamente inútil. Simplemente se quedó allí pareciendo aún más divertido por su obvia irritación.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?

Otro hombre siguió a Gaspar al entrar en la habitación —la persona más alta y corpulenta que Mei había visto hasta ahora. Era un hombre de piel oscura con una musculatura impresionante, su cabello peinado en ordenadas trenzas de cornrows, vistiendo solo una camiseta sin mangas blanca que revelaba sus brazos masivos y los extensos tatuajes que los cubrían.

Con solo una mirada a su comportamiento y la forma en que se conducía, Mei pudo darse cuenta inmediatamente de que era basura absoluta.

La estaba mirando lascivamente con una expresión que le puso la piel de gallina —su mirada viajando lentamente por su cuerpo como si físicamente la estuviera lamiendo con sus ojos, haciéndola sentir profundamente incómoda y asqueada.

Al ver lo visiblemente disgustada e incómoda que parecía Mei, el hombre pareció excitarse e interesarse aún más, claramente del tipo que disfrutaba haciendo que las mujeres sintieran miedo.

Se acercó con una amplia sonrisa que reveló un distintivo diente frontal de oro.

—¿Dónde demonios encontraste una preciosidad así, Gaspy? —preguntó, acercándose incómodamente al espacio personal de Mei.

—Solo la recogí en el camino, Willy —respondió Gaspar con una sonrisa casual, acomodándose perezosamente en una silla cercana—. ¿Estás interesado en ella?

—Maldita sea, qué chica tan buena —dijo Williams, ahora parado directamente al lado de Mei e invadiendo completamente su espacio—. ¿Ya te la follaste o qué? Necesito saber si me estoy llevando las sobras.

Mei mantuvo su mirada completamente apartada de él todo el tiempo, negándose incluso a reconocer su existencia con contacto visual o respuesta.

—¿Estás bromeando? No tuve tiempo para esa mierda —sonrió Gaspar, aunque su atención parecía más centrada en examinar el dispositivo de la Matriz Starakiana que en la conversación—. Estaba ocupado con otra pieza.

—Qué completo imbécil —aunque esa es tu pérdida —se rió Williams—. Ahora voy a disfrutar a fondo follándome a esta pequeña asiática apretada.

Extendió la mano y agarró bruscamente el brazo de Mei, su gran mano rodeando su bíceps con fuerza suficiente para dejar moretones.

—¡Suéltame, basura asquerosa! —escupió Mei inmediatamente, intentando liberar su brazo y debatiéndose para escapar de su agarre.

Pero él sostuvo su brazo con una fuerza abrumadora, completamente impasible ante su resistencia.

—Me encantan absolutamente las mujeres que se resisten —dijo Williams con una sonrisa aún más amplia, claramente disfrutando de su lucha mientras se preparaba para arrastrarla físicamente lejos del grupo—. Hace que domarlas sea mucho más satisfactorio.

—Marcus.

En ese momento, la voz de Callighan cortó el ambiente de la habitación.

—¿Qué pasa, jefe? —Williams se volvió hacia Callighan casualmente, claramente sin preocuparse por las posibles consecuencias de su comportamiento.

Callighan le dio una mirada penetrante.

—Suéltala —dijo en voz baja—. La necesitamos, tiene información importante.

—¿Necesitas que hable? —Williams se burló con desdén—. Haré que la perra hable bastante una vez que haya terminado con ella. No todos los días consigues que estas chicas educadas y correctas se quiebren. Normalmente son solo supervivientes desesperadas que abren las piernas por comida.

—Marcus. —Callighan lo llamó de nuevo, y esta vez su voz había bajado a algo aún más frío.

Williams miró a Callighan durante un largo momento, claramente sopesando si debía llevar la confrontación más lejos.

Callighan era en realidad más bajo que Williams y no tenía la misma constitución física imponente. Pero su mirada era infinitamente más fría y fuerte.

Williams continuó mirando durante varios segundos tensos antes de finalmente chasquear la lengua con irritación y soltar bruscamente el brazo de Mei.

—No eres nada divertido, Callighan —murmuró, luego se dio la vuelta y se alejó del grupo por completo.

Mei inmediatamente dio un paso hacia atrás, poniendo la mayor distancia posible entre ella y Williams mientras sostenía su brazo magullado. Trató desesperadamente de reprimir las olas de disgusto y rabia que amenazaban con abrumar su compostura.

—Eso fue entretenido —se rió Gaspar desde su silla, haciendo otra burbuja casual con su chicle como si acabara de presenciar un teatro divertido en lugar de un intento de agresión sexual.

—Me disculpo por el comportamiento de Williams —habló Callighan, ignorando completamente el comentario divertido de Gaspar—. Ha estado encarcelado durante cinco años. Todavía está aprendiendo a comportarse en sociedad civilizada.

Mei no ofreció ninguna respuesta a esa hueca disculpa.

En cambio, se encontró preguntándose cuántos otros bichos raros absolutos como Williams formaban parte del grupo de Callighan. Parecía obvio que él había aprovechado el caos del brote para escapar de la prisión —porque si genuinamente había estado cumpliendo condena, dudaba seriamente que fuera por algo menor como un robo. Que hubiera acumulado cinco años significaba cargos graves. Debería haber estado cumpliendo una condena significativamente más larga, lo que sugería firmemente que había escapado en lugar de completar su sentencia.

—Pero no nos pongas a todos en la misma categoría —continuó Callaghan, encendiendo un cigarrillo y dando una larga calada antes de exhalar el humo—. Yo también estuve en prisión, pero como puedes ver claramente, soy educado y civilizado a pesar de ese pasado.

Mei solo le dio una mirada absolutamente fría y poco impresionada a cambio, sin dignificar esa afirmación autoengrandecedora con ninguna respuesta verbal.

—¿Qué es exactamente lo que quieres de mí? —preguntó ella sin rodeos, cortando cualquier discurso que él estuviera preparando.

Callighan exhaló pensativamente otra columna de humo.

—Gaspar me informó que tu grupo estaba en posesión de este dispositivo —dijo, señalando hacia la Matriz Alienígena en el suelo—. Honestamente, no estoy particularmente interesado en la tecnología en sí —no tengo idea de qué hace o cómo usarla. Pero estoy extremadamente interesado en tu grupo y sus capacidades. ¿Qué puedes contarme sobre ellos?

Mei permaneció completamente en silencio, sin ofrecer absolutamente nada.

—También mencionó que estaban posicionados en medio de una carretera, simplemente sentados allí con vehículos estacionados —continuó Callighan, aparentemente sin inmutarse por su negativa a cooperar—. ¿Cuál era la razón de eso? ¿Estaban esperando a alguien? ¿Quizás otros miembros de su grupo que estaban realizando operaciones en otro lugar?

—Tenían demasiados vehículos para la cantidad de personas presentes, jefe —intervino Gaspar con una sonrisa—. Múltiples coches y una furgoneta de camping completa. Claramente faltaban personas del grupo que encontré. Y esa chica pelirroja combativa específicamente me dijo que «Ryan te matará» cuando me estaba yendo. No vi a ningún Ryan entre la gente allí, así que sí, definitivamente hay más miembros de su grupo haciendo algo independientemente.

Los ojos agudos de Callighan inmediatamente captaron el sutil cambio en la expresión de Mei cuando se mencionó el nombre de Ryan —una microexpresión de preocupación o reconocimiento que ella no pudo reprimir del todo.

Se acercó a ella más de cerca, su mirada calculadora fija en su rostro.

—¿Sabes dónde están planeando establecerse actualmente este Ryan y el resto de tu grupo? —preguntó, disparando preguntas rápidamente mientras observaba sus reacciones—. ¿Están quedándose en algún lugar de Atlantic City? Supongo que pueden haber encontrado la comunidad de supervivientes establecida a lo largo del Paseo Marítimo. ¿La parte ausente de tu grupo se adelantó para negociar o reunirse con ellos? ¿Están planeando algún tipo de alianza?

Mei continuó manteniendo un silencio absoluto, su expresión cuidadosamente neutral a pesar de las preguntas cada vez más específicas.

—¿Qué tal si simplemente dejas que Williams tenga un tiempo de calidad con ella, Callighan? —sugirió Gaspar con una risa oscura—. Él definitivamente extraerá respuestas de ella, aunque estará bastante completamente quebrada para cuando termine. Podría reducir su utilidad para otros propósitos, pero obtendrás tu información.

Mei sintió que sus uñas se clavaban dolorosamente en sus propios brazos cruzados solo de escuchar esa sugerencia casual, pero se obligó a permanecer exteriormente impasible con los labios firmemente cerrados.

Callaghan en cambio solo le sonrió a Mei —una expresión sorprendentemente cálida que de alguna manera se sentía más amenazante que la hostilidad abierta.

—Claramente eres leal a tu gente, y genuinamente respeto esa cualidad —dijo en lo que podría haber sido un tono sincero—. Pero no necesitas sentir miedo o sentirte amenazada por nosotros. No somos tus enemigos a menos que nos conviertas en ellos. Puedo ayudar a tu gente —ofrecerles un lugar seguro para vivir en paz, proporcionar protección y recursos. Todo lo que pido es cooperación a cambio. Así que solo llámalos. Tráelos aquí voluntariamente, y todos podemos beneficiarnos.

—No necesitamos tu ayuda —se burló Mei con evidente desprecio—. Hemos sobrevivido hasta ahora —tres meses de absoluto infierno— sin ti. Podemos seguir adelante indefinidamente sin unirnos a tu operación.

—Este mundo se ha convertido en un lugar extraordinariamente peligroso —respondió Callighan seriamente—. Mucho más peligroso de lo que probablemente te das cuenta. Genuinamente dudo que tú y tu grupo sean plenamente conscientes de todas las amenazas que existen ahora.

Mei se burló en respuesta.

—Créeme, somos extremadamente conscientes —replicó bruscamente—. Hemos sobrevivido situaciones considerablemente peores que cualquier cosa que posiblemente puedas mostrarnos. Dudo mucho que tu pequeño grupo de psicópatas nos haga presenciar horrores peores que los que ya hemos experimentado y superado.

Callighan la miró directamente a los ojos durante un largo momento, claramente tratando de detectar cualquier engaño o exageración en su declaración.

No encontró mentiras.

Se rio ligeramente, aparentemente genuinamente intrigado.

—Ahora realmente siento curiosidad sobre lo que han enfrentado. Esa no es la respuesta de alguien que está fanfarroneando.

Dando un paso hacia atrás, miró hacia Liam y le dio un asentimiento sutil.

Liam asintió, extendiendo su mano hacia Mei para escoltarla de vuelta al confinamiento.

Pero Mei inmediatamente apartó su mano con un golpe fuerte.

—No me toques. Puedo caminar sola.

—Pequeña perra… —Liam la miró con obvia ira por la falta de respeto.

Pero Mei simplemente caminó pasando junto a él independientemente, dirigiéndose hacia la escalera con la cabeza en alto.

Antes de subir, sin embargo, se detuvo y se volvió para dar a Gaspar una última mirada intensamente fría.

—Oh sí, Rebecca tenía toda la razón sobre lo que te dijo —dijo Mei claramente.

—¿Hm? —Gaspar la miró con leve curiosidad, preguntándose qué punto estaba haciendo.

Mei le sonrió, una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Ryan, ese tipo probablemente te matará, así que deberías empezar a contar cuidadosamente tus días restantes.

Luego se dio la vuelta y subió las escaleras sin esperar ninguna respuesta.

Gaspar se reclinó casualmente en su silla, hizo otra burbuja perezosa con su chicle mientras miraba la forma de Mei alejándose, y luego sonrió ampliamente con lo que parecía ser genuina diversión en lugar de preocupación.

—¿Quién demonios es ese Ryan?

Mei entró nuevamente en la oscura habitación y se sentó pesadamente en el gastado sofá, su cuerpo tenso con emoción reprimida.

Pero Liam aún mantenía la puerta abierta, apoyándose contra el marco mientras la miraba con una expresión que mezclaba desprecio con algo más burlón.

—Más te vale empezar a comportarte de manera mucho más cooperativa si no quieres terminar siendo entregada a Williams —dijo con una sonrisa desagradable—. Créeme cuando te digo que no hay absolutamente nada peor que caer en manos de ese tipo. Y definitivamente no perdonará a una belleza como tú—se tomará su tiempo para quebrantarte por completo.

La amenaza fue pronunciada con naturalidad, como si estuviera discutiendo algo mundano en lugar de violencia horrenda.

—¿Ya has dicho suficiente? —preguntó Mei, lanzándole una mirada fría y completamente indiferente que transmitía exactamente lo poco que le afectaba su intimidación.

Liam resopló con desdén ante su desafío, luego finalmente cerró la puerta con un golpe pesado que resonó por toda la pequeña habitación.

El sonido de una cerradura activándose siguió inmediatamente—sellándola dentro una vez más.

Los ojos de Mei se desviaron hacia la única llama de la vela que bailaba en el centro de la habitación, proporcionando la única iluminación en la opresiva oscuridad.

Luego su mirada cayó sobre sus propias manos reposando sobre su regazo, y notó con consternación que temblaban ligeramente—pequeños temblores involuntarios que mostraban el miedo y el estrés que estaba tratando desesperadamente de suprimir y ocultar.

Rápidamente cerró ambas manos en puños apretados, forzando al temblor a detenerse por pura fuerza de voluntad y tensión física.

Luego se reposicionó cuidadosamente, acostándose suavemente en el sofá en posición de dormir mientras mantenía su mirada fija en la llama parpadeante de la vela—observando la luz bailar y cambiar mientras intentaba calmar sus pensamientos acelerados.

No podía permitirse tener miedo ahora mismo. El miedo nublaría su juicio y la haría vulnerable.

No podía perder su compostura o control emocional. Eso es lo que ellos querían—quebrantarla psicológicamente hasta que la cooperación pareciera la única opción.

Tenía que mantenerse fuerte, sin importar qué amenazas o presiones aplicaran.

Repitiendo esos mantras silenciosamente para sí misma como una invocación protectora, lentamente cerró los ojos.

El rostro de Ryan inmediatamente destelló en su mente, su expresión preocupada, la manera en que siempre parecía inquietarse por su bienestar incluso cuando ella intentaba alejarlo y mostrarse indiferente.

Solo pensando en él, recordando su persistente cuidado y seriedad, de alguna manera hizo que el temblor en sus manos se detuviera por completo.

Una pequeña medida de calma y confianza regresó, empujando contra el miedo.

Lo único que podía hacer realistamente ahora era esperar. Esperar la oportunidad adecuada, esperar el rescate, esperar a que las circunstancias cambien a su favor.

Así que esperaría, y resistiría, y confiaría en que Ryan ya estaba buscándola.

°°°

—¿Qué más encontraste? —preguntó Callighan a Gaspar, quien seguía sentado casualmente en su silla al otro lado de la habitación.

—Nada más allá de lo que ya te he dicho, Daniel —respondió Gaspar con una sonrisa burlona—. Pero ya tenemos todo lo que realmente necesitamos. La misión fue un completo éxito.

—Tú tienes todo lo que necesitas, Gaspar —corrigió Callighan bruscamente, enfatizando la distinción—. No hables por mis objetivos o intereses.

—Vamos, no intentes separarnos como si no fuéramos socios en esto —dijo Gaspar con una sonrisa despreocupada—. Escapamos juntos de ese infierno de prisión, ¿recuerdas? Yo soy quien te sacó de allí cuando todo se fue a la mierda. De lo contrario, probablemente estarías ahora mismo arrastrándote por esa instalación como uno de esos Infectados sin mente—tus tripas derramándose mientras buscas sin sentido carne fresca para consumir.

La expresión de Callighan apenas reaccionó ante ese recordatorio, su rostro permaneciendo frío e impasible.

Hace tres meses, sí. Cuando el brote de Infectados había llegado a la prisión de máxima seguridad en Filadelfia donde ambos habían estado encarcelados, todo se había vuelto catastrófico casi de inmediato.

Los guardias habían abandonado sus puestos y huido para salvar sus propias vidas, dejando a los prisioneros encerrados en sus celdas para morir de manera horrible mientras la infección se propagaba sin control por la instalación.

En ese momento desesperado, había sido Gaspar quien le había tendido la mano—literal y figurativamente—para ofrecerle a Callighan un camino hacia la supervivencia y la fuga.

Al principio había parecido extraño, ya que Gaspar había sido en realidad un oficial correccional que trabajaba en esa prisión en lugar de un recluso. Pero a través de sus interacciones durante y después del escape, Callighan había descubierto rápidamente que Gaspar era un individuo genuinamente retorcido que había estado usando su posición de autoridad para complacer impulsos perturbadores.

Después de ser liberado de esa instalación condenada, Callighan había aprendido sobre la verdadera naturaleza de Gaspar—sobre los Simbiontes que otorgaban habilidades sobrenaturales, sobre los alienígenas Starakianos y su invasión, sobre el horror mayor que subyacía al apocalipsis zombi.

Nada de eso le interesaba particularmente a Callighan a nivel filosófico o existencial, sin embargo.

Solo quería una cosa específica, y la había deseado con ardiente intensidad durante años: castigo y venganza contra la persona directamente responsable de sus seis años de encarcelamiento.

Marlon Lane.

Ese objetivo singular era la razón por la que había viajado casi cien millas desde Filadelfia hasta Atlantic City, cruzando a través de territorio infestado de Infectados y reuniendo seguidores en el camino.

Gaspar lo había seguido en ese viaje—más por diversión y aburrimiento que por lealtad genuina o propósito compartido—mientras Callighan formaba sistemáticamente su propio grupo.

Ahora, habiendo finalmente llegado a Atlantic City hace dos meses, estableciendo una base de poder aquí, Callighan estaba trabajando metódicamente para quitarle todo a Marlon exactamente como Marlon le había quitado todo a él hace seis años.

Destruir su comunidad, matar a su gente, hacerlo sufrir antes del ajuste de cuentas final.

—Elegiste seguirme por tu propia voluntad —respondió Callighan fríamente, dándole a Gaspar una mirada penetrante—. Nunca pedí tu compañía o asistencia más allá de esa fuga.

Gaspar suspiró con exageración.

—Por pura diversión al principio, sí—estaba aburrido y curioso por ver a dónde irías —admitió fácilmente—. Pero desde que tu archienemigo Marlon casi logró matarme ese día, también he desarrollado mi propia motivación personal para destruir todo lo que él ha creado. Lo hizo personal cuando realmente amenazó mi vida.

—Sin embargo, te has mantenido seguro en un segundo plano hasta ahora, a pesar de poseer poderes sobrenaturales otorgados por ese monstruo parasitario que vive dentro de ti —observó Callighan incisivamente—. Podrías haber terminado este conflicto hace semanas si hubieras comprometido todas tus capacidades.

—Marlon tiene un arma específicamente capaz de matar a los Anfitriones Simbiontes, Callighan —respondió Gaspar seriamente, levantándose de su silla—. Algún tipo de armamento Starakiano especializado que puede realmente penetrar nuestras defensas mejoradas y matarnos permanentemente. No tomaría riesgos innecesarios haciéndome matar cuando él ha demostrado que tiene los medios para hacer exactamente eso. ¿Quién sabe qué otras ventajas o armas ha adquirido que desconocemos?

—Si vas a acobardarte por miedo a un hombre con una pistola especial, que así sea —dijo Callighan con desdén—. Pero tengo mis propios métodos para lidiar con Marlon, y no dependo de poderes sobrenaturales o parásitos alienígenas para lograr mis objetivos.

—Oh, ya no me acobardaré más —se rió Gaspar, ampliando su sonrisa—. No después de la adquisición de hoy.

Se acercó a la mesa donde estaba el dispositivo de la Matriz Alienígena, extendiendo su mano para trazar los extraños símbolos tallados en su superficie metálica con algo parecido a la reverencia.

—Una Matriz de Tres Núcleos, y ya llena de fuentes de energía activas —dijo con evidente satisfacción—. Sinceramente, no podría haber pedido nada más perfecto. Esto cambia todo.

—¿Y qué planeas hacer exactamente con esa tecnología alienígena? —preguntó Callighan, observando cuidadosamente la interacción de Gaspar con el dispositivo.

—Esa no es exactamente la pregunta correcta que deberías hacer —dijo Gaspar, volviéndose con su sonrisa burlona firmemente en su lugar—. La pregunta debería ser: ¿qué podemos hacer con ella juntos?

Callighan entrecerró los ojos con sospecha al escuchar esa declaración críptica.

Pero antes de que pudiera exigir una aclaración o presionar para obtener detalles específicos sobre las intenciones de Gaspar, la puerta de la sala de estar se abrió de repente con fuerza explosiva cuando un joven entró precipitadamente sin ninguna consideración.

Era Tommy.

—¡Gaspar, gracias a Dios que estás realmente aquí! —exclamó Tommy desesperadamente, su voz quebrándose con pánico mientras se apresuraba hacia el interior de la habitación sin dudarlo.

Pero su frenética entrada fue inmediatamente recibida con una respuesta hostil. Los hombres armados de Callighan posicionados por toda la sala reaccionaron instantáneamente a la interrupción—múltiples armas girando hacia el intruso con velocidad practicada, al menos seis pistolas apuntando directamente al pecho y la cabeza de Tommy desde diferentes ángulos.

Tommy se congeló a mitad de paso e inmediatamente levantó ambas manos en un gesto conciliador y no amenazante, mostrando claramente que no estaba armado y no representaba ningún peligro.

—¡Esperen, por favor no disparen! ¡Gaspar, es Emily—necesito tu ayuda ahora mismo! —gritó, sus palabras saliendo en un ansioso torrente—. ¡Está completamente enloqueciendo otra vez, peor que antes! ¡Por favor, tienes que venir a ayudarla inmediatamente!

—Qué chica tan problemática y exigente —dijo Gaspar con un suspiro exasperado y sacudiendo la cabeza—. Esta situación es completamente culpa tuya, ¿sabes? Toda esta inestabilidad y estos episodios violentos están sucediendo porque ustedes idiotas la dejaron escapar del confinamiento seguro el otro día. Ahora su condición se ha deteriorado aún más, y está más inestable y peligrosa que antes.

Tommy visiblemente apretó los dientes ante la respuesta despectiva que desplazaba la culpa, tensando la mandíbula y cerrando sus manos levantadas en puños apretados a pesar de mantener su posición elevada y no amenazante.

—No podemos simplemente mantenerla encerrada en una jaula como una especie de animal peligroso por el resto de su vida —dijo—. No es un monstruo que necesite ser encarcelado indefinidamente sin esperanza o tratamiento.

—¿Realmente viste cómo se ve físicamente cuando pierde el control y el Simbionte se manifiesta por completo, Tommy? —preguntó Gaspar con una risa cruel y burlona—. ¿Has presenciado la transformación? Porque como Anfitrión Simbionte yo mismo—alguien que realmente entiende con lo que estamos tratando por experiencia personal directa—te estoy diciendo con seguridad que necesita estar encerrada y mantenida bajo contención de máxima seguridad. Es la anfitriona de una entidad excepcionalmente peligrosa, un monstruo violento incluso según los estándares ya extremos de la especie Simbionte. El que está unido a ella es inestable, agresivo y casi imposible de controlar.

—¡Entonces al menos ayúdala a aprender a manejarlo! —espetó Tommy, su desesperación finalmente sobrepasando su cautela e instintos de autopreservación—. ¡Está sufriendo constantemente—cada día, cada hora! ¿No puedes verlo? ¡Necesita un tratamiento y entrenamiento real, no solo encarcelamiento y aislamiento! ¡Ayúdala a controlar al Simbionte en lugar de simplemente encerrarla como si ya estuviera perdida!

—Tommy, maldito idiota… —intervino Liam bruscamente, habiendo terminado de bajar las escaleras después de asegurar a Mei en su habitación en el piso de arriba. Se movió rápidamente a través de la sala y agarró el brazo de Tommy con rudeza, claramente con la intención de arrastrar al alborotador lejos de esta confrontación antes de que pudiera escalar más.

—¡Vete a la mierda, Liam! ¡Te has convertido en nada más que su obediente perro de ataque, ¿no es así?! —gritó Tommy, tratando desesperadamente de liberar su brazo capturado del agarre de Liam—. ¡Solo otro seguidor sin cerebro! ¡No dejaré que Emily muera lentamente en una jaula debido a tu cobardía y colaboración! ¡Nunca deberíamos haber venido a este lugar! ¡Deberíamos habernos mantenido lejos de aquí y de este grupo desde el principio!

—¡Tu preciosa Emily solo está respirando y viva en este momento gracias a la intervención y protección continua de Gaspar, estúpido santurrón! —gruñó Liam, mirando a Tommy con genuina furia—. ¿Entiendes eso? ¡Sin él, ella habría sido asesinada hace semanas cuando perdió el control por primera vez! Y él tiene toda la razón sobre ella siendo un monstruo peligroso que no puede ser confiado cerca de personas. El único uso que tiene en este punto—la única razón por la que la mantenemos viva—es como un arma biológica viviente para desatar contra la Comunidad del Paseo Marítimo. Para decapitar y masacrar a esos hijos de puta que siguen resistiéndonos. Así que en lugar de quejarte constantemente sobre su tratamiento y condiciones, ¿qué tal si intentas convencerla de dirigir su violencia hacia matar a nuestros verdaderos enemigos en lugar de intentar constantemente atacarnos y matarnos a nosotros?

—¡Bastardo! —rugió Tommy, agarrando repentinamente el cuello de la camisa de Liam con ambas manos y tirando de él violentamente hacia adelante, claramente preparándose para lanzar un puñetazo directamente a su cara.

Pero antes de que la pelea física pudiera comenzar adecuadamente y escalar a violencia seria, Gaspar intervino con fuerza rápida y abrumadora.

Un apéndice grotesco amarillo—algo entre una cola segmentada, un tentáculo y un látigo hecho de tejido vivo—surgió repentinamente de la mano extendida de Gaspar. El arma orgánica atravesó la habitación a una velocidad cegadora, cubriendo los quince pies de distancia entre ellos en una fracción de segundo.

La cola golpeó a Tommy directamente en el centro de su pecho con tremenda fuerza cinética, el impacto levantándolo completamente de sus pies y lanzándolo hacia atrás por el aire.

Su cuerpo se estrelló contra la pared lejana con un golpe enfermizo—la colisión lo suficientemente fuerte como para agrietar el yeso y expulsar el aire explosivamente de sus pulmones.

—¡Ungh! —gruñó Tommy con agudo dolor, sus ojos abriéndose con shock mientras luchaba por respirar. Se deslizó parcialmente por la pared antes de lograr sostenerse y evitar un colapso completo al suelo.

—Está bien, iré a revisar a tu problemática pequeña novia y la ayudaré a calmarse —dijo Gaspar, su tono cambiando de diversión a algo mucho más serio y genuinamente amenazante. Fijó a Tommy con una mirada intensa y aterradora—el tipo de mirada que prometía severas consecuencias por la desobediencia—. Pero nunca—y me refiero a nunca—la liberes de su confinamiento otra vez sin mi explícito sí. ¿Lo entiendes?

Tommy se estremeció visiblemente bajo esa mirada penetrante y despiadada.

Lentamente bajó los ojos y apretó los puños.

—No lo haré… —dijo en voz baja, derrotado—. Prometo que no la dejaré salir de nuevo sin permiso. Pero solo ayúdala… no puedo soportar verla así…

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