Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 248

Capítulo 248: La Caída de Emily

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Tommy siguió silenciosamente a Gaspar mientras ambos se dirigían por las calles oscurecidas de Brigantine hacia una casa particular ubicada en una sección aislada de la pequeña ciudad costera —separada de las áreas más densamente pobladas donde se concentraban las fuerzas principales de Callighan.

La casa en sí no tenía nada destacable desde el exterior —una estructura residencial estándar de dos pisos que probablemente había pertenecido a una familia de clase media antes del brote. Pero su valor residía precisamente en ese aislamiento, en estar lo suficientemente lejos de ojos y oídos curiosos para que lo que sucediera dentro no atrajera atención indeseada.

Al entrar por la entrada principal, Tommy inmediatamente divisó a tres hombres armados holgazaneando en el sofá de la sala, con sus armas al alcance pero con posturas que sugerían aburrimiento más que alerta.

Tommy les lanzó una mirada afilada y hostil que comunicaba exactamente lo que pensaba de su presencia y su función.

Estas eran las personas que Gaspar había asignado personalmente para vigilar la casa y asegurarse de que Emily no intentara otra fuga —guardias cuyo trabajo principal era el encarcelamiento más que la protección.

Al principio, tal supervisión severa no había sido necesaria. Tommy había insistido fuerte y repetidamente que era perfectamente capaz de manejar la condición de Emily por sí mismo, que la entendía mejor que nadie y podía controlar sus episodios sin intervención externa.

Pero después de lo que había sucedido hace dos días —después de que Emily casi matara a uno de la gente de Callighan durante un arrebato violento y luego casi lograra escapar completamente de manera indirecta debido a Tommy, Gaspar había tomado el asunto completamente en sus manos e implementado este nuevo protocolo de seguridad.

—No lo olviden, caballeros —si intenta escapar de nuevo o se vuelve violenta, dispárenle inmediatamente —dijo Gaspar a los guardias con una sonrisa—. No en la cabeza, por supuesto, ya que eso podría matarla permanentemente. Pero cualquier otra parte de su cuerpo es válida. Estará bien después —regenerará el daño bastante rápido. El Simbionte dentro de ella se asegura de eso.

Tommy miró a Gaspar con ira apenas contenida al escuchar esas instrucciones insensibles.

Pero Gaspar simplemente ignoró su obvia ira, sin molestarse siquiera en reconocer la mirada hostil.

—Sí, sabemos eso, Gaspar —respondió uno de los guardias con una risa nerviosa, claramente luchando todavía para aceptar completamente lo que había presenciado hacer a estos individuos mejorados—. Pero maldición, en serio —¿cuántos fenómenos como tú y esa chica existen realmente en este mundo? ¿Hay cientos de ustedes? ¿Miles?

—Créeme, realmente no quieres descubrir la respuesta real a esa pregunta —dijo Gaspar con una sonrisa burlona—. La ignorancia probablemente es más segura para tu salud mental.

Uno de los otros guardias se levantó entonces y se acercó a una puerta reforzada en la parte trasera de la sala —una que había sido equipada con múltiples cerraduras de alta seguridad y refuerzos de cadenas que claramente eran adiciones recientes.

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Metódicamente desbloqueó cada mecanismo de seguridad, los sonidos metálicos haciendo eco en la casa silenciosa, antes de finalmente abrir la puerta para revelar una escalera que descendía hacia la oscuridad.

La entrada al sótano.

Tommy inmediatamente tomó la linterna portátil que había traído y la encendió, dirigiendo el haz hacia adelante para iluminar las empinadas escaleras mientras Gaspar comenzaba a descender casualmente hacia el espacio completamente oscuro del sótano.

Sus pasos resonaban con sonidos huecos y ominosos contra las escaleras de concreto—cada paso parecía anormalmente fuerte en el silencio opresivo.

Cuando finalmente llegaron al fondo y sus pies tocaron el suelo del sótano, Gaspar se volvió hacia un lado y su sonrisa se ensanchó.

—Querida Emily —llamó con un tono dulce—. Hemos venido a ver cómo estás.

Allí, encadenada contra la pared lejana en la tenue iluminación de la linterna de Tommy, estaba Emily.

Pesadas restricciones metálicas rodeaban ambas muñecas y tobillos—cadenas que estaban conectadas a enormes pernos clavados profundamente en la pared de concreto, asegurando que no pudiera liberarse incluso con fuerza mejorada. Estaba posicionada en el frío suelo en una postura incómoda, mitad sentada, mitad acostada, aparentemente inmóvil y sin respuesta.

Al escuchar los sonidos de pasos acercándose resonando contra el duro suelo del sótano, el cuerpo de Emily de repente se estremeció ligeramente—un espasmo involuntario como si incluso aquellos sonidos relativamente silenciosos fueran dolorosa e insoportablemente fuertes para sus sentidos mejorados y sobrecargados.

—Emily —habló Tommy primero, adelantándose a Gaspar con visible alivio de que ella al menos parecía haberse calmado un poco de cualquier episodio violento que había necesitado llamar por ayuda—. Soy yo—soy Tommy. Estoy aquí ahora. ¿Estás bien? ¿Puedes oírme?

Se acercó con cuidado, lentamente, extendiendo su mano hacia ella con movimientos cautelosos.

Pero la cabeza de Emily de repente se levantó con una velocidad inhumana, su movimiento tan abrupto y violento que la mano extendida de Tommy se congeló a medio camino.

Se encontró mirando directamente a sus ojos—y su respiración se quedó atrapada en su garganta.

Sus ojos, que una vez habían sido de un suave y gentil verde claro del que se había enamorado meses atrás, ahora eran de un tono verde oscuro antinatural y amenazante que parecía brillar tenuemente en la oscuridad.

La suavidad y calidez de su expresión —la amabilidad y vulnerabilidad que habían definido el rostro de Emily desde que la conocía— había desaparecido por completo, reemplazada por algo frío y alienígena.

Y había distintivas venas verde oscuro visiblemente sobresaliendo en los lados de su cara y cuello, pulsando ligeramente como si algo vivo se moviera bajo su piel.

Su cabello previamente hermoso y rubio también se había transformado completamente —vuelto blanco intenso, el color completamente drenado.

Lucía diferente de la Emily que él había conocido y desesperadamente amado durante la preparatoria.

Esta ya no era su Emily. O quizás más precisamente, su Emily todavía estaba en algún lugar dentro de este cuerpo transformado, pero estaba enterrada bajo capas de algo más —algo violento e inhumano que la estaba consumiendo lentamente.

Tommy no podía entender completamente cómo había ocurrido esta transformación o por qué específicamente Emily había sido afectada cuando otros expuestos a circunstancias similares no habían cambiado.

Ella había estado completamente bien —normal, saludable, ella misma— hasta aquel terrible día cuando comenzó el brote y su preparatoria había sido repentinamente invadida por hordas de Infectados que avanzaban por los pasillos y aulas.

Se habían separado ese día durante la caótica evacuación mientras estudiantes y profesores huían en pánico. Tommy había perdido de vista a Emily en la avalancha de cuerpos tratando de escapar por las salidas limitadas, y la separación había sido absolutamente aterradora.

Pero afortunadamente, milagrosamente, al día siguiente había logrado reunirse con ella.

Excepto que los cambios en su comportamiento habían comenzado ese mismo día, aunque él no los había reconocido como señales de advertencia en ese momento.

Definitivamente había algo sutilmente diferente en Emily cuando se reunieron —algo que inicialmente había atribuido al trauma y shock de presenciar muertes horribles.

Se había estado comportando más distante, alejándose ligeramente de sus toques y afecto. Había dejado de aceptar sus besos o abrazos más íntimos, siempre afirmando que estaba bien pero necesitaba espacio. Y pasaba largos periodos mirando por las ventanas como si buscara a alguien o algo específico.

Tommy había sospechado —temido, realmente— que tal vez todo el cambio de comportamiento estaba de alguna manera conectado con Ryan.

Ryan había sido uno de sus compañeros de clase, alguien que Tommy conocía casualmente pero con quien nunca había sido particularmente cercano. Y más importante, Emily tampoco había sido cercana a Ryan, al menos no antes del brote. Apenas habían interactuado más allá de la proximidad normal del aula.

Por eso le había parecido extraño y profundamente doloroso que de repente Emily aparentemente comenzara a extrañar a Ryan con la intensidad suficiente para afectar toda su personalidad —volviéndose distante hacia su verdadero novio mientras claramente estaba preocupada con pensamientos de otra persona.

Pero Tommy había intentado mantenerse firme, ser paciente y comprensivo, diciéndose a sí mismo: «Solo es trauma y confusión que pasarán con el tiempo».

Desafortunadamente, las cosas solo se habían deteriorado más después de que huyeron completamente de Nueva York y comenzaron el peligroso viaje hacia el sur.

Emily había empezado a sufrir dolores de cabeza severos que la dejaban incapacitada durante horas. Se despertaba gritando por la noche debido a vividas pesadillas llenas de imágenes y sonidos incomprensibles que no tenían sentido lógico. Y rechazaba completamente el contacto de Tommy durante estos episodios, retrocediendo ante sus intentos de consuelo como si su presencia causara dolor físico.

Se había sentido como ver cómo descendía a la completa locura —aunque no consistentemente, lo que lo había hecho aún más desgarrador. A veces veía destellos de la verdadera Emily regresando, momentos de claridad donde parecía ella misma otra vez y se disculpaba entre lágrimas por su comportamiento.

Pero a medida que pasaban días y semanas, esos momentos lúcidos se volvían cada vez más raros. La personalidad alienígena y violenta estaba dominando cada vez más su tiempo, y su comportamiento se volvía progresivamente menos humano.

El peor incidente había ocurrido poco después de que finalmente llegaron a Atlantic City, creyendo que habían encontrado una relativa seguridad.

Tommy había perdido de vista a Emily por solo unos segundos mientras exploraban una ubicación potencial para refugiarse —ella había estado justo a su lado en un momento, y luego simplemente desapareció al siguiente.

Cuando finalmente la encontró después de minutos de búsqueda frenética, ella estaba completamente inmóvil en un callejón, cubierta de sangre fresca, posicionada sobre un hombre que yacía gravemente herido y muriendo en el suelo a sus pies.

Ese día, ahora aproximadamente dos meses atrás, había cambiado absolutamente todo. Después de ese incidente violento, Tommy sintió que ya no podía encontrar a Emily en absoluto —no podía alcanzar a la persona que amaba debajo del monstruo en que se estaba convirtiendo.

Había comenzado a actuar ya no remotamente como un ser humano, más como un animal depredador usando piel humana.

El mismo Tommy casi había sido atacado por ella durante ese incidente —ella se había vuelto hacia él con esos aterradores ojos verde oscuro y levantado manos que habían comenzado a transformarse en garras.

Pero Gaspar había llegado e intervenido en ese momento crítico, de alguna manera calmando o sometiendo a Emily antes de que pudiera atacar a Tommy.

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Y ese incidente violento y traumático fue cómo terminaron conociendo a la organización de Callighan y convirtiéndose en miembros reacios de su grupo.

El discurso de reclutamiento de Callighan los había conquistado completamente al principio —un grupo de estudiantes de preparatoria apenas sobreviviendo que buscaban desesperadamente cualquier forma de estabilidad o protección en el mundo colapsado.

Les había prometido seguridad contra los Infectados, suministros regulares de alimentos y refugio —exactamente lo que más necesitaban después de semanas de sobrevivir al borde de la inanición y el terror constante. Y para hacerle justicia, Callighan realmente había proporcionado esas necesidades básicas según lo prometido.

Pero cuando Tommy y los otros estudiantes gradualmente llegaron a entender qué tipo de hombre era realmente Callighan debajo del exterior carismático —la brutalidad casual, la completa falta de restricción moral, la disposición a asesinar a cualquiera que se le opusiera— rápidamente habían llegado a arrepentirse de su decisión de unirse a su organización.

Para entonces, sin embargo, irse se había vuelto imposible. Estaban atrapados por las circunstancias y el miedo.

A pesar de sus profundos arrepentimientos sobre la alianza, Tommy reconocía con amargo pragmatismo que permanecer con el grupo de Callighan todavía representaba su mejor oportunidad realista de supervivencia. Y más importante, era absolutamente la única esperanza de Emily.

Aprender de Gaspar que Emily de alguna manera se había unido con un Simbionte —algún tipo de especie parasitaria alienígena viviendo dentro de su cuerpo— y que esta entidad era la causa directa de su aterradora transformación realmente había sacudido a Tommy hasta la médula.

La revelación había explicado simultáneamente todo y empeorado infinitamente la situación, porque significaba que esto no era una enfermedad mental que pudiera ser tratada o un trauma que pudiera ser sanado. Esto era una corrupción biológica que había reescrito quién era Emily a nivel celular.

Desde el descubrimiento de esa terrible verdad, Tommy había esperado desesperadamente que la condición pudiera ser revertida de alguna manera —que con la ayuda y conocimiento de Gaspar sobre los Simbiontes, pudieran encontrar una forma de extraer o suprimir la entidad y traer de vuelta a la Emily original.

Pero aunque Gaspar era de alguna manera capaz de calmar forzosamente a Emily cuando perdía el control —usando sus propias habilidades de Simbionte para dominar o suprimir las de ella temporalmente— no había mostrado absolutamente ningún interés en ayudar realmente a restaurar su humanidad o personalidad.

Aun así, desafortunadamente, Tommy tenía que reconocer que Gaspar representaba mejor ayuda que la que él mismo podía proporcionar, o que cualquier otro en su grupo podía ofrecer. Al menos Gaspar entendía en qué se estaba convirtiendo Emily y poseía el poder para evitar que matara personas durante sus episodios.

Los otros estudiantes que habían sobrevivido junto a Tommy —sus antiguos compañeros de clase y amigos— ya habían renunciado completamente a Emily. La habían descartado como perdida, como efectivamente muerta y reemplazada por algo que usaba su rostro.

Tommy era el único que todavía se aferraba desesperadamente, todavía esperando contra probabilidades cada vez más imposibles que ella de alguna manera volviera a ser ella misma.

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Pero a estas alturas, si era brutalmente honesto consigo mismo, ya no estaba motivado por la esperanza.

Simplemente estaba aterrorizado de ella —y aterrorizado de lo que sucedería si dejaba de ser útil para los planes de Gaspar para ella.

—¿Cómo estás hoy, Emily? —preguntó Gaspar con falsa alegría, acercándose casualmente a su forma restringida—. Tommy me dijo que has estado muy salvaje y agresiva recientemente. ¿Teniendo algunos problemas de comportamiento?

Emily inmediatamente se lanzó hacia adelante con violencia explosiva, abalanzándose hacia Gaspar con la boca abierta y las manos extendidas para desgarrar y destrozar.

Pero las pesadas cadenas que aseguraban sus muñecas magulladas y en carne viva a la pared detuvieron su impulso hacia adelante instantáneamente, los eslabones metálicos tensándose con un áspero sonido de traqueteo.

Le dio a Gaspar una mirada intensamente fría absolutamente llena de puro odio e intención asesina —una expresión de tal malevolencia concentrada que era genuinamente difícil determinar si provenía de la propia conciencia de Emily o era principalmente la influencia del Simbionte dominando sus pensamientos.

—Oh vaya, te ves aún más agitada e inestable de lo habitual —observó Gaspar con evidente diversión, inclinando la cabeza—. ¿Pasó algo interesante durante tu pequeño viaje rebelde al exterior?

—Gaspar, ya basta de eso —dijo Tommy bruscamente, mirándolo con dureza.

El instante en que esas palabras salieron de la boca de Tommy, una cola grotesca amarillenta repentinamente sobresalió de la espalda de Gaspar —erupcionando a través de su chaqueta sin romper la tela, como si el material simplemente se apartara para acomodar el apéndice.

El arma orgánica golpeó a Tommy directamente en el pecho con tremenda fuerza, levantándolo completamente de sus pies y enviándolo volando hacia atrás a través del sótano.

—¡UGH! —Tommy gruñó con dolor explosivo mientras su espalda se estrellaba contra la pared de concreto, luego colapsó al suelo en un montón arrugado, luchando por respirar.

Los ojos verde oscuro de Emily inmediatamente parpadearon hacia la forma caída de Tommy —y por solo una fracción de segundo, una genuina preocupación humana pareció atravesar la máscara alienígena.

Luego estalló hacia adelante otra vez hacia Gaspar con intensidad aún más violenta, debatiéndose contra sus restricciones con tal fuerza que las cadenas traquetearon y los pernos de la pared realmente se desplazaron ligeramente en sus amarres.

—¿Te duele saber que el pobre Tommy genuinamente piensa que te has convertido en un monstruo irredimible? —preguntó Gaspar con una sonrisa cruel, inclinándose más cerca del rostro tenso de Emily—. ¿Te causa dolor ser temida por todos?

Emily no le respondió verbalmente —no podía responder, o quizás eligió no hacerlo.

Solo apretó los puños con fuerza imposible, sus dedos curvándose con tal fuerza que sus nudillos se volvieron blancos y sus uñas sacaron sangre de sus propias palmas.

Pero el esfuerzo fue completamente inútil contra sus actuales restricciones.

Las esposas especializadas cerradas alrededor de sus muñecas y tobillos no eran cadenas metálicas ordinarias. Eran tecnología Starakiana —ingeniería alienígena específicamente diseñada para debilitar a los Simbiontes y suprimir sus habilidades mejoradas, creando un campo de amortiguación que impedía que el parásito manifestara completamente su poder.

La única razón por la que Emily había logrado escapar de su confinamiento hace dos días fue porque Tommy había quitado esas esposas temporalmente para darle alivio de su efecto debilitante —una decisión compasiva que había fracasado catastróficamente cuando ella había huido.

Afortunadamente, habían logrado perseguirla y recapturarla antes de que pudiera escapar completamente de Atlantic City o matar a demasiadas personas.

—Simplemente abandona tu resistencia y acepta en lo que te estás convirtiendo —le susurró Gaspar—. Deja de luchar contra el Simbionte. Abrázalo completamente, deja que consuma lo que queda de tu debilidad humana. Juntos —tú y yo, trabajando como aliados— podríamos lograr cosas verdaderamente mayores de lo que puedes imaginar.

La respuesta de Emily fue violenta.

Atacó hacia adelante con su boca dirigida directamente al cuello expuesto de Gaspar, sus dientes descubiertos en un claro intento de morder y arrancar su garganta.

Pero Gaspar se retiró justo a tiempo, los dientes que chasqueaban fallando su carne por meros centímetros.

Se rió en voz alta.

—Entonces te quedarás encadenada aquí abajo para siempre, perdiendo lentamente más de ti misma cada día —dijo agradablemente.

¡BAM!

Inmediatamente después de entregar esa promesa, pateó brutalmente a Emily en el estómago con fuerza mejorada —el impacto penetrando profundamente en su abdomen y sacando todo el aire explosivamente de sus pulmones.

Ella colapsó en el frío piso de concreto, enroscándose instintivamente alrededor del dolor.

Gaspar se dio la vuelta y caminó casualmente de regreso hacia las escaleras sin otra palabra o mirada hacia atrás.

—Arrastren a ese patético imbécil de vuelta arriba —ordenó a los guardias que esperaban arriba—. Y no dejen que la vea por más de cinco minutos a la vez de ahora en adelante.

Los hombres asintieron obedientemente y descendieron para arrastrar bruscamente la forma semiconsciente de Tommy fuera del sótano, llevándolo escaleras arriba por los brazos.

La pesada puerta reforzada se cerró detrás de ellos con un decisivo estruendo, y múltiples cerraduras volvieron a hacer clic en su lugar.

La oscuridad inmediatamente inundó nuevamente el espacio del sótano, rota solo por la más tenue rendija de luz filtrándose a través de una grieta en el marco de la puerta.

Emily yacía inmóvil en el suelo donde había caído, su respiración superficial y dolorosa, sus ojos mirando fijamente a la nada.

Entonces de repente, un rostro cruzó vívidamente a través de su fragmentada consciencia.

Un joven con distintivo cabello negro y sorprendentes ojos grises.

Había cambiado considerablemente desde la última vez que lo vio meses atrás. Estaba más delgado, más alto y su expresión era más dura.

Pero lo había reconocido instantáneamente a pesar de la transformación.

Una sola lágrima se formó lentamente en el ojo verde oscuro de Emily, luego corrió por su pálida mejilla antes de que finalmente cerrara los ojos.

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