Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 249

Capítulo 249: Marina Estatal de Atlantic City [1]

“””

La noche había caído por completo sobre Atlantic City, transformando el paisaje urbano en ruinas en un laberinto de sombras y amenazas inciertas.

El día había terminado técnicamente con un tremendo éxito según todas las métricas objetivas que habíamos establecido esa mañana cuando nuestro convoy había partido del refugio temporal en el Municipio de Galloway.

Habíamos asegurado con éxito el Hotel Whitesun—los diez pisos completamente despejados de Infectados, verificados como seguros para habitar, y preparados para recibir a toda la comunidad de Margaret, con sus sesenta supervivientes vulnerables.

También habíamos asegurado las manzanas circundantes, creando un perímetro defensivo que abarcaba varias manzanas de la ciudad que estaba genuinamente libre de amenazas de Infectados errantes. Incluso habíamos logrado bloquear estratégicamente las principales vías de acceso usando vehículos abandonados y barricadas de escombros, estableciendo puntos de estrangulamiento que impedirían que grandes cantidades de Infectados simplemente deambularan hacia nuestro territorio reclamado.

No había habido bajas en ninguno de los grupos—ni de mi equipo principal, ni de los combatientes experimentados de Martin, ni siquiera lesiones menores que requirieran intervención médica significativa.

Según cualquier estándar razonable, hoy había sido un triunfo rotundo de planificación y ejecución.

Pero parecía que no podíamos terminar este día con nada que se acercara a la felicidad o la satisfacción.

Porque mientras trabajábamos para crear seguridad, el peligro había encontrado a las personas que habíamos dejado atrás.

Había aparecido otro Anfitrión Simbionte—alguien llamado Gaspar, aparentemente aliado o trabajando para el asesino Callighan. Había atacado al supuestamente seguro grupo que habíamos posicionado lejos de las operaciones de combate, matando a una persona de la comunidad de Margaret con brutal casualidad, robando el valioso dispositivo de la Matriz Starakiana que habíamos recuperado, y secuestrando a Mei.

Todo había sucedido durante nuestra ausencia, mientras estábamos concentrados en otros lugares y creyendo que todos estaban seguros.

Según lo que Clara había explicado, este Gaspar aparentemente había tropezado con su posición más o menos aleatoriamente cuando de alguna manera había sentido la distintiva sangre Starakiana de Wanda—detectó su herencia alienígena a través de cualquier percepción mejorada que poseyeran los Simbiontes.

Se estaba preparando para llevarse a Wanda como su objetivo principal cuando Mei intervino, logrando salvar a Wanda al ofrecer el dispositivo de la Matriz Alienígena como un premio alternativo que valía más que una sola niña medio Starakiana.

Una decisión muy inteligente, exactamente el tipo de pensamiento rápido que esperaría de la aguda inteligencia de Mei.

Pero la situación se había descontrolado cuando Rebecca fue amenazada, y Mei había tomado la inexplicable decisión de sacrificarse—ofreciéndose como rehén a cambio de la seguridad de Rebecca.

Esa decisión parecía genuinamente extraña y fuera de carácter para Mei, quien nunca había mostrado un afecto particular por Rebecca y de hecho había mantenido una relación bastante hostil con ella. Pero las motivaciones específicas no importaban ahora mismo.

Lo que importaba era recuperarla.

No iba a aceptar pasivamente su secuestro y esperar una resolución pacífica mediante negociación.

Si ya estaba planeando eventualmente viajar hasta Europa—cruzando un océano entero y navegando por un continente extranjero—para rescatar a Elena y Alisha de su padre, absolutamente no me quedaría de brazos cruzados cuando Mei podría estar retenida a solo unas pocas millas de distancia en esta misma ciudad.

Me moví solo a través de las calles oscurecidas, sin usar ninguna linterna o iluminación artificial que pudiera revelar mi posición a observadores distantes.

Mis ojos mejorados eran más que suficientes para detectar los movimientos de los Infectados errantes en la oscuridad, y me ocupé de ellos rápida y silenciosamente cada vez que cruzaban mi camino—muertes rápidas y eficientes que no dejaban ruido para atraer la atención.

A partir de este punto, tenía que ejercer extrema precaución y mantener absoluto sigilo.

La Marina Estatal—ese era mi destino, la única pista concreta que poseía.

“””

La ubicación se encontraba en la sección suroeste de Atlantic City en relación con el Paseo Marítimo, posicionada cerca de la Entrada de Absecon que separaba la ciudad principal de la comunidad adyacente más pequeña de Brigantine.

Según lo que Molly había compartido durante mi visita a la Comunidad del Paseo Marítimo, la Marina Estatal estaba activamente controlada y guarnecida por las fuerzas de Callighan. Un grupo sustancial de sus seguidores armados vivía en el Hotel Casino Golden Nugget adyacente a la marina, utilizando esa posición fortificada como su base principal de operaciones en esta área.

Al parecer, Callighan mismo no residía allí permanentemente, pero una gran parte de su organización estaba estacionada en ese lugar con objetivos tácticos específicos: monitorear continuamente los movimientos de la Comunidad del Paseo Marítimo, evitar que accedieran o robaran los barcos atracados en la marina, y servir como los ojos y oídos de Callighan en toda la ciudad de Atlantic City propiamente dicha.

En cuanto a Callighan y el núcleo principal de su grupo, lo más probable es que estuvieran posicionados más allá de la marina—probablemente al otro lado de la entrada en Brigantine, que ofrecía mayor aislamiento y capacidad defensiva.

Pero intentar cruzar hacia Brigantine y buscar en toda esa municipalidad separada sería genuinamente suicida, incluso para alguien con mis capacidades mejoradas.

En este momento, mi objetivo más realista era llegar a la Marina Estatal en sí y realizar un reconocimiento.

Tenía la desesperada esperanza de que Mei pudiera estar retenida en algún lugar de esa área—ya sea en las instalaciones de la marina o dentro del hotel Golden Nugget donde se concentraban las fuerzas de Callighan.

Realmente me preguntaba por qué Gaspar la había llevado en primer lugar, qué valor estratégico representaba.

Quizás tenía la intención de usarla como rehén contra el nuevo grupo de supervivientes que había llegado a Atlantic City—como palanca contra nosotros para forzar la cooperación o extraer concesiones. Si ese era su plan, las cosas podrían complicarse muy rápidamente.

Independientemente de las motivaciones específicas, no podía creer que Callighan hubiera logrado formar una alianza con un verdadero Anfitrión Simbionte. Ese solo hecho lo elevaba de amenaza humana peligrosa a peligro genuinamente existencial.

Ahora representaba una amenaza real que no podía ser ignorada o evitada.

Mi esperanza anterior de mantenerme completamente fuera del radar de Callighan y vivir pacíficamente en Atlantic City mientras su conflicto con la Comunidad del Paseo Marítimo se desarrollaba independientemente—esa estrategia parecía ahora totalmente imposible.

“””

Tal vez había sido irremediablemente ingenua desde el principio, pero había representado la solución más pacífica, especialmente para la traumatizada comunidad de Margaret. Había estado pensando principalmente en su bienestar y estado psicológico al considerar ese enfoque.

Ya habían presenciado y soportado suficiente horror en el Municipio de Jackson como para merecer verse enredados en otro conflicto violento, esta vez contra una comunidad humana en lugar de Infectados. Pero cuando la comunidad en cuestión era tan activamente hostil y poseía un peligroso Anfitrión Simbionte como aliado, ¿se podía realmente seguir buscando la paz?

Obviamente no.

Perdido en estos inquietantes pensamientos, de repente me di cuenta de que ya había llegado a una gran área de estacionamiento.

El estacionamiento estaba posicionado directamente adyacente al pequeño puerto —la Marina Estatal propiamente dicha— donde innumerables barcos de varios tamaños estaban atracados en filas ordenadas a lo largo de múltiples muelles que se extendían hacia el agua oscura.

Pero mis ojos inmediatamente captaron algo que me hizo hundir el estómago.

Lámparas. Luces eléctricas ardiendo constantemente por toda el área.

De alguna manera tenían electricidad funcional aquí, ya sea a través de generadores o habiendo restaurado la energía de la red a esta sección.

Maldita sea.

Todo el acceso frontal tanto al hotel como a las instalaciones de la marina estaba iluminado por farolas y reflectores en funcionamiento —eliminando la cobertura de oscuridad con la que había contado para la infiltración.

E incluso desde mi posición actual en el área sombreada del estacionamiento, podía ver claramente numerosos guardias armados haciendo rondas regulares de patrulla, todos ellos portando rifles de grado militar y armas de asalto.

No había absolutamente ninguna manera de que pudiera deslizarme a través de ese perímetro fácilmente o sin ser detectado.

“””

“””

Si incluso uno de ellos me veía y daba la alarma, todo habría terminado. Todo el complejo se cerraría, y si Mei estaba siendo retenida en algún lugar de esta instalación, inmediatamente la trasladarían a un lugar más seguro o la usarían como escudo rehén.

Me agaché en la oscuridad, escaneando cuidadosamente el dispositivo defensivo.

Traté desesperadamente de identificar oportunidades potenciales para infiltrarme, escaneando los patrones de patrulla y buscando brechas en su cobertura.

Pero era genuinamente difícil. Estos no eran supervivientes aficionados jugando a la seguridad—estaban realizando rondas disciplinadas y profesionales con campos de observación superpuestos que eliminaban puntos ciegos obvios.

La única solución realista para pasar desapercibido por ese perímetro sería activar la Congelación del Tiempo—usando mi habilidad más poderosa para congelar a los guardias en su lugar mientras me movía a través de sus posiciones.

Pero desplegar mi mejor carta solo para ganar entrada al hotel parecía imprudentemente prematuro y estratégicamente tonto.

Quería preservarla específicamente en caso de que me encontrara con Gaspar dentro de la instalación. Luchar contra otro Anfitrión Simbionte experimentado sin mi ventaja de manipulación del tiempo podría fácilmente resultar fatal.

—Maldita sea… ¿Cuánta gente tiene realmente Callighan bajo su mando?

Mirando la gran cantidad de guardias armados patrullando alrededor de todo el complejo hotelero y las instalaciones de la marina, me encontré genuinamente preguntándome sobre la escala de su organización.

La Comunidad del Paseo Marítimo de Marlon contaba con aproximadamente doscientos supervivientes según lo que habíamos aprendido durante nuestra visita diplomática.

Pero ¿qué hay de las fuerzas de Callighan? ¿Qué tan grande era su ejército?

Y contrariamente a la estructura comunitaria más tradicional de Marlon—donde los combatientes eran una minoría y la mayoría de las personas desempeñaban roles de apoyo—Callighan parecía tener significativamente más personal capaz de manejar armas y luchar activamente. Tanto mujeres como hombres estaban visiblemente armados y realizando estas patrullas.

Pasaron largos minutos mientras permanecía agachado en el área sombreada del estacionamiento, solo observando y tratando de formular algún plan viable.

Apreté los dientes ligeramente, sintiendo una sensación poco familiar y profundamente frustrante de impotencia que me invadía.

—Mei…

Apretando mis puños contra el frío pavimento, miré hacia el hotel iluminado con creciente impaciencia.

¿Por qué había tanta gente fuertemente armada concentrada alrededor de este hotel en particular para empezar?

¿Estaba este lugar simplemente funcionando como un puesto de observación avanzado y barrera defensiva—posicionado estratégicamente para evitar que la Comunidad del Paseo Marítimo accediera a la Entrada de Absecon y a los valiosos barcos atracados en la Marina Estatal?

Eso parecía probable como propósito principal, sí.

Pero tal vez también estaban custodiando algo valioso oculto dentro del edificio mismo? ¿Algún tipo de activo estratégico o prisionero que requería seguridad pesada?

Y una vez más—¿cómo demonios habían logrado restaurar la electricidad funcional a toda esta área?

Podía ver claramente luces encendidas no solo en las lámparas exteriores sino también dentro de múltiples habitaciones a lo largo de la estructura del hotel, sugiriendo una restauración integral de energía en lugar de solo unos pocos generadores.

¿Poseía la organización de Callighan también un genio de la ingeniería eléctrica comparable a Mark?

Demasiadas preguntas sin respuesta seguían inundando mi mente mientras permanecía congelado en la indecisión, incapaz de identificar un enfoque seguro que no comprometiera inmediatamente todo.

“””

—A la mierda esto… —murmuré entre dientes, apretando mi puño con más fuerza contra el áspero pavimento en pura frustración.

—¿Necesitas ayuda ahí, amigo?

Me sobresalté violentamente con miedo, todo mi cuerpo poniéndose rígido al escuchar repentinamente una voz hablando casualmente justo a mi lado—lo suficientemente cerca como para que la persona pudiera haber extendido la mano y tocado mi hombro.

Giré la cabeza con la mano ya moviéndose hacia mi hacha, y me encontré mirando a un ampliamente sonriente Christopher agachado en las sombras a apenas un metro de distancia.

—¡¿Chris?! ¡¿Qué demonios estás haciendo aquí?! —logré reprimir mi voz a un susurro urgente en lugar de gritar, mirando rápidamente alrededor para asegurarme absolutamente de que ningún guardia hubiera notado la perturbación.

Christopher estaba completamente equipado—vestido con ropa oscura adecuada para trabajo sigiloso, llevando una mochila cargada, con un rifle colgado casualmente sobre su hombro y una pistola empuñada confiadamente en su mano derecha.

—Fuiste bastante fácil de rastrear y seguir, ¿sabes? —dijo con humor, aparentemente sin molestarse en absoluto por la situación que amenazaba su vida—. Pero en serio—¿cómo demonios tienen estos tipos electricidad funcionando? ¿Crees que tienen su propio genio equivalente a Mark en algún lugar de su grupo?

—Christopher, te lo pregunto seriamente—¿qué demonios estás haciendo aquí? —repetí enojado y preocupado.

—Estoy aquí para ayudarte, obviamente —respondió simplemente, como si eso debiera haber sido evidente por sí mismo.

—Te dije explícitamente a ti y a todos los demás que se quedaran atrás en el hotel con los demás —dije entre dientes—. Es peligroso aquí. Vas a hacer que te maten siguiéndome hacia territorio enemigo.

—Exactamente lo mismo se aplica a ti, amigo —contrarrestó Christopher inmediatamente—. Vine aquí específicamente para asegurarme de que no hagas nada estúpidamente suicida que convertiría a Rachel, Sydney, Elena y Cindy en viudas afligidas. Ellas no se merecen eso.

Lo miré fijamente.

Pero Christopher solo me sonrió con genuina calidez y preocupación.

—Si algo te sucede—si te haces matar tratando de jugar al héroe solitario—¿alguna vez pensaste realmente cómo se sentirían esas chicas? —preguntó en voz baja—. ¿Sobre lo que perderle les haría?

Mi expresión cambió involuntariamente ante sus palabras, drenándose la ira y siendo reemplazada por algo más complicado.

—¿Por qué crees que vine hasta aquí? —continuó Christopher seriamente—. Primero, porque eres mi mejor amigo y lo has sido desde antes de que esta pesadilla comenzara. Y segundo, porque absolutamente no permitiré que tu estúpida mentalidad de héroe trágico te haga matar y haga que mis amigas lloren y sufran por el resto de sus vidas.

Sacó de su mochila un par de binoculares, y comenzó inmediatamente a escanear el hotel y las instalaciones de la marina con competencia profesional.

Me quedé completamente en silencio ante sus palabras, apartando la mirada de su conocedora mirada con una mezcla de vergüenza y gratitud.

—Lo siento… —murmuré finalmente—. Tienes razón. No estaba pensando en ellas—solo en recuperar a Mei.

—Lo sé —dijo Christopher con comprensión en lugar de juicio—. Así que, ¿qué tal si abordamos esto más inteligentemente? Realizamos un reconocimiento alrededor del perímetro y reunimos información concreta sobre si Mei está realmente siendo retenida aquí. Si ella está en algún lugar de esta instalación y identificamos una oportunidad realista para extraerla de manera segura, intentamos el rescate. Pero si no podemos confirmar su ubicación o el riesgo es demasiado extremo, nos retiramos con cualquier información que hayamos reunido y regresamos con un plan real y apoyo adecuado. ¿Suena razonable?

Lo miré y sentí que se formaba una sonrisa genuina en mis labios.

—Sí. Lo has entendido.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com