Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 254

Capítulo 254: Hotel Whitesun como Nuevo Hogar

—Todo el mundo parece bastante emocionado con esto —murmuré con diversión, observando la bulliciosa actividad a nuestro alrededor.

Habíamos entrado al Hotel Whitesun propiamente dicho, y los haces de las linternas se entrecruzaban en la oscuridad como focos de búsqueda, iluminando rostros entusiasmados mientras las personas exploraban su nuevo hogar temporal. Los rayos de luz bailaban sobre el papel tapiz descolorido y las alfombras polvorientas, creando sombras cambiantes que hacían que toda la escena pareciera casi onírica.

Mientras recorría el primer piso, revisando cada pasillo y ala, noté que prácticamente todas las habitaciones ya habían sido reclamadas. Las puertas estaban abiertas, revelando a los ocupantes en su interior limpiando y organizando afanosamente sus nuevos espacios, con sonrisas genuinas iluminando rostros que habían estado tensos y ansiosos durante días. La gente estaba barriendo el polvo acumulado, limpiando superficies y organizando las escasas pertenencias que habían logrado salvar del Municipio de Jackson.

La energía era contagiosa—un sentimiento de alivio y optimismo cauteloso llenaba el aire después del Municipio de Jackson y el ataque de Gaspar.

Obviamente, las habitaciones del primer piso habían sido tomadas casi inmediatamente. Estaban más cerca del nivel del suelo, eran las más rápidas de alcanzar en una emergencia y, posiblemente, las más seguras en términos de evacuación rápida. Aunque más prácticamente, sospechaba que era principalmente porque la gente estaba exhausta y no quería subir varios tramos de escaleras cada vez que necesitaban entrar y salir. Después de todo lo que habían soportado, incluso pequeñas comodidades como evitar las escaleras importaban enormemente.

—Bueno, después de cuatro largos y brutales días de movimiento constante y miedo, finalmente tenemos un lugar donde quedarnos que es relativamente seguro y defendible —dijo Cindy a mi lado. Una sonrisa curvó sus labios mientras observaba a las familias instalándose—. Y tener a todos juntos en un solo edificio en lugar de dispersos y separados lo hace mucho más seguro. Creo que les recuerda a la Oficina Municipal, de cierta manera.

Es cierto—en la Oficina Municipal, a pesar de lo incómodas y estrechas que habían sido esas condiciones, todos habían dormido muy cerca, compartiendo espacios comunes. Había estado abarrotado y la privacidad había sido inexistente, pero había existido un innegable sentido de unidad y seguridad colectiva en esos estrechos espacios.

Algo que habían perdido desesperadamente después de que los horribles eventos en el Municipio de Jackson destrozaran su comunidad.

Ahora, aquí en este hotel, la situación se sentía algo similar en espíritu pero enormemente mejorada en términos prácticos. Había significativamente más espacio, privacidad real con habitaciones individuales, camas apropiadas con colchones reales en lugar de dormir en suelos duros, y mobiliario de lo que una vez fue un establecimiento respetable. El Whitesun podría estar polvoriento y abandonado, pero seguía siendo muy diferente a estar apiñados en espacios de oficina sobrepoblados o acampar al aire libre.

Era genuinamente bueno para la moral y la salud mental de todos.

—¿Recordaste decirles que no se instalaran muy arriba en el edificio? —le pregunté a Cindy mientras subíamos por la escalera al segundo piso, nuestros pasos haciendo eco en el espacio cerrado. Cuando emergimos al pasillo del segundo piso, nos encontramos con más haces de linternas barriendo de un lado a otro, y podía escuchar las voces excitadas de los niños mientras corrían por los pasillos explorando, sus madres llamándolos con regaños exasperados pero cariñosos mientras intentaban limpiar las habitaciones que habían elegido.

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El sonido de la vida familiar cotidiana—caótica, desordenada y maravillosamente normal.

Cindy asintió en respuesta a mi pregunta.

—Rachel se encargó de eso. Dejó muy claro a todos que deberían elegir habitaciones hasta el quinto piso como máximo, pero absolutamente nada por encima de eso. Solo como precaución de seguridad en caso de que algo salga mal y necesitemos evacuar rápidamente.

—¿Te imaginas la enorme carga que sería tener que subir cinco pisos completos de escaleras cada vez que quisieras llegar a casa? —dije con una ligera mueca, mis músculos de las piernas ya doliendo por simpatía ante la idea—. Especialmente cuando estás exhausto o herido o cargando suministros.

Cindy se rio de mi expresión.

—En realidad no es tan difícil ni agotador para nosotros, ¿verdad? —me sonrió juguetonamente—. Somos superhumanos.

—Espera… ¿realmente quieres vivir en los pisos superiores? —le pregunté—. Pensé que elegiríamos algo en el segundo o tercer piso como todos los demás.

—Bueno, Sydney mencionó que no sería necesariamente una mala idea tener un piso entero solo para nuestro grupo principal —explicó Cindy—. Realmente no nos importa subir escaleras ya que estamos acostumbrados al esfuerzo físico, y tener habitaciones en un piso más alto nos daría una vista bastante impresionante del área circundante desde arriba. Podríamos monitorear los accesos, vigilar amenazas, tener mejor posicionamiento. ¿Qué piensas? ¿Tal vez reclamar todo el sexto piso para nuestro pequeño grupo? Nos daría espacio y separación.

—Supongo que en realidad no es mala idea cuando lo planteas así —murmuré, considerando genuinamente las ventajas a pesar de mi escepticismo inicial.

Tenía razón, por supuesto. Estábamos viviendo junto a la comunidad de Margaret y trabajando cooperativamente, pero siempre habría cierto grado de separación entre los dos grupos. Tener nuestro propio piso designado nos daría privacidad para discusiones, planificación y actividades en las que la comunidad más amplia no necesitaba estar involucrada o al tanto.

—También tendríamos muchas habitaciones disponibles para nosotros —continuó Cindy con entusiasmo, animándose con el tema—. Todos podrían tener su propio espacio si lo quisieran. —Hizo una pausa y luego añadió con una sonrisa juguetona:

— Y si tener habitaciones separadas de alguna manera no es suficiente privacidad, bueno… siempre podríamos compartir —agregó tímidamente y un poco avergonzada.

—Esa podría ser una idea muy atractiva —respondí, igualando su tono juguetón antes de añadir en tono de broma:

— Pero no olvides que estamos viviendo en un hotel con más de sesenta personas ahora. Nuestras actividades nocturnas podrían ser escuchadas por absolutamente todos en el edificio. El sonido se propaga de formas inesperadas.

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El rostro de Cindy se sonrojó de un rojo intenso mientras yo seguía bromeando.

—Las paredes son gruesas, tonto —dijo, golpeándome juguetonamente en el pecho—. Después de todo, son habitaciones de hotel… deberían estar específicamente diseñadas para proporcionar ese tipo de privacidad a los huéspedes. Y en el peor de los casos, incluso si alguien escuchara algo, no podrían identificar de quién era la voz.

—Bueno, tiendes a hacer bastante ruido por las noches, así que no estoy completamente convencido sobre el factor de anonimato —dije con una expresión pensativa.

—¡Oye! —tartamudeó Cindy, golpeando mi brazo con más fuerza esta vez antes de agarrarlo inmediatamente, entrelazando sus dedos con los míos—. Eres terrible.

Cuando finalmente llegamos al tercer piso, subiendo por la escalera con familiaridad, notamos que significativamente menos personas habían aventurado tan alto. Los corredores estaban más silenciosos, menos caóticos, con solo dispersos haces de linternas y conversaciones en voz baja. Entre el puñado de personas presentes, divisé a Rachel de pie en una de las puertas, involucrada en lo que parecía ser una intensa conversación con Clara.

Rachel debió haber sentido nuestra presencia porque se dio la vuelta, su mirada encontrando inmediatamente la mía en las sombras. Cuando registró que yo estaba vivo, sin heridas y aparentemente bien, hubo una larga y cargada pausa—una expresión compleja cruzando sus rasgos que no pude descifrar del todo en la luz incierta. ¿Alivio? ¿Enojo? ¿Dolor? ¿Todo lo anterior?

Luego me dio la espalda, volviendo su atención a Clara.

—Está molesta contigo —observó Cindy en voz baja mientras me guiaba suavemente más allá y hacia la escalera que conducía al cuarto piso, su mano una presión constante en mi brazo.

—¿Crees que estuvo mal pedirles a todos que se quedaran atrás y no me siguieran esta noche? —le pregunté.

—No —Cindy negó con la cabeza sin dudarlo—. Tu razonamiento era sólido, y fue la decisión correcta dadas las circunstancias.

—¿Pero…? —la incité, sintiendo que había más.

—Pero Christopher te siguió de todos modos, y ustedes dos regresaron juntos —exitosos y a salvo —explicó suavemente—. Desde la perspectiva de Rachel, Christopher pudo participar en el intento de rescate, pudo ayudar, mientras que ella fue obligada a quedarse atrás y no hacer nada. Se siente como una exclusión basada en algo distinto a la capacidad. Puedes entender por qué eso podría doler.

—Hubo un enorme elemento de suerte involucrado en lo que Christopher y yo logramos esta noche —dije seriamente, necesitando que ella entendiera los riesgos que habíamos tomado—. Cualquier cosa podría haber salido mal en múltiples puntos. Podríamos haber sido capturados, asesinados o algo peor. El hecho de que haya funcionado no hace retroactivamente que llevar a más personas fuera la decisión correcta.

—Lo sé —dijo Cindy suavemente, apretando mi mano—. Y Rachel probablemente también lo sabe, racionalmente. Pero las emociones no siempre se alinean con la lógica, especialmente después de todo lo que hemos pasado.

—Puedo entenderla —dije en voz baja—. Pero todos ustedes son demasiado importantes para mí. Me niego a tomar riesgos innecesarios con cualquiera de sus vidas.

—Tú eres igual de importante para nosotros, Ryan —dijo Cindy suavemente—. ¿Y qué hay de Christopher? ¿Cómo encaja él en este razonamiento protector tuyo?

—Bueno, honestamente, pensé que sería la última persona en seguirme —dije con un profundo suspiro, pasando mi mano libre por mi cabello con leve exasperación—. Normalmente tiene mejores instintos de supervivencia que eso.

—Sydney tenía razón en una cosa —dijo Cindy con repentina picardía bailando en sus ojos—. Christopher definitivamente ya es parte de tu harén.

Puse los ojos en blanco.

Honestamente no sabía cómo había logrado ganarme un amigo tan leal y capaz. La disposición de Christopher para arriesgar su vida siguiéndome hacia el peligro esta noche decía mucho sobre nuestra relación. Nunca había tenido un amigo remotamente cercano a él.

—Bueno… —Cindy dudó brevemente antes de continuar, rascándose la mejilla en un gesto de ligera vergüenza—. En realidad quería seguirte primero cuando te fuiste. Pero Christopher me detuvo y dijo que él planeaba ir en su lugar. Básicamente se ofreció a tomar mi lugar.

—¿En serio? —pregunté, genuinamente sorprendido por esta revelación—. ¿Él hizo eso?

—Sí —asintió Cindy—. Creo que el hecho de que él te siguiera también tranquilizó mucho a Rachel y Sydney, en realidad. Sabían que no estarías completamente solo allá afuera, que alguien competente te cuidaba la espalda.

—No se equivocaban en eso —dije—. Christopher me ayudó mucho esta noche. —Hice una pausa, luego añadí con un rastro de culpa que no pude suprimir del todo:

— No es de extrañar que te gustara él primero.

Cindy inmediatamente tiró de mi brazo en respuesta, haciéndome detener en medio del pasillo. Antes de que pudiera reaccionar, se puso de puntillas y presionó un beso suave y cálido en mi mejilla.

La miré con sorpresa.

—Christopher es obviamente muy importante para mí y siempre lo será —dijo claramente—. Pero tú eres de quien estoy enamorada, Ryan. Tú eres a quien elijo cada día. Hay una diferencia.

Sonreí al escuchar esas palabras.

—Realmente no sé qué bien he hecho en mi vida para merecerlos a ninguno de los dos —dije con completa honestidad, significando cada palabra—. Ambos son mejores personas de lo que yo podría aspirar a ser.

—A veces yo también me lo pregunto —sonrió Cindy juguetonamente.

Continuamos nuestro recorrido por el cuarto piso, cuando nos encontramos con varios rostros familiares agrupados en el pasillo.

—Deberíamos tomar habitaciones justo una al lado de la otra. No podemos confiar en nadie en este hotel. Quién sabe qué clase de traidores podrían estar escondidos entre la gente de Margaret.

Era Brad.

—Cierto, tienes razón en eso, Brad —Billy asintió en acuerdo, el haz de su linterna rebotando mientras gesticulaba—. Nunca se es demasiado cuidadoso.

—Honestamente no confío en nadie más en este lugar entero aparte de ustedes dos —añadió Kyle, cruzando los brazos sobre su pecho.

¿Qué tipo de conversación extrañamente íntima era esta? Sonaba como si estuvieran declarando su hermandad eterna.

—¿Qué tal si todos comparten la misma habitación, chicos? —preguntó Cindy dulcemente a mi lado.

Como era de esperar, fue completamente incapaz de contenerse de comentar sobre lo absurdo.

Los tres hombres se dieron la vuelta al unísono y nos miraron con diversos grados de hostilidad y vergüenza.

—¡Honestamente no confío en nadie más aparte de ustedes dos! —repitió Cindy en una perfecta imitación del tono exageradamente sincero de Kyle—. Eso fue increíblemente conmovedor y emotivo. Estoy genuinamente emocionada. —Sonrió maliciosamente, claramente disfrutando de su incomodidad.

El rostro de Kyle se sonrojó de un rojo brillante.

—¿Quieres pelear con nosotros? —Billy dio un paso adelante agresivamente, su postura amenazante mientras miraba a Cindy.

—No, no estoy particularmente interesada —respondió Cindy despreocupadamente, completamente impasible ante la amenaza implícita—. Pero todos deberían considerarse extremadamente afortunados de que no fueran Sydney o Christopher quienes escucharan esa conversación tan… íntima justo ahora. Nunca, nunca los dejarían olvidarla por el resto de sus vidas naturales. Estarían escuchando sobre ello hasta el día de su muerte.

Sí…

Sydney especialmente lo habría convertido en una fuente continua de burla interminable y entretenimiento.

Brad resopló con desdén, tratando de recuperar algo de dignidad.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí arriba de todos modos? ¿Escogiendo una habitación privada juntos para poder follar por toda la eternidad sin que nadie los moleste? —se burló.

—¿Y qué si lo estamos haciendo, Brad? —Cindy puso los ojos en blanco con desdén, completamente imperturbable por su intento de avergonzarla—. Eso literalmente no es asunto tuyo en absoluto.

Brad se quedó repentinamente en silencio ante su respuesta directa, claramente sin esperar que ella respondiera así y positivamente. Incluso Billy y Kyle parecían desconcertados, intercambiando miradas incómodas.

—Cindy —dije en voz baja, mirándola.

Pero ella simplemente se encogió de hombros.

—Vamos a revisar el siguiente piso —dijo, tirando de mi brazo para guiarme lejos del incómodo enfrentamiento.

—No puedo creer que Rachel realmente ande con este canalla —escuché la amarga voz de Brad que nos seguía mientras nos dirigíamos hacia la escalera—. Definitivamente me aseguraré de contarle sobre esta conversación.

—Pobre Brad —Cindy se rió una vez que estuvimos fuera del alcance del oído, sacudiendo la cabeza con diversión—. Ni siquiera sabe que Rachel ya ha estado en tu cama múltiples veces. La ironía es deliciosa.

—Realmente no te agradan en absoluto, ¿verdad? —pregunté con una risa.

—Siguen haciendo que todo sea sobre ellos y sus pequeños agravios, constantemente envenenando al grupo con su negatividad y paranoia —dijo Cindy con un asentimiento decisivo—. Así que sí, no soy su mayor fan.

Sacudí la cabeza con cariñosa exasperación, pero luego me congelé abruptamente en medio de la escalera que conducía al quinto piso.

Cindy se detuvo junto a mí, su cuerpo tensándose inmediatamente.

Ambos miramos hacia arriba en la oscuridad sobre nosotros, nuestra respiración repentinamente superficial.

—Viene de arriba —susurró Cindy—. Uno de los pisos superiores.

Subimos apresuradamente las escaleras restantes con pasos rápidos, nuestra anterior alegría evaporándose instantáneamente en alerta. A mitad de camino hacia el sexto piso, nos encontramos también con Daisy y Rebecca.

—¡Quédense aquí! —dijo Cindy enérgicamente.

Las dos mujeres parecían confundidas pero obedientemente permanecieron donde estaban, presionándose contra la pared.

—¿Qué fue esa sensación? —preguntó Cindy nerviosamente mientras seguíamos subiendo.

—Creo que sé exactamente qué—o más bien quién—era eso —dije con los ojos entrecerrados.

A pesar de que le había dicho que abandonara este hotel y encontrara otro lugar para esconderse…

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