Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 255

Capítulo 255: Una Alianza Con Kunta [1]

—¿Q…Qué? ¿La Starakiana todavía está aquí? —preguntó Cindy, su voz bajando a un susurro incrédulo mientras subía apresuradamente por la oscura escalera detrás de mí. El haz de su linterna se balanceaba ansiosamente con cada paso, proyectando largas sombras cambiantes a lo largo de las paredes.

—Sí —asentí—. Estoy seguro de que es ella. Puedo sentir la misma presencia de antes—como electricidad estática arrastrándose bajo mi piel.

—¿Pero no le dijiste que se fuera? —insistió Cindy, sus pasos acelerándose para igualar los míos, con una nota de pánico entrelazándose en su voz ahora.

—Sí lo hice —respondí sombríamente—. Vamos a comprobar y evaluar la situación. Quédate detrás de mí, Cindy—y lo digo en serio esta vez.

Ella asintió en silencio, su expresión volviéndose más alerta y seria.

Necesitaba manejar esto rápida y silenciosamente. Cualquier cosa que Kunta estuviera haciendo allí arriba, cada segundo que permanecía representaba una amenaza potencial para las más de sesenta personas durmiendo justo en los pisos debajo de nosotros. Acababan de acomodarse para lo que esperaban fuera su primer descanso real en días. Lo último que necesitaban era un incidente Starakiano desarrollándose directamente sobre sus cabezas.

Pasamos varios pisos en rápida sucesión, nuestros pasos amortiguados contra la alfombra polvorienta. Cuando finalmente llegamos al decimotercer piso—la misma habitación estrecha y sucia donde descubrí a Kunta por primera vez lo que parecía una vida atrás—recorrí con mi linterna cada sombra y rincón.

Vacío. Solo motas de polvo y los restos esqueléticos de muebles abandonados.

—No está aquí —murmuró Cindy a mi lado.

—No —estuve de acuerdo, sintiendo la conciencia del Simbionte tirando de mí hacia arriba como una aguja de brújula—. Está más arriba. Mucho más arriba.

Seguimos subiendo.

Los pisos superiores eran un mundo completamente diferente de los niveles ocupados de abajo. Oscuros, opresivos y cargados con el olor a putrefacción y aire estancado. Las ventanas rotas en ciertos pisos permitían que el frío viento nocturno silbara a través de los pasillos vacíos, agitando escombros y papeles sueltos en espirales fantasmales.

Entonces vimos los cuerpos.

Infectados—o lo que quedaba de ellos—estaban esparcidos por el suelo del pasillo en montones contorsionados. Me agaché con cuidado y acerqué mi linterna al más cercano, examinando los patrones de las heridas y la sangre oscura y viscosa que aún se acumulaba debajo del cadáver.

—Es reciente —dije en voz baja—. Muy reciente.

—¿Crees que ella hizo esto? —preguntó Cindy directamente detrás de mí.

—Casi con certeza —respondí, enderezándome y escaneando hacia adelante—. Se abrió camino a través de estos pisos.

Cindy permaneció en silencio por un momento, asimilando eso. Entonces, desde algún lugar muy por encima de nosotros, un débil sonido metálico descendió—un traqueteo, seguido por algo distintivamente mecánico. Un zumbido, intermitente y forzado.

Conocía ese sonido.

Subimos las escaleras restantes rápidamente, la percepción del Simbionte agudizándose con cada piso que ganábamos, guiándome con creciente precisión hacia la fuente de esa firma energética. Pasamos el vigésimo piso y subimos la última escalera estrecha que sospechaba pocas personas habían subido en años.

El piso veintiuno.

El último piso del Hotel Whitesun.

El pasillo se extendía ante nosotros en casi total oscuridad, pero al final, una cálida luz se filtraba insistentemente a través de una abertura en una puerta parcialmente abierta—un resplandor ámbar tembloroso que pulsaba levemente, casi orgánicamente. Extendí mi brazo hacia atrás instintivamente, una señal silenciosa para que Cindy se detuviera y mantuviera su posición detrás de mí.

Me acerqué a la puerta lentamente, controlando mi respiración, dejando que la energía del Simbionte se acumulara bajo mi piel y se concentrara en mis dedos —listo para activar la Congelación del Tiempo en el instante en que lo necesitara.

Llegué a la puerta, presioné mi espalda contra la pared a su lado por medio segundo, luego me volví y miré dentro, iluminando con mi linterna.

—Sonny, por favor, quédate quieto —casi termino, deja de moverte

Kunta estaba arrodillada en el suelo en el centro de la habitación, su cabello suelto y despeinado sobre su rostro, completamente absorta en lo que fuera que estaba haciendo. Su perro mecánico —Sonny— yacía de costado frente a ella, sus paneles metálicos parcialmente abiertos y chispeando intermitentemente mientras sus patas se contraían y pateaban contra sus manos en protesta mecánica. Una colección de extrañas herramientas luminiscentes la rodeaba en un cuidadoso semicírculo, bañando la habitación en esa cálida y pulsante luz ámbar.

Me quedé en la puerta por un momento, mirando la escena.

Genuinamente no podía decidir si estar enojado o reírme.

—Ni siquiera estás intentando esconderte, ¿verdad? —dije finalmente.

La cabeza de Kunta se levantó tan rápido que su cabello azotó su rostro. Sus ojos —grandes, sobresaltados, y luminosamente pálidos a la luz de sus herramientas— me miraron con pura conmoción.

—¡T-Tú! ¿Me encontraste? —tartamudeó, abrazando protectoramente a Sonny contra su pecho.

—¡Por supuesto que te encontré! —dije, entrando en la habitación y dejando que todo el peso de mi irritación entrara en mi voz—. ¡Estás haciendo suficiente ruido para despertarnos a todos! ¡Prácticamente estabas transmitiendo tu ubicación!

Kunta hizo una mueca, apretando los dientes con frustración —aunque si era por mí o por ella misma, no podía decirlo con certeza.

—Maldición… —murmuró oscuramente, encorvando los hombros—. Olvidé lo aguda que se vuelve la percepción de un Simbionte con un anfitrión compatible. Calculé mal completamente el radio de detección…

—¿Qué parte de “abandona este edificio” no te quedó clara? —pregunté, cruzando la distancia restante y mirándola desde arriba—. Todo mi grupo está viviendo justo en los pisos de abajo. Niños, ancianos, supervivientes que han pasado por el infierno. Y tú estás aquí arriba haciendo lo que sea esto con tu perro… —Señalé las herramientas y el perro chispeante—, en una habitación en la que ni siquiera te has molestado en ocultarte.

—¡Sonny no es un perro! —exclamó Kunta reflexivamente, abrazando a la criatura mecánica con feroz protección—. Es una unidad de compañía de ingeniería de precisión y merece más respeto que…

—Así que eres una Starakiana.

La voz de Cindy llegó suavemente desde detrás de mí. Me giré para encontrar que había ignorado mi orden de quedarse atrás y había entrado en la puerta, su linterna bajada mientras estudiaba a Kunta con fascinación no disimulada. Sus ojos se movían lentamente sobre las características únicas como Starakianos de Kunta, piel grisácea pálida y cuernos.

Kunta inmediatamente se tensó, acercando a Sonny y observando a Cindy con cautela no disimulada.

—Se ve tan joven, Ryan —dijo Cindy suavemente, casi para sí misma—. No puede ser mucho mayor que Rebecca, ¿verdad?

—Es una Starakiana —le recordé—. Por lo que sabemos podría tener varios miles de años detrás de ese rostro. No dejes que las apariencias te engañen.

—¡Tú extraordinariamente descortés anfitrión humano de Simbionte! —estalló Kunta, poniéndose de pie con sorprendente rapidez y dirigiéndome una mirada feroz—. ¡No soy tan vieja! ¡Apreciaría un poco de cortesía básica!

—Ese fue genuinamente uno de los insultos más creativos que he recibido jamás —murmuré en voz baja.

Cindy inclinó la cabeza, todavía mirando a Kunta cuidadosamente, su expresión pensativa más que temerosa.

—No parece particularmente amenazante, Ryan. Solo parece… —Buscó la palabra correcta—, …frustrada, tal vez perdida.

—No dejes que eso te engañe —dije—. Es Starakiana, y la última vez que nos encontramos adecuadamente, estaba en proceso de planear algo que podría habernos matado a todos.

—¡No estábamos planeando matar a nadie! —respondió Kunta en voz alta.

—Extraer forzosamente un Simbionte de un anfitrión vivo —un proceso con una probabilidad extremadamente alta de matar al anfitrión en el proceso— te convierte en una asesina —dije, encontrándome con su mirada fríamente—. Cualesquiera que sean tus intenciones, cualesquiera que sean las justificaciones que hayas construido en tu mente, el resultado habla por sí mismo.

Las palabras cayeron pesadamente. La expresión feroz de Kunta vaciló, derrumbándose ligeramente en los bordes. Su boca se abrió, luego se cerró de nuevo. Apartó la mirada, con la mandíbula tensa, y no dijo nada por un largo momento.

—Ryan, ¿en serio? —preguntó Cindy en voz baja, volviéndose para mirarme con algo complicado en su expresión.

—Ella misma lo admitió —respondí simplemente.

Las manos de Kunta se apretaron alrededor del marco de Sonny. Cuando habló de nuevo, su voz había perdido su filo agudo y había bajado a algo más silencioso y más tenso.

—Estábamos tratando de ayudarte —dijo lentamente—. Los Simbiontes dentro de sus cuerpos son parasitarios —te cambian, te moldean, consumen partes de quién eres con el tiempo. ¿Realmente preferirías pasar el resto de tus vidas con entidades extrañas viviendo dentro de ti, alterando todo lo que eres? —Su mirada se desplazó repentinamente hacia Cindy, sus ojos entrecerrados con agudo reconocimiento—. Espera —¿ella también es una anfitriona? ¿Otra más? ¿Cuántos Anfitriones Simbiontes tiene realmente tu grupo?

—¿Qué, compilando una lista detallada ahora? —respondí fríamente—. ¿Planeando volver por todos nosotros una vez que escapes con tu perro mecánico?

—¡No quiero matar a nadie!

Gritó en voz alta.

Cuando levantó la mirada nuevamente, sus ojos brillaban. Lágrimas reales corrían silenciosamente por sus mejillas, captando el resplandor ámbar de sus herramientas.

Me detuve.

—Ryan… —dijo Cindy suavemente a mi lado, dándome una mirada de desaprobación.

Refunfuñé por lo bajo.

Kunta presionó el dorso de su mano contra su mejilla bruscamente, como si estuviera molesta consigo misma por la muestra de emoción.

—Yo solo… —Su voz salió frágil ahora—. Solo quiero ver a Zakthar de nuevo. Eso es todo lo que quiero. Una vez que lo encuentre —una vez que sepa que está a salvo— prometo que nos iremos. Sonny y yo nos iremos y no nos acercaremos a tu gente de nuevo…

Las palabras se disolvieron en el polvoriento silencio de la habitación.

La miré por un largo momento —esta chica alienígena arrodillada en el suelo de un hotel abandonado en la cima del mundo, abrazando a un perro mecánico roto y llorando por alguien que había perdido. La ira que había cargado durante veintiún pisos de escaleras comenzó a disminuir ya.

Entendía ese sentimiento más de lo que quería admitir.

El dolor de extrañar a alguien. Ahora mismo yo estaba extrañando a Mei, Elena y Alisha también.

El dolor parecía tener un lenguaje universal. Incluso entre especies.

Y justo ahora, Kunta lucía casi indistinguible de cualquier joven mujer exhausta y asustada que simplemente había perdido a alguien que amaba.

Cindy captó mi mirada desde un lado. Me estaba pidiendo silenciosamente que bajara la guardia —que dejara de abordar esto como una confrontación y comenzara a abordarlo como un ser humano. La misma mirada que Rachel me daba cuando pensaba que estaba siendo innecesariamente duro con ella.

Al igual que Rachel, Cindy tenía una tendencia hacia la suavidad que ocasionalmente me frustraba un poco, especialmente hacia los Starakianos.

Pero estando aquí en esta habitación polvorienta y silenciosa en la cima del mundo, observando a una chica llorar por alguien que había perdido, comenzaba a pensar que esa suavidad podría ocasionalmente ser el instinto más inteligente.

—Puede que sepa dónde está tu compañero Zakthar —dije.

La cabeza de Kunta se levantó bruscamente del suelo, su rostro surcado de lágrimas transformado instantáneamente por el shock.

—¿Q-Qué? —preguntó—. Tú… ¿cómo podrías…

—¿De verdad quieres verlo tan desesperadamente? —le pregunté.

—Yo… ¡Sí! Sí, quiero verlo, ¡por supuesto que sí… —comenzó, luego pareció contenerse, forzando su voz a estabilizarse—. Quiero verlo más que nada.

—Entonces tendrás que cooperar con nosotros —dije.

La esperanza en su expresión cambió, la cautela moviéndose a través de sus facciones como una nube pasando sobre el sol. Sus ojos se estrecharon ligeramente, repentinamente de nuevo detrás de las lágrimas.

—Cooperar… —repitió lentamente, la palabra girando en su boca—. ¿Qué significa eso exactamente?

—Estabas tan motivada y ansiosa por matarnos a todos —le recordé, cruzando los brazos—. Dispuesta a arriesgar nuestras vidas sin dudarlo por tu misión. Pero ahora que te estoy ofreciendo un camino real de regreso a tu preciado compañero, ¿de repente estás recelosa de un simple acuerdo?

Algo destelló en su rostro ante eso—culpa, quizás, o el reconocimiento de que tenía un punto con el que no podía argumentar cómodamente.

—¡Yo cooperaré! ¡Solo dime qué quieres! —dijo, poniéndose de pie, con Sonny protectoramente bajo un brazo mientras me daba una mirada mecánica fulminante…

—Información —dije—. Y el uso de esa mente Starakiana tuya cuando la necesitemos. Tu compañero Zakthar está siendo mantenido prisionero por un grupo hostil de humanos en esta región. Tienen un Anfitrión Simbionte trabajando con ellos, uno particularmente peligroso, y eso hace que llegar a Zakthar por medios convencionales sea extremadamente difícil para nosotros. Necesitamos otro ángulo.

La expresión de Kunta pasó rápidamente por varias emociones mientras procesaba esto, pero al final se endureció.

—Ayudaré —dijo, parándose más recta—. Lo que sea que necesiten, ayudaré.

—Me gustaría mucho creer eso —respondí uniformemente—. Pero entenderás por qué es difícil tomar tu palabra al pie de la letra. Te dije claramente que abandonaras este hotel. Estuviste de acuerdo y luego procediste a subir al piso superior y establecer lo que parece ser un pequeño taller. —Señalé su despliegue de herramientas brillantes—. Tu historial de cumplimiento de acuerdos no es exactamente impresionante hasta ahora.

Kunta abrió la boca, luego la cerró de nuevo.

—Yo… —Dudó, su agarre apretándose en el marco de Sonny—. No podía simplemente irme. No sin ningún lugar a dónde ir. —Su voz bajó de nuevo—. Si vagara por las calles allá afuera y los otros me encontraran, no harían preguntas. Asumirían que he sido comprometida o que he desertado, y me eliminarían en el acto. —Tragó saliva—. No tengo ningún lugar seguro a donde ir. Solo… necesitaba un lugar donde quedarme mientras determinaba mi próximo movimiento.

—Ryan —dijo Cindy suavemente desde mi lado, avanzando ligeramente—. Vamos. Mírala. No parece mala, no genuinamente. Cualquiera que sea la razón por la que vino aquí antes, esto es diferente. No tiene a dónde ir y hay gente persiguiéndola. Tenemos un edificio grande con más que suficiente espacio. —Hizo una pausa—. Podríamos dejarla quedarse aquí, mantenerla en los pisos superiores, lejos de los demás. Ella se esconde, la mantenemos a salvo, y ella nos ayuda cuando la necesitamos. Es un acuerdo justo.

Miré a Cindy por un largo y silencioso momento y exhalé lentamente por la nariz.

—Llama a los demás aquí —dije.

El rostro de Cindy se iluminó con una cálida y brillante sonrisa. Antes de que pudiera decir nada más, se levantó sobre las puntas de sus pies y presionó un beso rápido y suave en mis labios, luego se volvió y desapareció por la puerta.

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