Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 258

Capítulo 258: Una Alianza Con Kunta [4]

Las largas conversaciones con Kunta se extendieron hasta bien entrada la noche.

Cubrimos una gran cantidad de terreno —nuestros planes, las amenazas a las que nos enfrentábamos, los recursos que cada lado podía aportar realmente al acuerdo y los límites de lo que estábamos dispuestos a ofrecernos mutuamente. No fue una negociación cómoda en absoluto, pero fue productiva. Kunta era aguda y precisa cuando hablaba de cosas que entendía, y escuchaba —realmente escuchaba— cuando explicábamos los detalles específicos de nuestra situación. Eso contaba para algo.

Al final, me encontré creyéndole. No completamente, no sin reservas —la cautela seguía ahí, sentada silenciosamente en el fondo de mi mente como una llama piloto que se negaba a apagarse. Pero creía que no iba a hacernos daño. No a menos que algo saliera mal.

La evaluación más honesta era esta: entre Kunta y Lucy, era Lucy quien podía ser peligrosa. Estaba entrenada, tenía experiencia y estaba profundamente infiltrada en la organización de Callighan. Teníamos que vigilarla más que a Kunta, al menos en mi opinión.

Kunta, por el contrario, era una joven asustada en un mundo extraño, escondida en el último piso de un hotel abandonado con un perro mecánico y un desesperado deseo de volver a ver a alguien a quien amaba. Peligrosa en abstracto, sí —solo Sonny representaba una amenaza que aún no había evaluado completamente, y no me hacía ilusiones sobre lo que un Starakiano podía hacer si se le acorralaba. Pero mientras Kunta se mantuviera estable y comprometida con el acuerdo, Sonny permanecería tranquilo. Los dos eran un paquete completo en todos los sentidos.

La conversación fue disminuyendo gradualmente a medida que el agotamiento comenzaba a imponerse sobre todos en la habitación.

—Debería ir a revisar a esa mujer —Lucy— con los demás —dijo finalmente Christopher, puntuando la declaración con un largo y cansado suspiro mientras se ponía de pie—. Solo para asegurarme de que Martin no haya hecho algo propio de Martin mientras hemos estado aquí arriba.

—No tienes que forzarte esta noche —dije—. Descansa un poco. Ella no va a ir a ninguna parte si la ataste.

—Te devuelvo exactamente el mismo consejo, por cierto —respondió Christopher, señalándome sin mirar—. Solo haré una revisión rápida y luego habré terminado. Todos estamos en el sexto piso esta noche, ¿verdad? —Miró alrededor con una sonrisa cuyos bordes se habían suavizado por la fatiga.

—Ese es el beneficio de ser los VIPs de este hotel en particular —dijo Sydney con una sonrisa burlona.

Christopher se rio y se dirigió hacia la puerta, su silueta desapareciendo en el oscuro corredor mientras sus pasos se desvanecían por la escalera.

—Ustedes dos también —dijo Rachel, dirigiendo su atención a Rebecca y Daisy con suavidad—. Necesitan dormir. Ha sido una noche muy larga.

Daisy apenas ocultó un bostezo mientras Rachel lo decía, presionando su mano sobre su boca con las mejillas enrojecidas, claramente funcionando con las últimas reservas de energía. Rebecca estaba algo mejor en términos de compostura externa, pero las señales estaban ahí si sabías dónde buscar—la ligera hinchazón alrededor de sus ojos, la cuidadosa inexpresividad en su rostro que adoptaba cuando se esforzaba por mantener oculto algo interno. Y sus ojos seguían levemente enrojecidos en los bordes.

No hacía falta mucho análisis para entender qué había detrás de eso. Rebecca había estado cerca de Mei cuando todo sucedió. Se sentía extremadamente culpable por Mei.

Dio un breve asentimiento silencioso y se marchó sin mucha ceremonia, con Daisy siguiéndola con otro bostezo apenas reprimido.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer exactamente con ella? —preguntó Sydney una vez que el sonido de sus pasos se había desvanecido, fijando su mirada en Kunta.

—No soy tu enemiga —dijo Kunta, con irritación afilando su voz mientras sostenía la mirada de Sydney—. ¿Entiendes que acabamos de acordar ayudarnos mutuamente? Según la mayoría de las definiciones, eso nos convierte en aliados.

—Según la mayoría de las definiciones —coincidió Sydney amablemente.

Miré a Kunta por un momento antes de hablar.

—Quédate aquí —dije, manteniendo mi voz calmada pero seria—. Tú y Sonny. No se muevan por el edificio y no dejen que nadie más descubra que están aquí—no todavía. Si alguien de la comunidad de Margaret se encuentra con un Starakiano sin ningún contexto o preparación, la reacción no será útil para nadie. Creará pánico, consumirá tiempo que no tenemos y ralentizará todo considerablemente.

Kunta sostuvo mi mirada y asintió.

—No me iré —dijo—. Lo prometo. Puedo permanecer oculta durante períodos prolongados sin dificultad—no tengo más deseos de ser descubierta por extraños de los que tú tienes de que lo sea. —Miró brevemente a Sonny—. Nos quedaremos aquí.

—Bien —dije, poniéndome de pie—. Hablaremos más mañana. Hay mucho más que tratar.

Rachel asintió en silencioso acuerdo y se movió hacia la puerta.

Sydney, sin embargo, permaneció exactamente donde estaba—con los brazos cruzados sobre el pecho, la espalda contra la pared, sin mostrar señales de querer moverse.

—Me quedaré —dijo—. Tengo algunas preguntas propias que quiero hacerle.

Me detuve y la miré fijamente por un momento. —¿No vas a golpearla, verdad?

—Ryan —dijo Sydney con una expresión de leve ofensa—. Me conoces.

—Sí —dije—. Por eso estoy preguntando.

El fantasma de algo cruzó por el rostro de Sydney—podría haber sido diversión, o podría haber sido enfado, era sinceramente difícil saberlo con ella.

—El perro es peligroso —añadí, mirando a Sonny, quien había girado su cabeza mecánica hacia mí y parecía, en la medida en que un perro mecánico podía parecer estar haciendo algo, estar mirándome con notorio desagrado—. Ten cuidado cerca de él.

—Yo también me quedaré entonces —anunció Cindy desde su lugar cerca de la pared.

—Te dije que no voy a golpear a nadie esta noche… —comenzó Sydney.

—Sí, sí —dijo Cindy, haciendo un gesto despectivo con la mano—. Lo sabemos. Te creemos completamente.

Sydney abrió la boca, lo reconsideró y la cerró de nuevo.

Las dejé allí—Cindy cómodamente instalada cerca de Kunta, Sydney apostada contra la pared lejana con los brazos aún cruzados y los ojos aún afilados, y Kunta sentada entre ellas luciendo ligeramente incómoda.

Salí al corredor y Rachel se puso a caminar a mi lado mientras comenzábamos a descender por la larga escalera de vuelta al sexto piso.

—Gracias —dijo Rachel después de algunos pisos, su voz suave en la oscura escalera—. Por ser paciente con ella esta noche y darle una oportunidad.

—No —dije—. Tenías razón en oponerte. Estaba dejando que mi enojo hacia los Starakianos en general influyera en cómo la estaba juzgando específicamente. Eso no es justo ni útil.

—Y sin embargo siempre has tratado a Wanda de manera diferente —observó Rachel, con una sonrisa irónica entrando en su voz aunque no podía ver completamente su expresión en la tenue luz—. Desde el principio.

Estuve callado por un momento, con mi mano deslizándose por la pared mientras descendíamos.

—Wanda es mitad Starakiana —dije finalmente—. Y esa idiota tiene el hábito profundamente inconveniente de lanzarse hacia el resultado más peligroso disponible en cada oportunidad, como si el martirio fuera algo que encuentra genuinamente atractivo. —Exhalé—. No sé exactamente qué es. Responsabilidad, quizás. Como si pensara que si no la vigilo, un día miraré y ella se habrá sacrificado por algo y tendré que vivir con el hecho de que podría haber prestado más atención.

—Eso es genuinamente amable de tu parte, Ryan —dijo Rachel suavemente—. Estoy segura de que ella lo siente, aunque nunca lo diría en voz alta.

—Lo dudo mucho —dije, con mi voz desviándose ligeramente.

O quizás era más preciso decir que ella encontraba mi implicación irritante—que mi preocupación le parecía una interferencia, mi protección una insinuación de que no podía cuidarse a sí misma. Conociendo a Wanda, esa interpretación probablemente estaba más cerca de la verdad.

Pero no podía obligarme a preocuparme por cómo le parecía a ella. No en este punto en particular.

Desde mi punto de vista, apartarse de alguien que estaba caminando activamente hacia su propia destrucción no era neutralidad. Era solo una forma más lenta de abandono. Si sabías—genuinamente sabías—que alguien llevaba pensamientos lo suficientemente oscuros como para acabar consigo mismo, y tenías la capacidad de estar presente y alejarlos de ese borde, ¿qué significaría simplemente mirar hacia otro lado? ¿Decidir que su autonomía sobre sus decisiones importaba más que su vida?

A veces pensaba en ello—esos breves y devastadores informes de noticias que solían aparecer en la televisión, casi siempre sobre adolescentes, de mi edad. Jóvenes que habían estado completamente solos en lo que fuera que estuvieran cargando, rodeados por otros que o no sabían o no preguntaban. Veía esos informes y pensaba, con una impotencia que no tenía adónde ir, que si yo hubiera estado allí—si alguien hubiera estado allí—las cosas podrían haber sido diferentes. Pero no había estado allí. Solo podía imaginarlo, reproducir una hipótesis en mi mente que no llevaba a ninguna parte porque el final ya estaba escrito.

Con Wanda, el final aún no estaba escrito.

Ella quería quedarse. Eso era obvio en todo lo que hacía y no decía—en la forma en que se movía por este mundo, en la forma en que luchaba por las personas en él, en la forma en que seguía eligiendo permanecer aquí a pesar de cada tirón hacia otro lugar. Su sangre Starakiana era un hecho biológico, no una identidad. No tenía nada con esa gente excepto el accidente de su parentesco. Merecía el derecho de elegir su propia historia.

—Creo —dijo Rachel a mi lado, pensativa—, que genuinamente no entiendes qué tipo de influencia tienes sobre las personas. El efecto que tienes sin siquiera intentarlo.

—El efecto que tengo —repetí con una breve exhalación que no llegaba a ser una risa—. Les di a ti, a Cindy, a Sydney y a Elena Simbiontes. Las convertí a todas en objetivos para una civilización alienígena tecnológicamente superior que las considera contaminadas. Si eso es influencia, no estoy seguro de que sea el tipo que vale la pena celebrar.

—Eso depende completamente de tu perspectiva —dijo Rachel, exasperada—. Desde la mía —y estoy segura que desde la de ellas— salvaste nuestras vidas. Los Simbiontes no nos sucedieron. Sucedieron por nosotras, en las circunstancias en las que estábamos.

—Quizás —dije, cediendo parcialmente el punto—. Pero todavía no entendemos completamente lo que llevar un Simbionte le hace a una persona a lo largo de años. De décadas. —Estaba pensando en Emily mientras lo decía—la forma en que se había visto la última vez que la había visto, lo extraño de sus ojos, la forma en que todo su comportamiento había cambiado a algo que casi no reconocía. Fuera lo que fuera lo que el Simbionte estaba haciendo dentro de ella, no era puramente beneficioso. Los cambios que hacía no se detenían en la superficie—. Aún no sabemos cuál es realmente el costo.

—Entonces enfrentaremos ese costo cuando se presente —dijo Rachel—. Lidiamos con lo que tenemos enfrente. Siempre lo hemos hecho.

—Sí…

Llegamos al sexto piso poco después, emergiendo de la escalera al corredor con su larga fila de puertas cerradas y parcialmente abiertas. En el extremo más lejano, un cálido rectángulo de luz de linterna se derramaba por debajo de una puerta—la habitación de Rebecca y Daisy, si tuviera que adivinar. Sus voces se transmitían débilmente a través de la rendija, demasiado bajas para distinguir palabras pero claramente despiertas, claramente aún procesando lo que fuera que la noche les había dejado.

Me detuve frente a una habitación cerca del final del corredor—elegida por su proximidad tanto a las escaleras ascendentes como descendentes. Si algo sucedía en la noche y requería un movimiento rápido en cualquier dirección, quería la distancia más corta posible entre el sueño y la acción.

Empujé la puerta y barrí el interior con el haz de mi linterna.

Vacío. Polvoriento. Una silla volcada de lado cerca de la ventana, las cortinas colgando torcidas de un riel roto, la superficie de cada mueble cubierta por una fina capa de polvo gris asentado. La cama, al menos, parecía estructuralmente sólida—el colchón se hundía ligeramente en el medio pero reconociblemente era una cama, lo que la situaba en una categoría completamente diferente de comodidad respecto a donde habíamos estado durmiendo los últimos días.

No tenía energía para limpiarla. Apenas tenía energía para formar el pensamiento de limpiarla. Fuera como fuese el aspecto de la habitación por la mañana, me ocuparía de ello por la mañana.

—Buenas noches, Ryan —dijo Rachel suavemente desde el corredor detrás de mí.

Me giré y agarré suavemente su brazo antes de que pudiera alejarse.

—Antes de que te vayas —dije, y me detuve un momento, buscando las palabras correctas—. Antes—cuando le dije a todos que se quedaran atrás. La forma en que lo dije, el tono que usé. —Miré directamente a sus ojos—. Creo que fui demasiado duro. Hacia ti específicamente. Y lo siento por eso.

Rachel me miró con leve sorpresa, como si ya hubiera archivado el incidente y no esperaba que lo sacara a relucir de nuevo.

—No estaba tratando de dar órdenes —continué—. No se trataba de autoridad o de pensar que sabía más. Era solo que—la idea de que cualquiera de ustedes resultara herido debido a una decisión que tomé. Eso prevaleció sobre todo lo demás.

Rachel sostuvo mi mirada por un momento tranquilo, con algo suave y complejo moviéndose a través de su expresión. Luego se acercó más, inclinó su rostro hacia arriba y presionó sus labios suavemente contra los míos.

Envolví mis brazos alrededor de su cintura sin pensarlo, acercándola, y la besé lentamente.

—Hmmh~

Duró unos segundos pausados, mis manos asentándose contra la curva de su espalda, sus dedos encontrando su camino hasta mi cuello.

Rachel se apartó solo un poco, lo suficiente para mirarme adecuadamente.

—Estás perdonado —dijo.

Sonreí y la besé de nuevo, acercándola más esta vez, mis labios moviéndose de los suyos a la suave línea de su mandíbula y luego a su cuello, sintiendo el calor de su piel contra mi boca.

—Haah~ —Un pequeño sonido entrecortado se le escapó, casi involuntario, e inclinó ligeramente la cabeza a pesar de sí misma—. Ryan~…

Sus manos presionaron ligeramente contra mi pecho, no exactamente empujando, no exactamente tirando—en algún lugar en el incierto terreno intermedio entre protesta e invitación.

—Ryan…haa…espera— —Se apartó lo justo para mirar por encima de mi hombro hacia el corredor abierto, sus mejillas profundamente sonrojadas, los ojos abiertos con una mezcla de vergüenza y algo más cálido debajo—. Alguien podría vernos—oírnos

Sostuve su mirada, una lenta sonrisa tirando de mis labios.

—Entonces seremos rápidos —dije simplemente.

Rachel me miró fijamente durante medio segundo.

Luego la vergüenza en su expresión se transformó en algo completamente diferente, y asintió.

Sonreí, deslicé un brazo alrededor de su cintura y la levanté ligeramente del suelo, retrocediendo a través de la puerta abierta con ella en mis brazos. Con mi mano libre sosteniendo la linterna, agarré la puerta y la cerré detrás de nosotros, el pestillo encajando suavemente en su lugar. Encontré la cadena del cerrojo al tacto en la oscuridad y la deslicé en su sitio.

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