Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 257

Capítulo 257: Una Alianza Con Kunta [3]

—¿Cómo puedo ayudarte? —repitió Kunta, enderezándose con indignación ante mi pregunta. Sacó pecho con un aire de orgullo herido que habría sido más impresionante si tuviera más pecho que sacar—. Soy una Starakiana. La pregunta debería ser cómo podrías arreglártelas sin mi ayuda.

—Ya tuvimos una buena demostración de lo que son capaces los Starakianos, gracias —dijo Sydney con un resoplido despectivo, examinando sus uñas con estudiada indiferencia—. Resulta que son extraordinariamente hábiles liberando armas biológicas desde una distancia segura y observando cómo colapsan las civilizaciones mientras observan desde órbita. Muy impresionante. Verdaderamente un trabajo táctico de élite.

La mandíbula de Kunta se tensó y sus cejas se juntaron en una feroz mirada dirigida a Sydney—pero, crucialmente, no dijo nada para refutar las palabras.

—Sydney —llamó Rachel lanzándole una mirada cansada—. Estamos intentando establecer un acuerdo de cooperación aquí. ¿Podrías quizás guardar los comentarios hasta después de que hayamos determinado si esto es realmente viable?

Sydney hizo un sonido de queja profundo en su garganta, cruzó los brazos sobre su pecho, y se recostó contra la pared.

Crucé miradas con Rachel y le di un breve asentimiento antes de volver mi atención a Kunta.

—Empecemos con algo concreto —dije—. Estos dispositivos alienígenas—los que parecen cajas. Los llamaste Núcleos Matrix. Cuéntanos todo sobre ellos.

Kunta pareció sentirse más cómoda en ese territorio familiar, algo de la tensión defensiva abandonó su postura mientras cambiaba a algo más cercano a una explicación.

—Los Núcleos Matrix son sistemas de armamento Starakianos —comenzó—. Cada uno está diseñado en torno a una función principal—generalmente se dividen en tres categorías. Destructiva, defensiva, o utilidad de apoyo. Pero independientemente de su clasificación, cada Núcleo Matrix requiere una fuente de energía externa para funcionar.

—Las piedras —dijo Christopher, inclinándose ligeramente con interés, sus ojos moviéndose hacia el dispositivo en la esquina. La Matriz de Núcleo Dual descansaba allí con sus dos ranuras incrustadas ocupadas—una piedra brillando en verde claro, la otra en un plateado suave—. Las brillantes de diferentes colores.

—Correcto —confirmó Kunta, siguiendo su mirada—. Cada Piedra de Poder lleva una firma energética distinta que determina qué tipo de capacidad activa dentro del Núcleo Matrix en el que se inserta. El color es un indicador superficial de esa firma. —Señaló hacia su propio dispositivo—. Este en particular tiene una configuración de doble apoyo. Sus funciones principales son comunicación y escudo protector. Nunca fue diseñado como un arma.

—¿Es ese el único Núcleo Matrix que trajiste contigo a este planeta? —pregunté, manteniendo su mirada para asegurarme de que no estaba mintiendo.

Kunta me miró directamente.

—Sí —dijo—. Solo este.

—Porque no viniste aquí a pelear —dijo Rachel desde el otro lado de la habitación—. Si tu intención era genuinamente lo que le dijiste a Ryan—comunicarte, encontrar a Zakthar, asistir—entonces no necesitarías nada más que un dispositivo de clase apoyo. Una herramienta de comunicación y un medio de protección. Nada ofensivo.

Kunta asintió, algo brevemente suavizándose en su expresión ante el planteamiento de Rachel.

—Eso es lo que Zak quería desde el principio. Él argumentó en contra de traer cualquier cosa que pudiera interpretarse como una amenaza. Él dijo… —Se detuvo, apretando los labios mientras algo privado cruzaba su rostro—. Él dijo que deberíamos llegar como invitados, no como soldados.

Un momento de silencio se instaló en la habitación tras esas palabras.

—Entonces supongo —dijo Cindy lentamente, con voz pensativa—, que la Matriz de Núcleo Triple que encontramos cerca de esa iglesia en el Municipio de Jackson era algo completamente distinto. Algo traído por quien vino antes que tú con intenciones muy diferentes.

—Diferentes es una palabra —murmuró Sydney—. Destrucción es otra. Y esas tres piedras estaban separadas de la caja cuando la encontramos—dispersas por todo el Municipio de Jackson. Lo que honestamente hace que todo sea aún más extraño si lo piensas cuidadosamente.

—¿Separadas? —la cabeza de Kunta giró bruscamente hacia Sydney, confundida—. ¿Las Piedras de Poder fueron retiradas del Núcleo cuando lo encontraron?

—La caja estaba completamente vacía cuando la encontramos por primera vez —confirmó Christopher, enderezándose—. Tres ranuras vacías. Lo armamos con el tiempo —llenamos cada ranura después de ocuparnos de lo que llamábamos el Escupidor de Fuego, el Caminante de Escarcha y el Gritador. Un trabajo desagradable, los tres. Cada uno tenía una piedra que correspondía a una ranura en el Núcleo.

Kunta lo miró por un largo momento, claramente dando vueltas a algo rápidamente en su mente.

—Una Matriz de Núcleo Triple —susurró, casi para sí misma—. ¿Qué exactamente estaban tratando de lograr con ella?

—Esa es nuestra preocupación —dije, cortando.

No quería arrastrar a Wanda aquí cuando ya era un gran objetivo para ellos.

Kunta me miró molesta pero no discutió.

—Lo que importa inmediatamente —continué, dirigiendo la conversación hacia adelante—, es que Gaspar —el Anfitrión Simbionte que trabaja con el grupo de Callighan— ahora tiene esa Matriz de Núcleo Triple en su poder. Junto con las tres piedras, por las que luchamos extremadamente duro para obtener. —Hice una pausa, dejando que eso calara—. Lo que significa que ahora tiene acceso a cualquiera que sea la capacidad completa activada de ese dispositivo.

—Si las tres Piedras de Poder están todas insertadas y alineadas correctamente —dijo Kunta, su expresión volviéndose complicada—, entonces el Núcleo Matrix estaría operando a su capacidad completa. Esa es una situación significativamente diferente a que las piedras individuales se usen por separado.

—Esperen —dijo Christopher, levantando una mano mientras algo parecía encajar en su lugar para él. Su ceño se frunció pensativamente—. En realidad… ¿a nadie más le parece extraño que encontráramos esa caja sin las tres piedras dentro desde el principio? Si quien trajo esa Matriz de Núcleo Triple al Municipio de Jackson quería causar la máxima destrucción, ¿por qué dispersar las piedras por separado en lugar de simplemente usar el dispositivo completamente potenciado desde el inicio? ¿Por qué dificultarse las cosas?

—Tal vez porque no estaban tratando de destruir el Municipio de Jackson directamente —dijo Rachel pensativamente—. No todavía. La Oficina Municipal fue atacada primero por el Escupidor de Fuego… e incluso eso se sintió extraño en ese momento, ¿no? Demasiado enfocado, demasiado dirigido para lo que podría haber sido un asalto abrumador. —Hizo una pequeña pausa—. Quien lo controlaba parecía querer amenazar y presionar en lugar de obliterar. Forzar una rendición. Hacer que una persona específica cumpliera. —Corrigió ligeramente su fraseología al final, evitando cuidadosamente el nombre que claramente estaba en su boca.

—Bien, esa es la historia táctica —dijo Sydney, descruzando los brazos—. Pero eso no hace que nuestra situación actual sea menos catastrófica, ¿verdad? Nos costó mucho lidiar con esas tres cosas por separado… una a la vez, con preparación, apenas sobreviviendo a cada encuentro. Y ahora Gaspar tiene las tres unificadas dentro de un dispositivo que aparentemente está diseñado para canalizar y amplificar todo ese poder simultáneamente. —Miró alrededor de la habitación—. Por favor díganme que estoy pasando por alto algo que hace que esto sea menos desastroso.

Nadie le respondió inmediatamente.

El silencio se prolongó.

Tenía razón, y todos en la habitación lo sabían.

—¿De qué exactamente es capaz una Matriz de Núcleo Triple completamente activada? —le pregunté directamente a Kunta, sosteniendo su mirada—. No una respuesta vaga. Detalles específicos, si los tienes.

Kunta permaneció callada por un momento, sus dedos reanudando su movimiento inconsciente contra el revestimiento de Sonny.

—Hay diferentes configuraciones y designaciones para los sistemas de Núcleo Triple —dijo finalmente—. No todos están construidos para el mismo propósito. Pero por lo que han descrito… un dispositivo que fue traído a un área poblada y usado para desplegar amenazas basadas en criaturas contra un objetivo específico… la clasificación casi ciertamente sería un modelo de asalto y coerción. —Me miró a los ojos—. Si ese es el tipo que es, entonces a plena potencia con las tres piedras alineadas y activas, una Matriz de Núcleo Triple de esa clase no funcionaría simplemente como un controlador para tres amenazas separadas. —Hizo una pausa—. Funcionaría como un arma unificada única.

—Así que no tres problemas a la vez —dijo Christopher lentamente—. Un problema. Un problema extremadamente grande, extremadamente poderoso y combinado.

—Ese sería el entendimiento correcto, sí —dijo Kunta en voz baja.

—Honestamente, no estoy completamente sorprendida de que hayamos llegado a esto —dijo Sydney suspirando—. Con nuestro arsenal militar moderno—cabezas nucleares reales, bombardeo de precisión, todo el peso del poderío militar global coordinado—teóricamente podríamos haber hecho las cosas muy difíciles para su tecnología Matrix. Bombardeado los sitios, destruido los dispositivos antes de que pudieran desplegarse adecuadamente. —Hizo una pausa—. Pero nuestros gobiernos tomaron su decisión. Decidieron que contraatacar no valía el riesgo personal y aceptaron tranquilamente los términos.

No estaba completamente equivocada en eso. Cualesquiera que fueran las ventajas tecnológicas que tenían los Starakianos, la humanidad tenía sus propias capacidades—armas diseñadas específicamente para igualar el campo de batalla contra fuerzas superiores convencionales. Pero nuestro liderazgo aparentemente había mirado a lo que enfrentaban y concluyó que incluso esas no eran suficientes. O quizás simplemente no habían querido averiguarlo. Era imposible saber ahora si la decisión había sido una genuina rendición estratégica o simple cobardía disfrazada de lenguaje estratégico.

Kunta, visiblemente irritada por la insinuación de Sydney de que el poder militar Starakiano era de alguna manera vencible con suficiente terquedad humana, hizo un corto sonido despectivo y enderezó su postura.

—Si una Matriz de Núcleo Triple os asusta tanto —dijo con precisión cortante—, entonces no habéis visto nada—nada—de cómo es realmente el despliegue militar Starakiano. Un Núcleo Matrix es un instrumento de campo. Lo que tenemos en nuestra flota haría que vuestras armas nucleares parecieran…

—Sin embargo, toda vuestra civilización ha estado huyendo de los Simbiontes durante siglos —dije en voz baja—. Lo suficientemente asustados como para cruzar la galaxia persiguiéndolos. Lo suficientemente asustados como para aniquilar mundos enteros habitados solo para asegurarse de que no pudieran arraigarse.

La boca de Kunta se cerró. Apartó la cara, apretando los dientes.

Dejé que el silencio permaneciera por un momento antes de exhalar lentamente y reclinarme en mi silla.

Mi mano se movió hacia mi bolsa casi sin pensamiento consciente—los dedos encontrando la familiar forma angular del objeto que había estado llevando desde el Golden Nugget. Lo saqué y lo coloqué en el suelo entre nosotros.

El cubo blanco captó la luz ambiental de las herramientas de Kunta y la retuvo—limpio, suave e imposiblemente prístino contra el polvoriento suelo de la habitación de hotel abandonada.

—¡Esto! —Kunta abrió mucho los ojos.

—Bien, Ryan —Sydney se enderezó desde su apoyo contra la pared, su propia curiosidad superando la indiferencia—. ¿Qué es exactamente eso?

Los otros también se movieron y se inclinaron hacia adelante, los haces de las linternas convergiendo en el objeto con interés colectivo. Incluso Rebecca y Daisy dieron unos pasos vacilantes hacia adelante desde su posición cerca de la puerta.

—Yo… ¿Es ese otro Núcleo Matrix? —preguntó Daisy suavemente, empujando sus gafas rotas hacia arriba de su nariz con un dedo, entrecerrando los ojos para ver mejor.

—No —dije, estudiándolo yo mismo antes de mirar hacia Kunta—. No se siente igual. —Miré a Kunta—. ¿Qué es?

—Es una Batería Nexon —respondió Kunta—. Las usamos para almacenamiento de energía—almacenamiento de energía a gran escala, comprimida. Funcionan como reservas portátiles de energía para nuestra tecnología cuando las piedras de un Núcleo Matrix comienzan a perder carga, o cuando necesitamos mantener sistemas por períodos extendidos en el campo. —Miró la Matriz de Núcleo Dual a su lado como ejemplo, luego volvió a mirar el cubo blanco—. Pero sus aplicaciones no se limitan a sistemas Matrix. Pueden interactuar con y cargar una amplia gama de nuestra tecnología. —Hizo una pausa, algo cambiando en su expresión mientras lo estudiaba más cuidadosamente—. ¿Dónde encontraste esto? Las marcas de configuración en la carcasa—parece que podría ser una de las que Zakthar trajo con él.

—Lo encontré en el lugar donde creo que Zakthar está siendo retenido actualmente —dije, observando su rostro cuidadosamente mientras entregaba la información.

La respiración de Kunta se cortó casi imperceptiblemente.

—Y no estaba sin usar —continué—. Estaba funcionando activamente. Conectado a través de una serie de cables y relés adaptados para alimentar todo el edificio.

—Espera, Ryan… —Christopher se apartó de la pared y me miró con ojos repentinamente muy abiertos.

Lo miré con una ligera sonrisa.

—Ese objeto individual —una batería Starakiana del tamaño de una caja de zapatos— estaba proporcionando electricidad a todo el Hotel Golden Nugget. Cada piso. Cada sistema que tenían funcionando. —Levanté el cubo ligeramente, dejando que su peso hablara por sí mismo—. Aunque había algo en la configuración que me pareció inusual. El método de conexión era claramente improvisado —cables humanos, cajas de conexión adaptadas, toda una cadena de ingeniería provisional que, lógicamente, no debería haber sido capaz de interactuar con algo tan más allá de nuestra tecnología convencional. —Coloqué el cubo de nuevo—. Entonces, ¿cómo lo lograron? ¿Cómo consigue un grupo humano acceder exitosamente a la tecnología energética Starakiana sin ningún conocimiento de cómo funciona realmente?

—Zak —dijo Kunta—. Debe haberlos ayudado a adaptarla. Modificó la interfaz de salida, construyó relés de conversión que podían salvar la brecha de compatibilidad entre nuestros sistemas y los vuestros. Es muy bueno en ese tipo de trabajo. Ingeniería práctica, adaptación entre sistemas. Si alguien podía hacer que una Batería Nexon hablara el idioma de vuestra infraestructura eléctrica, sería él.

—Tu novio ayudó a Gaspar a establecer su red eléctrica —dijo Sydney, levantando una ceja con fingida reflexión—. Voluntariamente. ¿Y aún así lo quieres de vuelta?

—¡É-Él nunca lo habría hecho voluntariamente! —replicó Kunta inmediatamente, con el color inundando sus mejillas de nuevo—. Fue forzado —debe haberlo sido. Zak no ayudaría a gente así por elección, él… —Se detuvo, apretando los labios mientras su voz amenazaba con quebrarse en los bordes. En su lugar, redirigió su energía a mirar a Sydney con considerable intensidad.

—Bien —dije, devolviendo el enfoque de la habitación antes de que Sydney pudiera seguir ese hilo. Miré directamente a Kunta—. Dejando a un lado cómo obtuvieron su ayuda, ¿crees que podrías hacer que esto funcione para nosotros? ¿Usar esta Batería Nexon para alimentar este hotel de la manera en que Zakthar alimentó el suyo?

—Espera… —Christopher se volvió hacia mí lentamente—. Ryan, ¿hablas en serio sobre esto?

—Completamente —dije, encontrando su mirada—. Piensa en lo que acabo de decirte. Un objeto. Del tamaño de una caja. Alimentaba un hotel entero. —Miré alrededor a cada uno de ellos por turnos—. Tenemos sesenta personas en este edificio ahora mismo y creciendo. Tenemos un lugar que necesita ser defendido más que nunca. Tenemos pisos que asegurar, amenazas que monitorear, equipos que hacer funcionar. —Coloqué el cubo entre nosotros con silencioso énfasis—. Si podemos poner esto operativo y conectarlo a la infraestructura de este edificio —electricidad real, estable y sostenida— no nos detenemos ahí. Usamos el excedente para crear barreras eléctricas a lo largo del perímetro exterior. Rejillas, cercas, cualquier cosa que detenga a los infectados de presionar contra nuestras paredes sin que tengamos que estar físicamente allí vigilando cada metro.

—Como lo que Mark construyó en la Oficina Municipal —murmuró Cindy.

—Sí —dije—. Excepto que Mark construyó eso con cable recuperado, generadores rescatados y pura terquedad. Hizo un trabajo extraordinario prácticamente sin nada. —Miré la Batería Nexon—. Con esto como fuente de energía en su lugar, la escala y fiabilidad de lo que podríamos construir se convierte en algo completamente diferente.

—Yo… —La voz de Kunta vino desde detrás de mí. Me volví para mirarla. Estaba mirando la Batería Nexon con una expresión atrapada entre querer ayudar y estar genuinamente preocupada por sus propias limitaciones—. No puedo hacerlo yo misma. Quiero ser clara sobre eso. —Me miró—. Entiendo la tecnología Starakiana a fondo: la teoría, los sistemas, la mecánica energética. Pero conectarla a vuestra infraestructura de la manera que lo hizo Zak requiere entender ambos lados de esa ecuación… Vuestros sistemas de energía, vuestras convenciones de ingeniería, vuestros materiales, no los conozco lo suficientemente bien para construir ese puente sola. —Miró brevemente a Sonny—. No soy como Zak en ese sentido.

—Mark podría ser capaz —dije.

El rostro de Christopher se transformó en una lenta y amplia sonrisa al escuchar el nombre.

—Sí —dijo simplemente, asintiendo.

—Absolutamente —Cindy también estuvo de acuerdo—. Dale a Mark cinco minutos con esa cosa y una explicación técnica de Kunta y no apostaría en su contra.

—Ese maravillosamente gruñón fumador empedernido definitivamente lo resolverá —asintió Sydney también.

—¿Q-Qué? —Kunta miró entre todos ellos con visible desconcierto.

La miré y sonreí, con mi mano descansando sobre la Batería Nexon ignorando la incomodidad.

—Parece que tenemos mucho trabajo por delante, todos nosotros.

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