Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 261

Capítulo 261: El Agarre de Ivy

—Creo que debería irme ya —dijo Rachel suavemente.

Estaba acostada junto a mí en el polvoriento colchón del hotel, con la cabeza apoyada en mi hombro y una mano descansando suavemente sobre mi pecho. La habitación a nuestro alrededor estaba oscura, excepto por la tenue luz plateada que se filtraba por el hueco de las cortinas rotas: la luz de la luna.

Hacía casi media hora que habíamos dejado de fingir que íbamos a dormir aquí. Y seguíamos aquí, envueltos en el calor del otro sin ninguna urgencia particular por cambiar esa situación.

—Solo un poco más —dije, apretando mi brazo alrededor de ella.

Rachel emitió un pequeño sonido que estaba a medio camino entre una risa y un suspiro. Se movió y se apoyó sobre un codo, mirándome con una expresión de diversión.

—Eso es exactamente lo que dijiste hace diez minutos —señaló.

—Hace diez minutos lo decía de otra manera —respondí.

—¿Y ahora?

—Ahora lo digo más en serio —contesté.

Ella se rio de verdad ante eso, y dejó caer su cabeza de nuevo sobre mi hombro.

—Solo necesitaba más de esto —dije con más honestidad, bajando la voz a un tono más suave. Mi mano se movía lentamente a lo largo de su brazo sin mucha intención detrás, solo la simple necesidad de contacto—. Ha sido un día muy largo. Necesitaba dejar de moverme por un rato.

Y realmente lo había sido. El tipo de día que parecía haber sido comprimido de varios en uno: el trabajo de limpiar el hotel por la mañana, la tarde dividiéndose en hilos separados, el encuentro con Summer que estuvo tan cerca de salir completamente mal, y luego la noticia sobre Mei cayendo sobre todo como una sombra que no se había levantado desde entonces. La búsqueda nocturna que nos había devuelto con un prisionero en lugar de la persona que habíamos ido a buscar.

Tanto empaquetado en tan pocas horas.

—Oh

El pensamiento llegó sin previo aviso, e inmediatamente le siguió la culpa. Mi mano se detuvo contra el brazo de Rachel.

La calidez de la última media hora había hecho algo que no había anticipado. Me había hecho olvidar, por un breve y genuino lapso de tiempo, todo lo demás. Sobre Mei.

Y mientras eso sucedía, mientras ella pasaba por lo que fuera que estuviera pasando, yo había estado aquí, en una habitación cálida, completamente absorto en otra cosa.

Presioné mi mano sobre mi cara y la mantuve ahí por un momento.

—¿Qué pasa? —preguntó Rachel. La sentí moverse, sentí que su atención se agudizaba.

—Mei —dije simplemente—. Solo… me acordé.

—Te sientes culpable —dijo Rachel. No era realmente una pregunta; había llegado a la respuesta antes de que yo terminara de alcanzarla.

Asentí contra la almohada.

Hubo un breve silencio.

—Muchas gracias —dijo Rachel con tranquila exasperación, y luego se dejó caer de nuevo sobre el colchón a mi lado con el aire resignado de alguien que acepta una verdad incómoda—. Ahora yo también lo siento.

—Lo siento…

—No te disculpes —dijo, interrumpiéndome suavemente. Miró fijamente la misma sección del techo que yo estaba mirando—. No hiciste nada malo por ser humano durante media hora. Yo tampoco. —Una pausa—. La encontraremos, Ryan. La traeremos de vuelta de la misma manera que eventualmente encontraremos a Elena y Alisha. No nos detendremos hasta que todos estén en casa.

—Sí —dije.

Rachel estuvo callada por otro momento, luego se inclinó y presionó un beso breve y suave en mis labios. Luego se sentó y alcanzó su ropa.

Se vistió bajo la tenue luz de la luna con la misma tranquilidad que aportaba a la mayoría de las cosas: poniéndose la ropa interior, luego los pantalones, buscando su sostén. No había nada teatral en ello. Simplemente se estaba vistiendo.

Y sin embargo.

Estaba mirando sin querer, y la combinación de luz plateada, linternas y naturalidad inconsciente hizo que algo ordinario pareciera otra cosa completamente. Ya estaba duro de nuevo.

Rachel terminó con su camisa, la alisó, y me miró.

Lo notó inmediatamente.

Se rio suavemente.

—Tenemos el resto de nuestras vidas —dijo mientras se dirigía hacia la puerta—. Buenas noches, Ryan.

Y se deslizó hacia el pasillo, con la puerta cerrándose suavemente detrás de ella.

Miré fijamente al techo por un largo momento.

Luego suspiré, me senté y busqué mi propia ropa.

Resultó que el sueño no iba a llegar fácilmente. Mi mente estaba demasiado llena e inquieta. Necesitaba aire más que un colchón polvoriento.

Me vestí silenciosamente, recogí mi encendedor y la maltratada cajetilla de cigarrillos que había recuperado antes, y me deslicé fuera de la habitación.

El pasillo del sexto piso estaba quieto y oscuro. La mayoría de las habitaciones estaban en silencio ahora, con respiraciones ocasionales amortiguadas y los débiles sonidos de cuerpos moviéndose detrás de puertas cerradas, pero la energía animada que había llenado el edificio más temprano en la noche se había reducido en gran parte. Me moví por el pasillo y bajé las escaleras con cuidado, piso por piso, cada nivel más silencioso que el anterior.

Para cuando llegué a la planta baja, el hotel tenía esa particular cualidad de silencio que desarrollan los grandes edificios en las horas profundas de la noche: no vacío, pero descansando. Los haces de las linternas, las figuras apresuradas y los sonidos de la limpieza industriosa habían dado paso a la oscuridad y al crujido ocasional de la estructura asentándose.

Afuera, el aire nocturno me recibió con un borde fresco y limpio. Era un buen aire, sin embargo.

El aire de carne podrida y quemada de Infectados que Brad y sus dos amigos nos habían proporcionado parece que se había desvanecido, y gracias a Dios;

Algunas personas todavía estaban despiertas cerca de la entrada del hotel, montando guardia informal. Entre ellas, divisé a Martin, de pie ligeramente apartado de los demás, hablando en voz baja con alguien de su comunidad. Me miró cuando salí, me dio un breve y silencioso asentimiento de reconocimiento, y volvió a su conversación. Le devolví el gesto y seguí avanzando.

Caminé una corta distancia desde el hotel —lo suficientemente lejos para tener privacidad, lo suficientemente cerca para volver rápidamente si algo lo requería— y me detuve detrás de un pequeño restaurante abandonado y oscuro en el lado cercano de la calle. Sus ventanas llevaban tiempo destrozadas, el interior apenas visible a través del hueco, sillas volcadas y una gruesa capa de polvo sobre todo lo de dentro que sugería que nadie había pasado por allí en meses.

Apoyé la espalda contra la pared exterior, incliné la cabeza contra los ladrillos y saqué un cigarrillo del paquete.

Lo sostuve entre mis labios por un momento antes de encenderlo, observando cómo la pequeña llama iluminaba brevemente el espacio alrededor de mis manos antes de cerrar el encendedor.

La primera calada me golpeó antes de que hubiera exhalado por completo: la nicotina moviéndose por mi sistema. Sentí que suavizaba los bordes de las cosas casi inmediatamente. La tensión baja y persistente detrás de mis ojos disminuyó una fracción.

Dios. Eso era real.

Tres días desde el último. Tres días de una irritabilidad de bajo grado que no me había admitido completamente a mí mismo que era abstinencia, arañando la periferia de todo lo demás con lo que estaba lidiando. No había tenido el lujo de sentarme con esa incomodidad particular cuando todo lo demás exigía atención, pero era consciente de ello.

Ahora, apoyado contra esta pared en el fresco aire nocturno con el humo ondulando hacia arriba más allá de mi cara, recordé precisamente por qué había comenzado en primer lugar.

«Adictivo», pensé, no por primera vez. «Genuina y obstinadamente adictivo». Alguna parte de mí registró la ironía de que ese pensamiento aterrizara como observación en lugar de arrepentimiento y decidió dejarlo pasar.

Incliné la cabeza hacia arriba.

La luna estaba llena esta noche, brillante y completa, colgando en un cielo vacío de contaminación lumínica y llenando el espacio que había dejado con una luminosidad casi desorientadora.

Di otra calada lenta y observé cómo el humo subía y se disolvía.

El silencio era ensordecedor.

Atlantic City. El paseo marítimo, los casinos, los hoteles: toda la identidad de este lugar se había construido en torno al ruido y la luz y la particular energía febril de personas gastando dinero que no podían permitirse perder y manteniéndose despiertas más allá de todas las horas razonables para hacerlo. Incluso tarde en la noche, antes de que todo cambiara, este tramo de la ciudad habría estado ruidoso, chillón y vivo sin dudas.

Ahora solo había luz de luna y quietud y el distante y ocasional sonido de algo moviéndose lo suficientemente lejos como para ser irrelevante.

El mundo se había vuelto muy quieto.

Di varias caladas más, lentas y sin prisas, observando cómo la brasa brillaba y se desvanecía con cada respiración, dejando que la quietud de la calle se asentara a mi alrededor sin tratar de llenarla con nada.

Fue en mi tercera o cuarta calada cuando la noté.

Ivy estaba de pie en medio de la calle a unos veinte metros por delante, perfectamente quieta, con los brazos a los costados, su mirada dirigida hacia arriba a la misma luna que yo había estado mirando minutos antes. No estaba haciendo nada en particular. Simplemente estaba allí, de la manera en que Ivy siempre parecía simplemente estar en lugares, como si se materializara en los espacios en lugar de caminar hacia ellos.

La miré por un momento, ligeramente sobresaltado a pesar de mí mismo.

Dejé caer el cigarrillo, presioné la punta de mi bota sobre él hasta que la brasa murió contra el asfalto, y caminé hacia ella.

—Ivy —la llamé mientras me acercaba.

Ella giró la cabeza hacia mí lentamente.

—¿Qué haces aquí afuera sola a esta hora? —pregunté, deteniéndome a su lado. El aire nocturno se había afilado en la última hora, llevando un genuino frío desde el agua—. Hace frío.

—No tengo frío —respondió simplemente, devolviendo su mirada a la media distancia.

Me quedé a su lado por un momento, mirando su perfil a la luz de la luna. Parecía completamente imperturbada por la temperatura, la oscuridad, el vacío de la calle. Simplemente de pie en la tranquila noche de Atlantic City como si estuviera esperando un autobús que tenía todo el tiempo del mundo para abordar.

Dudé antes de hablar, eligiendo mis palabras con cierto cuidado.

—Vamos a recuperarla —dije en voz baja—. No necesitas preocuparte por eso.

—No estoy preocupándome —respondió Ivy.

La miré un momento más.

—Tú y Mei eran cercanas —dije—. Compartieron habitación durante casi tres meses en el Municipio de Jackson. Y antes de todo esto, ella era estudiante en Lexington Charter mientras tú estabas asignada allí como enfermera escolar —hice una pausa—. Ella debe haber significado algo para ti.

Ivy permaneció en silencio por un breve momento antes de responder.

—La conozco bien —dijo. Luego, después de una pausa que llevaba más peso del que su duración sugería:

— Ella es, en parte, la razón por la que vine en primer lugar.

Me volví para mirarla más directamente ante eso.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, genuinamente confundido—. ¿Tomaste el puesto de enfermera por Mei? ¿Es familia tuya? ¿Algún tipo de parentesco?

Algo cambió en la expresión de Ivy: el fantasma de una sonrisa, débil y breve, como un reflejo en el agua. —En cierto modo —dijo.

Se giró ligeramente y comenzó a caminar, pasando junto a mí de regreso hacia el hotel.

—Esperemos que no le pase nada.

—No le pasará nada —le dije a su espalda, tal vez con demasiada firmeza.

Ivy se detuvo.

Se volvió y me miró, y esta vez fue diferente de sus habituales observaciones fugaces. Algo sobre la intensidad de ello me hizo querer dar medio paso atrás.

Luego su mano se movió.

—¿Q-QUÉ?

El sonido que salió de mi boca no era uno que produciría voluntariamente en ninguna otra circunstancia, lo suficientemente fuerte como para que inmediatamente rezara para que nadie cerca de la entrada del hotel lo hubiera escuchado. La mano de Ivy había caído con precisión quirúrgica directamente sobre mi entrepierna.

—IVY, ¿qué estás—? —Me apresuré a agarrar su muñeca, mi cara inundándose de calor, mi cerebro intentando procesar varias cosas contradictorias simultáneamente.

Ella apretó su agarre con una minuciosidad exploratoria y completamente ilegible que me forzó a emitir un sonido estrangulado antes de que pudiera detenerlo, mis dedos cerrándose rápidamente alrededor de su muñeca.

—¿Participaste en relaciones sexuales esta noche? —preguntó, mirándome con la misma expresión compuesta y distante.

—¡SÍ, así que por favor, PARA! —logré decir, mi voz bajando a un susurro siseante por puro instinto de supervivencia social.

Ella soltó su agarre.

Retrocedí inmediatamente, mi cara ardiendo carmesí en el frío aire nocturno, mirándola con una expresión que imagino comunicaba varias cosas a la vez: shock, indignación o confusión.

Ivy me miró con su expresión tranquila, sin embargo.

Luego simplemente se dio la vuelta, metió sus manos de nuevo en los bolsillos de su abrigo, y caminó de regreso hacia el hotel.

Me quedé allí en medio de la calle vacía durante un largo momento, mirando fijamente su figura alejándose.

Esta mujer. La había conocido durante meses, había pasado en estrecha proximidad con ella a través de algunas de las circunstancias más extremas que una persona podría compartir con otro ser humano, y genuinamente no estaba más cerca de entender una sola cosa sobre cómo funcionaba su mente o en qué estaba pensando.

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