Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 262

Capítulo 262: Conversación con la Dama Blanca

Reconocí dónde estaba antes de haber llegado completamente allí.

El espacio onírico tenía su propia cualidad particular—una quietud que era diferente del sueño, diferente de la inconsciencia, portando la textura específica de un lugar que existía justo ligeramente fuera de las reglas que gobernaban todo lo demás.

Y ella estaba allí.

La Dama Blanca estaba a poca distancia frente a mí, exactamente como la recordaba—esa cualidad luminosa e incolora en su apariencia que la hacía parecer menos una persona bajo la luz y más una persona hecha de luz. Sus rasgos llevaban la sutil geometría Starakiana que ahora estaba aprendiendo a reconocer, aunque había diferencias con Kunta que no podría haber articulado con precisión.

Bueno, ella era definitivamente más madura y mayor.

Me observaba con una pequeña sonrisa paciente, como si hubiera estado esperando exactamente el tiempo que había previsto esperar.

—Pensé que no te vería de nuevo —dije.

—Me viste no hace mucho tiempo —respondió, inclinando ligeramente la cabeza hacia un lado. La sonrisa no cambió.

—Han pasado muchas cosas desde entonces —dije, y escuché el tono cortante entrar en mi voz sin haberlo pretendido realmente—. Y no has aparecido ni una vez para explicar nada de ello. Ni las cosas que encontré, ni las cosas que les sucedieron a personas que me importan. Nada.

—Entonces… —comenzó.

Y luego estaba a mi lado.

Se inclinó ligeramente hacia mí, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor que irradiaba, lo suficientemente cerca para estudiar el tenue patrón luminiscente bajo su piel que captaba la luz sin origen de este lugar.

—¿qué es lo que deseas saber? —preguntó, susurrando, sus labios lo suficientemente cerca de mi oído como para que las palabras llegaran tanto por sensación como por sonido.

Aparté ligeramente mi rostro de ella, y fui directo a la pregunta que había estado en mi pecho por un tiempo.

—Emily —dije—. ¿Qué le pasó? ¿Qué le está pasando?

La sonrisa de la Dama Blanca cambió sutilmente.

—Sabía que preguntarías por tu primer amor antes que nada —dijo, con un tono burlón—. Estás preocupado por ella.

—Por supuesto que estoy preocupado —dije, volviéndome completamente hacia ella ahora, dejando que la irritación se mostrara libremente—. Me dijiste que sin una estabilización adecuada podría enloquecer. Podría morir. Y nunca logré estabilizarla—no adecuadamente. Han pasado tres meses, y no he vuelto a ella, y cuando finalmente la vi estaba… —Me detuve, la imagen surgiendo de nuevo con una claridad incómoda. El vacío en los ojos de Emily. La forma en que me había mirado y atravesado simultáneamente, como si yo fuera la cosa más significativa del lugar y nada que pudiera resolver completamente en una forma coherente—. Está viva. Pero no está bien. Algo está mal en ella de una manera que no puedo explicar y no sé si siquiera me reconoció y no sé si es mi culpa porque no estuve allí…

—Lo que le está pasando a Emily —dijo la Dama Blanca, permitiéndome perder impulso antes de hablar—, no es consecuencia de tu ausencia. No principalmente.

La miré fijamente.

—Hay casos —continuó—, de individuos con una fuerza de voluntad excepcional que logran sobrevivir a condiciones que nunca debieron soportar. Personas que aguantan por pura fuerza de resistencia interna lo que, según todos los estándares medibles, debería haberlos acabado. Emily bien podría ser una de esas personas. —Hizo una pausa, algo moviéndose brevemente por su expresión—. Pero lo que le está sucediendo a Emily va más allá de la simple supervivencia en condiciones difíciles. Lo que le está sucediendo es algo completamente distinto.

—Entonces dime qué es —dije.

—Emily es la Anfitriona Reina de Dullahan —dijo simplemente.

La miré fijamente.

—Yo… —empecé. Me detuve. Comencé de nuevo—. ¿Qué?

—Tú eres el Anfitrión Rey —dijo—. El Anfitrión Principal. Dullahan te eligió antes de que pudieras hablar o caminar o formar un pensamiento consciente, y pasó décadas yaciendo latente dentro de ti mientras tu cuerpo se acostumbraba a su presencia, mientras la relación entre ustedes desarrollaba sus raíces en la oscuridad. —Mantuvo mi mirada fijamente—. Pero Emily… desde el momento en que despertaste y ella se convirtió en tu primera verdadera pareja, Dullahan la reconoció. La eligió. Y ella se convirtió en su Anfitriona Reina.

—No entiendo lo que eso significa —dije, mi voz saliendo más baja de lo que pretendía, la incredulidad todavía abriéndose paso a través del resto de mi procesamiento.

—Significa —dijo, y extendió la mano para tocar la punta de mi nariz con un dedo en un gesto tan inesperadamente ligero que casi descarriló todo mi hilo de pensamiento—, que ella es muy parecida a ti, en los aspectos que más importan. No simplemente lleva una pieza de Dullahan… contiene más de él que todas tus otras mujeres combinadas. Despierta habilidades en capas, como tú, en lugar de recibir un solo don definido. No es una anfitriona secundaria en el sentido disminuido. Es una Anfitriona Reina… una designación que Dullahan eligió voluntariamente, y con plena comprensión de lo que significaba.

Estuve en silencio por un momento, procesando la arquitectura de esto.

—Quieres decir… Dullahan se dividió —dije lentamente—. No de la manera en que pasó a Rachel o Cindy o las otras a través de mí. Esto es diferente… Tomó una parte significativa de sí mismo y eligió residir en ella o algo así… Separadamente.

Solté de repente.

En realidad, era una sensación que tenía desde que conocí a Emily, pero pensé que solo estaba pensando demasiado y cayendo en la negatividad de nuevo pero…

—Correctamente entendido —confirmó.

—¿Por qué? —pregunté.

—Porque los Simbiontes, en su esencia, son entidades de supervivencia —dijo—. Dada la libertad de actuar —dado un anfitrión con capacidad y compatibilidad suficientes—, un Simbionte buscará instintivamente asegurar su propia continuación contra la posibilidad de la muerte del anfitrión principal. Dullahan es excepcional en muchos aspectos, y este es uno de ellos. La mayoría de los Simbiontes no podrían lograr tal división aunque lo desearan. La capacidad para ello es rara. —Inclinó la cabeza—. Creo que ya sabes que Dullahan no es un Simbionte ordinario.

El pensamiento se conectó inmediatamente con algo más.

—Zakthar —dije—. Y Kunta. Cuando vinieron a encontrar al anfitrión principal de Dullahan —encontraron a Emily primero. Y creyeron que ella era la anfitriona principal.

—Porque para los instrumentos y la percepción Starakiana externos, la densidad de Dullahan dentro de ella se habría registrado como principal —confirmó—. Una Anfitriona Reina portando tanta esencia de un Simbionte aparecería ante cualquier exploración externa razonable como el punto de origen. El desvío fue involuntario por parte de Dullahan, pero efectivo de todos modos.

Como era de esperar…

—Desafortunadamente —continuó la Dama Blanca, cambiando su tono a algo más suave—, Emily no tuvo lo que tú tuviste. Tú llevaste a Dullahan desde la infancia —latente, sí, pero presente. Tu cuerpo lo aprendió de la manera en que aprende la densidad ósea o el ritmo de la respiración. El ajuste ocurrió a lo largo de décadas sin tu conocimiento o consentimiento, pero ocurrió completamente. —Hizo una pausa—. Emily no tuvo nada de esa preparación. Dullahan llegó a ella de repente y completamente, y su cuerpo y mente están lidiando con esa llegada sin los años de aclimatación silenciosa que hicieron que tu propio despertar fuera viable.

Mis puños se apretaron a mis costados.

—Así que lo que estoy viendo en ella…

—Es la consecuencia de eso —dijo simplemente—. No permanente, no irreversible, pero real. Su mente está siendo remodelada alrededor de una presencia para la que no fue preparada gradualmente. Es desorientador de maneras que son difíciles de describir a alguien que no lo experimentó como un evento repentino.

—Dijiste que podría morir —dije—. Que podría perder la cordura por completo. Me dijiste que ese era el riesgo.

—Sí.

—Y ahora me estás diciendo que Dullahan —independientemente, sin mi participación— actuó para prevenir ese resultado haciéndola su Anfitriona Reina.

—Sí.

—Podrías haberme dicho esto inmediatamente —dije—. Cuando estaba en espiral de culpa por no estar allí, por no estabilizarla adecuadamente. Podrías haber aparecido en cualquier momento durante tres meses y haberme dicho que no solo estaba sobreviviendo sino que había sido elegida. Protegida.

La Dama Blanca me miró con una expresión que no mostraba ninguna actitud defensiva en absoluto—solo esa misma paciencia sin prisa.

—Podría haberlo hecho —reconoció.

La simplicidad de ello desinfló mi ira más efectivamente que cualquier argumento.

Exhalé lentamente, relajando mis manos.

—No cambia lo que necesito hacer —dije—. Llegaré a ella. De la misma manera que llegaré a Mei. De la misma manera que llegaré a todos los que han sido tomados o desplazados o dejados atrás. —La miré—. No dejaré a nadie.

Ella sonrió ante eso, ante mis palabras.

—No —dijo en voz baja—. No creo que lo hagas.

Mantuve su mirada por un momento.

—Hay algo más que quiero entender —dije, cambiando a la pregunta que se había estado formando en el fondo de mi mente durante toda esta conversación—. Me dijiste que Dullahan estaba muriendo cuando llegó a la Tierra. Que me eligió como anfitrión recién nacido porque necesitaba sobrevivir. —Observé su rostro cuidadosamente—. Eso significa que tú—su anfitriona anterior—ya estabas muerta cuando él llegó aquí.

Ella mantuvo mi mirada sin pestañear.

—Sí.

—Los Starakianos te mataron —dije.

Algo se movió a través de su expresión—antiguo y complejo.

—Me cazaron —dijo—. Cuando entendieron lo que había hecho—lo que estaba intentando hacer—no dudaron. —Una pausa—. Para la infraestructura militar Starakiana, un traidor con un Simbionte Clase S no es un desertor para ser recapturado. Es un problema que debe resolverse permanentemente.

—Los traicionaste —dije.

—Fui creada para cumplir una función específica —dijo, y algo en su voz cambió—no exactamente más duro, sino más preciso—. No me crearon pensando en mi autonomía. Yo era un instrumento. Un cuerpo Starakiano diseñado y entrenado como un arma, y en esa arma colocaron a Dullahan—uno de los Simbiontes más poderosos que habían encontrado y sometido—creyendo que el control del anfitrión significaba el control del Simbionte. —Su barbilla se elevó ligeramente—. Estaban equivocados en ambos aspectos. Subestimaron de lo que Dullahan era capaz. Y subestimaron de lo que yo era capaz, una vez que tuve los medios para actuar según mi propio entendimiento.

—Y entonces huiste —dije.

—Y entonces elegí —corrigió—. Hay una diferencia.

—¿Cómo es que sigues aquí, entonces? —pregunté—. Sigues hablándome. Moriste. Tu cuerpo se ha ido. Los Starakianos se aseguraron de eso.

Me miró con esa pequeña sonrisa paciente volviendo a sus labios.

—Porque yo era la Anfitriona de Dullahan —dijo—. Su verdadera Anfitriona, antes que tú. Un vínculo genuino entre un Simbionte y un Anfitrión no se termina simplemente con la muerte del cuerpo. Algo permanece—alguna parte de la conexión persiste, incrustada en el propio Simbionte como una inscripción que no puede ser deshecha. —Tocó su propia clavícula ligeramente con dos dedos, el gesto de alguna manera íntimo—. Una parte de mí todavía vive dentro de Dullahan. Siempre ha vivido ahí. Y a través de él—a través de ti, ahora—todavía soy capaz de alcanzar cualquier distancia que exista entre los vivos y lo que sea que soy ahora.

—Así que no me despediré de ti pronto, entonces —dije.

—¿Deseas hacerlo? —preguntó, volviendo la sonrisa a sus labios.

Antes de que pudiera responder, se movió.

No lejos de mí—hacia mí. Cerrando la distancia entre nosotros con esa misma cualidad fluida que tenía, sin recorrido, simplemente de repente más cerca, su pálida mano elevándose para descansar contra mi pecho con ligereza.

Se inclinó ligeramente hacia el contacto, no del todo, solo lo suficiente—y me volví aguda e involuntariamente consciente de su calidez, de la forma en que su presencia presionaba contra el borde de la mía, de su suavidad contra mi costado.

Mi ritmo cardíaco se disparó con una velocidad y totalidad que me tomó completamente por sorpresa.

¿Qué

Di un paso atrás. Rápidamente. Probablemente más rápido de lo que era digno, poniendo distancia entre nosotros.

Ella se rio de mi reacción.

—Eres verdaderamente notable, Ryan —dijo, y la risa se desvaneció en algo más cálido y más sincero, sus ojos verde pálido sosteniendo los míos—. Estoy genuinamente contenta de poder ver el mundo de nuevo. Incluso así. Incluso desde dentro de él, a través de ti. —Hizo una pausa, el calor en su expresión asentándose en algo más tranquilo—. Es más de lo que esperaba tener.

—No te pongas demasiado cómoda con eso —respondí—. Y no vuelvas a hacer eso —añadí.

—No hice nada —inclinó ligeramente su cabeza.

La miré por un momento, procesando lo que realmente sentía acerca de todo esto. Ella había traicionado a los Starakianos. Había muerto por ello. Había elegido a Dullahan sobre la gente que la creó y había sido cazada por hacer esa elección. Fuera lo que fuera ahora—cualquier fragmento o eco o remanente de sí misma que persistiera dentro de Dullahan y me hablara en sueños—ella no estaba trabajando en nombre de la civilización que la había creado. De eso estaba cada vez más seguro.

No me hacía confiar en ella completamente. Todavía había demasiados vacíos, demasiadas preguntas que ella desviaba o respondía en fracciones, demasiadas cosas que parecía saber que no había elegido compartir. La forma de su agenda completa, fuera cual fuera, seguía sin estar clara para mí.

Pero la cautela se había aliviado. Genuina y perceptiblemente aliviado. Y supuse que eso era algo.

—Confías demasiado fácilmente, Ryan —dijo de repente.

Fruncí el ceño. —¿Qué?

—Tienes un buen corazón —dijo—. Y esa bondad es parte de lo que te hace ser lo que eres. Atrae a la gente hacia ti. Les hace estar dispuestos a seguirte en cosas que no harían por nadie más. —Mantuvo mi mirada y dio un solo paso lento hacia mí, aunque no me alcanzó esta vez—. Pero esa misma cualidad—esa disposición a extender la comprensión, a ver la humanidad en personas que quizás no se la han ganado del todo todavía— —Su voz bajó aún más, apenas por encima de un suspiro—. Puede ser lo que te lleve a tu propia perdición.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté con cuidado.

Sus ojos se movieron un poco por mi rostro.

—¿No puedes verlo, o tal vez estás fingiendo? —dijo suavemente, como si el hecho realmente le preocupara—. La mayor amenaza para ti en este momento no es ningún humano. Tampoco es ese nuevo Anfitrión Simbionte. —Una pausa, fina como un aliento contenido—. La presencia más peligrosa en tu vida está lo suficientemente cerca como para tocarte. Lo ha estado durante algún tiempo.

—¿Qué estás— —comencé.

Pero ella se inclinó hacia adelante y presionó sus labios suavemente contra mi mejilla y antes de que pudiera reaccionar, simultáneamente sentí que el espacio onírico comenzaba a disolverse en sus bordes.

—Despierta.

La voz llegó desde algún lugar al borde de mi consciencia, distante y amortiguada.

Luego algo cayó sobre mí.

No con suavidad.

—Hmm… —El gemido salió antes de que fuera plenamente consciente de hacerlo, arrancado de mi pecho por el repentino peso.

—Des. pierta.

Giré la cabeza y me forcé a abrir los ojos con considerable esfuerzo, parpadeando contra la resistencia adormilada de un sueño que evidentemente había sido lo suficientemente profundo como para dejar surcos. Mi visión se agitó, se difuminó y luego gradualmente se resolvió en un rostro que flotaba a centímetros sobre el mío.

La reconocí antes de que mi cerebro la hubiera alcanzado por completo.

—Despierta, querido —dijo la voz nuevamente, y Sydney me sonrió desde arriba.

Estaba a horcajadas sobre mí, con su cabello oscuro suelto sobre los hombros y sus ojos azules entrecerrados con picardía.

Antes de que pudiera producir una respuesta coherente, se inclinó y me besó.

Estaba lo suficientemente sorprendido que me tomó un segundo completo asimilarlo. Luego le devolví el beso sin pensarlo demasiado.

Se apartó después de un par de segundos, lo suficiente para mirarme el rostro apropiadamente, con su sonrisa maliciosa asentándose en su lugar.

—Has dormido como un tronco hoy —dijo—. Muy raro en ti. Normalmente estás insoportablemente alerta a primera hora de la mañana.

—¿Lo estoy? —logré decir, mi voz áspera y lenta por el sueño. Giré la cabeza hacia la ventana.

La luz que entraba por el hueco en las cortinas no era la luz gris tenue de la madrugada. Era plena, cálida y completamente inequívoca sobre la hora. El sol llevaba levantado una cantidad significativa de tiempo. Había dormido durante la mayor parte de la mañana sin ser consciente de ello.

—Oh —exhalé, presionando el dorso de mi mano sobre mis ojos por un momento.

—Así que —dijo Sydney conversacionalmente sobre mí, apoyando su barbilla en una mano—, déjame asegurarme de que entiendo correctamente la situación. Mei está actualmente encerrada en algún lugar de la propiedad de Callighan, sola y rodeada de personas sin ningún incentivo particular para ser amables con ella… y mientras tanto, nuestro intrépido líder está aquí logrando lo que parece ser el sueño más profundo y reparador de toda su vida post-apocalíptica. —Se acarició la barbilla con exagerada consideración—. Me pregunto qué pensaría ella de eso.

—Eres genuinamente terrible —dije, con mi voz aún áspera—. ¿Lo sabías?

—¿No es exactamente por eso que me amas? —respondió Sydney, ampliando su sonrisa.

No tenía una respuesta inmediata para eso, lo cual era una especie de respuesta en sí misma.

Me incorporé, desplazando su peso en el proceso pero sin desalojarla, ya que aparentemente había decidido que estaba cómoda y no tenía planes inmediatos de reubicarse. Ajustó su posición sin ceremonias mientras me sentaba, y yo pasé un brazo suelto detrás de su espalda.

—Debo tener varios tornillos flojos en alguna parte de mi cabeza —dije, mirándola.

—Oh, definitivamente —coincidió con gran sinceridad—. Tu sentido común, para empezar. Claramente ausente. Probablemente lo perdiste alrededor de la primera semana de la invasión zombi.

—Eres la última persona en cualquier ubicación geográfica de quien quiero recibir comentarios sobre sentido común —dije secamente—. Te hiciste morder por un infectado porque querías superpoderes.

La expresión de Sydney no registró ni un destello de remordimiento ante este recordatorio.

—¿Quién —dijo lentamente—, no querría superpoderes? Dada la opción específica. Sé honesto.

—Ahora eres un objetivo para una civilización alienígena que ha estado cazando huéspedes de Simbiontes por toda la galaxia durante miles de años —señalé—. ¿Cómo afecta eso a la ecuación?

Ella lo descartó con un encogimiento de hombros.

—Entonces les patearé el trasero. Ya le eché un vistazo a Kunta, y honestamente, parece bastante manejable.

—¿La estás acosando? —pregunté, con mi expresión haciendo algo involuntario en las comisuras.

—Define acosar —dijo Sydney.

—Sydney…

—O —continuó, deslizándose suavemente más allá de mi objeción—, ¿estás planeando añadirla al harén? Porque si es así, realmente necesitamos algún tipo de sistema de notificación anticipada. Un anuncio grupal, tal vez. Algo con un tiempo de anticipación razonable.

Me moví antes de que terminara la frase —desplazando mi peso y llevándola hacia el colchón en un solo movimiento, con sus brazos aún enlazados alrededor de mi cuello por lo que vino voluntariamente, aterrizando contra la almohada con un sonido de diversión sorprendida mientras me sostenía sobre ella.

—Hablas demasiado —dije.

—Necesitas a alguien que hable demasiado —respondió sin perder el ritmo y sonrió—. De lo contrario, toda tu vida sería insoportablemente sombría. Estoy desempeñando una función vital para la moral.

—¿Así es como lo llamamos?

—Soy genuinamente indispensable —confirmó.

—Puede que no estés completamente equivocada sobre eso —admití, y la besé.

Ella me devolvió el beso —moviendo sus manos desde mi cuello hasta mis hombros y atrayéndome ligeramente. Duró varios segundos cómodos antes de que ambos nos separáramos.

—Hm —dijo Sydney pensativamente, mirando al techo más allá de mi hombro con la expresión de alguien que acaba de detectar algo.

—¿Qué?

—Tengo un instinto muy afinado —dijo—, y ese instinto actualmente me está diciendo que este colchón ha sido sometido a un uso reciente bastante riguroso. —Volvió sus ojos hacia mí.

—¿Alguna traducción?

—Un buen y duro sexo —dijo mirándome—. ¿Me equivoco?

La miré por un largo y plano momento.

Realmente se estaba superando a sí misma hoy.

—No —dije honestamente—. No te equivocas.

—Interesante —dijo Sydney, alargando la palabra con enorme satisfacción—. ¿Rachel o Cindy? Mi apuesta es por Rachel —hay algo muy Rachel en la energía aquí—, aunque supongo que no puedo descartar por completo un desarrollo más reciente. Quién sabe qué mujer podrías haber conseguido cuando no estábamos cerca…

—Es suficiente —dije, apartándome de ella y sentándome—. Has destruido con éxito cualquier momento que tuviéramos. Felicidades. Trabajo impresionante.

—Oh, vamos… —Sydney hizo un mohín.

La ignoré y alcancé mi camisa, poniéndomela y comenzando a abotonarla. La luz de la mañana estaba haciendo su trabajo de hacer el polvo acumulado de la habitación extremadamente visible.

Recuperé la botella de agua medio vacía de mi bolsa y bebí varios tragos largos, luego vertí una pequeña cantidad en mi palma y la froté sobre mi cara, sintiendo que su frialdad afilaba mis bordes de nuevo en algo funcional.

El agotamiento de ayer aún estaba presente, pero había retrocedido a un nivel manejable. Parte de él, sospechaba, era el residuo de la conversación del sueño—hablar con la dama blanca siempre dejaba cierta calidad de cansancio, como si la interacción costara algo que el sueño por sí solo no podía reponer completamente. El resto era simplemente el peso acumulado del día más largo que había tenido en la memoria reciente, finalmente cobrando su deuda.

O tal vez aquel último día en el Municipio de Jackson fue el más largo…

—Vamos —la voz de Sydney llegó detrás de mí, acompañada por la sensación de sus brazos envolviéndose alrededor de mi espalda desde atrás, su barbilla encontrando una percha en mi hombro—. ¡Sólo un poquito, un sexo rápido!

—Es plena mañana —dije, avanzando, lo que tuvo el efecto de arrastrarla junto a mí ya que no mostraba señal de soltar su agarre.

—¡Mejor aún! —comenzó, sus pies deslizándose por el suelo mientras era remolcada hacia adelante—. ¡Tus pelotas deben estar sobrecargadas ya que es por la mañana!

—Eres incorregible.

—¡Sólo un poquito!

Abrí la puerta y salí al pasillo.

«Debería haber puesto el cerrojo anoche», pensé, saliendo al pasillo con Sydney aún pegada a mi espalda como un percebe particularmente determinado. «Absolutamente debería haber puesto el cerrojo».

—¿Qué está pasando exactamente aquí?

La voz de Cindy llegó desde la dirección de la escalera, y me volví para encontrarla entrando en el pasillo con una taza de algo humeante en sus manos y una expresión que cambió de neutral a dolorida en el momento en que registró la imagen completa—Sydney colgada en mi espalda, pies aún deslizándose inútilmente por el suelo, brazos cerrados alrededor de mi torso con el compromiso de alguien que había decidido que ahora vivía allí.

—Sydney está pasando —respondí—. Si tienes alguna influencia sobre ella, ahora sería un excelente momento para desplegarla.

Cindy cerró brevemente los ojos, suspirando.

—Sydney —dijo, colocando su taza en un alféizar cercano y extendiéndose hacia ella—. Vamos. Suéltalo.

—Tenía una petición perfectamente razonable —dijo Sydney, finalmente soltándome y enderezándose—. Un breve sexo matutino.

—¿…Acaso eres estúpida? —Cindy se sonrojó y miró rápidamente en ambas direcciones a lo largo del pasillo.

—Hm —continuó Sydney, pivotando suavemente, su mirada pensativa moviéndose entre Cindy y yo—. De hecho, a juzgar por la reacción de Cindy, voy a confirmar mi hipótesis. Rachel fue la elegida.

—¿Quieres una medalla? —le pregunté.

—Quiero

—Sydney —dijo Cindy, y cerró su mano sobre la boca de Sydney antes de que la frase pudiera completarse.

Los ojos de Sydney se curvaron hacia arriba con una sonrisa. Levantó la mano, tomó la muñeca de Cindy con ambas manos y se acercó lo suficiente para bajar la voz a un susurro.

—¿Qué opinas —le dijo a Cindy con evidente deleite—, sobre un trío? Los tres. Esta mañana. Ryan claramente necesita la compañía.

La cara de Cindy se puso escarlata.

Decidí que mi contribución a este momento era simplemente no estar presente para él.

Me di la vuelta, caminé hacia la escalera y descendí.

Detrás de mí escuché a Cindy hacer un sonido que no era exactamente una palabra, y a Sydney reír con genuino deleite.

El hotel había cobrado vida en las horas que había estado dormido.

Cada piso por el que pasaba mostraba evidencias del trabajo matutino ya en marcha—puertas apuntaladas abiertas, sonidos de barrido y muebles siendo reposicionados. Bueno, tenemos que aprovechar la luz del día y no todo había sido limpiado la noche anterior.

Salí por el vestíbulo hacia la mañana.

El aire afuera era fresco y brillante.

La gente se movía también por el exterior. Pequeños grupos estaban en conversación cerca de los vehículos que formaban la barricada exterior, gesticulando hacia varios puntos estructurales.

Otros se habían desplegado en la manzana circundante, moviéndose a través de las calles despejadas—comprobando escaparates, mirando a través de ventanas, evaluando lo que podría valer la pena salvar.

Los infectados habían sido eliminados de las inmediaciones, así que todos deberían estar seguros allí.

—Buenos días, Ryan. ¿Acabas de despertar?

Clara apareció desde mi izquierda con una cálida sonrisa.

—Acabo —dije—. ¿Cómo está el hombro?

—Todavía quejándose —dijo—. Incómodo y dolorido, si soy honesta. Pero Ivy ha sido buena cambiando los vendajes y vigilándolo. No ha dicho nada alarmante, lo que elijo tomar como una señal positiva.

—Bien —dije, y lo decía en serio. Clara había recibido esa bala en circunstancias que todavía me sentaban mal cuando me permitía pensar en ellas—. Asegúrate de seguir dejando que ella lo mire. Y no te excedas en el trabajo.

—Sí, sí —dijo Clara, riendo.

Miré a través de la calle buscando a alguien y… lo encontré.

Mark estaba de pie junto a uno de los vehículos cerca del perímetro exterior—no trabajando en él exactamente, no en conversación con nadie. Solo de pie junto a él, una mano apoyada en el capó. Un cigarrillo se quemaba lentamente entre sus dedos, dejando una fina línea de humo en el aire inmóvil de la mañana.

Estaba mirando nada en particular. O más bien, a todo y a nada.

—¿Finalmente decidiste ir a hablar con él? —preguntó Clara suavemente a mi lado, siguiendo mi mirada.

—He estado tratando de descifrar qué decir —dije.

—Puede que no haya una cosa correcta —dijo Clara después de un momento—. A veces simplemente no la hay. A veces solo te presentas y dejas que la persona sepa que no es invisible.

La miré brevemente.

Ella me dio un pequeño encogimiento de hombros conocedor en respuesta.

—Municipio de Jackson —dije, más para mí mismo que para ella—. Él nació allí. Construyó allí. Todo lo que puso en ese lugar…

—Todo —confirmó Clara suavemente—. Y vio cómo terminaba. Y luego siguió adelante de todos modos, porque ¿qué más puedes hacer?

Estuve callado por un momento.

—Cierto —dije. Y entonces me aparté de donde estaba parado y caminé hacia él.

Necesitábamos a Mark ahora más que nunca—para la Batería Nexon, para la infraestructura eléctrica, para mucho más en el futuro.

No dejaré que ese viejo fumador caiga tan fácilmente.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com