Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 264

Capítulo 264: Conversación Con Mark

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Mark y yo no habíamos hablado realmente —no de verdad— desde la caída del Municipio de Jackson.

En las secuelas, cuando los miembros sobrevivientes de nuestro grupo se habían encontrado en el caos y el dolor, logré comunicarme brevemente con él. Dije lo que se dice cuando estás aliviado de que alguien siga respirando. Él respondió de la misma manera, todavía con su tono brusco y descortés, pero ese tono me dijo todo lo que necesitaba saber sobre la conversación para la que aún no estábamos preparados.

Lo dejé pasar. Había demasiadas cosas que exigían atención, y Mark no era el tipo de hombre al que podías forzar a una conversación antes de que estuviera listo. Solo podías hacerte disponible y esperar.

Además, no es como si yo estuviera mentalmente mejor para consolarlo. La muerte de Jasmine todavía me afectaba profundamente.

Pero había pensado en ello. En lo que debía significar ser Mark en los días posteriores a la caída del Municipio de Jackson. Había nacido en ese pueblo —no simplemente vivido allí, sino nacido allí, crecido allí, construido su vida allí durante décadas. Y cuando llegó la crisis, aplicó todo lo que tenía para mantenerlo en pie. Las parrillas eléctricas que reforzaban la Oficina Municipal habían sido obra suya —su ingenio, sus manos, su negativa a aceptar que los recursos disponibles eran insuficientes para el trabajo que había que hacer. Había mirado los desechos, el material de salvamento y el cableado que no estaba diseñado para nada de esto, y construyó algo que había resistido durante meses contra fuerzas que deberían haberlo superado.

Y luego un Infectado Mejorado había atravesado todo como si no existiera.

Las pérdidas ese día habían sido catastróficas. Casi la mitad de las personas que se habían refugiado en esa Oficina Municipal, que habían confiado en las paredes que Mark había ayudado a fortificar —desaparecidas. Algunos debían haber sido personas que conocía desde hacía años. Gente del pueblo en el que había pasado su vida.

Había demasiadas razones para que un hombre se sintiera destrozado después de todo eso como para desentrañar una sola. Dejé de intentarlo y simplemente acepté la totalidad.

Me acerqué a él silenciosamente a través de la calle matutina, dejando que mis pasos me anunciaran antes de hablar.

Estaba de pie en el borde del perímetro despejado, con un antebrazo apoyado en el capó de un vehículo estacionado, con una postura suelta y natural. El cigarrillo entre sus dedos se había consumido hasta una gran longitud.

El olor me golpeó antes de estar completamente a su lado.

—¿Cuánto has fumado desde que te despertaste esta mañana? —pregunté, deteniéndome justo detrás de su hombro.

—Estás aquí, mocoso —dijo Mark, sin volverse—. ¿Acabas de despertar?

—Día largo ayer —dije—. Necesitaba el descanso.

—Como todos —respondió.

Pasó un momento en el que ambos observamos la actividad en el perímetro sin comentarla.

—Vi lo que le pasó a esa chica de pelo negro —dijo entonces Mark, bajando ligeramente la voz—. Anoche cuando todo se vino abajo. Observé todo desde atrás con los demás. —Dio una larga calada y exhaló por la nariz—. No puedo creer que criaturas así realmente existan en este mundo. Quiero decir —había oído cosas, tenía mis sospechas— pero verlo con tus propios ojos es diferente.

—No se podría haber hecho nada —dije—. No por nadie que estuviera allí. No fue un fallo de respuesta o valentía. Simplemente no podría haber sido detenido con los medios que teníamos disponibles.

—No se podría haber hecho nada —repitió Mark, y la sequedad en su tono no estaba dirigida específicamente a mí —más bien a la frase en sí, a la impotencia que representaba. Giró ligeramente la cabeza y me miró de lado—. No podemos hacer mucho contra lo que sean realmente estas cosas, ¿verdad? Y estoy bastante seguro a estas alturas de que sabes mucho más de lo que has estado revelando.

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Claramente sarcástico.

Estaba harto de secretos.

Bueno, se lo había ganado. Se lo había ganado hace meses.

—¿Tienes un cigarrillo de sobra? —pregunté.

Mark metió la mano en el bolsillo de su chaqueta sin ceremonia y sacó el paquete, sacando uno y ofreciéndomelo. Me pasó el encendedor cuando lo tomé, y cubrí mis manos contra la suave brisa matutina para proteger la llama mientras lo encendía.

Antes de dar la primera calada, hice un cuidadoso barrido detrás de mí —asegurándome de que el área estaba despejada, que ni Rachel ni Cindy me habían seguido o estaban dentro del campo de visión. Christopher y Sydney me preocupaban menos. Ellos ya lo sabían. Christopher me había pillado una vez y no había dicho nada, y Sydney se había enterado a través de su particular forma de observación agresiva y lo había tratado como información exclusiva para ser utilizada selectivamente en lugar de anunciada ampliamente.

Rachel y Cindy eran un cálculo diferente. Se fijaban en las cosas y les importaban —y de la manera específica en que las personas que se preocupan a veces pueden transformar la preocupación en presión sin querer. No quería tener la conversación sobre este hábito ahora mismo.

Mark captó la mirada cuidadosa detrás de mí y soltó una breve y genuina carcajada.

—Es bastante impresionante que hayas logrado mantenerlo oculto tanto tiempo —dijo.

—Christopher y Sydney lo saben —admití, dando la primera calada y exhalando lentamente—. Han guardado silencio al respecto. Rachel y Cindy probablemente tienen sospechas —Cindy especialmente nota cosas que no dice en voz alta. Pero creo que han decidido que debo estar pasando por algo difícil y no han presionado.

—Lo que significa que se preocupan mucho por ti —dijo Mark—. A tu edad yo habría dado cualquier cosa por tener ese tipo de compañía preocupándose por mis hábitos.

—A mi edad —dije, mirándolo—, adivinaría que pasabas la mayor parte de tu tiempo en algún garaje haciendo algo desaconsejable con cualquier componente eléctrico que pudieras conseguir.

Mark emitió un sonido que casi —no del todo, pero casi— fue una risa.

Había adivinado correctamente.

Miré hacia el hotel y vi a Cindy saliendo de la entrada con Christopher justo detrás de ella. Hacia Lucy, probablemente —comprobando a la prisionera, asegurándose de que la situación nocturna no se había desarrollado en ninguna dirección incómoda.

—Camina conmigo un poco —dije, apoyando brevemente mi mano en el hombro de Mark.

Se enderezó desde su apoyo contra el vehículo y comenzó a caminar a mi lado sin preguntar adónde íbamos, lo cual, pensé, era muy propio de Mark.

Nos alejamos del grupo de personas alrededor de la entrada del hotel, siguiendo la calle despejada una corta distancia hasta que el ruido ambiental de la actividad del grupo se desvaneció a un cómodo murmullo de fondo detrás de nosotros.

—Quiero contártelo todo —dije, dando otra lenta calada—. No la versión parcial que te di antes, no el resumen editado —todo. El panorama completo, desde el principio. Te advierto ahora, algunas cosas van a sonar profundamente irrazonables, y necesito que no sufras un evento cardíaco en medio de la calle.

—He sobrevivido cinco décadas en esta tierra y la mayoría no fue fácil —dijo Mark secamente—. Soy considerablemente más difícil de alterar de lo que pareces pensar, mocoso.

—Bien —dije—. No digas que no te lo advertí.

Y comencé a hablar.

Lo expuse desde la base —los Simbiontes, lo que realmente eran en lugar de la vaga categorización de amenaza. Luego los Starakianos —su civilización, su historia, su guerra de cinco mil años contra los Sombríos, el Rey Supremo y cómo su liderazgo había transformado a un pueblo disperso y perseguido en algo capaz de limpiar mundos habitados por completo. Las armas biológicas. Los acuerdos hechos con líderes humanos seleccionados antes del brote —los acuerdos silenciosos que habían permitido a ciertas personas desaparecer hacia la seguridad antes de que aparecieran los primeros infectados, mientras miles de millones quedaban sin advertencia o recurso.

Le conté sobre Dullahan. Le di la forma sin cada detalle íntimo —había cosas que eran mías y de otras personas que no necesitaban ser entregadas al por mayor— pero la estructura de lo que era Dullahan, lo que significaba el vínculo, lo que había estado llevando desde antes de poder formar recuerdos conscientes.

Le conté sobre Kunta y Zakthar. Sobre la Matriz de Núcleo Triple y lo que Gaspar tenía ahora en sus manos. Sobre lo que eso significaba para la confrontación que se avecinaba, ya sea que la buscáramos o esperáramos a que nos encontrara.

Caminó a mi lado durante todo esto, fumando constantemente, ocasionalmente haciendo preguntas precisas y dirigidas que me indicaban que estaba procesando en lugar de simplemente absorbiendo. Las preguntas eran buenas, como se esperaba de él.

Diez minutos cuando terminé. Quizás un poco más.

El cigarrillo hacía tiempo que se había consumido entre mis dedos.

Dejé de caminar y lo miré.

Mark permaneció en silencio por un largo momento, mirando fijamente la distancia media frente a nosotros con las manos en los bolsillos de su chaqueta y lo último de su propio cigarrillo reducido a una colilla que había olvidado tirar.

Entonces finalmente habló.

—Bueno.

Tomó la colilla de entre sus labios, la miró brevemente y la dejó caer al asfalto.

—Eso explica un número considerable de cosas —dijo.

—Apostaría a que tu cerebro ya había conectado la mayoría de los puntos mucho antes de hoy —dije, observando su rostro.

Mark soltó una risa corta y tranquila.

—Tenía mis teorías —admitió—. Las seguía revisando a medida que se presentaba nueva información. Nunca llegué a algo tan completo como lo que acabas de describir, pero la forma general —algo detrás de todo esto, algo organizado, algo que había estado en movimiento mucho antes de que apareciera el primer infectado en cualquier transmisión de noticias—. —Sacudió la cabeza lentamente—. Esa parte no me sorprendió. Nunca tuvo la textura de un accidente.

—No —estuve de acuerdo—. No lo fue.

Un momento pasó entre nosotros.

—Lo que me sorprende —dijo Mark, su voz cambiando a algo más seco y reflexivo—, es que un grupo de adolescentes apareció en mi casa y me pidió construir lanzallamas para luchar contra lo que resultó ser el producto de una civilización alienígena tecnológicamente superior. —Hizo una pausa—. Y dije que sí. Y luego los construí.

—Para ser justos —dije—, tampoco entendíamos completamente a qué nos enfrentábamos en ese momento.

—Eso —dijo Mark—, lo hace mejor y significativamente peor, dependiendo del ángulo desde el que lo abordes.

—Los lanzallamas funcionaron —dije—. Eso es lo que importa. Nos salvaron —genuinamente, de maneras en que nada más podría haberlo hecho en ese momento. Lo que construiste salvó vidas, Mark. Cualesquiera que fueran las circunstancias que llevaron a la solicitud.

Permaneció en silencio por un momento, absorbiendo eso.

—Supongo que sí —dijo al fin.

Dejé que el silencio se asentara por un momento antes de hablar de nuevo.

—Sé que ha sido duro, Mark —dije—. No solo recientemente —desde el principio. Desde antes de que cayera el Municipio de Jackson, si soy honesto al respecto. —Lo miré a él en lugar de a la calle—. Pusiste todo lo que tenías en ese lugar. Naciste allí y construiste algo real allí y lo viste desmoronarse en un solo día a pesar de todo lo que hiciste para evitarlo. Y las personas que perdiste… —Hice una pausa, eligiendo cuidadosamente las siguientes palabras—. No hay fórmula para eso. No hay versión que se vuelva razonable o justa sin importar cuánto tiempo pases con ello.

Mark no dijo nada. Pero estaba escuchando.

—Todos hemos perdido cosas que no vamos a recuperar —continué—. Personas importantes. Partes de nosotros mismos que tampoco volverán. Eso es real y no voy a decirte que no lo es. —Dejé pasar un momento—. Pero no me estoy sometiendo a nada de esto. No me estoy tumbando y aceptando que aquí es donde termina la historia —para este grupo, para las personas en ese hotel detrás de nosotros, para cualquiera que siga luchando para hacer algo con lo que queda. —Mantuve su mirada cuando se volvió para mirarme—. Así que te pregunto. No como una solicitud de trabajo, no porque necesite algo de ti ahora mismo. Te pregunto porque tu respuesta me importa. ¿Qué hay de ti, Mark? ¿Sigues en esto?

Mark me miró por un largo momento.

Luego la comisura de su boca se movió.

—Realmente tienes un don con las palabras, chico —dijo—. Hábito molesto. —Exhaló lentamente por la nariz—. Pero sí. Estoy contigo.

Sonreí.

—Bien —dije—. Porque tengo algo que necesito mostrarte que va a hacer que todo lo que construiste en el Municipio de Jackson parezca un proyecto de feria científica.

Mark resopló rápido a ofendido cuando se trataba de sus inventos como era de esperar. —Esa es una afirmación considerable.

Me reí.

—¿Estás listo —le pregunté—, para poner tus manos en auténtica tecnología alienígena?

Sonrió con suficiencia.

—Claro que sí.

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