Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 265

Capítulo 265: Traer a Mark

Después de terminar la conversación con Mark, lo llevé adentro y comencé a guiarlo hacia arriba a través de los pisos del hotel hasta la parte superior.

El camino más eficiente era una presentación directa. Mark y Kunta hablando entre sí sin un intermediario que tradujera—sus instintos de ingeniería encontrándose directamente con el conocimiento de sistemas Starakianos—lograrían más en una hora que lo que yo podría facilitar en un día de cuidadoso intercambio.

—Almacenar a una alienígena en el mismo edificio donde sesenta personas están durmiendo, comiendo e intentando reconstruir sus vidas —dijo Mark mientras subíamos—. Qué elección tan inspirada, mocoso. Algunos civiles en la comunidad solo necesitarán esa excusa para pedir la cabeza de Margaret.

—Puedes simplemente decir Brad, Billy y Kyle en lugar de “civiles”, Mark—ambos sabemos a quién te refieres realmente —dije—. Y además, nadie más sabe que ella está aquí arriba. Tengo la intención de mantenerlo así. Ella no me dio exactamente opciones sobre su estadía—su propia gente la quiere muerta por desertar, y devolverla a la calle no habría resuelto nada.

—¿Ella lo sabe? —preguntó Mark, bajando ligeramente el tono mientras pasábamos por otro descansillo—. ¿Que tú eres a quien realmente buscan? ¿El verdadero Anfitrión?

—No —dije—. Y necesito que siga así. En lo que a ella respecta, yo y los demás llevamos varios Simbiontes menores—nada que registraría como particularmente significativo en su evaluación de amenazas. No le des ninguna razón para revisar ese entendimiento.

—Tienes mi palabra —dijo Mark simplemente—. No tengo la costumbre de entregar información sensible a personas que nunca he conocido.

Subimos los pisos restantes sin mucha más conversación, la escalera volviéndose más silenciosa y alejada del zumbido de actividad de abajo con cada nivel que ganábamos. Cuando llegamos al corredor superior ya podía oír voces que venían de la dirección de la habitación de Kunta—más de una, más de las que esperaba.

Llegué a la entrada y miré dentro.

Exhalé lentamente por la nariz.

Sydney estaba instalada en la cama con las piernas cruzadas, luciendo la expresión de alguien que había dicho recientemente algo diseñado específicamente para producir la reacción que actualmente observaba con gran satisfacción. Kunta la estaba fulminando con la mirada. Rachel estaba ligeramente a un lado con una mirada cansada.

Cerca de la ventana, Rebecca y Daisy se habían agachado junto a Sonny, quien estaba sentado mientras Daisy intentaba acariciar su cabeza con una sonrisa tímida y encantada.

—¿Qué está haciendo todo el mundo aquí arriba? —pregunté, entrando en la habitación.

—Ryan, llegas justo a tiempo —dijo Sydney, animándose de inmediato—. ¡Estaba aprendiendo sobre el fascinante plan de Kunta para salvarnos a todos—extrayendo los Simbiontes de nuestros cuerpos con un riesgo aparentemente bastante significativo de matarnos en el proceso! —Presionó su mano contra su pecho con asombro teatral—. Qué contribución tan generosa y profundamente considerada para nuestro bienestar. Estoy genuinamente conmovida.

La mirada fulminante de Kunta se intensificó pero no dijo nada, lo que probablemente significaba que Sydney había estado haciendo esto durante el tiempo suficiente como para que Kunta se hubiera quedado sin respuestas productivas y simplemente lo estuviera soportando.

Dejé esa situación particular sin abordar por el momento y miré a Rebecca y Daisy en su lugar.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —pregunté.

Rebecca me miró desde su posición cerca de Sonny.

—¿Tienes algún problema con eso?

—De hecho, sí —dije, manteniendo mi voz uniforme—. Muy pocas personas en este edificio saben que Kunta existe y tengo la intención de mantener ese número lo más pequeño posible durante el mayor tiempo posible. Si un grupo rotativo de personas sigue desapareciendo en el piso superior durante períodos prolongados, se convierte en un patrón. Los patrones se notan. Una persona vigilándola es suficiente—tener a todos ustedes aquí arriba simultáneamente no sirve para nada excepto aumentar el riesgo de descubrimiento. —Los miré directamente a ambos—. Ninguno de ustedes está contribuyendo con algo aquí que no esté ya cubierto.

Daisy se puso de pie inmediatamente, la sonrisa evaporándose de su rostro.

—L… Lo siento, solo queríamos…

—¿Por qué te disculpas con él? —Rebecca la interrumpió, poniéndose de pie y volviéndose hacia mí con algo afilado y defensivo en su expresión—. Él no nos considera útiles para nada excepto tareas básicas. Eso ha sido obvio desde hace un tiempo.

—Nunca he dicho eso —dije.

—No necesitabas decirlo —respondió—. Está en cómo nos tratas. Cómo tomas decisiones sobre quién viene y quién se queda atrás. Quién importa cuando las cosas se ponen difíciles.

Se movió hacia la puerta, mirando a Daisy para que la siguiera.

Extendí la mano y le agarré la muñeca antes de que saliera por la puerta.

Ella se detuvo, aún de espaldas a mí.

Estuve callado por un momento, asegurándome de que lo que estaba a punto de decir era lo que realmente quería decir y no una reacción a sus palabras.

—Rebecca —dije—. Mírame.

Se giró lentamente. Sus ojos verdes eran duros y defensivos, preparados para algo.

—No hay nada vergonzoso en reconocer la realidad de una situación —dije, manteniendo mi voz nivelada pero sin suavizarla—. Tú y Daisy no son luchadoras entrenadas. No tienen Simbiontes, no tienen experiencia en combate y no tienen conocimientos técnicos que se apliquen a las amenazas específicas con las que estamos lidiando ahora—tecnología alienígena, grupos armados hostiles, Infectados Mejorados. Eso no es un insulto. Es solo la descripción precisa de cómo están las cosas. —Mantuve su mirada—. Lo que tu hermana y el resto de nosotros te estamos pidiendo, lo que yo te estoy pidiendo, es que reconozcas esos límites y trabajes dentro de ellos en lugar de contra ellos. No porque no importes, sino porque la gente muere cuando se pone en situaciones para las que no está preparada. Y que tú murieras porque necesitabas demostrar algo devastaría a las personas que te quieren.

Algo cambió en su expresión mientras hablaba—la dureza se mantuvo por un momento, luego se fracturó en los bordes de una manera que ella claramente no había previsto y no podía controlar completamente.

Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

—Yo… sé que es mi culpa que se llevaran a Mei —dijo, con la voz quebrándose en la última palabra—. ¡No tienes que seguir recordándomelo! Pienso en ello cada minuto, lo sé… —Liberó su muñeca de mi agarre y pasó por la puerta antes de que pudiera encontrar una respuesta.

—Rebecca… —Daisy fue tras ella inmediatamente, la puerta balanceándose tras ella.

Rachel esperó antes de suspirar y seguir también a su hermana.

La habitación se asentó en un breve silencio cargado.

—Eso fue… —comenzó Sydney.

—No lo hagas —dije.

—No, lo digo en serio —dijo, y su voz había perdido su agudeza habitual, asentándose en algo que era casi, viniendo de Sydney, genuino—. Por primera vez desde que te conozco, realmente se lo dijiste a la cara en lugar de manejarlo indirectamente. La verdad. No estoy siendo sarcástica ahora mismo. —Una pausa—. En realidad estoy orgullosa de ti.

—Siento que acabo de ser un absoluto bastardo —dije, presionando la palma de mi mano contra mi frente.

—No, no lo fuiste, muchacho —la gran mano de Mark se posó sobre mi hombro desde atrás mientras pasaba junto a mí hacia la habitación—. Ella necesitaba escuchar eso. Ha estado cargando con esa culpa y ese resentimiento simultáneamente y nadie había tenido el coraje de abordar directamente ninguno de los dos —me miró fijamente—. Le hiciste un favor, aunque no se sienta así ahora mismo.

Lo miré por un momento. Luego a la puerta por la que Rebecca había desaparecido.

Luego me enderecé, empujé el sentimiento hacia algún lugar donde pudiera abordarse más tarde, y me volví hacia Kunta, que había estado observando todo el intercambio desde su posición en el suelo con ojos grandes e inciertos y Sonny presionado contra su costado.

—Kunta —dije—, este es Mark. Es el ingeniero más capaz que he encontrado y trabaja exclusivamente con los materiales que tiene disponibles —miré a Mark—. Mark, esta es Kunta. Es Starakiana, es cooperativa y tiene conocimientos prácticos de la tecnología que discutimos —metí la mano en mi bolsa en el suelo y saqué la Batería Nexon, colocándola en el suelo entre ellos. La superficie blanca y lisa captó la luz limpiamente—. Ustedes dos necesitan hablar entre sí.

Mark se enderezó ligeramente de su examen de la Batería Nexon y dirigió su mirada hacia Kunta.

—Así que así es como se ve un Starakiano —dijo—. Constitución humanoide, pequeños cuernos, tono grisáceo en la piel —asintió lentamente, como archivándolo contra alguna taxonomía interna—. Más cercano a los humanos de lo que hubiera esperado, honestamente.

—Bastante poco impresionante en general, ¿verdad? —ofreció Sydney desde su posición en la cama, cruzando las piernas—. Aunque admito—a regañadientes—que el cerebro parece funcionar lo suficientemente bien.

—Parece que tienen eso a su favor —convino Mark suavemente, volviendo su atención a la Batería Nexon y girándola cuidadosamente en sus grandes manos, examinando la superficie y los bordes.

—Kunta —dije, captando su mirada antes de que pudiera formular una respuesta al comentario de Sydney—. Explica tanto como puedas, tan claramente como puedas. Cuanto más entienda Mark, más útil será este arreglo para todos —mantuve su mirada fijamente—. Y si quieres volver a ver a Zakthar, coopera completamente.

—¡Ya lo sé! —espetó Kunta. Se puso de pie de todos modos y se acercó a Mark con Sonny caminando mecánicamente a sus talones, posicionándose junto al hombre mayor y mirando hacia abajo a la Batería—. Bien. ¿Qué quieres saber primero?

Mark la miró brevemente desde debajo de su ceja.

—Ten cuidado Mark, podría apuñalarte en cualquier momento, no confíes completamente en ella —tuvo que decir Sydney.

—Sydney —dije, volviéndome y alcanzando su muñeca—. Ven afuera un momento.

Ella se dejó llevar al pasillo.

—Bueno, Ryan —dijo mientras la puerta se cerraba parcialmente detrás de nosotros, su sonrisa burlona formándose rápidamente—. Sacándome aquí en privado. No me digas que esto era lo que querías todo el tiempo. ¿Deberíamos mostrarle a esa Starakiana cómo se reproducen los humanos?

—Te follé hace menos de tres días —dije, manteniendo la voz baja—, y te estás comportando como si hubieras estado sobreviviendo con suministros racionados.

La crudeza de ello aterrizó precisamente como pretendía—la compostura de Sydney se quebró inmediatamente, un rubor genuino subiendo por su cuello hasta sus mejillas con una velocidad que no podía controlar. Se colocó un mechón de pelo detrás de las orejas enrojecidas.

Me reí. Podía ser notablemente, inesperadamente linda cuando la actuación caía por un segundo y la persona real debajo salía a la superficie.

—¿Puedes ir a buscar a Margaret, Martin y Clara? —pregunté, dejando que la risa se asentara—. Tráelos aquí arriba.

Las cejas de Sydney se levantaron. La sonrisa fue reemplazada por algo más genuinamente atento.

—¿Estás seguro de eso? Pensé que querías mantener el círculo pequeño.

—Así era —dije—. Pero pequeño no es lo mismo que exclusivo cuando deja de ser práctico. Después de lo que pasó con Gaspar—después de que una de sus personas fue asesinada directamente debido a su participación—la comunidad de Margaret ya no está a una distancia segura de esto. Están en esto tanto si lo formalizamos como si no. —Miré hacia la habitación—. Quiero que sepan que hay una chica Starakiana viviendo en este piso. Quiero que sepan que no es una amenaza. Y quiero que eso provenga de una conversación honesta en lugar de un descubrimiento accidental. —Una pausa—. La confianza es más difícil de construir después del hecho.

—No te equivocas —asintió Sydney.

—Necesito que les des una visión amplia primero antes de que suban —añadí—. Nada demasiado técnico. Solo lo suficiente para que no entren en esa habitación completamente a ciegas.

—¿Te vas a alguna parte? —preguntó, habiendo esperado que yo me encargara de las charlas y explicaciones.

—Necesito comprobar que Christopher no haya matado a nuestro rehén —dije—. Y después estoy pensando en ir al Paseo Marítimo para hablar con ellos.

—Más te vale llamarme antes de acercarte al Paseo Marítimo —dijo inmediatamente.

—No estoy seguro de que den la bienvenida a alguien que causó una primera impresión tan fuerte como tú —dije, permitiendo que volviera la sonrisa—. Es posible que hayas establecido un tono específico durante esa reunión inicial que es difícil de revertir.

—Alguien necesitaba mostrarles algo de carácter —dijo Sydney burlándose.

—Tu columna vertebral es demasiado hermosa para desperdiciarla mostrándole algo a esa gente —dije.

Las palabras aterrizaron y Sydney se quedó quieta por medio segundo—tomada por sorpresa—y el color volvió a sus mejillas de una manera completamente diferente de la reacción alterada de hace unos minutos.

Me incliné hacia ella, una mano encontrando la pared junto a ella mientras su espalda se apoyaba contra ella, y la besé suavemente.

Ella me devolvió el beso de la misma manera.

Cuando me aparté, sus ojos permanecieron cerrados medio segundo más de lo necesario antes de abrirlos. Su mano se levantó y se posó en mi mejilla.

—Puedes ser genuinamente romántico cuando te lo propones —dijo suavemente—. Es profundamente inconveniente.

—También quiero ver más de ese lado tuyo —dije—. Ya sabes, ese lado lindo y encantador.

Ella se encogió de hombros.

—Cinderela muestra bastante de su lado suave —dijo—. Ve a coquetear con ella si quieres escuchar los gemidos de una chica linda en respuesta a tus palabras.

Entonces el brillo azul comenzó a cubrir su cuerpo y desapareció corriendo del piso.

—En camino —dije sonriendo en el pasillo vacío, sabiendo que ella lo habría escuchado de todos modos.

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Salí del hotel y caminé la corta distancia hacia el pequeño edificio que Christopher había elegido para el confinamiento de Lucy: una antigua tienda de llamadas situada en el borde cercano de la manzana despejada, con ventanas opacas por la suciedad y un letrero descolorido apenas legible. Lo suficientemente ordinario como para que nadie que vagara por el perímetro le diera una segunda mirada.

No estaba particularmente preocupado por lo que encontraría dentro. Christopher estaba enfadado por lo que hicieron. Mei le importaba. Clara también era una amiga, esta última casi había muerto.

Pero Christopher no era imprudente con su ira. Su enojo tenía límites y él los conocía bien.

Todo el grupo estaba trabajando con los nervios destrozados, y la comunidad de Margaret aún más. Habían sido testigos aterrorizados de lo que Gaspar podía hacer—habían visto a uno de los suyos casi morir por una bala y a una joven ser arrastrada por algo que no pertenecía a ningún mundo para el que hubieran estado preparados. No me hacía ilusiones sobre cuántas personas en ese hotel sentirían un genuino conflicto moral por el bienestar de Lucy. Ella era de Callighan. Eso la convertía en el enemigo.

Pero era una rehén. Una rehén viva y funcional era valiosa. Una muerta era solo un problema.

Empujé la puerta de la tienda de llamadas.

—…suéltalo ya, o pensaremos que no tenemos ningún uso para tu lengua.

La voz de Christopher me llegó antes de que mis ojos se hubieran adaptado al interior más oscuro.

Un resoplido le respondió. Agudo y despectivo.

—¿Un hombre que ni siquiera ha terminado de crecer me está amenazando? —la voz de Lucy era áspera y completamente intimidante—. Quita estas cuerdas. Si eres un hombre de verdad, ven por mí sin ellas.

—El asunto es —respondió Christopher, y pude escuchar la sonrisa en su voz incluso antes de ver su cara—, que tú eres nuestra rehén. ¿Por qué desataría a una persona como tú solo para satisfacer mi ego? Me eduqué en una institución genuinamente prestigiosa. No me confundas con un idiota, arpía.

—¿Qué acabas de…?

—Arpía —repitió Christopher, inclinándose hacia ella con énfasis deliberado—. Con A mayúscula. Letra muy grande. Negrita, quizás.

Lucy tenía la mandíbula tan apretada que podía ver el músculo trabajando en su mejilla desde la puerta.

—No importa —dijo entre dientes, separando con precisión cada palabra—. En el momento en que quede libre, estás muerto.

—Nunca vas a quedar libre —dijo Christopher—. Así que eso sigue siendo hipotético. Y si resultas completamente inútil para nosotros… —hizo un gesto vago alrededor de la habitación—. Bueno. Este edificio tiene puertas. Los Infectados tienen dientes. Me imagino que diez de ellos en un espacio confinado harían una experiencia final muy desagradable.

—¡Tus amenazas no significan nada para mí! —espetó Lucy, tensándose agresivamente contra las cuerdas que la ataban a la silla—. ¡No tienes las agallas para hacer nada realmente! ¡Son puras palabras!

—Volvemos al principio del círculo —dijo Christopher suspirando—. Esta mujer funciona exclusivamente con memoria muscular y terquedad. Sin capacidad estratégica alguna. ¿Qué opinas, Cindy?

Cindy, que había estado sentada ligeramente apartada, ofreció una sonrisa que contenía más agotamiento que diversión.

—¿Cuánto tiempo —dije desde la puerta, entrando completamente y dejando que la puerta se cerrara tras de mí. No pude evitar que se notara en mi voz la compleja mezcla de diversión y exasperación—, lleva esto? ¿Una hora, quizás?

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—Una hora completa —confirmó Cindy suspirando.

—Es ferozmente leal a Callighan —dijo Christopher, girando una silla y dejándose caer en ella al revés—. Honestamente, a estas alturas estoy empezando a preguntarme si es menos una estrategia de supervivencia y más una devoción personal. Tal vez sea una de sus esclavas sexuales o algo así.

Lucy se levantó de su silla tanto como las cuerdas le permitieron, arrastrando todo el marco contra el suelo con la fuerza de su movimiento, su rostro enrojeciendo de ira.

—¡¿Qué acabas de decir?!

—Interesante —dijo Christopher sonriendo—. Quizás di en el blanco.

—Pedazo de…

—Está bien —dije, tomando una silla de la pared y colocándola frente a Lucy, sentándome—. Christopher. Creo que ya está bastante provocada. Déjalo.

—¿Provocada? —gruñó Lucy—. No estoy provocada.

—Pareces bastante provocada —dije.

—Parezco alguien que ha estado atada a una silla durante horas y sometida a las amenazas vacías de un hombre sin agallas —respondió con un resoplido.

—¿Esperabas una habitación de hotel y una comida? —pregunté, y dejé que mi voz se volviera genuinamente fría—. Estás con Callighan. Un hombre que asesina civiles, secuestra personas y dirige lo que equivale a una organización criminal que se aprovecha de cualquiera demasiado débil para resistirse. Y no eres solo una de su gente, eres parte de su círculo íntimo de confianza. —Mantuve su mirada—. Tendrás que perdonarnos por no extenderte nuestra hospitalidad.

—Confianza —repitió Lucy—. Esa palabra se usa más de lo que merece cuando se habla de Callighan. —Se movió en la silla, tirando ligeramente de las cuerdas—. Todos estamos tratando de sobrevivir. Cada uno de nosotros. Callighan puede ser exactamente lo que dices que es, no voy a discutir su carácter contigo. Pero mantiene a la gente respirando. Impone estructura. En el mundo en el que vivimos ahora, eso tiene valor incluso cuando el hombre que lo proporciona está podrido.

—A través de la violencia —dije—. A través de amenazas. A través del miedo.

—Sí —dijo ella simplemente, sin disculparse.

—¿Y la gente inocente? —alzó la voz Cindy—. ¿Los que no eligieron estar en su camino? ¿Los que solo querían sobrevivir tranquilamente sin hacer daño a nadie? ¿Su supervivencia figura en los cálculos de tu grupo?

Lucy miró a Cindy por un momento, y algo se movió en su expresión, aunque no era exactamente remordimiento.

—Yo no mato a inocentes —dijo, con la voz más baja ahora—. Esa es una línea que he mantenido. Sin importar lo que Callighan ordene, a quien envíe… yo me encargo de las amenazas. Personas que vienen contra mí o los míos con armas. No asesino civiles. —Una pausa—. Los que hacen eso son sus amigos de la prisión. Los que salieron con él cuando el virus golpeó y los muros dejaron de importar. Gaspar y los otros como él. Ellos son la podredumbre en el centro de todo.

—¿Callighan escapó de prisión? —pregunté, sorprendido genuinamente por la información.

—Antes de que todo colapsara —confirmó Lucy—. El brote golpeó la instalación y los guardias tenían otras cosas de qué preocuparse. Él salió con un grupo de ellos: criminales de carrera, delincuentes violentos, personas sin nada que perder y sin razón particular para desarrollar una conciencia en un mundo sin consecuencias. —Me miró fijamente—. Gaspar estaba entre ellos.

—Y aun así te quedas —dijo Christopher—. Sabiendo lo que son. Sabiendo lo que él es. ¿No sientes la más mínima vergüenza?

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—La vergüenza no te mantiene respirando —dijo Lucy—. Hice las paces con eso hace mucho tiempo.

—Lealtad, entonces —dije, inclinándome ligeramente hacia adelante en la silla y apoyando mi mano en el hacha de mano que descansaba sobre mis muslos, sin levantarla, sin amenazar con ella, solo dejándola visible—. ¿Es eso lo que te mantiene con él? ¿Lógica de supervivencia? —Incliné la cabeza—. Porque eres pragmática, Lucy. Tú misma lo dijiste. Así que explícame por qué una pragmática sin lealtad particular hacia un fugitivo de prisión y sus amigos está sentada aquí frente a mí protegiéndolos.

Lucy miró el hacha. Luego volvió a mirar mi cara.

—No vas a matarme —dijo, con desdén.

—No voy a matarte —dije—. No soy como ustedes. Todo lo que quiero es recuperar a mi amiga.

—¿Solo a tu amiga? —dijo Lucy, observándome cuidadosamente—. De alguna manera dudo que esa sea toda la historia.

—No queríamos tener nada que ver con ninguno de ustedes cuando llegamos aquí —dije—. Nos mantuvimos apartados. No buscábamos pelea. Pero tu gente nos forzó la mano: Gaspar mató a uno de los nuestros y se llevó a alguien importante para nosotros. Y por todo lo que hemos visto, no se detendrá ahí. —Me incliné ligeramente hacia adelante—. Ustedes comenzaron esto. No nosotros.

—No importa quién lo comenzó —dijo Lucy—. No pueden vencerlo. Punto final.

—Si hubiera una oportunidad real, ¿cooperarías con nosotros? —pregunté. La miré por un momento, directamente—. Hablo en serio. Porque sentada aquí mirándote, no creo que realmente seas la peor de ellos. Así que háblame.

—¿Una oportunidad? —Sacudió la cabeza, con frustración rompiendo la superficie—. ¿Lo viste? ¿Estuviste en la misma habitación que Gaspar y todavía me preguntas sobre oportunidades? ¿Eso no te dice nada?

—Hemos visto cosas bastante monstruosas nosotros mismos —dije—. Más de lo que probablemente sabes. Así que no, no tenemos miedo. —Incliné la cabeza—. Pero tú sí. Y no se trata de lealtad, ya lo hemos establecido. Entonces, ¿qué es?

Lucy se quedó callada.

Se mordió el labio y miró al suelo.

El silencio se extendió tanto que Christopher se movió en su silla.

—Él tiene a mi hermano —dijo finalmente.

—¿Qué? —pregunté.

—Callighan. —Su voz había bajado, despojada de todo lo que había estado representando durante la última hora. Solo la simple y cansada verdad debajo—. Soy ex marine. Salí con mi hermano menor cuando todo se vino abajo. Nos topamos con el grupo de Callighan en el camino hacia aquí, lugar equivocado, momento equivocado. Una vez que vi qué tipo de personas lo acompañaban, intenté sacarnos de allí. —Hizo una pausa—. Él me dijo que nos abandonaría. Estábamos rodeados de infectados, al aire libre, y me miró a la cara y dijo que no debía protección a nadie fuera de su grupo. —Su mandíbula se tensó—. Así que me quedé. Nos mantuve a ambos con vida.

—Pero él sigue teniendo a tu hermano —dijo Cindy en voz baja.

—Callighan lo instaló en Brigantine, lejos de los enfrentamientos de por aquí. Más seguro, sí. Puedo visitarlo. —Se movió en la silla—. Pero si doy un paso en falso, si le doy alguna razón para pensar que ya no soy suya… —No terminó la frase. No necesitaba hacerlo—. Solo estoy tratando de aguantar hasta que consiga lo que quiere de Marlon. Entonces tomaré a mi hermano y nos iremos.

El panorama encajó en su lugar.

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La primera vez que vi a Lucy y escuché cómo hablaba de Callighan, algo ya no cuadraba. No le era devota, estaba enjaulada por él. El hermano no estaba encerrado en alguna habitación, pero Callighan había dejado muy claro que podía alcanzarlo cuando quisiera. Eso era suficiente.

—¿Realmente confías en que los dejará ir a ambos una vez que obtenga lo que quiere? —pregunté.

—Es un bastardo —dijo Lucy—. Pero cumple su palabra. Solo quiere a Marlon muerto, eso es todo lo que significa esto para él.

Algo más grande estaba sucediendo entre Callighan y Marlon. Fuera lo que fuese, no era solo territorio.

—Una cosa más —dije—. Lo que nos dijiste antes, que a Callighan no le importaría si vivías o morías, que serías una rehén inútil. —Observé su rostro—. ¿Era cierto?

Lucy sostuvo mi mirada y algo en su expresión cambió.

—Si es Gaspar quien se llevó a tu amiga… —comenzó lentamente—, entonces no, no creo que Callighan tenga mucho que decir sobre lo que le pase a ella. Trabajan juntos pero Gaspar hace lo que Gaspar quiere. Y si se llevó a alguien… —Se detuvo. Pareció sopesar si decir el resto—. No la soltará. Así es él. Él y Williams y los otros que salieron de esa prisión. Quebrar a las personas es su forma de pasar el tiempo.

—Qué…

Algo en mi pecho se volvió muy oscuro y muy quieto.

Lo sentí antes de poder detenerlo: Dullahan agitándose, levantándose, esa presión profunda creciendo de adentro hacia afuera. El suelo se estremeció una vez, una vibración baja que recorrió el concreto bajo nuestros pies como si el edificio hubiera exhalado.

Los ojos de Lucy se abrieron de par en par. Se echó hacia atrás en su silla, mirándome con asombro.

—T-Tú…

—Ryan. —La mano de Cindy estaba sobre mi hombro inmediatamente preocupada mientras me llamaba—. Ryan.

Apreté la mandíbula y lo forcé a retroceder. Empujé las emociones de vuelta bajo la superficie donde vivía. Requirió más esfuerzo del que quería admitir.

Me puse de pie.

—Voy a recuperar a Mei —dije, mirando a Lucy. Mi voz salió más baja de lo que pretendía, lo que de alguna manera lo hizo peor—. Y si realmente te importa tu hermano, escúchame con atención. —Sostuve su mirada—. La persona de nuestro grupo que Gaspar se llevó está retenida en Brigantine. Vamos a ir allí de todos modos. Vamos a sacarla. —Hice una pausa—. También podemos sacar a tu hermano.

Su expresión se quebró por solo un segundo antes de recomponerse.

—Puedes cooperar con nosotros y eso sucederá —continué—. O puedes sentarte aquí y pudrirte mientras voy a derribar a Callighan de todos modos. Y cuando eso suceda, cuando él se haya ido y no quede nadie para hacer cumplir cualquier trato que hayas hecho con él, estarás aquí sin influencia y sin voz sobre lo que le suceda a tu hermano. —Di un paso atrás—. Tú eliges.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta.

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