Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 276

Capítulo 276: Charla de Alianza con Marlon [1]

—Ahora —la voz de Marlon se escuchó con claridad, redirigiendo la atención de la sala sin hacer un espectáculo. Me miró con esos ojos penetrantes—. Has escuchado todo entre Callighan y yo. Absolutamente todo. Así que es tu turno —juntó las manos sobre la mesa—. Dime exactamente qué quieres de esta alianza, y qué planeas hacer con él.

—Voy a derribarlo —dije—. A él y a todo su grupo.

—Vaya —dijo Molly desde el mostrador, con la comisura de su boca curvándose hacia arriba—. Palabras fuertes.

—¿Qué provocó esto? —preguntó Marlon, estudiándome—. No llegaste esta mañana a Parque Brighton con la cara de alguien que estuviera llevando a cabo una vendetta personal. Algo cambió.

—Gaspar —dije—. Uno de los hombres de Callighan. Atacó al grupo que dejamos atrás cuando fuimos a limpiar el hotel, las personas que no podían luchar, que estaban sentadas en un lugar que creían seguro. Madres. Ancianos. Niños. —Mantuve mi voz nivelada pero podía sentir el filo debajo de ella, el que había estado manteniendo cuidadosamente enterrado desde que sucedió—. Mató a uno de los nuestros y se llevó a alguien importante cuando se fue.

La reacción se movió rápidamente alrededor de la mesa mientras todos parecían conmocionados y sorprendidos.

Marlon permaneció en silencio por un momento. —¿Os atacaron directamente?

—Gaspar lo hizo, aunque no sé muy bien por qué.

Bueno, en realidad sí lo sabía, fue por Wanda, pero prefería mantener su identidad y origen en secreto por ahora. Es decir, ni siquiera se lo había contado a Margaret y los demás, pero después del intento de Gaspar de llevársela, podrían tener ya algunas sospechas sobre ella, pero Margaret o Martin no me preguntaron nada, lo cual era una buena noticia, significaba que no les importaba su origen, y que ella formaba parte de su comunidad.

—Así que esto es venganza entonces —dijo Rico desde la mesa trasera, arqueando una ceja.

—No —dije, negando con la cabeza—. Nada tan superficial. La venganza es personal y termina cuando te sientes satisfecho. Esto no es eso. —Miré alrededor de la mesa a todos ellos—. Quiero recuperar a Mei, ella es a quien se llevaron. Y quiero que esta ciudad sea realmente habitable para mi gente a largo plazo. Eso no sucede mientras Callighan y su grupo sigan viviendo por aquí. Especialmente Gaspar. No es solo un problema, es una amenaza que agrava todo lo demás a su alrededor.

—Lo es —dijo Marlon, y la seriedad en su voz confirmó lo que ya sospechaba. Él sabía algo sobre Gaspar más allá de lo que la mayoría de la gente sabía.

—¿Entonces sabes sobre los Simbiontes? —Cindy se inclinó hacia adelante—. ¿Y los Starakianos?

La ceja de Marlon se elevó.

—Simbiontes. Starakianos —repitió ambas palabras lentamente, probándolas—. No. No conozco esos nombres.

Así que tenía piezas pero no la imagen completa.

Entonces sus ojos se entrecerraron mirándome, y esa mirada evaluadora volvió, la que se sentía como ser examinado de adentro hacia afuera.

—Parece que tienes considerablemente más que contarnos de lo que inicialmente supuse —dijo.

Molly, Maribel y Rico se habían movido ligeramente, la misma sospecha silenciosa recorriendo a cada uno de ellos de diferentes maneras.

—Déjame preguntarte algo primero —dije, redirigiendo—. Cuando te encontraste con Gaspar, supiste inmediatamente que no era normal, ¿verdad?

—Lo supe en el momento que vi lo que salía de él —dijo Marlon sin rodeos—. Carne amarilla, como tentáculos. Sobresaliendo de su cuerpo. He visto muchas cosas en mi vida que no podía explicar, pero eso estaba en una categoría aparte.

Lo miré fijamente.

—¿Realmente conociste a Gaspar? ¿En persona?

—Hace casi tres meses. Alrededor de la época en que él y Callighan aparecieron por primera vez en la zona. —Hizo una pausa, algo trabajando detrás de sus ojos—. Pero antes de ese encuentro, conocí a alguien más. Un hombre, o algo que parecía un hombre. Estaba gravemente herido, sangrando de una manera que no parecía correcta. Su piel tenía un tono grisáceo. —El ceño de Marlon se profundizó, como si estuviera trayendo el recuerdo de vuelta a foco—. Y tenía cuernos.

Giré instintivamente la cabeza hacia Molly, Rico y Maribel, revisando sus rostros.

Ninguno de ellos parecía sorprendido. Ni siquiera ligeramente. Lo cual me dijo bastante.

Mi mirada se posó en Maribel y se quedó allí. Ella había actuado insegura y cautelosa conmigo desde el principio, como si todavía estuviera decidiendo qué era yo. Pero ella había sabido sobre esto. Había sabido que había cosas allí afuera que no eran humanas y se lo había estado guardando.

Sintió mis ojos sobre ella. Su expresión se volvió incómoda rápidamente.

—No estaba segura de si Marlon no se había simplemente, quiero decir, todo el asunto sonaba como si se hubiera golpeado la cabeza —dijo, las palabras saliendo ligeramente apresuradas—. Pero luego te vi a ti y confirmó todo, así que…

—No me creíste —dijo Marlon, volviéndose para mirarla con una expresión claramente poco impresionada.

—¿Cómo se suponía que iba a creer que te habías encontrado con un monstruo alienígena y una raza alienígena completamente separada el mismo día?! —replicó Maribel, con el color subiendo a su rostro—. ¡Eso no es un martes normal, Marlon!

—En su defensa —Molly levantó la mano con la energía tranquila de alguien que se había mantenido fuera de esta discusión particular antes—, yo también estaba luchando con ello.

Marlon la miró. —¿A pesar de lo que os mostré?

—Lo que nos mostraste era extraño, sí. Pero dos razas alienígenas separadas. En la Tierra. Sin previo aviso, sin cobertura de noticias, sin anuncio del gobierno… simplemente de repente aquí, aparentemente habiendo estado aquí siempre, eso es un salto significativo —dijo Molly, razonablemente.

—Espera. —Algo había hecho clic en mi cabeza. Me giré hacia Cindy, cortando la conversación.

—¿Crees que el que él conoció era Zakthar? —preguntó Cindy.

Mis ojos ya habían ido al mismo lugar que ella. —Tiene que serlo.

—¿Quién es Zakthar? —preguntó Maribel, mirándonos alternativamente.

—El novio de Kunta —dijo Daisy suavemente desde mi lado, y luego inmediatamente bajó la mirada hacia la mesa con un pequeño rubor como si no hubiera tenido la intención de decirlo en voz alta.

—¿Y quién es Kunta? —preguntó Marlon, con una mirada lo suficientemente seca como para lijar madera.

—La novia de Zakthar —dije.

Marlon me miró fijamente.

—Ryan —dijo Cindy entre risas, dándome un codazo en las costillas lo suficientemente fuerte como para hacerme mover hacia un lado. Miró a Marlon con una expresión más cooperativa—. Kunta es una Starakiana. La encontramos en la ciudad y la hemos estado refugiando. Zakthar, su pareja, se fue hace unos tres meses buscando algo y nunca regresó. Ella ha estado tratando de averiguar qué le sucedió desde entonces.

La mesa absorbió eso en silencio por un momento.

Hace tres meses. El mismo período en que Marlon había encontrado a un extraño de piel gris, con cuernos, gravemente herido sangrando por Atlantic City. La coincidencia en el tiempo no era una casualidad. Nada en esta ciudad parecía una casualidad en realidad.

—Hace tres meses —murmuró Marlon, casi para sí mismo. Estaba mirando un punto fijo en la mesa, dándole vueltas en la cabeza—. El hombre que encontré sangrando. Ese podría haber sido Zakthar.

—Era él —dije—. Casi con certeza. ¿Qué pasó después de que lo encontraste?

Marlon se inclinó ligeramente hacia adelante, con los codos sobre la mesa.

—Escuché un alboroto a unas pocas calles del parque. Gritos, movimiento. Así que fui a revisar —hizo una pausa—. Lo encontré encadenado a una farola. Ambas muñecas atadas, ya sangrando gravemente, apenas consciente. No sabía qué era, solo vi a alguien que había sido restringido y dejado para sufrir, y eso fue suficiente para actuar. Comencé a intentar aflojar las cadenas a pesar de que no parecía humano.

—Y entonces apareció Gaspar —dije.

—Gaspar apareció. —La expresión de Marlon se endureció—. Con un grupo de otros. Lo reconocí inmediatamente como uno de los de Callighan, él también conocía mi cara, lo que me dijo que había sido informado sobre quién era yo. Por un momento pensé que Callighan lo había enviado específicamente por mí. Pero no estaba allí por mí. Estaba allí por el hombre encadenado. —Se detuvo—. Tenía niños con él. No mayores que vosotros. Y entonces vi lo que salió de él… —No terminó la frase inmediatamente, como si la imagen todavía fuera lo suficientemente extraña como para resistirse a ser puesta en palabras—. Esos crecimientos amarillos. Como carne pero equivocada. Moviéndose. He estado en combate. He visto morir a personas de maneras que se quedan contigo. Pero lo que salió del cuerpo de Gaspar en ese momento, sentí algo que no había sentido en mucho tiempo.

Hubo una ligera pausa.

—Luché para salir. Logré herirlo lo suficiente como para crear una brecha y la aproveché. —Su mandíbula se tensó—. Pero tuve que dejar atrás al hombre encadenado. No tuve elección, no una real, pero eso no hace que sea más fácil de llevar.

—¿Realmente heriste a Gaspar? —pregunté, inclinándome hacia adelante. Esa parte me había llamado la atención—. Es un Anfitrión Simbionte. Se supone que eso no es fácil.

—Un Anfitrión Simbionte —repitió Molly lentamente, sus ojos moviéndose hacia mí—. ¿Así es como lo llamamos?

—Significa que tiene algo viviendo dentro de su cuerpo —dije—. Algo alienígena. Mejora todo, fuerza, durabilidad, curación. Lo hace significativamente más difícil de derribar que una persona normal.

—Entonces cómo… —comenzó Cindy.

—El hombre encadenado —dijo Marlon—. Tenía un arma tirada en el suelo, no algo que yo hubiera visto antes, material inusual, peso inusual. Cuando Gaspar se movió hacia mí, la agarré y la usé. Fuera lo que fuese de lo que estaba hecha, funcionó. —Puso las manos planas sobre la mesa—. Después de eso corrí, porque tengo suficiente experiencia para saber cuándo la jugada inteligente es ya no estar en algún lugar. Pero todo el encuentro me ha estado molestando durante tres meses porque no podía explicar nada de eso.

—Muy bien —dije, recostándome—. Entonces déjame explicártelo. Todo. Pero te advierto ahora, es mucho, y parte de ello va a ser difícil de escuchar.

Todos en la mesa me miraron. Incluso Rico, que había estado flotando silenciosamente en la mesa trasera, se había quedado quieto.

—Te escuchamos —dijo Marlon.

Así que se los conté.

Comencé por el principio, el verdadero principio, no la versión que la mayoría de los supervivientes habían reconstruido a partir de rumores y conjeturas. El Virus Infectado no fue un brote natural. No fue un accidente de laboratorio o un acto de terrorismo humano. Era un arma biológica, diseñada y desplegada por los Starakianos, una civilización espacial tan avanzada y tan antigua que la palabra superior apenas lo cubría. Una raza que había pasado siglos conquistando mundos, asimilando lo que era útil y desmantelando lo que no lo era.

Su razón para atacar la Tierra no éramos nosotros, específicamente. Era lo que se escondía entre nosotros. Los Sombríos, lo que habíamos llegado a llamar Simbiontes, eran los enemigos más antiguos de los Starakianos. Una especie parasitaria que casi había llevado a los Starakianos a la extinción hace cinco mil años antes de que la marea cambiara, y ahora los Starakianos los habían estado cazando por toda la galaxia durante generaciones, siguiendo su rastro de mundo en mundo. Dondequiera que los Sombríos se refugiaban dentro de una población anfitriona, los Starakianos introducían el virus. Un arma diseñada para desestabilizar, para sacar a los Sombríos a la luz colapsando la civilización en la que se estaban refugiando.

La Tierra simplemente había sido la siguiente en la lista.

Y la razón por la que habíamos estado tan desprevenidos, por qué no hubo advertencia, ni plan de evacuación, ni respuesta global coordinada a pesar de que los gobiernos tenían recursos y redes de inteligencia y años de planificación de contingencia, fue porque hubo un trato. Uno silencioso, hecho muy por encima del nivel de cualquier cosa que el público hubiera escuchado jamás. A un pequeño número de personas en posiciones de poder en cada país se les ofreció la supervivencia continua a cambio de su silencio y cooperación. Aceptaron la oferta. Y la mantuvieron, justo hasta la mañana en que el virus golpeó, momento en el cual simplemente desaparecieron hacia donde se les había prometido que irían.

Lo sabían. Siempre lo habían sabido. Y se habían elegido a sí mismos.

Observé la sala mientras hablaba. Las manos de Maribel cerrándose lentamente en puños sobre la mesa. La expresión de Molly volviéndose cuidadosa y silenciosamente en blanco. Rico detrás de mí, parpadeando como un hombre cuyo cerebro había chocado contra una pared para la que no estaba diseñado.

Cuando terminé hubo un silencio que duró realmente mucho tiempo.

—No puedo creerlo —dijo Maribel finalmente, su voz más baja de lo habitual y despojada de su filo usual. Estaba mirando sus propias manos sobre la mesa—. Simplemente… abandonaron a todos. Todo, cada discurso, cada promesa, todo no fue nada. En el momento en que algo real apareció, se doblegaron y huyeron. —Levantó la mirada, y había algo en su expresión que era más crudo que la ira—. Nos dejaron a todos morir.

—Bonitas palabras en televisión —dijo Molly, riendo—. En el momento en que llega un peligro real, ves de qué están hechas realmente las personas.

Detrás de mí, Rico parecía un hombre cuyo cableado interno había experimentado una falla significativa. Estaba mirando el centro de la mesa con la expresión vidriosa de alguien cuyo cerebro había aceptado demasiados hechos nuevos en un período demasiado corto de tiempo y había solicitado silenciosamente un momento para ordenarlos.

—¿Eres un Anfitrión Simbionte?

La voz de Marlon cortó directamente el silencio, directa y uniforme. Sus ojos estaban fijos en mí.

Lo había estado esperando. En el momento en que terminé de explicar, supe que esa pregunta estaba a treinta segundos detrás de mí como máximo. Las matemáticas no eran difíciles de hacer, habilidades extrañas, pelea imposible en el parque, un grupo que podía limpiar un hotel entero en una sola tarde.

—Sí —dije. Sin vacilación.

—¿Qué? —La compostura de Molly se deslizó, solo por un segundo. Se enderezó desde el mostrador, un shock genuino moviéndose por su rostro.

—Eso explica una cantidad considerable —dijo Rico lentamente desde atrás, entrecerrando los ojos hacia mí.

—Así que el ataque a tu ubicación anterior… —comenzó Marlon, sus ojos agudizándose mientras conectaba el hilo.

—Los Starakianos —dije—. Rastrearon la señal del Simbionte. Eso es lo que hacen.

—Lo que significa que tu presencia es lo que atrajo el ataque sobre tu gente —dijo Rico. Su voz no era cruel al respecto, más como si estuviera trabajando a través de una secuencia lógica en voz alta y hubiera llegado a una respuesta incómoda—. ¿No es así?

—Rico. —Maribel le lanzó una mirada fulminante.

—Estoy afirmando hechos —dijo, encogiéndose de hombros.

—Esto también lo es —dijo Cindy agradablemente, inclinando su cabeza hacia él con una sonrisa—. ¿Es Marlon responsable de cada persona que Callighan ha matado dentro de vuestra comunidad? Porque Callighan vino aquí por él.

Rico abrió la boca.

Luego la cerró.

—Quiero decir… ¡eso no es! —comenzó.

—¿En serio? —Cindy inclinó su cabeza hacia el otro lado, sin mover la sonrisa—. Porque desde donde estoy sentada, ambas situaciones son iguales. Alguien poderoso atacando un lugar debido a una persona específica. ¿Llamarías a uno responsable y al otro no?

El silencio que siguió fue realmente incómodo para Rico.

—Te atrapó limpiamente, Rico —dijo Molly riéndose.

Rico gimió y se recostó, mirando al techo con la expresión de un hombre aceptando sus pérdidas.

—Entonces —dije, dejando que una pequeña sonrisa se asentara en mi rostro mientras miraba a través de la mesa a Marlon—. Ahora que entiendes el panorama completo, ¿ves por qué te dije que conmigo involucrado, tus posibilidades de realmente derribar a Callighan pasan de posibles a probables?

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