Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 280

Capítulo 280: El Crush del Doctor Shawn

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Volvimos a cruzar el Parque Brighton por el mismo camino por el que habíamos entrado, con la luz de la tarde posándose pesada y dorada sobre el pavimento agrietado.

Theo y Flinn seguían apostados cerca de la salida principal de la barricada, lo que en realidad no era sorprendente. Theo avistó primero a nuestro pequeño grupo y entrecerró los ojos con sospecha.

—¿Qué está pasando exactamente? —preguntó, moviendo la mirada de rostro en rostro y deteniéndose con particular intensidad en Shawn, quien caminaba tranquilamente en la parte trasera del grupo como un hombre dando un paseo relajado por un mundo que en su mayoría no había terminado.

—Vamos a salir un rato —dijo Maribel simplemente.

—¿Sin nuestro único médico? —Las cejas de Theo se elevaron—. No creo que eso califique como una buena idea, Maribel.

—Tú no decides adónde voy yo, muchacho —dijo Shawn, sin particular enojo pero con absoluta firmeza, lanzando a Theo una mirada que desalentaba más comentarios.

—Con todo respeto, Doctor, su supervivencia importa a esta comunidad de manera bastante significativa —dijo Theo, lo que era una reformulación diplomática si alguna vez había escuchado una.

—¿Y tú, Maribel? —Flinn se había movido junto a Theo, sus ojos siguiéndola con una atención que era ligeramente más concentrada de lo que la situación estrictamente requería—. ¿Por qué vas tú?

—Para asegurarme de que nada se coma a Shawn —dijo ella.

—Bien, pero ¿adónde van realmente? —insistió él.

—Shawn necesita recoger algunas cosas. Y la chica necesita un nuevo par de gafas. —Maribel señaló hacia Daisy sin ceremonia—. Así que vamos a buscar ambas cosas.

La expresión de Flinn cambió. Sus ojos pasaron de Daisy a mí, y el calor que había sido dirigido a Maribel se enfrió unos cuantos grados notables. —Así que estás llevando a nuestro único médico a la ciudad abierta por unos extraños.

—¿Oíste la parte donde tu médico también necesita recoger cosas? —dije—. ¿O eso no te llegó?

La mandíbula de Flinn se tensó. Me dio el tipo de mirada que dice No me caes bien sin la inconveniencia de tener que decirlo en voz alta.

Entendía su preocupación por Shawn, de verdad. Perder al único profesional médico de tu comunidad en una expedición de búsqueda que saliera mal era el tipo de golpe del que un grupo no se recuperaba fácilmente. Pero Maribel iba a estar justo ahí, y los tres no estábamos precisamente indefensos, y la alternativa era que Daisy caminara indefinidamente con un solo lente funcional y una grieta atravesando la mitad de su mundo.

—La próxima vez que cualquiera de ustedes termine temblando y miserable en una cama de enfermo —dijo Shawn, con voz conversacional e implacable—, no responderé a mi puerta. Y no serán bienvenidos a llamar a ella.

El silencio que siguió a esa declaración fue ensordecedor.

—Está bien —dijo Theo, y se movió para empujar la puerta de la barricada, dándose por vencido.

—Solo ten cuidado allá fuera, Maribel —dijo Flinn, bajando su voz a algo más tranquilo y sincero mientras ella pasaba. Sus ojos la siguieron un instante más de lo necesario.

—Lo sé —dijo ella, con una breve y fácil sonrisa—. Siempre lo tengo.

Salimos a la calle y la barricada se cerró detrás de nosotros.

Maribel y Shawn tomaron la delantera, mientras yo caminaba detrás con Cindy y Daisy, manteniendo mis ojos en las líneas de visión por costumbre.

—Maribel —llamó Cindy de repente.

—Qué —dijo Maribel, sin darse la vuelta.

—Flinn tiene un enamoramiento enorme contigo.

Maribel dejó de caminar por solo medio paso, luego continuó, girando ligeramente la cabeza. —¿Qué?

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—Estoy bastante segura de esto —dijo Cindy amablemente—. Te miraba de la manera en que la gente mira las cosas que les preocupa perder. Y en el momento en que mencionaste salir con… —hizo un gesto hacia mí— …otro hombre, toda su cara cambió.

—Eso es… no —dijo Maribel—. Solo es protector. Es así con todo el grupo.

—No es así con todo el grupo —dijo Cindy—. Es así contigo, no le importaba mucho Shawn. Hay una diferencia y es bastante visible una vez que la buscas.

Maribel se quedó callada. Podía verlo desde atrás, el ligero cambio en su postura, la forma en que su cabeza se inclinó apenas un poco, como si hubiera llegado un pensamiento que estaba considerando cuidadosamente y por primera vez. Como si la idea nunca se le hubiera ocurrido antes y ahora que lo había hecho, no estaba completamente segura de qué hacer con ella.

Yo mismo había notado las miradas de Flinn, la forma en que su atención se agudizaba alrededor de Maribel de una manera que era diferente a cómo funcionaba con todos los demás.

No era particularmente bueno leyendo sentimientos, especialmente los sentimientos románticos tendían a pasar por mi conciencia como señales de radio a través de una pared, pero incluso yo había captado el contorno. Si Cindy lo decía clara y directamente, era casi seguro que fuera verdad.

—Ah, la juventud —dijo Shawn desde al lado de Maribel, con una ligera sonrisa formándose en su rostro—. Es algo maravilloso estar en el extremo receptor.

—No estoy en el extremo receptor de nada —dijo Maribel.

—Deberías permitirte pensar en ello —dijo él, su voz cambiando a algo que era casi gentil—. No hay nada malo en ello. Se te permite tener algo más allá de la lucha, Maribel. Hay tiempo.

—Prefiero pasar mi tiempo pensando en cómo sacar a Callighan de esta ciudad —respondió ella, tan seca como siempre.

—¿Y cuando Callighan se haya ido? —preguntó Shawn.

—Entonces el siguiente problema.

Shawn hizo un sonido de desesperación bonachona.

—Morirás habiendo resuelto todos los problemas excepto tu propia soledad, y no habrá nadie en tu lecho de muerte para sostener tu mano. ¿Ese es el plan?

—¡Preocúpate por ti mismo, viejo! —le espetó.

—Estoy bien —dijo él simplemente.

—¿Lo estás? —preguntó Cindy—. ¿Alguien te ha preguntado alguna vez, Doctor Shawn, has estado enamorado? ¿Propiamente?

—Una vez —dijo—. Secundaria. Era extraordinaria. Eligió a alguien más alto.

La manera directa de decir esa frase fue de alguna manera la parte más triste.

—¿Y desde entonces? —preguntó Cindy—. ¿Nada? ¿Ni siquiera una cita?

—Ella era mi amor verdadero —dijo Shawn, seriamente.

—Tu amor verdadero probablemente esté actualmente vagando por alguna calle lateral con la mitad del estómago faltante —dije—. En algún momento tienes que seguir adelante.

Shawn se volvió y me lanzó una mirada que podría haber cuajado algo.

—Ryan —dijo Daisy en voz baja, agarrando mi manga.

—Solo estoy diciendo…

—Sé lo que estás diciendo —dijo Shawn, volviéndose hacia adelante—. Hay alguien, de hecho. Recientemente. Alguien que ha captado mi atención.

Eso detuvo la conversación limpiamente.

—¿En serio? —dijo Maribel, y ahora era ella quien se volvía, mirándolo con genuina curiosidad—. ¿Quién? ¿Carmen?

—¿Carmen? —repitió Shawn, como si la sugerencia fuera ligeramente absurda—. La mitad de los hombres sin compromiso en esta comunidad ya están haciendo fila en esa dirección. Prefiero no unirme a una cola.

—Bueno, es preciosa —dijo Maribel, más reflexivamente que otra cosa—. Y amable además, lo que es más raro. Aunque creo que incluso si quisiera seguir adelante le resultaría difícil. Su ex marido, incluso si su matrimonio había llegado a su fin, perderlo en el brote, la forma en que las cosas terminaron sin un verdadero cierre, ese tipo de dolor no sigue un horario.

—No —estuvo de acuerdo Shawn, más silenciosamente—. No lo sigue.

La calle delante se curvaba ligeramente y él se detuvo en la esquina, comprobando el camino antes de hacernos un gesto para continuar. Viejo instinto o nuevo hábito, después de unos meses en este mundo, la distinción entre los dos se había disuelto en su mayoría.

Extendí la mano hacia Cindy sin mirar y ella ya estaba buscando en su bolso, sacando la botella de agua y pasándola hacia adelante. Murmuré un gracias, la destapé y tomé un largo trago mientras caminábamos, escuchando a medias la conversación y a medias recorriendo con los ojos la calle adelante por costumbre. Despejado hasta ahora. Un movimiento distante detrás de un coche estacionado a dos manzanas que se resolvió en un solitario rezagado alejándose de nosotros, sin amenaza, sin urgencia. Solo el ruido de fondo ordinario de una ciudad que había dejado de ser ordinaria hace unos tres meses.

—Entonces —dijo Cindy, retomando el hilo—. Si no Carmen, aunque no sé quién es, ¿entonces quién?

Yo también estaba genuinamente un poco curioso, aunque mantuve eso fuera de mi rostro. Probablemente alguien de la comunidad que aún no había conocido. Alguien para quien no tendría marco de referencia. Levanté la botella para otro sorbo.

Shawn sonrió para sí mismo.

—Clara.

El agua fue completamente en la dirección equivocada.

—Pfff…

Salió en un único e indigno rocío, directamente sobre la parte posterior de la cabeza de Shawn y el cuello de su chaqueta, y no había absolutamente nada que pudiera hacer al respecto porque ya había sucedido.

El hombre dejó de caminar.

Cindy hizo un sonido a mi lado que era mitad jadeo, mitad risa, rápidamente sofocado detrás de su mano. Daisy tenía ambas manos presionadas sobre su boca, con los ojos muy abiertos.

Shawn se dio la vuelta lentamente, a la manera de un hombre ejercitando una restricción significativa. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó un paño y comenzó a secarse la parte posterior del cuello con los movimientos cuidadosos y deliberados de alguien que está decidiendo cómo sentirse acerca de lo que acaba de ocurrir.

—Lo… siento por eso —logré decir, limpiándome la boca con el dorso de la mano.

—¿Es realmente tan impactante? —dijo Shawn gruñendo.

—Solo… ¿cómo? —pregunté—. ¿Cómo pasó eso siquiera? Ella fue tu paciente como por un día.

—Lo fue —confirmó, guardando el paño—. Y mientras la trataba, ella prestó atención. A lo que estaba haciendo, a por qué lo estaba haciendo. Hizo preguntas, preguntas reales, no del tipo cortés que la gente hace cuando solo están tratando de llenar el silencio. Ella entendió lo que yo estaba realmente tratando de lograr. —Hizo una pausa, y algo en su expresión se volvió serio—. Ha pasado mucho tiempo desde que alguien miró mi trabajo y realmente lo vio.

—Esa es… una forma de que suceda —dijo Cindy, y su voz había perdido la risa. Lo decía en serio.

—Cuando eliges a alguien —dijo Shawn, caminando de nuevo—, tienes que ver más allá de lo obvio. Más allá de lo que es cómodo o conveniente o simplemente disponible. Tienes que encontrar la chispa. Y yo veo una en esa mujer.

Reflexioné sobre eso por un segundo.

Luego pensé en Clara. Ella había mencionado a Shawn en el contexto de estar agradecida por el tratamiento y eso había sido toda la extensión.

—No estoy seguro de que ella haya visto la misma chispa en ti —dije.

Los ojos de Shawn se desviaron hacia mí.

Maribel contuvo una risa.

—Y tú —dijo lentamente—, ¿qué sabrías sobre el amor, muchacho?

—B…Bien —dije, después de un segundo, sintiéndome un poco culpable—. Punto válido. ¿Qué sabría yo sobre el amor…?

Miré al pavimento por un momento.

Cindy se rió a mi lado.

Entonces el sonido de la tela moviéndose llamó mi atención cuando Cindy comenzó a desabrochar los botones de la camisa que le había prestado. Casi había olvidado que todavía la llevaba puesta, su vestido había estado empapado cuando se la entregué y claramente había cumplido su función porque ahora se la estaba quitando bajo el calor de la tarde, doblándola sin mucho cuidado mientras caminaba.

—Aquí —dijo, extendiéndomela.

—¿Ya se secó? —pregunté.

—Completamente —dijo, sonriendo mientras la tomaba. Luego se inclinó medio paso más cerca y bajó su voz a algo que era solo para mí—. Y huele a ti.

La miré.

Ella ya estaba mirando hacia adelante, con expresión perfectamente compuesta, como si no hubiera dicho nada. Su vestido se movía con la ligera brisa y la luz de la tarde estaba haciendo algo particular con su cabello y tomé la decisión consciente de mirar a otro lado muy rápidamente.

Realmente se veía bien hoy…

Bajé mi bolsa, metí la camisa dentro, luego me la puse de nuevo y me eché la bolsa al hombro. Hacía demasiado calor para ella, honestamente, pero vagar solo con una camiseta sin mangas por calles desconocidas mientras intentaba causar una buena impresión en una comunidad que todavía estaba decidiendo qué pensar de mí parecía una mala decisión.

—¿Cuánto falta? —pregunté, volviendo a centrarme.

—No mucho —dijo Shawn—. Veinte minutos a pie, tal vez un poco menos si seguimos moviéndonos. Solo mantén los ojos abiertos, no quiero sorpresas en esta ruta particular.

Anotado.

En esta ciudad, las sorpresas rara vez venían en buenas variedades.

Caminamos.

Entonces…

—Ngh

Me di la vuelta.

Cindy tenía una mano presionada en el costado de su cabeza, su expresión atrapada en algún lugar entre la incomodidad y la concentración, como si un sonido hubiera sonado justo por debajo del rango de audición y su cerebro estuviera tratando de procesarlo.

—¿Estás bien? —pregunté, ya dando un paso hacia ella.

—Sí —dijo, bajando la mano y mirándome. Sus ojos eran ligeramente diferentes, no incorrectos, solo más afilados en los bordes de alguna manera, como si algo detrás de ellos se hubiera ajustado—. Ryan

Miró hacia adelante. Maribel y Shawn se habían adelantado unos pasos más, su conversación continuaba, ninguno de ellos mirando hacia atrás. Daisy estaba cerca pero concentrada en sus pasos alrededor de una sección de pavimento roto.

Cindy esperó hasta que la brecha fuera lo suficientemente amplia. Luego me miró directamente, bajando la voz.

—Creo —dijo cuidadosamente—, que acabo de despertar algún tipo de habilidad.

Mei todavía podía recordarlo claramente.

Lo extraño de la memoria era cómo elegía sus momentos. No los grandes, no siempre, no los puntos de inflexión dramáticos o los días cuando todo cambió. A veces alcanzaba hacia atrás y extraía algo pequeño y ordinario, algo que no había parecido importante en su momento, y lo sostenía a la luz como si fuera lo más significativo que jamás hubiera ocurrido.

Este era uno de esos momentos.

Municipio de Jackson. Su casa. Una tarde que se había sentido como cualquier otra tarde.

Un par de días antes de la pesadilla desatada por el Gritador.

Había estado en su habitación leyendo, que era lo único que le pedía al mundo en sus días más tranquilos, unas pocas horas, un buen libro, sin interrupciones. Esa petición había sido, como de costumbre, completamente ignorada por Ryan, quien se había materializado en su puerta en algún momento con un libro propio y la energía de alguien que ya había decidido que se quedaría y simplemente estaba esperando a que ella lo aceptara.

Le había dicho que se fuera.

Él había señalado, con la irritante sensatez que ocasionalmente desplegaba, que esta también era la habitación de Ivy, que el lugar que ocupaba en la cama era técnicamente la mitad de Ivy, y que Ivy no había dicho nada al respecto.

Mei había refunfuñado. Había decidido que seguir discutiendo requeriría más energía de lo que valía el resultado. Así que había vuelto a su libro.

Y eso había estado bien, por un tiempo. Ryan leyendo a su lado no era lo peor del mundo, siempre y cuando realmente estuviera leyendo y no iniciando conversaciones. Se había acostumbrado a su presencia como uno se acostumbra al ruido de fondo, no exactamente dándole la bienvenida, pero sin luchar activamente contra ello tampoco. Había sucedido gradualmente, sin su permiso, como parecía ocurrir con la mayoría de las cosas relacionadas con Ryan.

Lo que no había esperado era el silencio.

No el cómodo, ocupado, sino el otro tipo. Lo había captado en el borde de su consciencia e intentado ignorarlo, pero persistió, y eventualmente había bajado su libro lo suficiente para mirarlo.

Ryan estaba tendido de espaldas, con el libro descansando boca arriba sobre su pecho, completamente olvidado. Sus ojos grises estaban fijos en el techo con la mirada distante y desenfocada de alguien cuyo cerebro estaba en otro lugar completamente.

Lo observó por un momento.

—Si tienes algo mejor que hacer —dijo—, la puerta está justo ahí.

—¿Por qué siempre estás tratando de deshacerte de mí? —preguntó Ryan suspirando.

—Porque esta es mi habitación —dijo ella.

—También es la habitación de Ivy y ella no tiene problema con ello. Y es en su lado donde estoy —dijo él.

Mei hizo un sonido de irritación en su garganta y volvió a su página. O lo intentó. La calidad de su silencio seguía tirando del borde de su atención como un hilo suelto.

—¿Rebecca te dijo algo de nuevo? —preguntó, sin levantar la vista.

—No.

—¿Alisha? ¿Elena? —Pasó una página que en realidad no había leído—. Ellas son gemelas. Básicamente eres una tercera rueda permanente en ese arreglo porque pasas demasiado tiempo con Elena. Lo mismo que con Rachel y Rebecca. Deberías ocuparte de tus propios asuntos.

Podía sentir cómo cambiaba su expresión sin mirarlo.

—No creo que sea tanto una tercera rueda —dijo él, frunciendo el ceño y pensativo.

Luego se volvió. Ella captó el movimiento en su visión periférica, mientras él se reposicionaba para mirarla a ella en lugar del techo.

—¿Extrañas a tu padre en absoluto? —preguntó.

Mei bajó ligeramente su libro—. ¿Qué?

—Lo mencionaste antes. Que está en algún lugar por ahí, probablemente. ¿Alguna vez piensas en ello? ¿Te preguntas si sigue vivo?

—Ni un poco. No fue un padre de ninguna manera significativa. Pagó mi educación y me presentó en cenas de negocios para impresionar a sus socios. Esa es la lista completa de sus contribuciones.

Ryan estuvo callado por un momento, asimilando eso.

—Así que no hay nadie —dijo—. Nadie allá afuera a quien extrañarías. Nadie en quien te encuentres pensando.

—Nadie —dijo ella, simple y sin vacilación.

Otra pausa. Más larga esta vez. Podía sentirlo trabajando hacia algo, rodeando lo que fuera el punto real, y estaba tratando de decidir si tenía suficiente curiosidad para esperar o si estaba lo bastante molesta como para cortarlo.

Él se movió de nuevo. Más cerca esta vez, no intrusivamente, pero mediblemente más cerca, lo suficiente como para que de repente ella fuera consciente del espacio reducido entre ellos. Levantó las rodillas sin pensarlo, creando distancia.

—Imagina —comenzó Ryan, con su voz cuidadosa de una manera que no lo era habitualmente—, que fueras cercana a alguien. No juntos, no oficialmente, pero algo así. Algo en el territorio de eso. —Sus ojos grises estaban sobre ella, firmes y serios de una manera que caía diferente a sus miradas habituales dispersas y medio presentes—. E imagina que esa persona tuviera que irse. No porque quisieran sino porque era más seguro. Para ellos y para todos. Estarían bien, en otro lugar, solo que no aquí. —Hizo una pausa—. ¿Aceptarías eso? ¿Porque al menos estarían a salvo? ¿O tú…

—¿Qué es lo que realmente me estás preguntando? —preguntó Mei, observándolo.

Ya tenía una idea. La pregunta no era abstracta. Ryan realmente no hacía cosas abstractas, cuando se ponía callado y cuidadoso así, era porque algo real estaba debajo de las palabras y él estaba tratando de abordarlo lateralmente.

—Mei —dijo, solo su nombre, y la franqueza de ello la tomó desprevenida. Sus ojos no se habían movido de los suyos—. ¿Los extrañarías? Imagina en mi caso, ¿me extrañarías? Y si es así, ¿lo dejarías así o intentarías evitar que me fuera si mi deseo fuera quedarme contigo? Como era de esperar, intentarías evitar que me fuera, ¿verdad?

Ella lo miró fijamente.

Esos ojos grises.

Eran, objetivamente y ella lo reconocía solo como un hecho neutral, de la manera en que uno reconoce que el clima existe, inusualmente llamativos. El tipo de gris que no era plano ni aburrido sino que tenía variación en él, como la superficie del agua antes de una tormenta. Notó esto de la manera en que habría notado cualquier cosa con un interesante contraste de color, es decir, clínicamente y sin más implicaciones en absoluto.

Parpadeó y apartó la mirada.

Su cara se había calentado sin que ella se diera cuenta.

Dejó su libro y lo empujó hacia atrás firmemente con su pie, plantándolo contra su hombro y aplicando presión hasta que él retrocedió.

—Deja de acercarte tanto —dijo.

—Está bien, está bien —dijo él, sin sonar particularmente ofendido. Se movió hacia atrás y volvió a su posición anterior, tendido de espaldas, el libro sobre su pecho, los ojos en el techo de nuevo. Pero la mirada pensativa había adquirido una capa de algo más cansado ahora, más resignado, como una pregunta que había esperado obtener una respuesta real había vuelto vacía.

—Lo haría.

Las palabras salieron antes de que ella hubiera tomado la decisión de decirlas.

Su mano voló a sus labios.

Había dicho eso en voz alta.

Había, realmente dicho eso en voz alta.

Ryan giró la cabeza. —¿Qué fue eso? ¿Dijiste algo?

Mei miró directamente al frente, mandíbula tensa, cara ardiendo.

—Mira hacia otro lado —dijo, su voz saliendo notablemente nivelada dadas las circunstancias—. ¡Pervertido Abraham Lincoln!

—¿Qué está pasando ahora mismo?

La puerta se abrió de golpe antes de que la situación pudiera deteriorarse más.

Elena entró, captando la escena con sus ojos azules.

Ryan agarró el libro a su lado con visible urgencia y lo sostuvo en alto. —Para nada. Solo leyendo.

Elena inclinó la cabeza. —¿Al revés?

Ryan miró el libro.

Lo dio vuelta.

—Oh, no.

—Genuinamente no puedo creer —dijo Mei lentamente, dejando su libro y presionando dos dedos en el puente de su nariz—, que esta persona se supone que es algún tipo de líder para cualquier grupo de personas.

—Oye —dijo Ryan.

Elena se rió.

—Puede que sea un desastre con los libros y la conciencia personal —dijo, moviéndose para apoyarse contra el marco de la puerta con esa sonrisa suya—, pero cuando realmente necesitas a alguien? Cuando las cosas están mal y no sabes qué hacer y necesitas que alguien aparezca? —Miró entre ellos—. Él será el primero en cruzar la puerta. Entenderás eso algún día, Mei.

La habitación se quedó ligeramente más silenciosa.

Mei encontró que sus ojos se desviaban, sin permiso, hacia Ryan, quien había girado su cabeza y la estaba mirando en el mismo momento exacto, atrapado en el mismo tirón del mismo instante.

—Quiero decir, sí —dijo él, con una pequeña sonrisa torcida—. Si estás en problemas, voy a venir. Esa parte no es complicada.

Mei alzó su libro y lo levantó frente a su cara.

Lo suficientemente alto para cubrir sus mejillas.

Miró fijamente las palabras en la página sin leer ni una sola de ellas.

«Detente. Esto no es nada. No significa nada. Él dice cosas así a todo el mundo».

Pasó una página.

«No significa nada».

°°°

—Mei~

Su nombre, pronunciado suave y cantarín en una voz que no tenía derecho a estar tan cerca.

Se despertó rápidamente. Sus ojos se abrieron y lo encontraron inmediatamente.

Gaspar. Agachado directamente frente al sofá donde había estado durmiendo, lo suficientemente cerca como para que pudiera ver el momento exacto en que la luz amarilla en sus iris pulsaba lenta y, como si algo detrás de ellos estuviera respirando. Ojos marrones que no permanecían marrones.

Mei retrocedió en un solo movimiento brusco, tirando de la delgada manta contra su cuerpo, con la columna presionando contra el respaldo del sofá.

Gaspar observó su reacción divertido.

—Cálmate —dijo, con la sonrisa ya en su lugar—. Tu cuerpo no es por lo que vine aquí. Aunque debería mencionar, muchos otros no estarían de acuerdo con mis prioridades en ese frente.

—Sal de aquí —dijo Mei. Su voz salió plana y fría, exactamente como ella lo había intentado.

—En un momento —dijo él agradablemente, poniéndose de pie en toda su estatura y alcanzando una silla cercana. La giró, se sentó en ella al revés, con los brazos cruzados sobre la parte superior, observándola—. Quiero que me digas algo primero. Háblame de Ryan. —Inclinó ligeramente la cabeza—. ¿Cómo se ve? ¿Qué hay en él que te hace confiar lo suficiente como para querer matarme por él? Porque lo hiciste, allá atrás. Lo vi en tu cara.

Mei sostuvo su mirada sin parpadear.

—Ve a buscarlo tú mismo —dijo—. Si tienes tanta curiosidad.

La sonrisa de Gaspar se ensanchó.

—Oh, tengo toda la intención de hacerlo —dijo—. De hecho, lo he estado esperando. Voy a encontrar a esa chica starakiana que ustedes han estado protegiendo, y a todos los que me perdí ese día, voy a terminar lo que se interrumpió. Debería ser un buen momento.

Los ojos de Mei se estrecharon ligeramente. —¿Entonces por qué no lo has hecho ya?

Él no respondió inmediatamente.

—Tienes miedo —dijo ella—. No quieres moverte hasta saber dónde están los starakianos y cuántos hay aquí. Porque si uno aparece mientras estás en medio de eso —dejó que una pequeña y delgada sonrisa cruzara su rostro—, eso es un problema para ti, ¿no es así?

La sonrisa en el rostro de Gaspar no desapareció de golpe. Se desvaneció en secciones, como una luz que se apaga lentamente, hasta que lo que quedó fue solo el marco desnudo de una expresión sin nada genuino detrás.

El silencio se extendió.

Mei reconoció inmediatamente que había presionado sobre algo real y sintió que se activaba el instinto familiar. Apartó la mirada y no dijo nada más.

Gaspar estuvo quieto un momento más. Luego se puso de pie, suavemente y sin emoción aparente, y dejó escapar un sonido bajo que podría haber sido una risa.

—Eres una chica genuinamente interesante —dijo, moviéndose alrededor de la silla hacia la puerta. Se detuvo justo antes de alcanzarla, girándose a medias, y cuando se inclinó y bajó la voz.

—A Williams le vas a encantar —dijo en voz baja—. Tiene debilidad por las chicas como tú, las que tienen fuego en ellas. Dice que son el mejor tipo. —Hizo una pausa—. Disfrutará sacándotelo. Pedazo a pedazo, noche tras noche. —Otra pausa, más corta—. Siempre gritan para él. Cada una de ellas.

Mei mantuvo sus ojos hacia adelante. No se movió. Controló su respiración y no se movió, y mantuvo su rostro absolutamente nivelado, y fue muy consciente del leve endurecimiento involuntario que recorrió su cuerpo a pesar de todo eso.

Gaspar también lo sintió.

—No falta mucho ahora —dijo. Casi con gentileza, lo que era peor—. Enviaré a Williams hacia ti antes de que te des cuenta. Y ni siquiera lo verás venir.

Salió.

De pie en el umbral, donde aparentemente había estado durante al menos parte de ese intercambio, había una mujer que Mei no había visto antes. Hispana, en algún lugar de sus cuarenta, con el tipo de rostro que había pasado por cosas y había salido al otro lado cargando con todas ellas. Estaba observando la dirección en que Gaspar se había ido con una expresión dura.

Gaspar miró hacia atrás mientras pasaba junto a ella en el corredor.

—No te preocupes, Doctora —dijo, lo suficientemente alto como para llegar hasta la habitación, hasta Mei—. Todavía no la hemos follado. Pero cuando terminemos, habrá mucho para que trates. Te llamaremos cuando necesite ser reconstruida. —Se rió de sus propias palabras y se alejó.

La mujer permaneció en el umbral por un momento. Luego entró.

Su mirada fue hacia Mei, notando la postura rígida, la expresión controlada, el agarre de nudillos blancos en la manta y dejó escapar un suspiro silencioso que contenía muchas cosas.

—¿Estás bien? —preguntó.

Mei no respondió.

—Mi nombre es Pamela —dijo la mujer, moviéndose con cuidado—. Soy médica. No voy a pretender que eso signifique mucho para ti en este momento dado el contexto, pero quiero que sepas…

—Estás con ellos —dijo Mei fríamente.

Pamela se detuvo. Luego sacudió la cabeza, no defensivamente, sino con honestidad.

—No por elección. Estaba trabajando en la enfermería de la prisión cuando los infectados atravesaron el perímetro. Toda la instalación colapsó en unos cuarenta minutos, era un caos, cuerpos por todas partes, sin coordinación, sin plan. Apenas salí con vida —se sentó en el borde de la silla que Gaspar había desocupado, lo que pareció costarle algo, sentarse en ese lugar específico—. Callighan me encontró después. Necesitaba un médico. No es que tuviera una mejor oferta sobre la mesa en ese momento. Mi esposo me dijo que renunciara a ese puesto en la prisión hace años. Realmente debería haberlo escuchado —dijo finalmente, su sonrisa volviéndose triste.

La mirada de Mei cambió, solo un poco. La línea dura alrededor no desapareció, pero se ajustó.

—No te estoy pidiendo que te guste tu situación —dijo Pamela, cruzando las manos en su regazo—. Solo te pido que seas inteligente al respecto. Por tu propio bien. La mayoría de las personas aquí tienen historias que no comenzaron con buenas decisiones, no vas a apelar a la naturaleza superior de nadie porque la mayoría de ellos la han enterrado. Así que tienes que pensar en ti misma. Tienes que ser lo suficientemente cooperativa para que nadie decida que eres más problema de lo que vales —sostuvo los ojos de Mei firmemente—. Eres joven. Tienes una vida por delante que nada de esto te ha quitado todavía. No dejes que lo haga.

—No voy a cooperar con personas como esa —dijo Mei en voz baja—. No voy a sonreír y hacérselo fácil.

Pamela estuvo callada por un momento. No discutió. Solo la miró con la expresión de alguien que entendía y sabía que entender no cambiaba nada.

—Solo te estoy aconsejando —dijo suavemente—. Es todo lo que puedo hacer.

Mei se quedó con eso por un segundo. Luego empujó la manta y se puso de pie, moviéndose hacia la puerta con la intención de ir a cualquier lugar que no fuera esta habitación.

Llegó allí en el mismo momento en que Liam apareció en el corredor exterior.

Llevaba una pequeña pila de ropa doblada, ropa de mujer, registró inmediatamente, limpia y claramente elegida.

—Para la princesa —dijo sonriendo, sosteniendo la pila con esa sonrisa suya—. Cambio fresco. Tienes que bajar para el almuerzo si quieres almuerzo —inclinó la cabeza, dejando que la sonrisa hiciera algo que no tenía derecho a hacer—. ¿Quieres compañía mientras te cambias? Soy generoso con mi tiempo.

Mei lo ignoró.

Se volvió hacia Pamela, sostuvo la puerta abierta en una clara, silenciosa invitación.

Pamela salió sin necesidad de que se lo pidieran dos veces.

Mei tomó la ropa de las manos de Liam sin tocar sus dedos, retrocedió adentro y cerró la puerta detrás de ella.

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