Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 279

Capítulo 279: Mitad Costarricense

Los tres caímos en fila detrás de Maribel mientras ella avanzaba por los senderos exteriores del parque hacia donde fuera que estuviera la casa de Shawn. La tarde se había instalado en esa particular Atlantic City. Viento a través de ventanas rotas en algún lugar más abajo en la calle. El sonido distante e irregular de movimiento que habías aprendido a no investigar a menos que se acercara. El bajo murmullo de la comunidad ocupándose de sus asuntos detrás de nosotros, viva y funcional en un mundo que había hecho todo lo posible para evitar exactamente eso.

—¿Así que eres una miembro senior aquí? —preguntó Cindy, poniéndose al paso de Maribel—. ¿Como, oficialmente?

Maribel hizo un sonido que estaba entre un resoplido y una risa.

—No soy oficialmente nada. Marlon solo quiso decir que soy una de las personas que conoce el panorama completo, la situación, las amenazas, la estructura interna. Igual que Molly y Rico y algunos otros. No es un título. Es solo información.

—Pero él confía en ti —dije—. Eso no es poca cosa.

Ella permaneció callada por un paso o dos.

—Mi padre y Marlon solían pescar juntos. Se conocían desde hacía años antes de que ocurriera todo esto. —Dobló una esquina sin romper el paso y la seguimos—. Conocía a Marlon desde que era más joven, pero no éramos cercanos. Cuando llegó el brote, yo estaba muy metida en la universidad y tenía mi propia vida. Nos reconectamos cuando todo se derrumbó y la gente comenzó a agruparse. —Se encogió de hombros—. Simplemente las cosas resultaron así.

—Es difícil imaginarte en la universidad —dije.

Maribel dejó de caminar. Se dio vuelta lentamente y me lanzó una mirada que podría haber despintado una pared.

—¿Qué…? —dijo.

—No… quise decir… —me recalibré rápidamente—. Quise decir que te hubiera tomado por alguien más de exteriores. Deportes, tal vez. Pescando con tu padre. Algo activo y físico, no aulas y tareas.

—Lo estás empeorando —dijo Cindy suavemente a mi lado, exasperada.

Maribel me miró fijamente un segundo más, luego se dio la vuelta y siguió caminando.

—Estaba en la universidad. Me iba bien, para que conste. —Una breve pausa—. También practicaba Capoeira.

—Oh —dije, y algo inmediatamente encajó en su lugar—. Eso explica mucho, en realidad. La forma en que te movías con esa lanza, el juego de pies, los ángulos para matarme. Intentaba averiguar cuál era la base y no podía identificarla.

—¿E-ella intentaba matarte? —La voz de Daisy saltó un registro completo.

—¡Fue un malentendido! —dijo Maribel inmediatamente, volviéndose a medias.

—Ella pensó que estaba secuestrando a Shannon —expliqué.

—¿Y tu respuesta a esa sospecha fueron movimientos de Capoeira con una lanza? —Cindy miró a Maribel con lo que parecía ser genuina admiración.

—No fue, no estaba haciendo Capoeira específicamente contra él —dijo Maribel, las palabras saliendo ligeramente más rápido de lo habitual—. Estaba usando el movimiento para controlar la distancia y el ángulo mientras tenía la lanza, eso es todo. La Capoeira es solo cómo me muevo cuando estoy…

—Cuando estás tratando de matar a alguien —dije servicialmente.

—¡Cuando estoy en una situación de alta presión! —Se dio vuelta completamente ahora y me señaló, luego aparentemente decidió que seguir interactuando era contraproducente y giró de nuevo—. Ya casi llegamos. Dejen de hablar.

—Creo que está avergonzada —dijo Cindy suavemente, lo suficientemente alto para que lo oyéramos Daisy y yo.

Daisy asintió con una pequeña risita.

—Por cierto —dijo Cindy, elevando su voz de nuevo al nivel normal de conversación—, ¿eres brasileña?

La expresión de Maribel se crispó. —No es porque practique Capoeira que soy brasileña.

—Lo sé, lo sé —dijo Cindy con facilidad—, pero también, tu coloración, tus rasgos, tu cabello. Todo encaja un poco en el cuadro.

Miré a Maribel con ojos nuevos. No estaba equivocada. La piel de Maribel era de un cálido color ámbar bronceado, profundo y uniforme, del tipo que parecía haberse formado a lo largo de años bajo el sol en lugar de ser aplicado por este. Su cabello, oscuro y rizado y abundante, captaba la luz de la tarde de una manera que lo hacía parecer casi bronce oscuro en los bordes. Sus ojos eran de color marrón avellana claro, lo que creaba un contraste extraño que te tomaba un momento procesar la primera vez que lo notabas.

Yo lo había notado. Simplemente no había dicho nada al respecto.

—No soy brasileña —dijo Maribel—. Mi madre es de Estados Unidos. Conoció a mi padre durante unas vacaciones en Costa Rica. Se enamoraron, ella se mudó, se casaron, y aquí estoy. Mitad costarricense.

—Mitad costarricense —repitió Cindy, como si estuviera saboreando la combinación—. No creo haber conocido nunca a nadie de ese origen antes.

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—Yo tampoco —dijo Daisy genuinamente.

—Bueno, ¿Ryan? —Cindy se volvió hacia mí con esa mirada que tenía.

—Creo que no —dije honestamente—. Ella es la primera.

Al menos la primera persona que se parecía a Maribel, esa combinación específica de rasgos y coloración.

—No soy un animal en un zoológico —dijo Maribel, deteniéndose y dándose la vuelta de nuevo con una mirada de profunda exasperación dirigida a los tres simultáneamente—. Dejen de mirarme y analizarme como si estuvieran llenando un formulario.

—No estamos analizando —dijo Cindy, agitando una mano—. Si acaso, estamos apreciando. Eres genuinamente muy bonita, ¿lo sabías?

La franqueza de eso pareció cortocircuitar algo en Maribel. Abrió la boca, luego la cerró. La dura línea de su expresión se suavizó exactamente un grado antes de que se controlara y mirara hacia otro lado.

—L…lo que sea —murmuró sonrojándose—. Vamos.

Me encontré sonriendo un poco mientras la seguía.

No era difícil entender por qué ese cumplido en particular había tenido un efecto diferente en ella. Lo había mencionado antes, la forma en que la gente la había tratado por ser marimacho, por no encajar en la imagen que habían decidido que las chicas debían proyectar. La burla que la había seguido por vestirse como se vestía, moverse como se movía, preocuparse por las cosas que le importaban. Ese tipo de cosas se acumulan silenciosamente a lo largo de los años. Te acostumbras a llevarlo, pero no lo olvidas.

Cindy simplemente lo había dicho directamente y lo había dicho en serio, y Maribel genuinamente no había sabido qué hacer con eso. Había algo satisfactorio en presenciarlo.

La casa de Shawn no estaba lejos, por suerte para él era parte del área que su comunidad había despejado.

Era bien pasado el mediodía pero Maribel llamó a la puerta de todos modos.

—Shawn.

Silencio.

—¡Shawn!

Golpeó de nuevo, más fuerte esta vez.

Todavía nada.

—Retrocedan —dijo Maribel, cambiando su peso a un pie—. Voy a derribarla.

—Vas a… —Daisy la miró fijamente, las palabras aparentemente fallando en completar el viaje desde su cerebro hasta su boca.

Cindy y yo retrocedimos sin discutir, ambos lo suficientemente curiosos como para querer ver cómo se desarrollaba esto.

Maribel levantó su pie.

La puerta se abrió de golpe.

—No vas a romper nada hoy, mujer impetuosa —dijo Shawn, gruñendo mientras finalmente salía.

Se veía, si era posible, peor que la última vez que lo había visto. Su cabello estaba haciendo varias cosas diferentes simultáneamente, con hebras grises corriendo a través de las partes más oscuras de una manera que sugería que no había conocido un peine recientemente. Llevaba una camiseta descolorida que había renunciado a comunicar lo que solía decir en el frente, y debajo de eso: shorts. Solo shorts. Piernas completamente a la vista, sin anuncio previo, en el aire abierto de la tarde de Atlantic City.

Piernas que ninguno de nosotros había pedido ver y que ahora todos estábamos atrapados habiendo visto.

—¿Es ese… —Cindy se volvió hacia mí lentamente, la frase perdiéndose mientras sus ojos completaban su evaluación reacia de arriba a abajo—. ¿Es ese el doctor que mencionaste, Ryan?

—Creo que el verdadero doctor podría estar todavía en algún lugar adentro —dijo Daisy en voz baja desde mi lado, su voz pensativa y genuinamente caritativa—, y este podría ser otra persona. Tal vez un paciente.

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El silencio que siguió fue exquisito.

Maribel estalló en carcajadas.

Shawn dirigió todo el peso de su mirada fulminante hacia Cindy y Daisy. Era una mirada impresionante para esta hora de la mañana, o tarde, o lo que él estuviera llamando actualmente.

Daisy hizo un pequeño sonido y agarró mi brazo.

—Por decepcionante que se vea —dijo Maribel, recomponiéndose con visible esfuerzo—, este es nuestro médico comunitario. Shawn.

—Doctor Shawn —corrigió, sin calidez.

—Hay una diferencia entre él y la Señorita Ivy —dijo Cindy, pensativa.

—Sí —asintió Daisy suavemente.

No podía discutir con eso. Ivy tenía toda una cualidad, compuesta, precisa, el tipo de calma que te hacía sentir que las cosas estaban bajo control incluso cuando no lo estaban. De pie junto a Shawn en su estado actual, ese contraste estaba haciendo un gran trabajo.

Aunque para ser justo, yo no estaba exactamente en posición de juzgar a las personas por su apariencia.

—¿Quién es Ivy? —preguntó Shawn, su mirada desplazándose entre ellas.

—Nuestra enfermera —dijo Daisy con una pequeña y cálida sonrisa.

Shawn produjo un sonido de profunda ofensa.

—Comparándome con una enfermera.

—Bueno —dije—, hasta ahora Ivy es la que realmente ha tratado mis heridas, así que la comparación no es del todo injusta.

Entrecerró los ojos hacia mí. El cálculo detrás de ellos se agudizó cuando el reconocimiento hizo clic.

—Tú. Eres el chico que vino con una herida de bala.

—Ese soy yo. Y gracias de nuevo por eso, sinceramente.

—No parecías particularmente agradecido en ese momento —dijo.

—Ryan tiene una relación complicada con aceptar ayuda —ofreció Cindy servicialmente—. Además, se pone a la defensiva cuando alguien dice algo sobre Ivy porque él…

—Cindy —dije.

—…tiene una opinión muy alta de su ética de trabajo —terminó, con una sonrisa que significaba algo ligeramente diferente de lo que había dicho.

Lo dejé pasar. No estaba equivocada, exactamente, Ivy me había reparado más veces de lo que probablemente era una buena señal, y lo hacía sin hacer demasiadas preguntas o hacerme sentir peor por haberlo necesitado. A ese tipo de persona la proteges, incluso solo en la conversación.

—En fin —dijo Shawn, cruzando los brazos y apoyándose en el marco de la puerta—. ¿Qué quieren en mi puerta a esta hora?

—Es por la tarde —dijo Maribel.

—Cada uno tiene su propia relación con el tiempo —dijo simplemente.

—No queremos tomar mucho de tu tiempo —dije, apartándome un poco para que Daisy fuera más visible y señalando hacia sus gafas, el cristal agrietado captando la luz de una manera que hacía que el daño pareciera aún peor de lo habitual bajo la luz directa del día—. Estamos buscando centros ópticos. Cualquier lugar que pudiera haber tenido pedidos anticipados sin recoger, existencias de repuesto, cualquier cosa que pueda darnos una prescripción lo suficientemente cercana para que le funcione. ¿Conoces el área lo suficientemente bien como para indicarnos algún sitio?

Shawn miró a Daisy. A las gafas. Al único cristal agrietado con el que había estado lidiando por más tiempo del razonable.

—Eso debe ser genuinamente desagradable para vivir con ello —dijo.

—Es lo que hay —dijo Daisy en voz baja, encogiéndose de hombros.

—Soy médico —dijo Shawn, volviéndose hacia mí con el tono de un hombre que está aclarando las cosas—. Aprecio que asumas que tengo un mapa mental completo de cada instalación relacionada con la medicina en Atlantic City, pero eso no es algo que tenga.

—Justo —dije—. Lo resolveremos nosotros mismos.

¿Qué había estado esperando exactamente? Un hombre que responde a su puerta en shorts y contesta a los golpes al tercer intento no es necesariamente un directorio ambulante de servicios locales de optometría. Simplemente tendríamos que cubrir el terreno a la antigua.

—No dije que no pudiera ayudar —dijo Shawn.

Cindy inclinó la cabeza. —¿En serio?

—Conozco algunos lugares. No porque los haya catalogado, solo porque prestas atención a lo que hay a tu alrededor cuando te mueves por una ciudad y tratas de no ser devorado. —Miró más allá de nosotros hacia la calle, algo cambiando en su expresión hacia algo más alerta—. Supongo que van a ir ahora.

—Ese era el plan —dije.

Casi sonrió. —Entonces esperen. Tengo cosas que necesito recolectar también. He estado necesitando una buena escolta por un tiempo y nadie aquí se ofrece voluntario para el privilegio de mi compañía. —Se volvió hacia la unidad sin esperar una respuesta, ya moviéndose hacia lo que supuse era donde guardaba la ropa que cubría más de él.

—Estás bromeando —le gritó Maribel.

—Hablo completamente en serio —su voz volvió desde algún lugar dentro.

—No voy a perder a nuestro único médico en una expedición de búsqueda por unas gafas de lectura —dijo ella, más fuerte.

—Podemos manejarlo —dijo Cindy, mirando a Maribel con una expresión razonable—. Llevarlo allí y traerlo de vuelta en una pieza no va a ser un problema.

Maribel la miró. No dijo nada.

—Tú también deberías venir, Maribel —flotó de vuelta la voz de Shawn.

—Pidiéndomelo como si no tuviera nada mejor que hacer —refunfuñó.

—Bueno, a partir de ahora eres la guía personal de Ryan —dijo Cindy.

—¡No voy a seguirlo a todas partes! —dijo Maribel, lo suficientemente alto como para que todo el edificio la oyera, su rostro poniéndose visiblemente cálido—. ¡Eso no es lo que significa guía!

—Nadie te está pidiendo que me sigas a todas partes —dije—. Pero si estás preocupada por Shawn metiéndose en problemas ahí fuera, venir tiene sentido. Y honestamente no me importaría tenerte cerca.

Una mano extra, y alguien tan hábil como ella definitivamente era bienvenida.

Ella me miró. La expresión fue difícil de leer por un segundo, en algún lugar entre sorprendida y desconcertada. Luego se rascó el pelo y miró hacia otro lado.

—No es como si tuviera elección —murmuró.

Dos minutos después reapareció Shawn. Se había puesto, afortunadamente, pantalones de verdad. Su cabello seguía sin atender y su presentación general seguía firmemente en la categoría de hombre que ha dejado de preocuparse por ciertas cosas. Pero estaba vestido, y también llevaba una bolsa.

—Bien —dijo—. Vamos. Y antes de que alguien lo diga, primero las gafas para la chica, mi lista después.

—Esa iba a ser exactamente mi observación —dijo Cindy con aprobación.

—Gracias —dijo Daisy, en voz baja pero genuina.

Él la despidió con un gesto como si la gratitud fuera una molestia, pero algo en su expresión se suavizó lo suficiente como para ser visible si estabas prestando atención.

Sonreí y me puse a caminar con el resto de ellos.

Ya era más que tiempo de que Daisy consiguiera un par de gafas con las que pudiera ver realmente.

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