Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 284

Capítulo 284: En Camino al Centro Óptico

—¿Ustedes planean alguna vez limpiar toda la ciudad?

La pregunta de Cindy resonó en el aire de la tarde sin mucho preámbulo.

Todavía nos estábamos moviendo por Atlantic City. Lo habíamos estado haciendo durante la mayor parte de la última media hora. Shawn marcaba el ritmo, que no era rápido.

Si hubiera estado solo, podría haber cubierto esta distancia en una fracción del tiempo. No estaba solo, así que caminaba al ritmo de Shawn y me decía a mí mismo que no importaba.

Aunque quería intentar algo esta noche, lo que significaba que tenía una leve preferencia por no pasar toda la tarde en tránsito.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó Maribel, girando la cabeza hacia Cindy sin detenerse.

—Me refiero a que ustedes están aquí a largo plazo, ¿verdad? Este es el lugar donde están construyendo algo. Entonces, ¿en algún momento no tiene sentido asegurar toda la ciudad en lugar de solo las partes que están usando actualmente? —dijo Cindy—. Están dejando mucho terreno sin gestionar.

—No te equivocas —dijo Shawn, lo que pareció sorprender levemente a todos, incluido él mismo—. Ese era el pensamiento original de Marlon, asegurar tanto terreno como fuera posible, ampliar el perímetro, trabajar hacia el control de toda el área. Pero entonces apareció Callighan. —Se encogió de hombros—. Un territorio más pequeño es más fácil de defender con los números que tenemos. Dispersarnos contra un grupo como el suyo es la manera de perder gente.

—Mejor consolidar todo lo que tenemos —añadió Maribel, asintiendo—. Reunir nuestros recursos, concentrar nuestra energía y lidiar primero con el grupo de Callighan. Una vez que eso esté hecho, el resto se convierte en una conversación diferente. —Hizo una pausa—. Él debe ser eliminado. Todo lo demás viene después.

Realmente odiaba a Callighan y a su grupo, ¿verdad?

Estaba pensando en ello distraídamente cuando ella nos miró.

—¿Qué hay de su grupo? —preguntó—. Ustedes también son parte de esta ciudad ahora, en cierto modo. Deberían tener opiniones al respecto.

—En el futuro, una vez que se haya resuelto lo de Callaghan, tiene sentido que ambas comunidades trabajen juntas para limpiar y gestionar toda la ciudad —dije—. Números combinados, recursos compartidos, zonas divididas. Es más sostenible a largo plazo que dos grupos separados haciendo trabajo paralelo.

Maribel asintió, aparentemente satisfecha con eso. Luego algo en su expresión cambió, una pequeña pausa, un ligero entrecerrar de ojos, como si hubiera captado algo en lo que dije y lo estuviera examinando detenidamente.

—Dijiste ambas comunidades —dijo—. ¿Por qué hablas como si tú no estuvieras incluido en eso?

No respondí inmediatamente.

—Es un poco complicado. No vinimos a Atlantic City como parte del grupo de Margaret originalmente. Nos cruzamos con ellos en el Municipio de Jackson y las cosas se desarrollaron a partir de ahí. Pero nuestro grupo es separado, pequeño. Ryan, yo, Daisy, algunos otros —mantuvo su voz tranquila, objetiva—. De alguna manera terminamos aquí juntos en lugar de elegirlo como destino permanente.

Maribel miró entre nosotros, luego directamente a mí.

—De acuerdo. Pero eso no cambia la situación en la que están ahora, ¿verdad? Están aquí. Están involucrados. Están construyendo una alianza. Ese no es el comportamiento de personas que solo están de paso.

Cindy me miró de reojo.

—No planeamos quedarnos en la ciudad —dijo—. No permanentemente.

Maribel dejó de caminar.

Me miró con una expresión confusa, como si algo que pensaba haber entendido acabara de reorganizarse.

No contradije a Cindy. No había nada que contradecir.

—¿Entonces qué es todo esto? —preguntó Maribel, algo en su voz a medio camino entre confusa y algo que podría haber sido las primeras etapas de ofendida—. La alianza. La planificación. Todo el riesgo que ya han asumido, si no planean estar aquí, ¿exactamente qué están haciendo?

—Ellos tienen a Mei —dije—. Y a Emily. Y antes de todo eso, la comunidad de Margaret nos acogió y ayudó en el Municipio de Jackson, cuando no teníamos nada y necesitábamos un lugar. Fueron generosos cuando la generosidad no era gratuita. —La miré fijamente—. Lo mínimo que puedo hacer antes de irnos es asegurarme de que esta ciudad sea realmente segura para que ellos vivan aquí. No quiero alejarme de personas que nos trataron bien y dejarlas sentadas en medio de un problema con el que podría haber ayudado.

Maribel estuvo callada por un momento, procesándolo.

—Si la ciudad es segura cuando te vayas —dijo cuidadosamente—, eso es en realidad menos razón para irse. ¿Qué te está alejando?

Pensé en cómo responder eso.

«Estoy buscando a Elena, una de mis cuatro novias que fue robada por su peligroso padre ruso».

Por supuesto que eso sería demasiado…

—N…Nosotros estamos buscando a nuestros amigos —dijo Daisy mientras yo pensaba.

—Elena —continuó Daisy, ajustando sus gafas agrietadas con un dedo—. Y Alisha. Nos separamos de ellas. Vamos a encontrarlas.

—¿Separados cómo? —preguntó Shawn, ahora también curioso.

—Es una historia más larga —dije.

—¿Están seguros de que ellas siquiera… —comenzó Maribel, luego se detuvo, eligiendo las palabras con más cuidado—. ¿Saben que están bien?

—Están vivas —dijo Cindy, riendo un poco—. Definitivamente.

Dejé que eso quedara ahí sin elaborar.

La versión completa era complicada de maneras que requerían más tiempo y confianza de lo que esta conversación había ganado hasta ahora. Elena y Alisha estaban con su padre. Su padre tenía recursos, gente, el tipo de capacidad operativa que mantenía a sus hijas a salvo independientemente de lo que el mundo estuviera haciendo fuera de su perímetro. Físicamente estaban bien. Estaba seguro de eso.

De lo que estaba menos seguro, lo que pensaba más de lo que admitía, era si estar bien y a salvo era lo mismo que estar donde necesitaban estar.

Yo sabía lo que Elena quería. Me lo había dicho muchas veces y nunca olvidaría la última mirada que me dio desde ese helicóptero…

Y Alisha, que era la más cautelosa y pragmática de las dos, había elegido estar con su padre, más segura a pesar de que también se sentía claramente más a gusto y mejor con nosotros.

Estos tres meses que había estado con nosotros en esa casa, ella no podía simplemente decirme que no significaba nada para ella.

Por eso creía que pertenecían con nosotros.

No era arrogancia. No era posesividad. Era el simple reconocimiento de que estábamos mejor juntos que separados, todos nosotros, y que lo que sea que su padre ofreciera, no era lo mismo que estar con personas que se elegían mutuamente sin condiciones adjuntas.

Sentí que mis manos se tensaban ligeramente a mis costados.

Cuando fuera a buscarlas, y lo haría, el calendario era solo una cuestión, tendría que estar listo para el padre. Listo para pararme frente a alguien que había decidido que la seguridad de sus hijas era un asunto que él controlaba, y presentar un argumento convincente de que yo era alguien digno de confianza para estar con ellas. No solo yo personalmente. Nosotros, como grupo. Como algo funcional y real y capaz de proteger a las personas que importan.

Tendría que ganármelo.

Y ahora mismo no estaba seguro de tener todo lo que necesitaba para hacerlo. Pero me estaba acercando. Cada día aquí afuera, cada pelea, cada decisión tomada bajo presión, todo iba hacia algo.

Tenía que ir a algún lado.

—Vaya grupo tan leal —dijo Shawn, riendo—. Eso se los concedo.

—Clara no es parte de eso, por cierto —añadió Cindy, volviéndose para mirarlo con una ceja levantada y una sonrisa burlona—. Ella se quedará aquí mismo en Atlantic City. Toda tuya, cuando decidas dejar de ser teórico al respecto.

—Dije que estaba interesado —dijo Shawn—. No dije que fuera a perseguir activamente a nadie. Hay una diferencia significativa.

—Claro —dijo Cindy amablemente.

—No puedo imaginarlo de ninguna manera… —dije, principalmente para mí mismo.

—¿Qué fue eso? —Los ojos de Shawn se dirigieron hacia mí con precisión quirúrgica.

—Solo me preguntaba cuánto faltaba —dije inmediatamente.

Shawn mantuvo la mirada un momento más, luego volvió a mirar hacia adelante. —Estamos cerca. Giro a la derecha en la próxima esquina y estamos en la calle.

Lo seguimos alrededor de la esquina y la calle se abrió frente a nosotros.

Era un tramo más tranquilo que las calles principales, más estrecho, de carácter más residencial, el tipo de manzana que existía a media distancia entre lo comercial y lo habitado. Los edificios eran más bajos aquí, de dos y tres pisos, con escaparates ocupando las plantas bajas. La mayoría de ellos habían sido saqueados en diferentes grados, puertas abiertas, ventanas oscuras, estanterías visibles a través del vidrio que variaban desde completamente despojadas hasta parcialmente saqueadas, dependiendo de cuán obvio había sido el contenido para alguien moviéndose rápido y agarrando lo que podía.

No todos ellos, sin embargo.

Shawn se detuvo frente a un edificio aproximadamente a dos tercios del camino por la manzana. El letrero sobre la puerta se había desvanecido pero aún era legible, un pequeño proveedor farmacéutico, del tipo que se sitúa entre una farmacia completa y un mayorista médico, almacenando cosas que la persona promedio no sabía buscar y por lo tanto no había pensado en tomar. La puerta estaba intacta. La cerradura había sido rota en algún momento y toscamente barricada desde el interior, lo que indicaba que alguien había estado aquí y había tomado la decisión de preservarla en lugar de vaciarla.

—¿Esto es tuyo? —preguntó Maribel.

—Nuestro —dijo Shawn, sacando una llave del bolsillo de su chaqueta y trabajando con ella en el candado que había sido añadido al sello improvisado de la puerta—. Lo aseguramos en el primer mes. Racionamos lo que hay dentro, solo tomamos cuando es necesario. La mayoría de la gente no sabe para qué se utilizan la mitad de los suministros que hay ahí, así que no ha atraído la atención desde fuera. —Empujó la puerta para abrirla—. Necesito reponer la clínica.

Entró sin más ceremonia.

Bueno, viendo cuánto material había usado para limpiar la herida de Clara y la mía, no quería imaginar lo difícil que había sido para él durante los últimos tres meses constantemente atacado por los hombres de Callighan además de la amenaza de los Infectados.

Maribel lo siguió y yo me quedé atrás con Cindy y Daisy en el umbral, haciendo la comprobación automática del entorno, calle detrás de nosotros, despejada; edificio de enfrente, ventanas oscuras y quietas; nada moviéndose en la media distancia que no fuera el viento.

—¿Esperaremos aquí? —me preguntó Cindy.

—Bueno, ¿quieres tomar algo de ahí? ¿Y tú, Daisy? —le pregunté también.

—Hum, deberíamos echar un vistazo por si acaso, ¿no? —dijo ella.

—Sí —asentí brevemente pero miré a Shawn primero.

—Shawn —llamé hacia la puerta.

—Qué —me dio una respuesta distraída desde algún lugar entre los estantes mientras Maribel revisaba alrededor asegurándose de que no hubiera Infectados cerca.

—¿El centro óptico dónde está exactamente? —pregunté.

Hubo una pausa y el sonido de algo siendo movido, una caja arrastrada a lo largo de un estante. Entonces la voz de Shawn volvió a salir, ligeramente amortiguada.

—En la próxima esquina desde aquí, en la otra dirección. Sal y gira a la izquierda en vez de a la derecha. Lo verás, todavía tiene el letrero azul, la mitad despegado pero legible. Era una consulta adecuada, tenía un optometrista calificado trabajando en el frente, sala de examen en la parte de atrás. Se asociaron con un laboratorio central de suministros, así que los pacientes entraban, les evaluaban y certificaban su prescripción, y el pedido iba al laboratorio. Dos semanas después las gafas volvían al centro listas para ser recogidas.

Miré a Daisy.

—Lo que significa que hay gafas prefabricadas esperando allí ahora mismo —dijo Cindy, procesándolo con interés inmediato—. Pedidos que llegaron, se completaron y nunca fueron recogidos porque el mundo dejó de cooperar.

—Esa es la idea —respondió Shawn—. Si alguna coincide lo suficiente con su prescripción es la cuestión, pero habrá un volumen significativo de existencias allí. Más que suficientes para darles opciones reales. Los certificados están archivados con las gafas, nombre del paciente, credenciales del médico examinador, detalles completos de la prescripción. Lee los detalles cuidadosamente, compáralos, no tomes simplemente los más cercanos y asumas.

—¿Hay algún riesgo al entrar allí? —preguntó Maribel, habiendo emergido de entre dos estanterías con un portapapeles que aparentemente estaba usando para cotejar algo en la pared.

—Lo limpiamos hace unas seis semanas con el grupo con el que vine entonces —dijo Shawn—. Nada vivo dentro desde entonces. Pero seis semanas son seis semanas, comprueben antes de comprometerse.

—Muy bien, echaré un vistazo rápido primero y me aseguraré de que todo esté seguro —dije, volviéndome hacia Cindy y Daisy con una mirada tranquilizadora—. Si ustedes dos necesitan algo, solo busquen aquí…

Pero antes de que pudiera terminar, Cindy de repente dejó escapar un gemido agudo de dolor, llevándose las manos a las sienes como si algo la hubiera golpeado desde dentro.

—¡Oye, ¿estás bien?! —me abalancé hacia delante, sosteniéndola por los hombros, mi voz preocupada, pero ella frunció el ceño aún más.

—S-sí, estoy bien… —logró decir, aunque su cara se retorcía de incomodidad, su respiración volviéndose entrecortada.

Fruncí el ceño. Cierto, su habilidad de Simbionte. Acababa de despertar, y si la mueca en su rostro era una indicación, el proceso no era precisamente indoloro. Me preguntaba si Rachel, Elena y Sydney habían pasado por la misma agonía cuando sus habilidades surgieron por primera vez. ¿Habían sufrido en silencio? No lo sabía, ellas simplemente me mostraron de la nada sus habilidades después de todo.

—Cindy, ¿estás segura de que estás bien? —insistió Daisy, con el ceño fruncido de preocupación mientras se acercaba.

Le di a Daisy un pequeño gesto tranquilizador.

—Yo me encargo de esto. Ve adentro —yo averiguaré qué le está pasando.

La verdad era que necesitaba un momento a solas con Cindy, lejos de ojos curiosos. Lo que fuera que le estuviera pasando, estaba relacionado con Dullahan, y quería entenderlo primero.

Tal vez si ella lo entendía, podría tener un mejor control sobre ello.

Daisy dudó por un segundo, su mirada parpadeando entre nosotros, pero finalmente cedió. Con una última mirada preocupada, se dio la vuelta y desapareció dentro, uniéndose a Maribel y Shawn.

—¡Maribel! —la llamé—. Vigila también a Daisy, ¿de acuerdo?

Desde dentro, Maribel hizo un breve gesto afirmativo, su expresión seria.

Satisfecho, guié a Cindy hacia el camino que Shawn había mencionado anteriormente.

—E-estoy bien, Ryan —insistió Cindy, frotándose la sien con una mueca—. De verdad.

No estaba convencido.

—No pareces estar bien.

—Ugh… —Gruñó de nuevo, sus hombros encogiéndose como si se estuviera preparando contra una fuerza invisible.

—¿Qué es? ¿Qué está pasando? —pregunté.

—¿P…puedes… —Tragó saliva con dificultad, sus ojos cerrándose con fuerza—. ¿Puedes no hablar tan alto?

Parpadeé.

—¿Qué? Ni siquiera estoy…

—¡Uhn! —Se estremeció, sus dedos presionando con más fuerza contra sus sienes.

—Está bien, está bien —susurré.

¿Qué demonios estaba pasando?

Durante el resto del camino, mantuve mi silencio, mi mente acelerada con preguntas. Fuera lo que fuese, no era solo dolor, era algo más profundo, algo relacionado con la habilidad Simbiótica.

El camino que Shawn había descrito no fue difícil de encontrar.

El letrero azul que Shawn había mencionado todavía estaba ahí, la mayor parte, las letras descoloridas y una esquina del tablero colgando suelta donde el soporte había cedido. Atlantic Vision Care. Debajo, más pequeño: Consulta Óptica Certificada — Gafas con Receta — Lentes de Contacto — Salud Ocular.

La ventana frontal estaba intacta, lo cual era una buena señal. El interior estaba oscuro pero no de la manera que sugería ocupación, más bien la oscuridad asentada y sin perturbaciones de una habitación que simplemente había estado cerrada durante mucho tiempo.

Revisé la puerta. Desbloqueada o lo había estado en algún momento, el mecanismo desgastado más allá del punto de enganche. La empujé lentamente, y escuchamos por un momento.

—No hay nada ahí dentro… —dijo Cindy a mi lado.

—¿Hm? —La miré.

Solo me dio una mirada incómoda.

—Yo… creo que no hay nada ahí… no escuchamos nada —dijo.

Sí, quiero decir, ¿desde aquí al menos?

Entré seguido de Cindy.

El interior tenía la calidad preservada, ligeramente sin aire, de una habitación por la que nadie había pasado en semanas. Las vitrinas a lo largo de las paredes aún conservaban sus monturas, filas de ellas, gafas organizadas por categoría, marcadores de precio todavía adheridos, completamente intactos. Una pequeña área de espera con tres sillas.

Una puerta de cristal esmerilado en la parte trasera marcada como Sala de Examen.

Pero antes de que pudiera moverme, la incomodidad de Cindy se intensificó de nuevo. La guié hacia un sofá en la parte trasera, sentándome junto a ella.

—Dime qué está pasando —susurré.

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