Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 283

Capítulo 283: El Plan de Keith

Mei no había esperado la comida.

Esa era la pura verdad, de pie en el patio trasero de una casa en Brigantine con un grupo de personas que no conocía, viendo cómo se llenaban y pasaban cuencos a lo largo de una mesa, había esperado muchas cosas y esta no había sido una de ellas. No se estaba quejando. En un mundo donde cada lata de comida y cada bolsa de arroz representaba una decisión que alguien había tomado sobre prioridades y supervivencia, ser alimentada como prisionera no era poca cosa. Era, objetivamente, mejor que la alternativa.

Eso no significaba que se sintiera bien haciendo fila para conseguirla.

Se quedó atrás por un momento, con los brazos cruzados, observando a los otros, prisioneros más antiguos, personas que claramente habían estado aquí el tiempo suficiente como para conocer la rutina, moviéndose hacia la comida.

Entró en la fila.

Miró alrededor mientras se movía con ella, de forma natural, casual, como miras alrededor cuando estás aburrido en lugar de como miras cuando estás planeando algo. Había personas apostadas en el perímetro del jardín. Dos cerca de la puerta trasera, uno en el terreno elevado cerca de la pared trasera de la casa donde la línea de visión era mejor. Armados. Alerta de manera pasiva y asentada, como personas que no esperaban nada porque nada les había dado motivo para hacerlo.

No había una salida limpia. Nada hacia lo que pudiera moverse sin ser visible desde al menos dos posiciones simultáneamente. Cualquier intento desde esta ubicación, a la luz del día, con tantos cuerpos entre ella y el perímetro, terminaría en treinta segundos. Probablemente menos.

Se volvió para mirar la fila que avanzaba frente a ella y dejó a un lado ese pensamiento.

Así que esperaría, entonces. ¿Era eso lo que era esto? ¿Esperaría aquí, manteniéndose intacta, manteniéndose lo suficientemente visible para ser manejable y lo suficientemente invisible para ser ignorada, hasta que Ryan y los demás la encontraran?

El pensamiento la incomodaba.

¿Siquiera sabían dónde estaba? Incluso si la habían rastreado hasta Brigantine en general, la ubicación específica era otra cuestión completamente distinta. Y si venían, cuando vinieran, en lo que se estarían metiendo sería una posición fortificada con personas armadas.

¿Y para entonces estará ella bien?

Pensó en la cara de Gaspar agachado frente a ella esa mañana. La luz amarilla en sus ojos.

Pensó en Williams y sus amenazas.

Un escalofrío la recorrió antes de que pudiera detenerlo, rápido e involuntario, desapareciendo en un instante, pero presente. Lo odiaba. La respuesta física automática al miedo era algo que nunca había podido suprimir completamente y siempre había resentido, porque confirmaba que el miedo era real incluso cuando ella se esforzaba por actuar como si no lo fuera.

Forzó su respiración a ser uniforme.

Callighan, al menos, parecía operar en un registro diferente al de esos dos. Por lo poco que había visto, por la forma en que las personas aquí se movían en relación con él, mantenía algo parecido al orden. Estructura. Cualesquiera que fueran sus razones, dirigía las cosas en lugar de simplemente dejarse llevar por ellas. Eso lo hacía peligroso de una manera diferente, más calculada, lo que era posiblemente mejor que la alternativa. Él comandaba a hombres como Gaspar y Williams, lo que significaba que no era bueno, nadie que mantuviera esa compañía podía serlo. Pero no era la misma especie de amenaza.

Pequeñas misericordias.

—Oye.

La voz vino de justo detrás de ella.

Era Keith.

Ella no se dio la vuelta. Mantuvo los ojos hacia adelante y se movió con la fila.

—Eres nueva —continuó Keith—. No te reconozco de antes. No estabas aquí cuando yo llegué. Eres del grupo de Boardwalk, ¿verdad?

—No —dijo Mei—. Grupo diferente.

Una pausa detrás de ella.

—¿Hay otro grupo? —Sonaba genuinamente desconcertado por esto—. ¿Ustedes no tenían una ciudad mejor donde aterrizar?

—¿Por qué me estás hablando? —Mei lo cortó.

—He estado aquí tres meses, tú eres una cara nueva —dijo él.

—Y tú estás con Callighan, así que deja de hablar —dijo Mei.

—¡Un demonio estoy con ellos! —Keith se exaltó un poco—. Mi hermana es la que trabaja para ellos. Estoy aquí porque le dijeron que si cooperaba y seguía haciendo lo que necesitaban, yo estaría a salvo. —Resopló—. A salvo. Me han tenido encerrado en esa habitación durante un maldito mes.

—No estás ayudando a tu propia situación —dijo Mei—. La forma en que te comportas.

—No, probablemente no —coincidió, sin particular remordimiento—. Pero no estoy hecho para sentarme en silencio y fingir que todo está bien. Mi hermana lo habría manejado mejor. Ella es mejor gestionando, por eso incluso Callighan le dio la Marina Estatal para manejar en Atlantic City. —Algo cambió en su voz cuando la mencionó—. Solo quiero volver con ella y salir de aquí.

—Tu hermana está en esa Marina Estatal —repitió Mei.

—Sí —dijo Keith—. Impidiendo que el grupo de Marlon cruce por la entrada para llegar a Brigantine. —Su mandíbula se tensó—. Estos bastardos amenazaron con dejarnos a merced de los Infectados, ella no tuvo opciones. —Se detuvo. Comenzó de nuevo—. Ella está manteniendo esa posición para que no me lastimen. Y yo estoy aquí siendo “protegido”. —La palabra salió con suficiente desprecio.

Habían llegado al frente de la fila. Alguien puso un cuenco en las manos de Mei, algo caliente, más espeso de lo que había esperado, con un olor que le recordaba distraídamente cosas que ya no existían de manera confiable. Lo tomó y se hizo a un lado.

—Ella no debería tener que hacer eso —dijo Keith a su lado, tomando su propio cuenco, con los ojos perdidos en la distancia—. Nada de esto debería estar pasando.

Mei no respondió mientras se alejaba.

Keith se unió a ella mientras permanecían al borde del grupo reunido. Mei miró el cuenco en sus manos y pensó en comerlo y en lo que significaba aceptarlo, y luego pensó en la alternativa, y comenzó a comer.

—Estás pensando en escapar —dijo Keith.

—Esa es una observación estúpida —dijo Mei.

—Cierto. Me refiero específicamente a que he estado pensando en una ruta. —Bajó la voz—. La casa donde nos mantienen está cerca del agua en el lado sur. Si sales del edificio, diez minutos corriendo hacia el sur te ponen en el agua. Nadas lo suficientemente lejos para despejar el perímetro y rodeas hasta la carretera que corre por detrás, lleva directamente hasta el Golden Nugget y la Marina Estatal desde el exterior.

Mei comió en silencio por un momento.

Luego:

—¿Conoces la distancia real de ese nado?

—Sé que es factible…

—¿Conoces la distancia específica —repitió—. En el agua. A ritmo. Con gente armada potencialmente observando desde posiciones elevadas en el lado sur de la propiedad.

Keith no dijo nada.

—Y al final —continuó ella—, quieres llegar a la Marina Estatal, que según tu propia descripción, es otra ubicación controlada por la gente de Callighan. Donde la única persona que simpatiza contigo es tu hermana, que actualmente está siendo utilizada como presión contra ti…

—Mi hermana me sacará —Keith la interrumpió seriamente.

Mei le dirigió una mirada cautelosa. —¿Por qué me estás contando tu gran plan para salir de aquí?

—Me ayudaste antes —dijo lentamente—. Y estás justo al lado de mi habitación.

Esperó un poco antes de continuar.

—Dos personas averiguan las cosas mejor que una. Y a cambio quiero que nos lleves a tu Grupo —añadió por último.

Mei entrecerró los ojos.

Aquí se preguntó qué pediría él.

—¿Eres de Atlantic City, verdad? ¿Ustedes están establecidos allí? —Continuó él.

—¿Qué tal si pides ayuda a los de Boardwalk? —Preguntó ella.

—¿Estás bromeando? Mi hermana puede que no haya matado a su gente directamente, pero comanda a las personas que lo hicieron, la matarán en el acto, conocen su nombre e incluso su apariencia —respondió Keith con una mirada fulminante.

Mei guardó silencio ante sus palabras.

No podía negarlo.

—Entonces. ¿Quieres salir o no? —Keith le preguntó.

—Qué pregunta más inútil —dijo Mei.

Keith sonrió. Era una sonrisa pequeña, y debajo del agotamiento y los moretones había algo claramente determinado en ella.

—Entonces lo resolveremos —dijo.

—Intenta primero averiguar cómo nadar tres millas —dijo Mei—. Porque eso es aproximadamente lo que estamos viendo. No soy una nadadora olímpica y supongo que tú tampoco.

Keith no perdió el ritmo. —Hay un bote.

Mei lo miró.

—Un bote de pesca —dijo, bajando la voz otro registro—. Pequeño, de madera, con remos. Sé que está ahí porque lo usé antes de que me encerraran. Lo mantienen amarrado en el lado sur de la propiedad, justo donde el jardín limita con el agua.

—Y crees que sigue ahí —dijo Mei.

—No hay razón para que lo hayan movido. No es exactamente un activo táctico, es un destartalado bote de pesca. Probablemente ni siquiera han pensado en ello. —Hizo una pausa—. Pero necesitaríamos que alguien lo posicionara. Detrás de la casa, en el agua, listo para cuando nos movamos. De lo contrario, estaríamos parados en la orilla tratando de desatar un bote mientras gente con armas averigua qué es ese ruido.

—Buena suerte con esa parte —dijo Mei.

—Conozco a alguien que podría —dijo Keith.

Su mirada había cambiado.

Mei siguió la línea de su mirada a través del patio.

Tommy.

Estaba parado apartado de los demás, sosteniendo su cuenco sin comer de él, con los ojos fijos en la mujer de cabello oscuro del corredor —la que había guiado antes, la de las manos en carne viva y la expresión ausente. La estaba observando asegurándose de que no fuera a huir y estuviera comiendo.

—¿Él? —dijo Mei.

—Lo escuchaste en el pasillo —dijo Keith—. Está harto. Cualquier acuerdo del que pensó que formaba parte, lo ha abandonado. Quiere salir y quiere llevársela con él.

Mei observó a Tommy por un momento.

—¿Con ella? —Mei señaló hacia la mujer de cabello oscuro.

—No, con otra. Emily —dijo Keith—. No me preguntes su historia completa porque no la tengo. Lo que sé es que ella no es normal. Como Gaspar no es normal. Ella es algo diferente. Él la mantiene sedada la mayor parte del tiempo por lo que puedo ver, o casi. Está encerrada en algún lugar, pero eso no importa. —Sacudió ligeramente la cabeza.

Emily.

El nombre aterrizó en la cabeza de Mei y se quedó ahí, dando vueltas lentamente.

Ryan les había hablado de Emily. No extensamente, pero lo suficiente como para saber que era alguien importante para él, su antigua compañera de clase y también alguien que tenía Dullahan.

Ryan tenía un Simbionte. Había pasado algo de eso a Rachel. A Sydney. A Cindy. Existía un precedente para lo que esa conexión podría significar, para lo que podría hacer en términos de alcance y reconocimiento.

Si Emily llevaba algo similar, entonces alguien que compartiera eso podría ser capaz de llegar a ella de formas que Gaspar no podía o simplemente no se había molestado en intentar.

—Realmente podría funcionar —dijo Mei, principalmente para sí misma.

—Eso es lo que estoy pensando —dijo Keith, interpretando ligeramente mal lo que ella estaba procesando pero llegando a la misma conclusión desde una dirección diferente—. Tommy nos ayuda con el bote, nosotros lo ayudamos a sacar a Emily. Todos consiguen lo que quieren.

—Excepto la parte donde Emily, según tu descripción, es impredecible y propensa a reaccionar mal ante las personas —dijo Mei—. Y la parte donde Tommy saliendo de aquí con ella es algo que Gaspar no permitirá, ¿verdad?

—Cierto, tal vez sea mejor dejarla, pero ese Tommy es solo un idiota. Gaspar es el único que puede manejarla —dijo Keith gruñendo.

—Porque él es como ella —dijo Mei, volviéndose para mirarlo directamente—. Ese es tu razonamiento.

—Supongo que sí, ambos son lo que sea que sean…

—Conozco a alguien más que puede ser capaz de ayudarla —dijo Mei repentinamente.

Keith la miró sorprendido.

Abrió la boca para preguntar.

Pero el patio se tensó de repente.

Gaspar entró por la puerta al extremo más alejado del jardín con una sonrisa. Se movió entre los prisioneros reunidos sin mirar a la mayoría de ellos, un camino abriéndose naturalmente frente a él mientras la gente se apartaba sin que se les pidiera.

Sus ojos fueron directamente hacia la mujer que estaba con Tommy.

Ella lo vio antes de que llegara.

El temblor comenzó inmediatamente. Dio un paso atrás. Luego otro.

—No —dijo ella—. No, no…

Gaspar cruzó la distancia restante con suavidad y la atrapó antes de que pudiera alejarse más, una mano subiendo hacia su rostro — no violentamente, lo que era casi peor. Su palma contra la mejilla de ella, volteándola hacia él.

Ella temblaba bajo su mano como algo atrapado en una corriente.

—Está bien, Penny —dijo suavemente—. Está bien. No estoy aquí para lastimarte.

Tommy, parado a pocos metros de distancia, decidió alejarse.

—Por favor —suplicó Penny—. Por favor, no.

—En realidad estoy aquí para darte algo —dijo Gaspar, su pulgar moviéndose lentamente por su pómulo—. Voy a dejarte ir, Penny. Pronto. Ya casi es hora.

Sus ojos se abrieron ligeramente, dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas. —Pero primero —dijo Gaspar, y su sonrisa regresó, lenta y ensanchándose—, necesito que hagas una pequeña cosa por mí.

—Qué…

—Solo encuentra a alguien —dijo él—. Alguien en Atlantic City. No lejos. Conoces la sensación, los reconocerías si te acercaras lo suficiente, ¿verdad? La señal. —Su mano en el cuello de ella ahora, sin apretar, solo presente. La piel de su mano donde tocaba a ella había comenzado a cambiar, el más leve amarillamiento en los bordes, algo pulsando justo debajo de la superficie—. No tomará mucho tiempo.

Penny negó con la cabeza, aterrorizada.

El agarre de Gaspar se tensó.

—Lo harás —dijo en voz baja manteniendo su sonrisa—. ¿Verdad?

Penny se quedó completamente inmóvil.

Luego, gradualmente, dejó de temblar. Sus ojos se volvieron ligeramente distantes, como si algo detrás de ellos se hubiera retirado, y asintió.

La sonrisa de Gaspar alcanzó toda su amplitud.

—Buena chica —dijo.

—¿Ustedes planean alguna vez limpiar toda la ciudad?

La pregunta de Cindy resonó en el aire de la tarde sin mucho preámbulo.

Todavía nos estábamos moviendo por Atlantic City. Lo habíamos estado haciendo durante la mayor parte de la última media hora. Shawn marcaba el ritmo, que no era rápido.

Si hubiera estado solo, podría haber cubierto esta distancia en una fracción del tiempo. No estaba solo, así que caminaba al ritmo de Shawn y me decía a mí mismo que no importaba.

Aunque quería intentar algo esta noche, lo que significaba que tenía una leve preferencia por no pasar toda la tarde en tránsito.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó Maribel, girando la cabeza hacia Cindy sin detenerse.

—Me refiero a que ustedes están aquí a largo plazo, ¿verdad? Este es el lugar donde están construyendo algo. Entonces, ¿en algún momento no tiene sentido asegurar toda la ciudad en lugar de solo las partes que están usando actualmente? —dijo Cindy—. Están dejando mucho terreno sin gestionar.

—No te equivocas —dijo Shawn, lo que pareció sorprender levemente a todos, incluido él mismo—. Ese era el pensamiento original de Marlon, asegurar tanto terreno como fuera posible, ampliar el perímetro, trabajar hacia el control de toda el área. Pero entonces apareció Callighan. —Se encogió de hombros—. Un territorio más pequeño es más fácil de defender con los números que tenemos. Dispersarnos contra un grupo como el suyo es la manera de perder gente.

—Mejor consolidar todo lo que tenemos —añadió Maribel, asintiendo—. Reunir nuestros recursos, concentrar nuestra energía y lidiar primero con el grupo de Callighan. Una vez que eso esté hecho, el resto se convierte en una conversación diferente. —Hizo una pausa—. Él debe ser eliminado. Todo lo demás viene después.

Realmente odiaba a Callighan y a su grupo, ¿verdad?

Estaba pensando en ello distraídamente cuando ella nos miró.

—¿Qué hay de su grupo? —preguntó—. Ustedes también son parte de esta ciudad ahora, en cierto modo. Deberían tener opiniones al respecto.

—En el futuro, una vez que se haya resuelto lo de Callaghan, tiene sentido que ambas comunidades trabajen juntas para limpiar y gestionar toda la ciudad —dije—. Números combinados, recursos compartidos, zonas divididas. Es más sostenible a largo plazo que dos grupos separados haciendo trabajo paralelo.

Maribel asintió, aparentemente satisfecha con eso. Luego algo en su expresión cambió, una pequeña pausa, un ligero entrecerrar de ojos, como si hubiera captado algo en lo que dije y lo estuviera examinando detenidamente.

—Dijiste ambas comunidades —dijo—. ¿Por qué hablas como si tú no estuvieras incluido en eso?

No respondí inmediatamente.

—Es un poco complicado. No vinimos a Atlantic City como parte del grupo de Margaret originalmente. Nos cruzamos con ellos en el Municipio de Jackson y las cosas se desarrollaron a partir de ahí. Pero nuestro grupo es separado, pequeño. Ryan, yo, Daisy, algunos otros —mantuvo su voz tranquila, objetiva—. De alguna manera terminamos aquí juntos en lugar de elegirlo como destino permanente.

Maribel miró entre nosotros, luego directamente a mí.

—De acuerdo. Pero eso no cambia la situación en la que están ahora, ¿verdad? Están aquí. Están involucrados. Están construyendo una alianza. Ese no es el comportamiento de personas que solo están de paso.

Cindy me miró de reojo.

—No planeamos quedarnos en la ciudad —dijo—. No permanentemente.

Maribel dejó de caminar.

Me miró con una expresión confusa, como si algo que pensaba haber entendido acabara de reorganizarse.

No contradije a Cindy. No había nada que contradecir.

—¿Entonces qué es todo esto? —preguntó Maribel, algo en su voz a medio camino entre confusa y algo que podría haber sido las primeras etapas de ofendida—. La alianza. La planificación. Todo el riesgo que ya han asumido, si no planean estar aquí, ¿exactamente qué están haciendo?

—Ellos tienen a Mei —dije—. Y a Emily. Y antes de todo eso, la comunidad de Margaret nos acogió y ayudó en el Municipio de Jackson, cuando no teníamos nada y necesitábamos un lugar. Fueron generosos cuando la generosidad no era gratuita. —La miré fijamente—. Lo mínimo que puedo hacer antes de irnos es asegurarme de que esta ciudad sea realmente segura para que ellos vivan aquí. No quiero alejarme de personas que nos trataron bien y dejarlas sentadas en medio de un problema con el que podría haber ayudado.

Maribel estuvo callada por un momento, procesándolo.

—Si la ciudad es segura cuando te vayas —dijo cuidadosamente—, eso es en realidad menos razón para irse. ¿Qué te está alejando?

Pensé en cómo responder eso.

«Estoy buscando a Elena, una de mis cuatro novias que fue robada por su peligroso padre ruso».

Por supuesto que eso sería demasiado…

—N…Nosotros estamos buscando a nuestros amigos —dijo Daisy mientras yo pensaba.

—Elena —continuó Daisy, ajustando sus gafas agrietadas con un dedo—. Y Alisha. Nos separamos de ellas. Vamos a encontrarlas.

—¿Separados cómo? —preguntó Shawn, ahora también curioso.

—Es una historia más larga —dije.

—¿Están seguros de que ellas siquiera… —comenzó Maribel, luego se detuvo, eligiendo las palabras con más cuidado—. ¿Saben que están bien?

—Están vivas —dijo Cindy, riendo un poco—. Definitivamente.

Dejé que eso quedara ahí sin elaborar.

La versión completa era complicada de maneras que requerían más tiempo y confianza de lo que esta conversación había ganado hasta ahora. Elena y Alisha estaban con su padre. Su padre tenía recursos, gente, el tipo de capacidad operativa que mantenía a sus hijas a salvo independientemente de lo que el mundo estuviera haciendo fuera de su perímetro. Físicamente estaban bien. Estaba seguro de eso.

De lo que estaba menos seguro, lo que pensaba más de lo que admitía, era si estar bien y a salvo era lo mismo que estar donde necesitaban estar.

Yo sabía lo que Elena quería. Me lo había dicho muchas veces y nunca olvidaría la última mirada que me dio desde ese helicóptero…

Y Alisha, que era la más cautelosa y pragmática de las dos, había elegido estar con su padre, más segura a pesar de que también se sentía claramente más a gusto y mejor con nosotros.

Estos tres meses que había estado con nosotros en esa casa, ella no podía simplemente decirme que no significaba nada para ella.

Por eso creía que pertenecían con nosotros.

No era arrogancia. No era posesividad. Era el simple reconocimiento de que estábamos mejor juntos que separados, todos nosotros, y que lo que sea que su padre ofreciera, no era lo mismo que estar con personas que se elegían mutuamente sin condiciones adjuntas.

Sentí que mis manos se tensaban ligeramente a mis costados.

Cuando fuera a buscarlas, y lo haría, el calendario era solo una cuestión, tendría que estar listo para el padre. Listo para pararme frente a alguien que había decidido que la seguridad de sus hijas era un asunto que él controlaba, y presentar un argumento convincente de que yo era alguien digno de confianza para estar con ellas. No solo yo personalmente. Nosotros, como grupo. Como algo funcional y real y capaz de proteger a las personas que importan.

Tendría que ganármelo.

Y ahora mismo no estaba seguro de tener todo lo que necesitaba para hacerlo. Pero me estaba acercando. Cada día aquí afuera, cada pelea, cada decisión tomada bajo presión, todo iba hacia algo.

Tenía que ir a algún lado.

—Vaya grupo tan leal —dijo Shawn, riendo—. Eso se los concedo.

—Clara no es parte de eso, por cierto —añadió Cindy, volviéndose para mirarlo con una ceja levantada y una sonrisa burlona—. Ella se quedará aquí mismo en Atlantic City. Toda tuya, cuando decidas dejar de ser teórico al respecto.

—Dije que estaba interesado —dijo Shawn—. No dije que fuera a perseguir activamente a nadie. Hay una diferencia significativa.

—Claro —dijo Cindy amablemente.

—No puedo imaginarlo de ninguna manera… —dije, principalmente para mí mismo.

—¿Qué fue eso? —Los ojos de Shawn se dirigieron hacia mí con precisión quirúrgica.

—Solo me preguntaba cuánto faltaba —dije inmediatamente.

Shawn mantuvo la mirada un momento más, luego volvió a mirar hacia adelante. —Estamos cerca. Giro a la derecha en la próxima esquina y estamos en la calle.

Lo seguimos alrededor de la esquina y la calle se abrió frente a nosotros.

Era un tramo más tranquilo que las calles principales, más estrecho, de carácter más residencial, el tipo de manzana que existía a media distancia entre lo comercial y lo habitado. Los edificios eran más bajos aquí, de dos y tres pisos, con escaparates ocupando las plantas bajas. La mayoría de ellos habían sido saqueados en diferentes grados, puertas abiertas, ventanas oscuras, estanterías visibles a través del vidrio que variaban desde completamente despojadas hasta parcialmente saqueadas, dependiendo de cuán obvio había sido el contenido para alguien moviéndose rápido y agarrando lo que podía.

No todos ellos, sin embargo.

Shawn se detuvo frente a un edificio aproximadamente a dos tercios del camino por la manzana. El letrero sobre la puerta se había desvanecido pero aún era legible, un pequeño proveedor farmacéutico, del tipo que se sitúa entre una farmacia completa y un mayorista médico, almacenando cosas que la persona promedio no sabía buscar y por lo tanto no había pensado en tomar. La puerta estaba intacta. La cerradura había sido rota en algún momento y toscamente barricada desde el interior, lo que indicaba que alguien había estado aquí y había tomado la decisión de preservarla en lugar de vaciarla.

—¿Esto es tuyo? —preguntó Maribel.

—Nuestro —dijo Shawn, sacando una llave del bolsillo de su chaqueta y trabajando con ella en el candado que había sido añadido al sello improvisado de la puerta—. Lo aseguramos en el primer mes. Racionamos lo que hay dentro, solo tomamos cuando es necesario. La mayoría de la gente no sabe para qué se utilizan la mitad de los suministros que hay ahí, así que no ha atraído la atención desde fuera. —Empujó la puerta para abrirla—. Necesito reponer la clínica.

Entró sin más ceremonia.

Bueno, viendo cuánto material había usado para limpiar la herida de Clara y la mía, no quería imaginar lo difícil que había sido para él durante los últimos tres meses constantemente atacado por los hombres de Callighan además de la amenaza de los Infectados.

Maribel lo siguió y yo me quedé atrás con Cindy y Daisy en el umbral, haciendo la comprobación automática del entorno, calle detrás de nosotros, despejada; edificio de enfrente, ventanas oscuras y quietas; nada moviéndose en la media distancia que no fuera el viento.

—¿Esperaremos aquí? —me preguntó Cindy.

—Bueno, ¿quieres tomar algo de ahí? ¿Y tú, Daisy? —le pregunté también.

—Hum, deberíamos echar un vistazo por si acaso, ¿no? —dijo ella.

—Sí —asentí brevemente pero miré a Shawn primero.

—Shawn —llamé hacia la puerta.

—Qué —me dio una respuesta distraída desde algún lugar entre los estantes mientras Maribel revisaba alrededor asegurándose de que no hubiera Infectados cerca.

—¿El centro óptico dónde está exactamente? —pregunté.

Hubo una pausa y el sonido de algo siendo movido, una caja arrastrada a lo largo de un estante. Entonces la voz de Shawn volvió a salir, ligeramente amortiguada.

—En la próxima esquina desde aquí, en la otra dirección. Sal y gira a la izquierda en vez de a la derecha. Lo verás, todavía tiene el letrero azul, la mitad despegado pero legible. Era una consulta adecuada, tenía un optometrista calificado trabajando en el frente, sala de examen en la parte de atrás. Se asociaron con un laboratorio central de suministros, así que los pacientes entraban, les evaluaban y certificaban su prescripción, y el pedido iba al laboratorio. Dos semanas después las gafas volvían al centro listas para ser recogidas.

Miré a Daisy.

—Lo que significa que hay gafas prefabricadas esperando allí ahora mismo —dijo Cindy, procesándolo con interés inmediato—. Pedidos que llegaron, se completaron y nunca fueron recogidos porque el mundo dejó de cooperar.

—Esa es la idea —respondió Shawn—. Si alguna coincide lo suficiente con su prescripción es la cuestión, pero habrá un volumen significativo de existencias allí. Más que suficientes para darles opciones reales. Los certificados están archivados con las gafas, nombre del paciente, credenciales del médico examinador, detalles completos de la prescripción. Lee los detalles cuidadosamente, compáralos, no tomes simplemente los más cercanos y asumas.

—¿Hay algún riesgo al entrar allí? —preguntó Maribel, habiendo emergido de entre dos estanterías con un portapapeles que aparentemente estaba usando para cotejar algo en la pared.

—Lo limpiamos hace unas seis semanas con el grupo con el que vine entonces —dijo Shawn—. Nada vivo dentro desde entonces. Pero seis semanas son seis semanas, comprueben antes de comprometerse.

—Muy bien, echaré un vistazo rápido primero y me aseguraré de que todo esté seguro —dije, volviéndome hacia Cindy y Daisy con una mirada tranquilizadora—. Si ustedes dos necesitan algo, solo busquen aquí…

Pero antes de que pudiera terminar, Cindy de repente dejó escapar un gemido agudo de dolor, llevándose las manos a las sienes como si algo la hubiera golpeado desde dentro.

—¡Oye, ¿estás bien?! —me abalancé hacia delante, sosteniéndola por los hombros, mi voz preocupada, pero ella frunció el ceño aún más.

—S-sí, estoy bien… —logró decir, aunque su cara se retorcía de incomodidad, su respiración volviéndose entrecortada.

Fruncí el ceño. Cierto, su habilidad de Simbionte. Acababa de despertar, y si la mueca en su rostro era una indicación, el proceso no era precisamente indoloro. Me preguntaba si Rachel, Elena y Sydney habían pasado por la misma agonía cuando sus habilidades surgieron por primera vez. ¿Habían sufrido en silencio? No lo sabía, ellas simplemente me mostraron de la nada sus habilidades después de todo.

—Cindy, ¿estás segura de que estás bien? —insistió Daisy, con el ceño fruncido de preocupación mientras se acercaba.

Le di a Daisy un pequeño gesto tranquilizador.

—Yo me encargo de esto. Ve adentro —yo averiguaré qué le está pasando.

La verdad era que necesitaba un momento a solas con Cindy, lejos de ojos curiosos. Lo que fuera que le estuviera pasando, estaba relacionado con Dullahan, y quería entenderlo primero.

Tal vez si ella lo entendía, podría tener un mejor control sobre ello.

Daisy dudó por un segundo, su mirada parpadeando entre nosotros, pero finalmente cedió. Con una última mirada preocupada, se dio la vuelta y desapareció dentro, uniéndose a Maribel y Shawn.

—¡Maribel! —la llamé—. Vigila también a Daisy, ¿de acuerdo?

Desde dentro, Maribel hizo un breve gesto afirmativo, su expresión seria.

Satisfecho, guié a Cindy hacia el camino que Shawn había mencionado anteriormente.

—E-estoy bien, Ryan —insistió Cindy, frotándose la sien con una mueca—. De verdad.

No estaba convencido.

—No pareces estar bien.

—Ugh… —Gruñó de nuevo, sus hombros encogiéndose como si se estuviera preparando contra una fuerza invisible.

—¿Qué es? ¿Qué está pasando? —pregunté.

—¿P…puedes… —Tragó saliva con dificultad, sus ojos cerrándose con fuerza—. ¿Puedes no hablar tan alto?

Parpadeé.

—¿Qué? Ni siquiera estoy…

—¡Uhn! —Se estremeció, sus dedos presionando con más fuerza contra sus sienes.

—Está bien, está bien —susurré.

¿Qué demonios estaba pasando?

Durante el resto del camino, mantuve mi silencio, mi mente acelerada con preguntas. Fuera lo que fuese, no era solo dolor, era algo más profundo, algo relacionado con la habilidad Simbiótica.

El camino que Shawn había descrito no fue difícil de encontrar.

El letrero azul que Shawn había mencionado todavía estaba ahí, la mayor parte, las letras descoloridas y una esquina del tablero colgando suelta donde el soporte había cedido. Atlantic Vision Care. Debajo, más pequeño: Consulta Óptica Certificada — Gafas con Receta — Lentes de Contacto — Salud Ocular.

La ventana frontal estaba intacta, lo cual era una buena señal. El interior estaba oscuro pero no de la manera que sugería ocupación, más bien la oscuridad asentada y sin perturbaciones de una habitación que simplemente había estado cerrada durante mucho tiempo.

Revisé la puerta. Desbloqueada o lo había estado en algún momento, el mecanismo desgastado más allá del punto de enganche. La empujé lentamente, y escuchamos por un momento.

—No hay nada ahí dentro… —dijo Cindy a mi lado.

—¿Hm? —La miré.

Solo me dio una mirada incómoda.

—Yo… creo que no hay nada ahí… no escuchamos nada —dijo.

Sí, quiero decir, ¿desde aquí al menos?

Entré seguido de Cindy.

El interior tenía la calidad preservada, ligeramente sin aire, de una habitación por la que nadie había pasado en semanas. Las vitrinas a lo largo de las paredes aún conservaban sus monturas, filas de ellas, gafas organizadas por categoría, marcadores de precio todavía adheridos, completamente intactos. Una pequeña área de espera con tres sillas.

Una puerta de cristal esmerilado en la parte trasera marcada como Sala de Examen.

Pero antes de que pudiera moverme, la incomodidad de Cindy se intensificó de nuevo. La guié hacia un sofá en la parte trasera, sentándome junto a ella.

—Dime qué está pasando —susurré.

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