Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 289

Capítulo 289: Amenaza del Simbionte

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Seguí caminando.

Fuera lo que fuera, aún no se había mostrado, y detenerme en medio de una calle abierta mientras llevaba suministros médicos y dos personas que no eran capaces de combatir no era la respuesta que la situación requería. Hay que seguir moviéndose. Evalúas mientras te mueves. No le regalas a lo que sea que esté ahí fuera un objetivo estacionario.

Pero la sensación no desapareció.

Había comenzado como un escalofrío, que recorre la columna desde dentro hacia fuera. Mi Simbionte había reaccionado a algo antes de que mi mente consciente lo asimilara, lo que significaba que lo que fuera que estuviese ahí fuera era lo suficientemente significativo como para registrarse en una frecuencia a la que la mayoría de las personas no tenían acceso. El hecho de que Cindy también lo hubiera sentido, con su radar recién estrenado, me indicaba que no lo había imaginado.

Algo estaba ahí fuera.

—Cindy —llamé en voz baja—. Tu radar. Dime qué estás captando.

No discutió. Cerró los ojos brevemente, frunciendo el ceño con concentración. Sus pasos no se ralentizaron. Estaba mejorando en esto más rápido de lo que había esperado.

Pasaron unos segundos.

—Nada dentro de mi alcance actual —dijo, abriendo los ojos—. Sea lo que sea, aún no está dentro del círculo.

—Maribel —dije, avanzando ligeramente—. Necesitamos acelerar el paso. Ahora.

Me miró de reojo, leyendo mi expresión. —¿Algo va mal?

—Mala sensación. Una real —dije.

Eso fue suficiente. Había visto lo suficiente de lo que yo era para saber que mis malas sensaciones no eran del tipo ordinario.

—Ya lo has oído, Doctor —dijo, volviéndose hacia Shawn y colocando una mano plana en su espalda para impulsar su movimiento hacia adelante—. Vamos más rápido.

—Estoy cargando el equivalente a una persona pequeña en suministros médicos y no estoy en mi mejor momento atlético —dijo Shawn, quejándose.

—¿Quieres seguir respirando? —preguntó Maribel amablemente.

Shawn me miró. Le di un breve asentimiento.

Chasqueó la lengua. —Bien. —Ajustó su agarre en las bolsas y aceleró su caminata.

Pasamos a trotar sin ceremonia, Maribel adelante, Shawn y Daisy en el medio, yo y Cindy cubriendo la retaguardia. Mantuve los ojos en movimiento. Lado izquierdo, lado derecho, los pisos superiores de los edificios que nos flanqueaban, los espacios entre estructuras donde las líneas de visión se perdían en las sombras.

No era un Híbrido. Había sentido Híbridos antes, la advertencia de proximidad que generaban.

Esto era diferente.

Aún no tenía una palabra para ello. Lo cual era la parte que más me preocupaba.

Mi ritmo cardíaco había estado aumentando constantemente durante el último minuto sin una causa clara, y mis palmas se habían humedecido, y ambas cosas eran mi cuerpo diciéndome algo que mi cerebro aún estaba procesando.

—¡Ryan!

La voz de Cindy me sacó de mis pensamientos.

Estaba señalando hacia el espacio entre dos edificios a nuestra izquierda. Un estrecho canal de sombra entre paredes de ladrillo, lo suficientemente profundo como para que los detalles se disolvieran en la oscuridad a unos quince pies de distancia.

Miré.

Nada visible.

—Está ahí —dijo ella—. Algo moviéndose en el hueco. Rápido. Viniendo en paralelo a nosotros.

—¿Qué? ¡No veo nada! —La cabeza de Maribel se había girado hacia el hueco, su mano ya moviéndose hacia su arma.

—No me lo estoy imaginando —dijo Cindy.

—¡Nadie ha dicho que lo estuvieras, corran! —gritó Maribel.

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El grupo se lanzó hacia adelante en una carrera completa.

—Dame uno de esos —dijo Maribel, agarrando una de las bolsas de Shawn con una mano mientras la otra agarraba una estaca de madera. Su otra mano ya estaba alcanzando el largo cuchillo en su cadera.

—¡Yo llevo el otro! —dijo Daisy, moviéndose al lado de Shawn y quitándole la segunda bolsa de la mano con ambos brazos, el peso de la misma inmediatamente visible en su postura, pero su rostro no mostraba nada excepto concentración.

Maribel le lanzó una única mirada de aprecio y aceleró hasta la posición de vanguardia, al frente de Shawn y Daisy ahora, despejando el camino.

—¿Qué viste exactamente? —gritó hacia atrás.

—No lo vi —dijo Cindy, corriendo a mi lado, su respiración elevada—. Lo sentí. Es rápido. Muy rápido. Y sea lo que sea —sacudió ligeramente la cabeza—, no es un Híbrido.

—¿Qué más se mueve lo suficientemente rápido para…? —comenzó Maribel.

—Todavía no lo sé —dijo Cindy.

—Cindy —dije—, comprueba el alcance. ¿Dónde está ahora?

Cerró los ojos de nuevo y usó nuevamente su radar.

Observé su rostro.

Entonces lo vi. La línea oscura apareciendo bajo su nariz, el delgado rastro de rojo comenzando en el borde de su fosa nasal y corriendo hacia su labio.

—¡Cindy! ¡Oye!

Sus ojos se abrieron inmediatamente. Llevó su mano a su nariz y sintió la sangre.

—Me esforcé demasiado —dijo, anticipándose a mí.

—Acabas de despertarlo esta tarde —dije, y no logré mantener toda la preocupación fuera de mi voz—. Retrocede. Te romperás algo.

—Pero si puedo encontrar dónde está…

—Cindy —la miré directamente, aún corriendo—. Por favor.

Se presionó los dedos contra la nariz y asintió.

—De acuerdo —dijo—. De acuerdo, me retiro.

Volví mi atención a la calle que teníamos por delante y al mundo que nos rodeaba, y en su lugar me volví hacia adentro, buscando lo que sí tenía, que no era un radar pero tampoco era nada. Los sentidos del Simbionte, menos estructurados que la habilidad de Cindy pero más profundos en algunos aspectos, más instintivos. Dejé que el ruido ambiental de la calle pasara sin reaccionar a él —movimiento lejano de infectados, viento a través de ventanas rotas, la percusión de nuestros propios pasos, y filtré todo eso, buscando el patrón específico que no pertenecía.

Y ahí estaba.

Pasos.

No corriendo, exactamente. Más bien, saltando. El ritmo irregular y pesado de algo moviéndose a grandes zancadas en lugar del contacto continuo de un sprint. Cada impacto era ligero pero los intervalos entre ellos eran largos, el tipo de distancia que cubres en el aire más que en el suelo. Rápido. Muy rápido. Moviéndose en paralelo a nosotros desde el lado izquierdo y ligeramente atrás.

Acercándose.

Conté los intervalos entre impactos, rastreando la aproximación.

Luego los pasos se detuvieron.

La ausencia de ellos era más fuerte que el sonido que habían hecho.

Dirigí mi mirada hacia la izquierda y hacia arriba simultáneamente, interpretando el repentino silencio como la pausa antes de un movimiento decidido, el momento de respiración contenida antes de que algo se comprometiera a su…

Ventana del tercer piso. Edificio izquierdo. Algo en el marco, agachado en el espacio donde había estado el cristal, y luego no agachado sino lanzándose.

El puro instinto se hizo cargo.

Empujé ambas palmas contra la espalda de Shawn y el hombro de Daisy simultáneamente, enviándolos tropezando hacia adelante con más fuerza de la que era educada, y en el mismo movimiento agarré el brazo de Cindy y me lancé hacia atrás, arrastrándola conmigo, los dos despejando el espacio en un solo salto arqueado.

El impacto golpeó el pavimento donde habíamos estado parados.

El sonido que hizo no era el sonido de una persona aterrizando. Era el sonido de algo mucho más pesado cayendo a una velocidad que no tenía nada que ver con un descenso controlado, un crujido concusivo, un crujido de concreto rompiéndose, una onda expansiva de aire desplazado que golpeó mi cara incluso desde la distancia que había logrado poner entre nosotros.

Un agujero se formó allí. Una depresión real en el concreto, bordes fracturados hacia afuera, como si el suelo hubiera sido golpeado con algo diseñado para romperlo.

Shawn golpeó el pavimento varios pies por delante con un grito poco digno, las bolsas deslizándose de sus manos. Daisy cayó a su lado, con las gafas milagrosamente aún en su rostro, logrando darse la vuelta.

Maribel había detenido su carrera y se había dado la vuelta antes de que el polvo se hubiera asentado por completo.

Entonces vio lo que estaba de pie en el cráter y dejó de moverse por completo.

—¿Qué demonios…? —Shawn se había puesto boca arriba y estaba empujándose para levantarse, ya construyendo hacia un comentario indignado sobre ser empujado, cuando sus ojos encontraron lo mismo que los de Maribel.

Ella estaba parada entre nosotros y ellos.

Cabello oscuro, suelto y enmarañado. Piel que tenía el tono equivocado, no pálida como la gente se pone pálida por el frío o el shock, sino la palidez profunda y enfermiza de algo que había pasado de la enfermedad a una categoría completamente diferente. Su complexión tenía un subtono casi grisáceo, como si el color hubiera sido extraído desde debajo de la superficie durante un largo período. Su postura también era extraña, rara.

Supe lo que era antes de haber formado conscientemente el pensamiento.

«¿Anfitriona Simbionte?»

Dullahan dentro de mí respondiendo a algo de su propia especie, de la manera en que un diapasón responde a su frecuencia correspondiente. Pero esta parecía diferente.

No había conocido a otro Anfitrión Simbionte, al menos otro Anfitrión Rey como yo, así que era difícil de determinar, pero algo estaba mal con ella.

Extendí mi brazo hacia un lado, encontrando el hombro de Cindy y empujándola detrás de mí. Luego miré más allá de la mujer hacia Maribel, que tenía su cuchillo fuera y su estaca levantada y sus ojos fijos en mí buscando una señal.

—Corran —dije.

No dudó. Una mano fue al brazo de Shawn, otra al de Daisy, y los levantó a ambos.

Daisy me miró, sus nuevas gafas intactas, su rostro mostrando una expresión de preocupación que estaba tratando de mantener fuera de sus ojos y fallando.

Le di un solo asentimiento.

—Vayan. Yo me encargo de esto.

La tensión en el aire aumentó inmediatamente cuando la mujer se movió.

Un paso.

Activé la Congelación del Tiempo.

El mundo se bloqueó y sus movimientos se congelaron.

Me moví.

Cubrí la distancia rápidamente, ya decidiendo contenerla en lugar de escalar. No sabía quién era. No era Gaspar al menos, no coincidía con las descripciones de Rebecca y Daisy, así que ¿era otra Anfitriona Simbionte?

Necesitaba saberlo.

Estaba a tres pies de ella cuando llegó el tentáculo.

Cortó el espacio a mi lado izquierdo con una velocidad que no tenía nada que ver con el mundo congelado a su alrededor, amarillento, denso, moviéndose con su propio impulso independiente a través del tiempo que se suponía que no debía estar moviéndose en absoluto.

Me retorcí hacia un lado por puro reflejo, el borde rozando la tela de mi camisa, lo suficientemente cerca como para sentir el desplazamiento de aire a través de mis costillas.

Aterricé dos pasos a la derecha y la miré fijamente.

Seguía congelada. Completamente inmóvil, atrapada en la Congelación del Tiempo exactamente como debería estar.

Pero los tentáculos no lo estaban.

¿Qué demonios?

Emily había podido moverse a través de la Congelación del Tiempo también, lo había atribuido a que ella era la Anfitriona Reina de Dullahan y creo que definitivamente jugó un papel ya que, contrario a la mujer frente a mí, Emily también podía moverse.

Pero si los Simbiontes mismos, independientemente del cuerpo anfitrión, podían seguir funcionando en el tiempo congelado…

Los segundos se estaban acabando. Podía sentir que la Congelación se adelgazaba en los bordes, la presión de la reanudación aumentando.

Cerré mi puño derecho.

La cuchilla de viento respondió inmediatamente, la sentí enroscándose a través de mi antebrazo, el familiar frío agudo acumulándose a lo largo de mis nudillos, lista.

Los tentáculos se dispararon hacia adelante de nuevo, múltiples esta vez, viniendo desde diferentes ángulos.

Me moví entre ellos. Me agaché bajo uno, dirigí mi puño derecho contra otros dos, la cuchilla de viento cortándolos limpiamente con un sonido como de tela rasgándose. Se retiraron y se reformaron.

La Congelación del Tiempo se rompió.

El tiempo se reanudó y el impulso de la mujer volvió a la velocidad real, pero yo ya estaba allí, dentro de su guardia, una mano agarrando el frente de su camisa, y usé toda la fuerza de la reanudación, el repentino retorno de la inercia, y la lancé.

Dejó el suelo. Viajó por el aire con una velocidad que era considerablemente más de lo que el lanzamiento solo habría generado, pasó completamente por encima de la posición de Cindy y golpeó la superficie de la carretera veinte pies atrás con un impacto que recorrió el concreto en una onda expansiva visible.

No se quedó en el suelo.

Se levantó a cuatro patas justo después.

Su cabeza se levantó y sus ojos me encontraron estrechándose peligrosamente.

Esto es malo.

—Cindy —dije, manteniendo mis ojos en la mujer—. Retrocede.

Escuché a Cindy moverse rápidamente detrás de mí con prisa.

—Ryan…

—Es una Anfitriona. Puede luchar y lo hará. Necesito que te alejes de aquí —la interrumpí antes de que pudiera hablar—. Todos ustedes. Váyanse ahora.

Cindy me miró preocupada e inquieta.

—Volveré —dije, y giré la cabeza lo suficiente para captar sus ojos por un segundo—. Lo prometo. No estoy tratando de deshacerme de ti, solo necesito moverme libremente y no puedo hacer eso si estoy vigilando tu posición al mismo tiempo. Ve.

Cindy mantuvo mis ojos por un momento, y asintió mordiéndose los labios.

Miré a Maribel entonces.

—Los seguiré cuando haya terminado —dije—. Llévatelos de vuelta.

Mantuvo la expresión complicada por un segundo más. Luego:

—Buena suerte —dijo, y se volvió hacia Shawn—. Muévete.

—Mucha suerte, muchacho —dijo Shawn también.

—Ryan —Daisy me llamó tímidamente. Me volví ligeramente y la encontré mirándome preocupada—. Ten cuidado. Por favor.

—Lo tendré —dije—. Ve, Daisy.

Se fue.

Cindy fue la última en moverse, a regañadientes.

Sus pasos se alejaron.

Me volví hacia la mujer, que se había levantado completamente ahora.

La miré y entrecerré los ojos.

—¿Quién eres tú?

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