Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 294

Capítulo 294: Zakthar

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El Golden Nugget siempre había llevado consigo un cierto tipo de tensión, esa clase baja y zumbante que surge cuando demasiadas personas armadas viven hacinadas en un mundo que había dejado de tener sentido. Pero esto era diferente. Esta era el tipo de tensión que tenía forma, que se asentaba en las esquinas de cada habitación y detrás de cada par de ojos.

Alguien había logrado entrar.

En medio de la noche, con docenas de hombres armados bajo el mismo techo, un intruso había caminado por el Golden Nugget como si nada. Se había llevado la Batería Nexon, su Batería Nexon, y se había llevado a Lucy. Su comandante. Se había escabullido de vuelta en la oscuridad antes de que alguien hubiera entendido completamente lo que estaba pasando, y para cuando sonó la alarma y los grupos de búsqueda se desplegaron por el edificio y las calles circundantes, no había nada que encontrar. Solo pasillos vacíos y el recuerdo de pisadas.

Había sucedido tan rápido. Tan imposible y humillantemente rápido.

Cuando el polvo se asentó y todos se habían reunido y la imagen completa finalmente se armó en sus cabezas, un pesado silencio cayó sobre el grupo. Nadie habló por un largo momento. Nadie sabía exactamente qué decir cuando la respuesta a cómo permitimos que esto sucediera les estaba mirando a todos a la cara y ninguno quería ser quien lo dijera en voz alta.

No podían mantener algo así en secreto. Había que informar a Callighan.

Y así se hizo.

Para el día siguiente, ya estaba en Atlantic City.

No venía aquí a menudo, rara vez, de hecho. Le había entregado este lugar a Lucy porque confiaba en que ella lo dirigiría sin necesitar su mano en el hombro. Ella era buena en eso. Mejor que la mayoría. Todo lo que le había pedido era mantener la presión sobre la Comunidad del Paseo Marítimo, seguir desgastándolos semana tras semana hasta que se quebraran y entregaran a Marlon. Era un juego lento y Callighan tenía la paciencia suficiente para jugarlo. Había estado observando, esperando, estudiando los ritmos del lugar desde la distancia mientras el momento adecuado se tomaba su tiempo para llegar.

Las cosas habían estado moviéndose en la dirección correcta, también. Habían capturado a Zakthar no hace mucho, un Starakiano, algún tipo de alienígena con una mente aguda para la tecnología, o eso había dicho Gaspar. Callighan no sentía apego por el hombre, pero tampoco era estúpido. Lo útil es útil. Había mantenido a Zakthar encadenado fuera de Brigantine como precaución; lo último que quería era un alienígena dentro de sus muros atrayendo la atención de lo que fuera que pudiera venir a buscarlo. Gaspar había sido bastante claro sobre lo que eran los Starakianos, lo que habían hecho, qué tipo de caos les seguía. Callighan mantenía eso en mente.

Pero recientemente, finalmente había encontrado un propósito para Zakthar. Lo había puesto a trabajar en un dispositivo específico, le había dado lo que necesitaba, y las cosas habían estado avanzando sin problemas.

Hasta ahora.

Lucy, una de las pocas personas en las que realmente confiaba, una de las pocas que había mantenido cerca a través de todo, había sido capturada. Justo bajo las narices de cada hombre armado en el edificio. El rostro de Callighan decía todo lo que su boca no mientras cubría la distancia hasta la entrada del hotel con zancadas largas y pausadas. Sin apresurarse. Él nunca se apresuraba. Pero cada paso llevaba un peso que los hombres que observaban desde las ventanas y puertas sentían en sus pechos antes de que él siquiera atravesara la puerta.

El vestíbulo tenía una pequeña multitud esperando. Hombres de pie con las manos a los costados y las mandíbulas tensas.

—Callighan —la palabra se movió por la habitación como una onda mientras entraba, cabezas inclinándose en saludo una tras otra.

Él no lo devolvió. Se detuvo en medio del vestíbulo y dejó que su mirada recorriera lentamente sus rostros.

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—¿Qué pasó? —Su voz era plana y fría como una losa de concreto.

El silencio cayó hasta que un hombre dio un paso adelante, visiblemente armándose de valor, hombros encogidos como si se preparara para el impacto.

—Fue… creo que fue un chico. Me dejó inconsciente. Lo vi antes de que lo hiciera, debe ser el que se llevó la batería y a Lucy. Él, eh… —El hombre tragó saliva—. No podía tener más de dieciocho años. Tal vez un poco mayor, pero no mucho…

—Y te dejó inconsciente —Callighan repitió.

Los puños del hombre se cerraron a sus costados. Su cara enrojeció. A su alrededor, algunos de los otros intercambiaron miradas, del tipo que no eran del todo burlonas pero lo suficientemente cercanas para doler.

—Lucy está entrenada —continuó Callighan—. ¿Un chico que apenas pudiste describir logró llevársela a ella también?

—Por lo que vi… desde la distancia… sí, parecía ser así —ofreció otro hombre, asintiendo cuidadosamente.

Callighan lo miró por un momento. Luego volvió al primero.

—¿Cómo era?

El hombre abrió la boca. La cerró. —Vino rápido, Callighan, yo… no pude verlo bien…

Callighan no dijo nada. Eso fue de alguna manera peor que cualquier cosa que pudiera haber dicho.

—No estaba solo tampoco —habló rápidamente alguien más, como si llenar el silencio pudiera ayudar—. Había otro afuera distrayendo nuestra atención, por eso no nos dimos cuenta de lo que estaba pasando hasta que ya era…

—No me interesan sus excusas —Callighan lo interrumpió fríamente.

Se quedó quieto por un momento. Sus manos, entrelazadas detrás de su espalda, se tensaron ligeramente. Sus ojos recorrieron la habitación una vez más, no tanto leyendo rostros sino archivándolos.

—Dónde está el Starakiano —preguntó.

—Aquí… lo trasladamos a una habitación diferente, solo como precaución después de todo lo sucedido… —Un hombre cerca de la parte trasera se enderezó y señaló hacia el pasillo—. Sígame, Callighan.

Se dio la vuelta y abrió camino sin esperar para ver si Callighan lo seguiría. Lo haría. Y el resto de ellos se quedaron allí en el vestíbulo y se permitieron respirar nuevamente ahora que él les daba la espalda.

Callighan siguió al hombre a través del vestíbulo y subió las escaleras, ascendiendo piso por piso hasta llegar a la cima. El nivel superior del Golden Nugget era un mundo diferente de los pisos oscuros y cargados de armas de abajo, un amplio espacio de entretenimiento que probablemente se había sentido como un lujo una vez, cuando el lujo todavía significaba algo. Una gran piscina se encontraba en la terraza exterior. Tumbonas, un bar, una terraza embaldosada que daba a la ciudad, todo congelado en medio de una fiesta, abandonado en medio de una noche que nunca terminó.

Atravesaron todo sin detenerse, cruzando hasta el extremo más alejado del piso y entrando al vestíbulo que corría a lo largo del interior. El hombre lo guió pasando una fila de puertas cerradas hasta que llegaron a una cerca de la parte trasera, una habitación más pequeña, del tipo que podría haber sido un salón privado o una sala de juegos para niños en los días operativos del hotel. Sacó una llave de su cinturón, manipuló la cerradura y empujó la puerta para abrirla.

Callighan entró.

La habitación estaba tenuemente iluminada, silenciosamente desordenada con las probabilidades y los cabos sueltos de una reubicación apresurada, un sofá empujado contra una pared, algunos artículos dispersos que no habían sido correctamente organizados sino más bien arrojados. Sus ojos recorrieron todo una vez antes de posarse en la figura cerca del extremo más alejado.

El joven estaba en el suelo. No en el sofá que presumiblemente le habían dado, sino apoyado contra él, sentado en el suelo desnudo con las piernas estiradas frente a él, mirando fijamente la pared como si ésta le debiera algo. Llevaba una camiseta varias tallas más grande, quien la había elegido no se había molestado en comprobar si le quedaba bien, colgando suelta de un hombro, el dobladillo cayéndole casi hasta los muslos. Sus pantalones igualmente le quedaban mal, aunque con él era más difícil decir si eran de la talla equivocada o si simplemente estaba construido tan delgado. Tenía los zapatos puestos pero los cordones desatados, arrastrándose contra el suelo como una ocurrencia tardía.

No levantó la mirada de inmediato. Parecía alguien que había aprendido a tomarse su tiempo con cosas que no merecían urgencia.

Entonces los pasos de Callighan cruzaron el umbral y la cabeza del joven giró lentamente, hasta que su rostro quedó completamente a la vista.

No importaba cuántas veces lo hubiera visto Callighan, todavía había algo que lo hacía detenerse, no miedo, sino solo la quietud que viene de mirar algo que tu cerebro tiene que trabajar un poco más de lo normal para procesar. Porque Zakthar parecía casi humano. Casi. Y era ese casi lo que te atrapaba cada vez.

La piel era lo primero, un blanco grisáceo, uniforme en tono, no exactamente del color de algo vivo que perteneciera a esta tierra. Pequeños cuernos se elevaban desde su cabeza, sutiles pero presentes, emergiendo a través de un cabello que caía en un tono natural de verde claro que ningún tinte podría haber replicado. Sus ojos también eran verdes, un verde profundo y vívido, ligeramente diferentes en forma de lo que esperarías, pero no menos agudos por ello.

Había estado mirando la pared. Ahora estaba mirando a Callighan.

—Lo noté desde mi habitación —dijo primero Zakthar—. La electricidad se cortó. De golpe. —Inclinó ligeramente la cabeza—. Una Batería Nexon que instalé no se agota durante la noche, ni en semanas, no de la forma en que la configuré. Lo que significa que alguien la desconectó, la rompió, o la perdieron. —Hizo una pausa—. Supongo que la perdieron a juzgar por la expresión tensa del otro y la ausencia de Lucy.

—Un hombre vino anoche —dijo Callighan, dando un paso adelante. Solo uno—. Se llevó la batería y a una de mi gente. Entró y salió de nuevo casi sin resistencia. —Dejó que eso se asentara por un momento—. ¿No es uno de los tuyos, verdad?

Zakthar se quedó callado por un momento, pensando, o haciendo una imitación convincente de ello.

—No —dijo finalmente—. Si fuera Starakiano, habría venido por mí. Esa habría sido la prioridad.

—Tal vez lo hizo —respondió Callighan.

—O tal vez no me encontró —dijo Zakthar.

Callighan lo miró por un largo momento. Luego cruzó la habitación en unas pocas zancadas hasta que estuvo parado directamente frente a él, lo suficientemente cerca como para que Zakthar tuviera que estirar el cuello para mantener el contacto visual desde el suelo. Lo miró con calma.

—No pruebes mi paciencia —dijo en voz baja—. Eres lo suficientemente inteligente para saber de lo que son capaces personas como Gaspar. No le tomaría mucho tiempo encontrar a tu compañera.

La mandíbula de Zakthar se tensó, algo cambió detrás de esos ojos verdes que no había estado allí un segundo antes.

No deberían haber sabido sobre Kunta, eso había sido un fracaso que Zakthar aún no se había perdonado por completo. Pero Gaspar lo había descubierto rápidamente. El hombre era claramente un Anfitrión Simbionte con experiencia y conocimiento.

No sabían exactamente dónde estaba ella, pero Zakthar sabía mejor que la mayoría de lo que eran capaces los Simbiontes cuando decidían buscar algo. Y debajo de todo estaba el miedo que llevaba en silencio y constantemente: que Kunta, obstinada y leal como era, viniera a buscarlo por su cuenta y caminara directamente hacia algo de lo que no podría salir.

Habían desobedecido a su superior para venir aquí. No tenían respaldo. Ni aliados. Nadie que supiera siquiera dónde estaban. A Zakthar no le quedaban más movimientos que seguir adelante.

Se levantó del suelo, poniéndose completamente de pie, y cuando habló, su voz tenía un filo que era mitad ira y mitad algo más vulnerable y suplicante.

—No la toques. Prometiste… dijiste que no nos pasaría nada a ninguno de los dos.

—Y tienes mi palabra —dijo Callighan—. Pero mi palabra se mantiene solo mientras la tuya lo haga. —Su mirada se desvió lateralmente, solo brevemente, solo lo suficiente hacia la Caja Matriz de Tres Núcleos apoyada contra la pared. Gaspar la había robado. Callighan le había prestado poca atención al principio, hasta que supo lo que había dentro. O más bien, de lo que era capaz una piedra particular en su interior. Fue entonces cuando su atención se posó en ella y permaneció allí.

Zakthar siguió la mirada. Sus ojos descansaron en la caja por un momento, luego se dirigieron al suelo.

El silencio se extendió largamente.

Luego Zakthar volvió a mirarlo, apretando los dientes.

—Lo haré —dijo y levantó la mirada—. Construiré el Gritador.

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