Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 295

Capítulo 295: Conociendo a Callighan

—Lo haré —dijo y levantó la mirada—. Construiré el Gritador.

La expresión de Callighan no cambió mucho. Pero algo se movió en la comisura de su boca, la más leve sugerencia de una sonrisa, del tipo que no llegaba a sus ojos pero significaba que estaba satisfecho.

Cuando Gaspar había extraído la información de Zakthar sobre las tres piedras alojadas en la Matriz de Tres Núcleos, Callighan había escuchado todo cuidadosa y silenciosamente, como hacía con la mayoría de las cosas. El Escupidor de Fuego tenía sus usos, crudo, destructivo, obvio. El Caminante de Escarcha también. Pero ninguno de ellos había captado su atención por mucho tiempo. Era el tercero. El Gritador. Ese era al que volvía constantemente en las horas silenciosas cuando reflexionaba sobre la forma de las cosas.

La capacidad de atraer Infectados. De controlarlos. A través del sonido.

El plan que se había formado en su mente después de eso no era ni complicado ni gentil, que era generalmente cómo funcionaban sus mejores planes. Usaría el Gritador para empujar una ola de Infectados directamente hacia la Comunidad del Paseo Marítimo, cientos de ellos, inundando cada brecha y entrada a la vez, convirtiendo todo el lugar en un caos controlado en cuestión de minutos. Y en ese caos, en el pánico y el ruido y la lucha por sobrevivir, finalmente llegaría a Marlon. Lo sacaría de los escombros mientras todos a su alrededor estaban demasiado ocupados muriendo para impedirlo.

Cualquier arma que Marlon hubiera conseguido a través de Zakthar, y Callighan también sabía sobre esas, no importaría mucho cuando los muertos estuvieran entrando desde todas direcciones. No existía un arma capaz de contener ese tipo de marea.

También era, si era honesto, en parte lo que Gaspar quería. El hombre había desarrollado un interés particular en ver a Marlon eliminado desde que Marlon casi lo había puesto bajo tierra usando un arma Starakiana. Antes de eso, Gaspar no guardaba ningún rencor real, de hecho, encontraba la fijación de Callighan con Marlon ligeramente divertida, como alguien que encuentra entretenida la obsesión de otra persona desde una distancia segura. Entonces Marlon casi lo mata, y de repente ya no era tan gracioso. En estos días Gaspar era notablemente más cauteloso, notablemente más dispuesto a dejar que el enfoque más lento y calculado de Callighan hiciera el trabajo pesado. Pero con el Gritador ahora al alcance, el enfoque más lento estaba a punto de acortarse considerablemente.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Callighan, con los ojos nivelados y serios.

Zakthar exhaló por la nariz, ya trabajando en ello mentalmente. —No puedo darte un número exacto. La Piedra ha sido usada, quien la tenía antes la agotó completamente, no le queda nada ahora mismo. Todavía tengo una Batería Nexon así que puedo empezar a recargarla, pero ese proceso por sí solo podría tomar días. Tal vez una semana. Tal vez más. —Hizo una pausa—. Y la Piedra por sí sola no es suficiente de todos modos. El Gritador no funciona por sí solo, necesita equipamiento a su alrededor para funcionar como tú quieres.

—¿Qué tipo de equipamiento?

Zakthar lo miró. —¿Quieres enviar Infectados hacia una ubicación específica? ¿Dirigirlos, controlar la dirección del sonido?

Callighan dio un único asentimiento corto.

—Entonces necesito cableado de cobre. Tiras conductoras de metal. Unidades transmisoras de radio, al menos dos, preferiblemente tres. Algo capaz de transmitir a distancia y con volumen. Herramientas específicas para ensamblarlo correctamente —continuó enumerando, marcando cosas en su cabeza—. Otros materiales dependiendo de lo que esté disponible, pero esos son lo básico.

La mirada de Callighan se desvió brevemente hacia la Caja Matriz de Tres Núcleos apoyada contra la pared.

—Pensé que esa cosa era el sistema de entrega para las piedras. ¿Por qué estás construyendo algo separado?

Zakthar siguió su mirada. Un leve ceño frunció sus facciones mientras sus ojos recorrían la caja, estudiándola desde el otro lado de la habitación con la expresión particular de alguien que encuentra algo mal en algo que construyó.

—La piedra del Escupidor de Fuego está a media capacidad. El Caminante de Escarcha está casi muerto, cerca de vacío. Podría usar la Batería Nexon para intentar restaurar ambos, pero eso son días de carga solo por sí mismo. Y más allá de eso… —se detuvo, todavía mirando la Matrix, el ceño frunciéndose más—. El Núcleo de la Matriz ha sido comprometido. La estructura interna — algo está mal con ella —hizo una pausa—. Es casi como si alguien hubiera entrado en ella con algún propósito. Sabía lo que estaba haciendo cuando manipuló tal vez…

—¿Manipuló? —repitió Callighan, con un ligero filo en su voz.

—Eso es lo que parece —Zakthar lo miró—. Pero no es algo que cualquiera pudiera hacer. Tendrías que conocer bien estos sistemas, saber lo que estabas buscando y qué tocar —inclinó la cabeza—. ¿Dónde la conseguiste?

Callighan le dio una larga mirada plana que no respondía nada y comunicaba claramente que la pregunta no iba a ser contestada.

Zakthar captó el mensaje.

—Escríbeme una lista —dijo Callighan, su tono cerrando el tema limpiamente—. Todo lo que necesites, en orden de prioridad. Obtendrás lo que esté en ella. Luego construyes el dispositivo. —Dejó que la instrucción quedara por un momento antes de agregar, más bajo:

— Y cuando esté terminado y funcionando, serás libre. Podrás ir con tu compañero.

La mandíbula de Zakthar se movió. Parte de la tensión en sus hombros se movió, no desapareció, pero se redistribuyó.

Luego levantó los ojos nuevamente.

—Quiero también a la chica.

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Callighan parpadeó, lo más cercano a la sorpresa que típicamente mostraba.

—¿Qué chica?

La mirada de Zakthar era firme y seria, sin espacio en ella para negociación.

—La que lleva el Simbionte Dullahan. Sé que la tienes. Es peligrosa, no porque quiera serlo, sino porque esa cosa dentro de ella la hará peligrosa lo quiera ella o no —sostuvo la mirada de Callighan sin pestañear—. Entrégamela cuando esto termine. Puedo ayudarla. Tal vez incluso salvarla.

Callighan lo miró por un momento tranquilo. Luego la misma curva delgada volvió a su boca, ni cálida, ni fría. Solo la expresión de un hombre al que acababan de entregarle algo que no esperaba y que ya estaba pensando en lo que valía.

—Bien —dijo simplemente—. Una vez que el dispositivo esté construido y haga lo que necesito que haga, puedes llevártela.

Se volvió hacia el hombre que esperaba cerca de la puerta, que había estado tan quieto que prácticamente se había convertido en parte de la pared.

—Consigue la lista.

—Sí, Callighan —el hombre asintió y se enderezó, buscando algo para escribir.

Callighan salió de la habitación y dejó que la puerta se cerrara tras él. Se movió por el piso superior a su propio ritmo, descendiendo las escaleras. Cuando llegó al vestíbulo de la planta baja, el edificio ya se sentía diferente, un cambio en el aire, un cambio en el nivel de ruido. Un grupo de hombres armados cuando algo inesperado acababa de aterrizar en su puerta.

Entonces uno de sus hombres llegó casi corriendo por la esquina, casi chocando con él.

—¡Callighan! —la voz del hombre estaba tensa y sin aliento—. Alguien se acercó, tiene a una de nuestras chicas. Dice que tiene a Lucy.

Algo se movió en los ojos de Callighan.

Rápido y breve, apenas ahí.

Luego estaba en movimiento.

Siguió al hombre por el vestíbulo y hacia el exterior, y la escena se armó frente a él mientras caminaba, la mayoría de sus hombres ya afuera, desplegados por la calle con armas en alto, apuntando en una dirección con la energía concentrada y nerviosa de personas que no estaban seguras de si disparar y estaban esperando a que alguien les dijera. Uno de ellos estaba siendo alejado hacia un lado, con una mano presionada contra su brazo justo debajo del hombro, la tela oscura y húmeda. El hombre que había recibido la bala no hacía mucho ruido al respecto, lo que significaba que no era catastrófico, pero su rostro estaba pálido y tenso.

Callighan los miró al pasar.

Luego miró adelante.

Dos figuras.

Un joven y una mujer.

Reconoció a la mujer inmediatamente, Penny, su cuerpo temblando en el agarre del joven, su brazo bloqueándole la garganta desde atrás, su cuerpo jalado cerca y en ángulo para ponerla directamente entre él y cada arma actualmente apuntando en su dirección. Sus ojos estaban abiertos y vidriosos de miedo, sus manos flotando sobre el brazo que cruzaba su cuello.

Pero era el joven a quien Callighan se encontró mirando. Realmente mirando.

Era joven, adolescente tardío, tal vez justo cruzando el umbral hacia algo más, era difícil decirlo. El tipo de edad donde la mayoría de la gente todavía llevaba su incertidumbre en algún lugar de su rostro. Pero este no. Sus ojos eran de un gris frío y plano, y tenían una cualidad que no coincidía con el resto de sus años, no exactamente duros, pero asentados.

Callighan había visto ese tipo de ojos antes. Usualmente pertenecían a hombres con el doble de la edad de este chico.

Se recordó, brevemente, que esto era el apocalipsis. Y luego se recordó inmediatamente después que incluso teniendo eso en cuenta, este joven en particular no era ordinario.

—¿Eres Callighan?

La voz era fría, llevándose a través de la distancia entre ellos sin necesidad de ser elevada.

Esto no era lo que Ryan había planeado cuando se movió contra Penny. La había atrapado, se movió rápido, se alejó, y entonces los gritos comenzaron, y el nombre Callighan lo atravesó como una bengala. Y el hombre que había salido de ese edificio moviéndose como si fuera dueño de cada metro cuadrado de suelo que pisaba había respondido a él.

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Así que este era él.

—Lo soy —respondió Callighan, sus ojos fijos en los de Ryan.

Un momento de silencio pasó entre ellos mientras Ryan abría los ojos al escuchar que realmente era él.

—Supongo que eres tú quien se llevó a Lucy —dijo Callighan—. ¿Está muerta?

La mandíbula de Ryan se tensó. —Todavía no. —Mantuvo la mirada de Callighan sin parpadear—. Si se queda así depende de lo que digas a continuación.

Algo se movió en la comisura de la boca de Callighan. No pudo evitarlo completamente. El chico estaba de pie en medio de una calle rodeado de hombres con armas apuntándole, sosteniendo a una mujer como rehén, haciendo exigencias a alguien que tenía todas las razones y medios para hacer que le dispararan. Y lo estaba haciendo con la compostura de alguien llevando a cabo una transacción comercial.

Audaz.

Genuina, sorprendentemente audaz.

—Adelante —dijo Callighan.

Ryan no dudó. —Mei, la chica de pelo negro que se llevó Gaspar. ¿Dónde está? ¿Cómo está?

Callighan lo pensó por solo un segundo y entonces la imagen surgió claramente.

La chica americano-asiática.

La valiente y feroz.

—Mei, sí. Está bien. Está bajo mi custodia —respondió.

—Qué tan bien —dijo Ryan, sus ojos estrechándose una fracción, algo presionando detrás de las palabras que claramente estaba trabajando duro para mantener fuera de su voz.

Se estaba conteniendo. Callighan podía verlo. Venir aquí había sido un riesgo y Ryan lo sabía. Pero lo había hecho de todos modos, lo que decía algo sobre lo que la chica significaba para él.

Y Ryan definitivamente se estaba conteniendo de lanzarse sobre Callighan…

—Estás preocupado por ella —dijo Callighan, con algo casi gentil en la observación.

—¿Está bien? —preguntó Ryan nuevamente, sin morder el comentario.

Callighan sostuvo su mirada por un momento más de lo necesario. Luego, simplemente:

—Lo está.

Ryan absorbió eso. —La quiero de vuelta.

—Y yo quiero a Lucy de vuelta —dijo Callighan—. Confío en que ha sido tratada bien, igual que yo he tratado a tu compañera.

—Está bien —dijo Ryan, un breve asentimiento acompañando las palabras. Hizo una pausa, algo cambiando ligeramente en su expresión, no ablandándose, exactamente, sino recalibrándose—. Ella me dijo que eres un hombre de palabra —agregó.

—Lo soy —confirmó Callighan, sin actuación en ello.

El agarre de Ryan sobre Penny no se aflojó, pero algo detrás de sus ojos sí, solo marginalmente, solo lo suficiente para mostrar que ahora estaba escuchando de una manera diferente que antes.

—Quiero tu palabra —dijo, y a pesar de cuán fría y nivelada permaneció su voz, había algo debajo de ella, algo vulnerable y casi silencioso—. De que Mei estará a salvo. Que no le pasará nada.

Callighan no hizo pausa. No lo pensó.

—Estará a salvo —dijo—. No daño a las chicas.

Era una distinción específica, y él la entendía como tal. En su mente Mei seguía siendo una chica, joven, no parte de lo que fuera que estaba sucediendo entre los adultos en esta ciudad. Igual que el joven parado frente a él, técnicamente.

Ryan escuchó la sinceridad en ello. Tal vez era la palabra de Lucy la que llevaba peso junto a ella, tal vez era algo en la voz de Callighan que no dejaba lugar a dudas pero de cualquier manera, la tensión que había estado tan apretada en su pecho desde mucho antes de que cruzara esta calle cambió y se liberó, solo un poco. Lo suficiente para respirar contra ella. Mei estaba viva. Mei estaba ilesa. Y el hombre que la tenía acababa de dar su palabra frente a testigos.

Ryan respiró lentamente por la nariz.

—Si te traigo a Lucy —dijo cuidadosamente—, ¿me darás a Mei?

—Si traes a Lucy de vuelta sana y salva —dijo Callighan—, te doy a Mei. Tienes mi palabra.

La mano de Ryan, la que estaba envuelta alrededor del agarre de la pistola que había estado sosteniendo durante todo el intercambio se apretó involuntariamente. No en amenaza. En algo más cercano al alivio que no se había permitido sentir todavía y que solo ahora comenzaba a sentir.

—Mañana —dijo—. Misma hora, mismo lugar. Traeré a Lucy.

—Mañana, misma hora —dijo Callighan uniformemente—. Mei estará aquí.

Y Ryan sonrió. No era una sonrisa cálida, estaba demasiado cansado y demasiado tenso para eso, pero era real, y llevaba tanto alivio como algo más debajo. Una silenciosa y privada satisfacción de que esto hubiera salido como él necesitaba.

Entonces Callighan parpadeó.

Todos parpadearon.

Ryan había desaparecido.

Penny también.

Un segundo estaban ahí, al siguiente, el espacio que habían estado ocupando era solo aire vacío y silencio.

La reacción se movió a través del grupo como una corriente.

—¿Qué…

—¿¡Qué demonios!?

—¿Dónde fue…

—¡Encuéntrenlo! Estaba justo…

Los hombres se dispersaron en todas direcciones a la vez, algunos corriendo hacia el lugar, otros desplegándose por la calle, cabezas girando y voces superponiéndose en el repentino caos de treinta personas tratando de procesar algo que no debería haber sido posible. Revisaron entradas y callejones y calles laterales y no encontraron nada, porque no había nada que encontrar.

Callighan no se movió.

Permaneció donde estaba, mirando el lugar donde Ryan había estado de pie un momento antes, sus ojos asentados y pensativos. El ruido a su alrededor no parecía alcanzarlo. Ya estaba en otro lugar en su cabeza.

Después de un momento, la comisura de su boca se curvó.

Se dio la vuelta y volvió a entrar.

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