Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 301

Capítulo 301: Durmiendo en el Paseo Marítimo

Me quedé un poco más tiempo con Rachel y Sydney del que había pensado, no mucho, solo lo suficiente para asegurarme de que todos tuvieran claro el plan para mañana. Volvería alrededor del mediodía e iríamos juntos a la Marina Estatal para el intercambio. Los cinco, preparados para cualquier giro que decidiera tomar la tarde.

Mei volvería a casa.

Antes de lo que me había atrevido a esperar, honestamente. Todo había avanzado más rápido de lo que anticipaba, lo cual era la versión buena de una sorpresa por una vez. Me había estado preparando para semanas de maniobras cuidadosas antes de tener alguna oportunidad real de recuperarla, y en cambio aquí estábamos, mañana, mediodía, listo. O al menos ese era el plan.

Intenté no pensar demasiado en lo que Lucy había dejado escapar en los momentos más tranquilos de las últimas horas. Las cosas que había dicho, intencionalmente o no, sobre cómo se veía el campamento de Callighan desde dentro. Sobre el tipo de personas que caminaban por esos pasillos. Nada de eso había servido para hacerme sentir mejor sobre que Mei hubiera pasado días en medio de todo eso. Lo aparté de mi mente. Mañana. Me ocuparía de lo que encontrara mañana.

El camino de regreso al Paseo Marítimo estaba tranquilo de la manera en que la ciudad se quedaba tranquila después del anochecer, no pacífica, solo vacía. Seguí avanzando.

Cuando la barricada apareció a la vista, ya podía ver la forma familiar de alguien alto haciendo guardia, y me encontré casi divertido a pesar del cansancio que sentía en las piernas.

—¿Realmente vives aquí? —pregunté mientras me acercaba, genuinamente un poco asombrado—. ¿Como, todos los días, todas las horas, permanentemente apostado en este lugar específico?

Theo me miró desde arriba.

—La mayor parte de mi tiempo, sí —dijo—. Marlon no pone a cualquiera en el turno de barricada. Tienen que ser personas en las que confía, personas que saben lo que hacen. Yo soy una de ellas. —No había fanfarronería en ello. Solo un hecho.

—¿Qué hay de la del este? —pregunté, manteniendo mi voz casual—. Específicamente la que había visto a Summer cruzar como si no estuviera allí.

Los ojos de Theo se entrecerraron ligeramente.

—Hay muchos Infectados por ese lado —dijo—. No hemos despejado ese lado. Oiríamos a cualquiera que se acercara mucho antes de que llegaran cerca.

—Había —dije—. Había muchos Infectados.

Me miró por un momento con la expresión de alguien que está uniendo las piezas.

—Cierto —dijo lentamente—. Ustedes se instalaron justo al lado nuestro y limpiaron todo el lado oeste. —Hizo una pausa, algo moviéndose detrás de sus ojos que fluctuaba entre la gratitud y una leve inquietud—. ¿Debería agradecerte por eso o preocuparme silenciosamente por el hecho de que ahora son nuestros vecinos?

—No tienes nada de qué preocuparte de nosotros —dije—. ¿Puedes abrir? Todavía estoy afuera.

Un gruñido bajo se deslizó desde su dirección mientras se movía para trabajar en la puerta improvisada.

—Chicos de secundaria —repetí, entrando mientras la puerta se abría—. ¿Eso es lo que piensas cuando me miras?

—Molly dijo que eras mitad monstruo —dijo Theo, sin ninguna inflexión particular, como si fuera algo perfectamente normal para decirle a alguien—. Dijo que eso podría explicar algunas cosas. Yo aún no lo he visto.

—Me quedaré aquí los próximos días —dije, pasando junto a él hacia la calle oscura más allá—. Tendrás mucho tiempo para formarte tu propia opinión.

No respondió a eso, lo cual era su propia clase de respuesta.

Las calles dentro del perímetro del Paseo Marítimo tenían una atmósfera particular por la noche, no exactamente oscuras, sino con poca luz, el tipo de iluminación escasa que estaba cuidadosamente racionada para los tramos donde la gente todavía necesitaba moverse, en lugar de desperdiciarla en esquinas vacías. Débiles pozos amarillos aparecían a largos intervalos por la calle, lo suficientemente separados como para que los espacios entre ellos quedaran propiamente oscuros, pero lo suficientemente cercanos como para que navegar por ellos fuera al menos posible. En una hora o dos probablemente cortarían la mayoría de esas también, manteniendo la energía solo para las barricadas y las posiciones de guardia nocturna.

Todavía estaba asimilando la tranquilidad cuando escuché mi nombre.

—¡Ryan!

Estaban sentadas en un banco justo fuera del camino principal, Cindy y Daisy, una manta compartida sobre sus hombros y regazos.

Cindy ya estaba de pie antes de que yo la hubiera registrado por completo. Cruzó rápidamente la distancia entre nosotros y vino directamente hacia mí, y la atrapé sin pensar, mis brazos rodeándola mientras ella presionaba su cara contra mi hombro.

Por un segundo, simplemente se quedó allí.

—¡¿Qué estabas haciendo todo este tiempo?! —Su voz salió ahogada y furiosa. Se apartó lo suficiente para mirarme, y la expresión en su rostro era la combinación de estar molesta y abrumadoramente feliz de verme bien—. Estábamos enfermos de preocupación, Ryan. Enfermos.

—Lo sé —dije—. Lo siento. Tenía a la mujer y no quería, necesitaba asegurarme de que estuviera estable antes de moverla a cualquier lugar cerca de personas.

—¿Estás bien? —La voz de Daisy vino desde detrás de Cindy. Ella también se había levantado del banco, su manta aún envuelta alrededor de sus hombros, sus ojos recorriéndome también preocupados.

—Estoy bien —dije—. Todos están bien. La atrapé, ahora está en nuestro lugar con los demás vigilando. Está controlado.

—Fuiste hasta allá y volviste sin siquiera enviar palabra de que estabas vivo —dijo Cindy. Todavía no me había soltado del todo—. No pudiste encontrar treinta segundos para…

—Lo siento de verdad, Cindy —la interrumpí disculpándome nuevamente.

—Maribel salió a buscarte —dijo Daisy entonces.

Parpadeé. —¿Qué?

—Salió a buscarte —confirmó Cindy, algo de la dureza en su voz suavizándose hacia algo que ahora era principalmente cansancio—. Pasó unas horas buscando. Regresó hace tal vez una hora.

Me quedé allí por un segundo, sorprendido por eso.

La culpa que había estado en un nivel manejable subió unos cuantos niveles.

—No sabía que haría eso —dije en voz baja.

—Bueno, ahora lo sabes —dijo Cindy, y finalmente dio un paso atrás, ajustando la manta más apretada alrededor de sí misma—. Será mejor que le agradezcas y te disculpes con ella.

—Muy bien, vamos —dije, mirando entre ellas—. Las acompañaré de regreso. Les contaré todo por el camino.

Cindy me dirigió una mirada que quedó en algún punto entre aceptación y renuencia. —Realmente tienes muchas ganas de deshacerte de nosotras, ¿verdad?

—Tengo muchas ganas de asegurarme de que no estén sentadas en un banco afuera en el frío toda la noche —dije—. Hay una diferencia.

—¿Ya estás tan reacio a ver a Sydney otra vez? —añadí, y dejé que se notara el tono de broma en mi voz.

Eso rompió la tensión. Cindy se rió y sacudió la cabeza. —¡Por supuesto que sí!

Theo gimió audiblemente cuando le dije que necesitaba salir otra vez apenas diez minutos después de que me hubiera dejado entrar. No dijo nada particularmente colorido al respecto, solo exhaló pesadamente por la nariz y abrió la puerta nuevamente.

—Gracias —dije.

No respondió.

Los tres caminamos por la oscuridad tranquila de las calles exteriores y mantuve mi voz baja mientras lo explicaba todo: Penny, la confrontación, la persecución, lo que me había llevado a la puerta de Callighan y lo que había sucedido cuando llegué allí. Cuando terminé, ambas se habían quedado calladas.

Entonces Daisy me miró, y la sonrisa que se extendió por su rostro era brillante y sin reservas y completamente incontenible.

—¡¿Así que Mei realmente va a volver?! —preguntó—. ¿Mañana? ¿De verdad?

—De verdad —dije—. Entregamos a Lucy, recuperamos a Mei. Es un intercambio limpio si todo se mantiene. —Hice una pausa—. Ya es un peso enorme menos. No quería que estuviera en ese lugar más tiempo del necesario.

—Va a ser insoportable al respecto también —dijo Cindy, y ya estaba sonriendo mientras lo decía—. Ya sabes cómo es. Probablemente pasó la mitad del tiempo allí soltando comentarios afilados que nadie le pidió.

—Exactamente lo que me preocupa —admití—. Mei nunca en su vida ha decidido que una situación peligrosa sea una buena razón para mantener la boca cerrada.

Cindy asintió vigorosamente.

—Realmente no tiene filtro. Ninguno. Cero.

—Así que mañana seremos yo, tú, Rachel, Christopher y Sydney —dije—. Quiero mantener el grupo pequeño. Voy a preguntarle a Marlon esta noche si puede prescindir de algunas personas para que se mantengan en posición cerca, lo suficientemente lejos para no asustar a nadie pero lo suficientemente cerca para que importe si algo sale mal.

—¿Nosotras nos quedamos atrás entonces? —preguntó Daisy un poco desanimada pero comprensiva.

—Te quedas atrás —asentí—. Necesito que tú y Rebecca vigilen a Kunta. Asegúrense de que esté bien, que tenga lo que necesita. Ella responde bien a las personas que la tratan con normalidad, y tú eres buena en eso.

Dio un pequeño asentimiento.

Bien.

Las acompañé hasta nuestro lugar, me aseguré de que entraran por la puerta y estuvieran a salvo, y luego me di la vuelta hacia el Paseo Marítimo.

El camino se sintió más largo la segunda vez, como ocurre con los caminos cuando tu cuerpo ha empezado a pedir silenciosamente una superficie horizontal. Para cuando volví dentro del perímetro estaba completamente oscuro, la luz de las lámparas escasa y baja, haciendo apenas lo suficiente para evitar que la calle fuera completamente engullida.

Maribel estaba esperando dentro.

Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y me estaba dando una mirada que claramente había sido preparada y mantenida en reserva para cuando apareciera.

—Por fin —dijo.

—Todavía estás despierta —dije.

—Al parecer he adoptado el cuidado de niños como pasatiempo —respondió secamente—. No me dieron muchas opciones.

—Escuché que saliste a buscarme —dije un poco agradecido—. Durante horas. Lo siento por eso, y lo digo en serio. Gracias.

Algo parpadeó en su rostro. Ajustó sus brazos ligeramente, cambiando su peso.

—No pasé horas buscándote —dijo, y la rapidez con la que lo dijo fue su propia clase de respuesta—. Tenía cosas que hacer en ese lado de todos modos. Pensé que revisaría mientras estaba por allí. Eso es todo. —Levantó un hombro en un encogimiento que estaba trabajando muy duro para parecer casual.

—Sí —dije. Dejé que una pequeña sonrisa asomara pero no insistí—. Claro.

Era una buena persona.

Ella se encogió de hombros nuevamente.

—Vamos —dijo, ya dándose la vuelta—. Te mostraré dónde vas a dormir.

Pensé brevemente en buscar a Marlon esta noche, todavía estaba el asunto de mañana y el respaldo que quería tener en su lugar, pero era tarde y esa conversación iría mejor por la mañana cuando todos estuvieran frescos. Lo buscaría temprano.

Me puse a caminar detrás de ella.

—Entonces —dijo mientras caminábamos, sin mirar atrás—. ¿Qué pasó con la mujer? La que fue tras de ti.

—La atrapé —dije—. Está en nuestro lugar ahora. Asegurada.

Maribel me miró brevemente por encima del hombro.

—La atrapaste y luego la llevaste a tu lugar.

—Estaba siendo controlada por Gaspar —dije—. Manipulada. Él la envió tras de mí, no lo estaba haciendo por voluntad propia. Necesitaba un lugar seguro y vigilado, no una zanja.

—Así que ahora tienes a dos de la gente de Callighan como rehenes —dijo Maribel, un poco impresionada—. Dos. —Estuvo callada por un paso o dos—. Supongo que no exagerabas cuando dijiste que serías útil contra Callighan.

—Me viste pelear contra Rico —dije—. Y antes de eso viste lo que podía hacer. Incluso me llamaste superhéroe…

—¡D…deja de mencionar eso! ¡Te lo juro por Dios!

Presioné mis labios juntos y miré hacia adelante con una expresión de completa inocencia.

Ella hizo un sonido corto e indistinto y siguió caminando con una cara avergonzada.

Había esperado una habitación de hotel, o al menos algo que se pareciera a una, pero donde me llevó era diferente. Una pequeña tienda, del tipo que solía vender cosas por las que la gente ya no se preocupaba. La puerta de vidrio de la fachada todavía estaba intacta, lo cual era algo. La empujó y se hizo a un lado para que pudiera ver el interior.

Alguien había movido una cama allí. El espacio alrededor había sido despejado y limpiado, no inmaculado, pero ordenado, mejor de lo que esperaba. Era pequeño. Era privado. Era, noté, separado del edificio principal donde todos los demás dormían.

—Está un poco aislado —dije.

—Hasta que la gente de aquí te conozca un poco mejor, esta parecía la opción sensata —dijo, apoyándose contra el marco de la puerta con los brazos aún cruzados—. Algunos de ellos saben sobre el Simbionte. Algunos de ellos no están del todo seguros de lo que eso significa a las dos de la mañana contigo durmiendo a dos puertas de distancia.

—¿Piensas que voy a desatar una masacre en la noche? —pregunté.

—Creo que ellos *no saben* que no lo harás —dijo—. Y que aparezcas y te comportes como una persona normal durante unos días hará más que cualquier cosa que yo pudiera decir sobre ti.

Miré la pequeña habitación. La cama. La puerta de vidrio con la calle oscura visible más allá.

Asentí entonces.

—Bien.

Entré, y ella se inclinó justo lo suficiente para darle una última mirada, comprobando algo, tal vez, o solo asegurándose de que estuviera como lo había dejado.

Luego se enderezó.

—Entonces nos vemos mañana —dijo.

—Sí, buenas noches —dije.

Se dio la vuelta y caminó de regreso por la calle, sus pasos desvaneciéndose en el silencio. Me quedé en el pequeño espacio de mi habitación temporal, la puerta de vidrio aún abierta por un momento más, escuchando a la ciudad asentarse a mi alrededor.

Luego la dejé cerrarse y me senté en el borde de la cama.

Mañana iba a ser un día largo y con suerte todo saldría bien.

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