Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 306

Capítulo 306: ¿Sólo Hay Mujeres a Tu Alrededor?

La mañana ya se había asentado completamente para cuando abrí los ojos.

Había planeado levantarme más temprano, lo había decidido al acostarme la noche anterior con el plan totalmente formado en mi cabeza. Despertar temprano, hablar con Marlon antes de que llegaran los demás, ponernos en marcha. En cambio, mi cuerpo aparentemente había decidido que tenía opiniones sobre el horario y las había ejercido a fondo. La luz que entraba por el frente de cristal de la tienda ya había superado esa cualidad tenue de la mañana temprana y se había transformado en algo más cálido y definido.

Me incorporé, me senté en el borde de la cama por un momento, y dejé que mi cabeza se pusiera al día con el resto de mi cuerpo.

Bien. Hoy era el día.

Me vestí rápidamente, abotonándome la camisa mientras salía por la puerta de cristal hacia el aire matutino. La luz me dio de lleno en la cara y entrecerré los ojos, era más fuerte de lo que esperaba.

Atlantic City por la mañana tenía una cualidad particular. El olor a mar estaba en todo, sal y salmuera y algo limpio bajo la decadencia que la ciudad aún no había logrado sofocar por completo. Era un mejor olor que la alternativa. Considerablemente mejor que ese olor particular que flotaba en el aire donde los Infectados habían estado reuniéndose durante demasiado tiempo.

Me quedé allí por un segundo simplemente respirándolo.

—¿Por fin despierto?

Giré a la izquierda. Maribel estaba allí, apoyada contra la pared del edificio contiguo con los brazos cruzados en la postura cómoda de alguien que llevaba un rato de pie y no tenía prisa por moverse.

—¿Estabas esperando aquí fuera a que me despertara? —pregunté.

—No te halagues —dijo, burlándose.

—Día largo ayer —dije, a modo de explicación por la hora.

Sus ojos bajaron a mi mano derecha. —¿Qué pasó ahí?

La levanté y la miré apropiadamente por primera vez desde el día anterior. Las laceraciones corrían por el dorso de mi mano y hacia mi muñeca en el patrón irregular y superpuesto de algo que había golpeado más de una vez desde diferentes ángulos. Los tentáculos de Penny, dos golpes separados que había recibido mientras intentaba cubrir terreno entre ella y otro lugar, la piel rota y el tejido debajo amoratado en los bordes. La regeneración ya había estado trabajando durante la noche, los bordes de las heridas habían comenzado a cerrarse, el color retrocediendo de lo peor de los moretones, pero no era el tipo de cosa que desaparecía de la noche a la mañana. Las marcas seguían claramente ahí.

—Pelea con Penny —dije, tirando ligeramente de la manga hacia abajo—. No es nada serio. Ya se está cerrando.

Maribel la miró un momento más de lo que probablemente merecía el comentario. —Claro —dijo—. Sigo olvidando que no eres… —Hizo una pausa—. Bueno. Normal.

—Sigo siendo humano —dije—. Solo diferente.

Inclinó la cabeza, algo cambiando en su expresión. —¿Dijiste que el Simbionte ha estado en ti desde que naciste?

—Desde que era un bebé, sí —dije—. Entró en mí entonces. Dormido. Crecí con él simplemente… ahí, sin hacer nada. Cuando me mordieron, despertó.

Me miró fijamente. —¿No moriste? —preguntó, y había algo en la pregunta que intentaba sonar casual pero no lo conseguía del todo—. ¿Eras un bebé. Y un… un Simbionte entró en ti, y simplemente… viviste?

—Aparentemente —dije—. No lo recuerdo claramente, por razones obvias. Mi interpretación es que los Simbiontes no destruyen inherentemente los cuerpos en los que entran, se unen a ellos. Y como era tan joven, no hubo resistencia. Simplemente se convirtió en parte de mí antes de que fuera lo suficientemente mayor para saber la diferencia. Para cuando tuve edad suficiente para notar algo, había estado dormido durante años y no se sentía en absoluto.

—Y entonces la mordedura lo despertó —dijo ella.

—Y entonces la mordedura lo despertó —confirmé—. Y me curó.

—¿Te curó de una mordedura? —respondió Maribel sorprendida.

—Quiero decir, sí, ¿no lo mencioné? Soy inmune a las mordeduras de Infectados —dije.

—No, no lo hiciste… pero eso es realmente increíble… ¿es por eso que no temes a ningún Infectado y te lanzas contra ellos como un loco imprudente? —dijo.

Mis labios se crisparon con disgusto ante sus palabras.

—No es como si me estuviera arrojando hacia ellos. Puede que sea inmune a las mordeduras pero estas cosas no muerden para Infectarnos sino que nos devoran vivos —le recordé.

La mayoría de las personas una vez mordidas logran escapar, por supuesto por pura adrenalina, pero había muchos que morían devorados vivos por Infectados, lo cual seguía siendo una amenaza muy real para mí, Rachel y los demás, sin importar cuán inmunes a las mordeduras fuéramos. Ese no era el punto.

—Cierto… —asintió Maribel—. Pero aún así, con lo rápido y fuerte que eres, sumado a la inmunidad, realmente no tienes de qué preocuparte, ¿verdad?

—No —respondí secamente.

Tenía una raza alienígena entera persiguiéndome.

Maribel estaba al tanto de los Starakianos desde que se lo había explicado, pero aún no se daba cuenta de lo realmente aterradores que eran estos tipos. Los Infectados no eran nada comparados con la tecnología Starakiana. Si realmente lo intentaran, si se comprometieran a ello, yo no sobreviviría. Lo sabía claramente. Todo lo que podía hacer era aprovechar el tiempo que tenía para hacerme más fuerte, más inteligente, y encontrar una manera de seguir en pie cuando importara.

Miré hacia la calle y comencé a moverme.

Maribel me alcanzó en el momento en que notó que me dirigía a algún lugar con propósito. Sus pasos se aceleraron detrás de los míos hasta que caminó a mi lado, con voz afilada.

—¡Espera! ¿Adónde vas? Se supone que, ya sabes, trabajas con nosotros.

—Lo sé —dije, sin reducir mucho la velocidad—. Pero eso tendrá que esperar hasta esta tarde. Logré planear un intercambio de rehenes con Callighan.

Se detuvo en seco. Lo sentí más que lo vi, esa repentina ausencia de su presencia junto a mí.

—¿Q… qué?

Me detuve también, volteando para mirarla. Parecía genuinamente impactada, con los ojos muy abiertos, como si le hubiera dicho que planeaba hacer un moonwalk a través de una horda.

—Voy a devolverle a Lucy —dije claramente—. A cambio de recuperar a uno de los nuestros.

Me miró por un instante.

—¿Y él aceptó?

—Sí.

La expresión en su rostro cambió de sorpresa a algo más punzante, casi como una mirada fulminante. Bueno, después de todo se había mencionado a Callighan.

—¿Y confías en él? ¿Así sin más? ¿Ingenua y estúpidamente?

—No realmente —respondí—. Por eso voy a pedirle respaldo a Marlon, en caso de que las cosas se compliquen. ¿Sabes dónde está?

Se cruzó de brazos, sin estar lista para dejar pasar la primera parte.

—Quién sabe. Pero, ¿realmente hablas en serio sobre esto?

—Completamente en serio. —Sostuve su mirada—. Tengo que recuperar a Mei.

—¿Mei? —Arqueó una ceja—. ¿Otra mujer? —Me lanzó una mirada penetrante de pies a cabeza, con un tinte crítico—. ¿Acaso solo hay mujeres a tu alrededor o qué?

Fruncí el ceño.

—¿De dónde salió eso?

—Nada —dijo, encogiéndose de hombros con una despreocupación exagerada—. Solo me parece interesante que no parezcas tener amigos varones.

—Sí tengo amigos varones. Simplemente no están aquí ahora. —Incliné la cabeza—. ¿Y tú? No parece que tengas amigos en absoluto, si somos honestos.

—¡Tengo amigos!

—No me refiero a los tipos que siguen tus órdenes por miedo y fascinación.

Me lanzó una mirada dura.

—¡Tampoco estoy hablando de ellos!

Dejé que eso flotara en el aire por un segundo, luego seguí adelante.

—Está bien. ¿Puedes por favor buscar a Marlon para mí? Realmente necesito hablar con él.

Me miró, con la mandíbula tensa, luego exhaló lentamente por la nariz, el sonido de alguien que elige sus batallas.

—Está bien. Sígueme.

—En realidad, solo dile que se reúna conmigo en el Parque Brighton —dije, ya dándome la vuelta y caminando.

—¡Oye! ¿Quién te crees que eres?

No respondí. Simplemente seguí caminando.

No se trataba de jugar al jefe o hacer un punto. Simplemente me gustaba allí. El Parque Brighton tenía un tipo de tranquilidad difícil de encontrar en estos días, el tipo que no se sentía como el silencio antes de que algo malo ocurriera, sino… paz real. Cosas verdes creciendo, pájaros si tenías suerte, aire que olía a tierra y vida en lugar de ceniza y putrefacción. No era de extrañar que Marlon hubiera insistido tanto en despejarlo primero. El hombre tenía buenos instintos sobre lo que mantenía a la gente cuerda.

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Me abrí paso a través del asentamiento, intercambiando saludos con los madrugadores que ya estaban en movimiento. Una mujer transportando agua me hizo un gesto con la cabeza. Dos tipos que hablaban cerca de una pila de cajas de suministros levantaron la barbilla. Devolví todos los saludos e inmediatamente sentí el familiar calor incómodo subir por la parte posterior de mi cuello cada vez.

Dios, era terrible en esto. Siempre lo había sido. Nunca sabía cuánto contacto visual era demasiado, nunca sabía si sonreír o simplemente asentir, si decir algo o simplemente dejar que el gesto hablara por sí mismo. Con la comunidad de Margaret había sido más fácil de alguna manera, suavizado por la repetición y la familiaridad. Aquí con caras nuevas, el introvertido en mí era tan ruidoso e inútil como siempre.

Aceleré el paso y llegué al Parque Brighton antes de que la timidez pudiera empeorar.

Entrar allí era como cruzar a un mundo diferente. El ruido del asentamiento quedaba atrás y el verde te rodeaba, no de manera abrumadora, sino de una forma que hacía que tus hombros bajaran un centímetro sin que lo decidieras. Alguien había hecho un verdadero trabajo aquí. Los senderos entre las parcelas plantadas estaban ordenados, los lechos cuidados con auténtico esmero. Las flores se asomaban entre las hileras de verduras, pequeñas salpicaduras de color que no tenían absolutamente ningún valor de supervivencia y todo tipo de valor humano. Alguien había entendido esa distinción y había actuado en consecuencia.

Caminé lentamente a lo largo de las hileras, absorbiéndolo. Íbamos a necesitar nuestra propia parcela de jardín organizada pronto, un terreno adecuado, una planificación adecuada. Ya sabía que Margaret le estaba dando vueltas en la cabeza. Ella tenía un don para ese tipo de cosas, el trabajo paciente y lento de hacer crecer algo. Lo había hecho maravillosamente con Clara en la Oficina Municipal. Podía dejarle esa parte a ella.

Todavía estaba mirando las plantas cuando noté a alguien agachado cerca de una de las parcelas lejanas, moviéndose silenciosamente con una pequeña regadera, su atención completamente en lo que tenía delante.

Carmen.

Dudé, sopesándolo. Parecía concentrada, asentada en su propio ritmo matutino. El tipo de momento que realmente no necesitabas interrumpir. Decidí dejarla tranquila y empecé a volver por donde había venido.

—Oh, Ryan. Buenos días.

Ya me había visto. Me detuve.

—Buenos días —dije.

Se enderezó, frotándose las manos contra los costados, y sonrió amablemente.

—Oí que te quedas con nosotros al menos la próxima semana —inclinó la cabeza—. Bueno, bienvenido entonces.

—Gracias —asentí—. Espero no estar alterando demasiado las cosas. Fue decisión de Marlon.

—Para nada —dijo, y parecía decirlo tan genuinamente como la sonrisa—. En realidad me alegra que estés aquí. Por favor, si necesitas ayuda con algo, solo pregunta, estoy feliz de ayudar. Y comida también, no seas tímido con eso. Ven a comer con nosotros. A Shannon le encantaría, estoy segura.

Mirando su amable sonrisa, o simplemente su amabilidad, me encontré sonriendo.

Ella era una de esas personas. El tipo que te hacía sentir que quizás el mundo todavía valía la pena.

—Gracias —dije de nuevo, asintiendo—. Lo aprecio.

—¡Oh, Ryan!

Algo me golpeó por detrás, unos brazos rodeándome la cintura, repentinos y apretados antes de que pudiera reaccionar. Me volví, sobresaltado, y encontré a Shannon sonriéndome.

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—¡Oh, Ryan!

Algo me golpeó por detrás, unos brazos rodeando mi cintura, repentinos y apretados antes de que pudiera reaccionar. Me giré, sobresaltado, y encontré a Shannon sonriéndome.

—Shannon… —logré decir, devolviendo lo que solo podría describir como el reconocimiento de abrazo más incómodo en la historia humana reciente.

—Realmente pensé que nunca te volvería a ver cuando te fuiste ese día —dijo, riendo un poco, un sonido ligero y suave—. Pero aquí estás.

—Cambio de planes —dije, tratando de liberarme de su agarre con algo de dignidad. No estaba saliendo bien. Ella se aferraba con una terquedad sorprendente para alguien que supuestamente todavía favorecía un pie lastimado, con su bastón metido bajo un brazo de una manera que sugería que se había comprometido con esta emboscada con bastante anticipación.

—¡Shannon! —La voz de Carmen sonó con severidad, y ya se estaba moviendo, acercándose rápidamente detrás de su hija y rodeándola con ambos brazos para apartarla—. ¿Qué demonios estás haciendo? ¡Suéltalo!

—¡Vamos, Mamá! ¡Él salvó mi vida, lo sabes!

—¡Eso no es razón para colgarte de él así! ¡Compórtate! —Carmen consiguió un agarre lo suficientemente firme para separarla, tirando de ella hacia atrás. Shannon cedió, finalmente, aunque lo hizo con una expresión que dejaba claro que era por elección propia, no porque la estuvieran obligando.

En el forcejeo, su bastón cayó al suelo con un golpe hueco.

Lo recogí antes que nadie más pudiera, dándole una vuelta y tendiéndoselo de vuelta.

—Necesitas tener más cuidado —dije—. No puedes estar haciendo movimientos repentinos así con tu pie todavía sanando. Retrasarás la recuperación.

—Lo sé, lo sé. —Tomó el bastón, desestimando la preocupación con su mano libre como si fuera información ligeramente inconveniente que ya había archivado y decidido ignorar. Luego sus ojos se iluminaron de nuevo—. De hecho, ya que te vas a quedar aquí ahora, ¿por qué no duermes en nuestra casa? Tenemos espacio y…

—Shannon. Basta. —La voz de Carmen tenía un filo diferente esta vez.

—Ya tengo dónde quedarme —dije—. No te preocupes.

El rostro de Shannon cambió, algo haciendo clic detrás de sus ojos. —¿Qué, dónde? Escuché que Maribel ha estado cuidando de ti, no me digas que estás durmiendo en su casa?

—¡Nadie está durmiendo conmigo, pequeña idiota!

Maribel apareció como si se hubiera materializado de la nada, acercándose desde detrás de Shannon sin ninguna vacilación y dando un fuerte tirón al cabello rubio de Shannon antes de que alguien pudiera realmente seguir cómo había sucedido.

Shannon gritó y luego estalló en risas, estirando el cuello para mirar a Maribel con pura delicia, sin molestarse en absoluto.

Se acercaron pasos desde más atrás, levanté la mirada y vi a Marlon y Molly viniendo hacia nosotros, en medio de una conversación, aunque ya estaban observando la escena con diversos grados de diversión.

—Tal vez deberías considerar encerrarla en algún lugar, Carmen —dijo Maribel secamente, señalando a Shannon como si estuviera presentando una queja formal.

—Lo he estado pensando —respondió Carmen, lanzando a su hija una mirada que quedaba en algún punto entre cariñosa y profundamente exasperada.

Shannon sonrió, completamente despreocupada. —No lo harías, Mamá. Y aunque lo intentaras, Ryan vendría a sacarme, ¿verdad? —Me miró con una amplia sonrisa.

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No tenía idea de qué decir a eso.

No estaba siendo maliciosa al respecto, entendía eso. Era joven, incluso más joven que Rebecca, y en algún momento después de casi ser destrozada por los Infectados, me había convertido en algo en su cabeza. Un símbolo, tal vez. Un punto fijo. Sucede. La gente atribuye significado a los momentos que más les asustan, y quien esté allí presente se convierte en parte de ese significado, lo pida o no. Era comprensible. Eso no hacía menos incómodo estar en medio de todo.

—¿Quién crees que es este tipo en realidad? —dijo Maribel, entrecerrando ligeramente los ojos, claramente captando lo mismo que yo.

—Es mi salvador —respondió Shannon, sin ninguna ironía en absoluto, simplemente clara y directa—. Me sacó antes de que me devoraran viva. Voy a tratarlo como tal.

—Él hizo algo normal —dijo Maribel—. Salvar una vida es simplemente lo que se hace. No hay nada que merezca construir todo un asunto alrededor.

Estaba de acuerdo con ella, honestamente. Más de lo que esperaba.

El mundo se había vuelto extraño de maneras que no siempre notabas de inmediato. La supervivencia se había vuelto tan constante, tan básica, que cuando alguien hacía algo que antes solo se llamaba decencia, sacar a un extraño del peligro, tomar una decisión que te costaba algo, podía tratarse como un acontecimiento. Como mitología. Lo entendía. De verdad. Pero en el momento en que eso se volvía normal, el momento en que la gente dejaba de esperar decencia humana básica de los demás y comenzaba a actuar sorprendida por ella, era cuando tenías que preguntarte qué estabas realmente reconstruyendo aquí.

—Estás siendo muy fría al respecto, Maribel —dijo Shannon, inclinando la cabeza—. Ryan también salvó tu vida, ¿no? Y por lo que he visto, tú primero intentaste matarlo.

—¡Eso fue antes de que supiera quién era! —respondió Maribel, con calor apareciendo en su voz.

—Muy bien, no dejes que te arrastre a esto —dijo Carmen, interrumpiendo a ambas, presionando suavemente una mano sobre la cabeza de Shannon con una risa tranquila—. No tomes el anzuelo.

—Son notablemente ruidosas para esta hora de la mañana —observó Molly amablemente, deteniéndose a mi lado como alguien que llega a una exhibición al aire libre ligeramente entretenida.

—¿Qué esperabas? —dijo Marlon desde su lado, parándose con los brazos cruzados sin apretar. Miró a Shannon con la expresión plana y poco impresionada de alguien que claramente había tratado con ella antes, aunque la severidad se detenía limpiamente en los ojos, que no revelaban nada parecido a la severidad.

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Shannon se volvió hacia él.

Hubo un momento de pausa y luego caminó directamente hacia él, con el bastón golpeando el suelo, cubriendo la distancia. Se detuvo justo frente a él y miró hacia arriba.

Era algo digno de ver. Marlon era un hombre grande. Tenía ese tipo de constitución que hacía que la mayoría de los espacios parecieran ligeramente más pequeños y que la mayoría de las personas se recalibraran ligeramente cuando entraba en una habitación. Shannon, por el contrario, era menuda y de baja estatura, su cabeza apenas sobrepasaba el pecho de él. Parecía, en ese momento, como algo que encontrarías pintado en una señal de advertencia.

Luego cerró el puño libre y lo golpeó en el estómago. No lo suficientemente fuerte como para hacer algo excepto dejar claro el punto que pretendía hacer.

—No te vas a quedar con mi mamá.

El silencio que siguió fue bastante contundente y con mandíbulas caídas.

Estoy bastante seguro de que la mía también se cayó un poco, lo cual no me enorgullecía.

¿De dónde había salido eso?

—S… ¡Shannon! —La cara de Carmen se puso completamente carmesí, el color subiendo por su cuello hasta sus mejillas como si alguien hubiera girado un dial. Cerró la distancia hasta su hija en dos pasos rápidos y la agarró por los hombros, ya dirigiéndola lejos—. Lo siento mucho… ella solo es… ¡Dioses, Shannon, ¿qué te pasa?!

Apenas podía formular una frase coherente, y definitivamente no podía mirar a Marlon a los ojos. Estaba lanzando disculpas en pedazos, a medias, como si estuviera tratando de componerse y hablar al mismo tiempo y fallando en ambas cosas.

—¡Él no es bueno para ti, Mamá! —Shannon, por su parte, estaba completamente impasible ante la vergüenza que había causado. Se retorció en el agarre de su madre con la terquedad flexible de alguien que había escapado de situaciones peores—. ¡Tiene una extraña obsesión con Summer!

—¡Está siendo un padre atento con su hija, idiota! —respondió Carmen en un furioso siseo, tratando de mantener su voz baja y fallando.

—¿Entonces por qué dijo que nunca dejará que Summer se case? —preguntó Shannon, muy razonablemente, en el tono de alguien que creía que acababa de ganar la discusión.

—Porque es mi papá y sí, tal vez está un poco obsesionado conmigo.

Todas las cabezas del grupo giraron a la vez.

Summer estaba de pie a unos metros de distancia, habiéndose acercado en algún momento durante el caos sin que nadie lo notara, con una pequeña sonrisa cómodamente instalada en su rostro, perfectamente tranquila.

—¡Ves! —Shannon señaló, encantada, soltando una risa que resonó por el parque.

—Muy bien… eso es todo. Nos vamos. De todos modos necesitas que Shawn te revise ese pie. —Carmen no negoció más. Agarró firmemente a Shannon y comenzó a marchar, el asunto aparentemente cerrado por decisión ejecutiva.

—¡Ryan! —gritó Shannon por encima del hombro, agitando su mano libre hacia mí mientras la alejaban, completamente indiferente a su propia expulsión forzosa—. ¡Ven a dormir a nuestra casa y come con nosotros! ¡Tenemos mucho espacio, mucho lugar! ¡Eres bienvenido cuando quieras!

—Sí… —dije.

Era lo mejor que tenía.

El sonido de la risa de Shannon se desvaneció mientras Carmen la conducía lejos, y el grupo restante se asentó en un momento de silencio.

—¿Desde cuándo son Shannon y tú tan cercanos? —preguntó Summer, volviéndose hacia mí con algo cercano a la sorpresa en su rostro.

—En realidad no lo somos —dije—. La saqué de una mala situación con algunos Infectados. Ha estado más agradecida de lo que la situación amerita, aunque le dije que no lo estuviera.

Summer hizo una mueca, no exactamente una mueca de disgusto, algo más pensativo que eso. —¿Realmente crees que eso es lo que está pasando? ¿Que solo está siendo agradecida?

La miré. —¿Qué más podría ser?

Me miró fijamente por un momento, luego exhaló lentamente. —Eres bastante denso, ¿no?

—Solo es una niña —dije.

—Tiene quizás cuatro años menos que tú, como mucho —dijo Summer.

—Tengo diecisiete —respondí.

—Cuatro años, eso es lo que dije, Shannon tiene trece. —Hizo una pausa—. En realidad, espera. ¿En serio tienes diecisiete? —Me miró entrecerrando los ojos, inclinando la cabeza como si estuviera reevaluando algo que ya había calculado mal una vez.

—¿Parezco tan viejo? —pregunté, y no estaba seguro de querer la respuesta.

No era la primera vez que recibía esa mirada. Al parecer, tampoco sería la última.

—Eres alto —dijo Summer, como si estuviera pensándolo en voz alta—. Y tienes esta cara como… —presionó dos dedos debajo de sus ojos, señalando vagamente su propia expresión—, como, “no me hagas perder el tiempo”, o tal vez “he visto demasiadas cosas y ninguna fue buena”. Ese tipo de mirada.

No tenía idea de qué se suponía que debía hacer con eso.

Todavía estaba tratando de entenderlo cuando me di cuenta del cambio en la atmósfera a nuestro alrededor; la gente había dejado sus propias conversaciones para prestar atención a la nuestra. Miré alrededor. Maribel. Molly. Marlon. Todos ellos observando el intercambio entre Summer y yo con diversas intensidades de sospecha arrugando sus rostros.

La de Marlon era la más afilada.

—¿Es esta la primera vez que ustedes dos realmente hablan entre sí? —preguntó Maribel.

Y ahí estaba.

Sentí el paso en falso antes de poder hacer algo al respecto. Nos habíamos sentido cómodos el uno con el otro en medio de la conversación, y ninguno de los dos había pensado en corregir el rumbo antes de que alguien lo notara. La verdad era que habíamos estado juntos en el centro comercial del muelle, pero nadie aquí lo sabía, y probablemente este no era el momento de mencionarlo.

Summer claramente se había dado cuenta de lo mismo en el mismo segundo.

—Yo… bueno. Él salvó a Shannon —dijo, recuperándose con una velocidad razonable—. ¿Qué tiene de extraño hablar casualmente con alguien que hizo eso?

—Eso fue un poco demasiado casual —dijo Marlon fríamente.

Summer se volvió hacia él exasperada.

—Dios, Papá. Está bien.

—Bien. De todos modos. —Aproveché la oportunidad y me giré directamente hacia Marlon—. En realidad necesitaba hablar contigo sobre algo. Es importante.

—Importante —repitió.

—Sí.

Mis ojos se movieron hacia Summer sin realmente proponérmelo.

Marlon la mantenía alejada de la mayoría de lo que sucedía con Callighan, de las amenazas, las corrientes subterráneas, las partes de la situación que tenían dientes. Si esa era la decisión correcta era un debate aparte. Molly y Maribel eran diferentes, ambas adultas, ambas ya lo suficientemente inmersas en la situación como para ser útiles en la sala. Summer era la hija de Marlon, y Marlon era protector de una manera que parecía estructural, como si estuviera integrado en cómo tomaba decisiones. Mencionar esto frente a ella parecía una decisión que él debía tomar, no yo.

—¿Qué estás mirando? —preguntó Summer, cruzando los brazos, con una ceja arqueándose hacia mí con clara sospecha.

—Summer. —Habló Marlon—. Danos un minuto, cariño.

La mirada que le dio podría haber desprendido la pintura. La mantuvo por un momento y luego simplemente sacudió la cabeza.

—No puedo creerlo —dijo, más para sí misma que para nadie, y se marchó sin otra palabra.

Ahora era yo quien se sentía mal.

—Realmente deberías dejar de tratar a esa chica como si todavía tuviera doce años —dijo Molly.

—Es mi niña pequeña —respondió Marlon.

Cierto, estaba obsesionado con su hija.

—¿Podemos por favor ir al grano? —interrumpió Maribel, con su expresión arrugándose por la discusión.

Gracias, Maribel.

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